Отпуск Полонским не удалось провести вместе. Леонид Петрович улетел в Вену, на симпозиум. Лидия Станиславовна, вместе с десятилетней дочерью Литой, отправилась в Санкт-Петербург. Она собиралась взять путевку в Грецию, но Лита, удивив родителей, заявила, что хочет остаться в России. Прежде каждое лето Полонские посещали одну из заграничных стран и знакомили свою дочь с культурой, историей и обычаями разных народов. Они думали, что Лите это интересно. Но, как выяснилось совсем недавно, девочку не привлекали дальние страны. Она нервничала при смене климата и обстановки, а чужие люди и незнакомый, непонятный язык, пугали ее. Санкт-Петербург заинтересовал Литу по двум причинам. Она желала увидеть белые ночи и попасть на праздник «Алые паруса».
Из Москвы выехали поздно вечером. Жара не уменьшилась с наступлением сумерек, поэтому кондиционер в поезде приятно порадовал. Лита быстро уснула. Лидия Станиславовна читала книгу. Она ощущала смутное беспокойство, причину которого не могла объяснить, а когда задремала, то увидела во сне Леонида. Он хотел что-то сказать, но Лидия Станиславовна не слышала, потому что их разделяла прозрачная стена.
Санкт-Петербург, оправдывая название северной столицы, встретил гостей холодом и сыростью. Моросил мелкий, противный дождь. Лидия Станиславовна одела на дочь заранее приготовленную демисезонную куртку. Сама ограничилась кожаным пиджаком. Она хорошо переносила прохладную погоду.
Когда вышли из здания вокзала, в воздухе уже кружились снежинки. «Зима!» – радостно воскликнула Лита, и, осмотревшись, добавила: «Летом!».
До отеля добрались на такси. После регистрации и знакомства с экскурсоводом, направились в номер. Отопления не было. Кондиционер отсутствовал. Температура в комнате ненамного превышала уличную. Лита замерзла и залезла под одеяло.
– А в Греции мы бы сейчас загорали и купались в море! – сказала Лидия Станиславовна, укоризненно глядя на дочь.
– Здесь лучше! – упрямо ответила Лита. – В Греции нет белых ночей.
Завтракали в кафе при отеле. Меню не отличалось разнообразием. Туристам предложили гречневую кашу с котлетами, крабовый салат, булочки и чай. Лита, избалованная деликатесами, спокойно восприняла это и даже не жаловалась на плохой аппетит.
После непродолжительного отдыха туристов усадили в автобус и повезли в Эрмитаж. Вопреки ожиданиям, Лита не скучала. Девочка с удовольствием ходила по залам, смотрела экспонаты и слушала экскурсовода.
Во время знакомства с творчеством художников эпохи Возрождения, Лидия Станиславовна услышала негромкий возглас:
– Какое прелестное создание!
Высокий седоволосый мужчина восхищенно смотрел на Литу. Лидия Станиславовна восприняла это как должное. Лита – красивый ребенок. Девочка очень похожа на мать – такая же стройная, изящная, с копной кудрявых, золотисто-русых волос. Только глаза она унаследовала отцовские – огромные, темно-синие.
– Вы ее мама? – догадался седой мужчина.
– Да. А Вы – художник? – отозвалась Лидия Станиславовна.
– Угадали! – улыбнулся собеседник и представился. – Кречетов Эдуард Вячеславович!
Лидия Станиславовна, соблюдая правила этикета, тоже сообщила свое имя, отчество и фамилию.
– А дочку зовут Аэлита, сокращенно – Лита, – сказала она.
– Феноменально! У чудесного ребенка имя соответственное! – ответил Кречетов.
– Это идея мужа. Я бы предпочла что-то более простое, – призналась Лидия Станиславовна.
– Девочка тоже недовольна своим именем? – поинтересовался Эдуард Вячеславович.
– Нет. Отец говорит ей, что это прекрасно и оригинально. Лита верит ему. Но я считаю, что мой супруг неправ. Он ведь сам был жертвой тяги родителей к необычным именам. Его назвали Леопольд. Он ненавидел свое имя и, став взрослым, сменил его на другое, похожее, только более простое – Леонид.
– Жаль! Аэлита Леопольдовна – удачное сочетание! – произнес Кречетов с серьезным видом.
Лидия Станиславовна рассмеялась.
– Я не шучу, а говорю то, что думаю, – пояснил Эдуард Вячеславович.
Кречетов рассказал, что живет в Санкт-Петербурге, на Крестовском Острове.
На следующий день было тепло и солнечно. Туристы посетили Петергоф. Лите понравились фонтаны и статуи. Но более сильное впечатление на нее произвели белки, живущие в парке.
Увидев снова седоволосого художника, Лидия Станиславовна насторожилась.
– Добрый день! – вежливо поприветствовал ее Эдуард Вячеславович Кречетов.
– Только не говорите, что эта встреча случайна! – ответила Лидия Станиславовна.
– Вы правы! – улыбнулся художник. – Мне заказали иллюстрации к фантастическому роману о переселенцах в прошлое. Главная героиня романа, молодая красивая женщина, попадает в девятнадцатый век вместе с десятилетней дочерью. Я не мог представить, как выглядит главная героиня