– Тогда и ты читай вслух, мне тоже любопытно, – улыбнувшись, расслабленно попросила девушка, уронив голову на руки. – А я пока подремлю. И если буду зевать – это ничего страшного. Я всегда зеваю, когда мне интересно, – процитировала она известный прикол.

Ника нахмурилась и принялась читать с выражением, словно школьное сочинение… Под дулом пистолета очередного "школьного стрелка": – Уговорить трёхглавого дракона перейти на диету из овощей и фруктов. Заказчик: неизвестный сказочный принц. Мир: один из сказочных, координаты прилагаются. (Прим. от Афины: "Дракона не перепутайте, изверги!"). (Прим. от Леопольда: "Если перепутают, то смертники"). Исполнители. А тут прочерк и капсом написано: "СРОЧНО НУЖЕН ВОЛОНТЁР!".

– О, этот как раз для тебя, – со смешком прокомментировала Алла, тыкая пальцем. – Ты ведь всегда говорила, что хочешь стать волонтёром и помогать животным. Только дальше слов никогда не заходила.

– Помнишь, когда-то давно я ходила на кружок фотографии? – Ника решила не обижаться на комментарий подруги. Тем более, что та говорила правду. А на правду, вроде как, обижаться не стоило, хотя она бы с этим категорическим утверждением поспорила. – Так вот, – дождавшись кивка подруги, продолжила она более уверенно, – тогда у нас открылся какой-то кружок по АнтиСПИДу. Точнее, не кружок, а волонтёрская организация, – она тряхнула хвостиком светло-русых волос. – Ну, так я туда два года ходила. Странно, что ты забыла об этом.

– Наверное, в этот момент я была где-то далеко, – девушка подпёрла ладонью подбородок. – Может быть, в Париже, – она нахмурилась. – Нет, не помню. Ладно, не волнуйся, не отправляю я тебя к дракону в зубы.

– А я и не переживаю, – Ника пожала плечами. – Я и сама туда не пойду. А куда я не хочу идти, меня туда и под дулом пистолета не затолкаешь.

– Ага, для того, чтобы заставить тебя сделать то, чего ты не хочешь делать, потребуется целая армия вооружённых людей. И в итоге всё закончится тем, что они перестреляют друг дружку. Вот будет весело! – нервно рассмеялась Алла.

– Кхм. Вот тут ещё интересное задание: "Добыть красные сапожки для Оксаны у самой царицы. Заказчик: кузнец Вакулий. Мир: какой-то там параллельный мирок, координаты см. ниже, исполнитель: не найден. Сроки: выполнить в самое ближайшее время. (Прим. от Леопольда: "А почему, собственно, сапоги, а не туфли?"). (Прим. от Афины: "Куплю я в Париже несколько пар сапог от какого-нибудь крутого бренда. Да и зачем туфли зимой в глухой деревне? И никуда летать не нужно на неопознанном летающем чёрте. Только мне во Францию портал или билетик подкиньте. Я не гордая, могу и на обычном самолёте смотаться"). Сложность: таксебешная".

– А, фигня всякая, – с бывалым видом небрежно процедила Алла. – Опять Афина выделывается и за казённый счёт по всяким парижам летает. Что, больше нет ничего интересного? – с капризным видом уточнила она.

– Ну, вот вроде интересно: "Спасение Джордано Бруно из костра. Мир: параллельный Земле, координаты прилагаются. Заказчик: пожелал остаться неизвестным. Исполнители: список прилагается. Сложность: невозможно. (Прим. от Леопольда: "Узнаю, что за сволочь прокляла это задание, лично распылю на атомы. Или прокляну ещё хуже")".

– А, это популярная шутка нашего глубокоуважаемого директора, – с сарказмом и ядом в равных пропорциях в голосе отозвалась Алла. – Как раз хотела тебя предупредить, чтобы ты не бралась за это задание. А то я тебя знаю, ты же любишь умных мужчин. Ещё ринешься спасать с воплем: "Ура!". И в итоге сожгут и его, и тебя. Снова. Я этот квест во сне попыталась выполнить, – соизволила пояснить девушка, мрачно зыркнув на подругу. – Меня тогда в тело клона вживили, как вирус. Так что ощущения были… непередаваемыми. Хорошо, что меня Илья с Алёшей вытащили в самый последний момент, как это обычно в боевиках случается. Но спасли лишь меня, так что задание я тоже не выполнила. Так что в добровольцы не суйся.

– Я и не собиралась! – обиженно воскликнула Ника. – Кстати, мне неудобно на столе сидеть, уже задница болит.

– Так наколдуй себе другой стул, в чём дело-то? И там софа ещё после наших царственных клиентов осталась. Однако, я бы на твоём месте не рискнула бы туда садиться, – добавила она, когда Ника уже спрыгнула со стола и направилась в сторону камина. – Сначала лучше продезинфицировать как следует. А лучше испарить – и создать заново. А то вдруг там всякие блохи прыгают.

– Ага, точно, – сглотнув, Ника послушно испарила софу и создала немного в другом месте похожую, только более узкую, похожую на диванчик где-нибудь в клинике. Там она и устроилась, вытянув ноги к огню. – А ведь ты права, я могла бы с победным кличем кинуться спасать великого мыслителя. В нашем мире так мало по-настоящему умных мужчин, да и после прочтения нескольких книг про инквизиторов и пытки я готова голыми руками поотрывать им всё, что открывается, а затем заживо сжечь. Как они это делали с жертвами.

Они немного помолчали. А затем Ника создала себе чашечку чёрного чая из пакетика. Чай оказался дешёвым и премерзким, но она отпила несколько глотков, так как слишком устала и нуждалась в таком вот "уколе адреналина в сердце".

– А почему Леопольд с тобой такое проделал? – всё же спросила она, хотя и понимала, что эта тема отнюдь не приводит Аллу в восторг.

Да и вообще, любое упоминание этой парочки, как и попытки разобраться в их непростых отношениях, напоминало пляски на минном поле, пьяным, в лунную ночь.

– Потому что я как раз радостно согласилась выполнить это задание, – резко ответила Алла, усмехнувшись с горечью. – Я же думала, что это сон! Так я не настолько безбашенная. Шеф потом назвал это прививкой от наивности и комбо-ударом по розовым очкам. Что ж, осколки от моих розовых очков на самом деле поранили меня, и раны от них болят до сих пор. Но зато я знаю, что Лео натаскал нас для будущих свершений. Точнее – рабочих будней.

– Наверное, – устало моргнула Ника, заворожённо уставившись на пляски пламени.

– Я весь список зачитывать не буду. Тем более, он самообновляется в режиме реального времени, – уже спокойнее произнесла Алла, и себе создав чашку чая. Судя по запаху, распространившемуся по кабинету, чай у неё получился отменным и очень дорогим. – Зато я увидела много имён, которых не помню или даже не слышала их. Кстати, тут есть задания, рассчитанные на столетия и даже тысячелетия. Одно из них, самое сложное, взял на себя наш дорогой директор. Спасение какой-то вселенной, – Алла сказала это с таким надменным видом и гримаской, будто сама подобные задания щёлкала как семечки по утрам и вечерам, вместо очередного просмотра ролика на ютубе.

– Наверное, увлекательно, – Ника внезапно ощутила, что чай каким-то неведомым образом невероятно её взбодрил. Она даже принюхалась к нему с подозрением, а потом подумала, что вроде бы утащила его из другого мира, прямо из рук какого-то высокородного ушастого эльфа. И это был не мерзкий чёрный чай, как она сначала подумала, а нечто драгоценное и редкое. А ещё ей неведомым образом удалось утащить оригинал, а не сделать копию. Потому что у этого драгоценного напитка были свойства, как у почти разумного, крутого артефакта, которые подобными простенькими чарами не копировались.

Нике стало интересно, откуда у неё появились в голове эти догадки, но она решила не делиться ими с подругой. Вместе с энергией и бодростью накатило и умиротворение, создав удивительную смесь почти идеального счастья.

Алла с подозрением уставилась на неё, перевела взгляд на напиток, но мудро промолчала.

– Да уж, а ещё хорошо оплачивается! – Алла потыкала воздух поднятым вверх указательным пальцем и солидно покивала. – Такие сложные задания оплачиваются чуть ли не личным миром для сотрудника. Цены у нас ого-го-го! Кусаются так, что драконы, всякие-разные зубастые монстры и даже вампиры сосут и отсасывают!

– Об этом я помню, – кивнула Ника, отпивая ещё несколько глотков и одновременно грея руки о высокую глиняную кружку с затейливым узором в виде танцующих единорогов. – Но всё же без заданий мы никогда не остаёмся, – она добавила это с такой гордостью, будто проработала на фирму несколько лет, а не жалкий один день. Не считая ночной стажировки в виде призрака.

– Наше задание где-то внизу списка, так что ничего, прорвёмся! – с излишним энтузиазмом, явно желая подбодрить себя и подругу, воскликнула Алла и стукнула кулаком по столу.

– А куда мы денемся, – кивнула Ника и фальшиво улыбнулась. – Ведь всем известно, что путь с тонущей подводной лодки один – на дно.

– В любом случае, с чего-то надо начинать, – пожала плечами Алла, с явной неохотой поддерживая эту тему.

– А что, Леопольд не мог дать это задание кому-то другому? Какому-нибудь герою из русских народных сказок, для которого бессмысленные и беспощадные действия вроде: "Иди туда, не знаю, куда, найди то, не знаю, что" – являются вполне естественными? – сложила руки на груди Ника. – Или мы для него просто расходный материал? Ладно, мы можем в магию, в этом мы уже убедились. Но вот опыта нам точно не достаёт. Да и дедуктивным методом мы обе не обладаем, несмотря на прочитанные мною детективы. Так что поиск волшебных колец и других пропавших артефактов – это явно не к нам. Мы, в конце концов, не бюро находок!

– А я так вообще предпочитала любовные романы. Это ты детективами зачитывалась, – заявила Алла. – Да и есть у меня подозрения, что этот метод срабатывает только в литературе. Но у нашего директора есть такая особенность: ему нравится сразу отправлять новичков на сложные задания. Не такие, которые им не по зубам, но и не такие, где можно расслабиться, летая на ковре самолёте и наслаждаясь тропическими фруктами и жаркими объятиями рабов и рабынь. А так мы как раз этого самого опыта наберёмся и не будем расслабляться.

– Но это ужасно несправедливо! – возмутилась Ника, всегда готовая побороться за справедливость, если не требуется прилагать особых усилий.

– Ага, – с бывалым видом отозвалась Алла, – согласна. А ещё нам придётся спать не на мягких перинах, а прямо на камнях или в жутких тавернах, не дотягивающих даже до отеля с одной звездой, либо долгое время обходиться без сна, питаться подножным кормом или жутким фасфудом, постоянно куда-то мчаться, высунув языки, постоянно колдовать и стараться самим не оказаться заколдованными…

– Насколько я знаю, ты всегда предпочитала комфорт, даже на ночлег в хостелах соглашалась только в самых крайних случаях, предпочитая переплатить за номер люкс, – задумчиво произнесла Ника, оглядывая её так, словно впервые оценивала со стороны. – Ты же ярая поклонница комфорта. Да и деньги у тебя всегда водятся в кошельке, как у людей на коже микробы.

– Наверное, ещё более странно увидеть меня в вечернем платье и в туфлях на каблуках, – подмигнула ей Алла. – Несмотря на мои роскошные финансы, которые никогда не поют романсы, я больше люблю спортивный и кэжуал стили. В путешествиях часто оказываешься в самых разных местах, и зачастую, брусчатка способна убить любые каблуки. И ноги в них. Так уж, нет, спасибо, только мокасины или кроссовки! – эмоционально выпалила Алла.

– Да уж, представила тебя на знаменитой брусчатке в Италии на каблуках. А потом и без каблуков, и без ног, – рассмеялась Ника.

– Ну, не дрейфь, я уверена, что у нас что-нибудь да выйдет. Пошли, – Алла быстро вскочила с кресла, пылая энтузиазмом. – Кстати, крутой ты чай у кого-то отжала, – одобрительно принюхалась она, подходя к подруге. – Дашь глотнуть, если там хоть что-то осталось?

– Конечно, – Ника с улыбкой пододвинула к ней чашку, с теплотой вспоминая, сколько раз они вот так вот делились едой и напитками. – И ещё, раз уж у меня наконец-то появилась нормальная и, судя по всему, высокооплачиваемая работа, я хочу отдать тебе долг.

– Какой ещё долг? – нахмурилась Алла, непонимающе глянув на неё. – Когда это ты мне уже успела задолжать?

– Ты уже несколько лет практически содержишь меня, – мотнула головой Ника. – Не думай, что я буду делать вид, что не замечала этого, когда у меня появилась возможность расплатиться!

– Ах, ты об этом! Это были маленькие подарки на разные праздники, – дёрнула плечом Алла, отворачиваясь.

Она взяла со столика чашку с недопитым драгоценным травяным напитком и аккуратно допила всё, что оставалось, до капли и даже облизнулась.

– Между прочим, я смутно помню из одного из своих снов, когда мы тут лазили и всем мешали, то есть, стажировались, что этот напиток стоит очень дорого, и его обычно пьют эльфы-аристократы. Его выращивают в одном загнивающем мирке, где после Конца Света настал зомби-апокалипсис. А потом и высшие личи нарисовались. И некроэнергия повлияла на местную растительность, включая и чай.

Ника побледнела и схватилась за горло обеими руками.

– Перестань, – рассмеялась Алла и шутливо толкнула её в плечо. – От этого ты точно не умрёшь! И чай, как ни странно, насыщает энергией и очень полезен всяким волшебным существам и даже людям! Но чтобы добраться до чайных плантаций, нужно очень сильно постараться.

– Очень много бегать, беспрестанно колдовать и спать на камнях даже без подстилки? – язвительно заметила Ника.

– Примерно так, – кивнула Алла с широкой ухмылкой. – Так что, знаешь, не заморачивайся. Просто как-нибудь пару-тройку раз спаси мне жизнь – и мы будем квиты.

– Договорились, – кивнула Ника, вздохнув с облегчением и ощутив, будто громадный камень свалился с сердца в пропасть и разбился вдребезги. На самом деле её очень давно грызла совесть, что она буквально живёт на деньги подруги, словно иждивенка.

– Что же, поспешим, – Алла отряхнула руки, будто к ладоням могли прилипнуть крошки и чужие негативные эмоции.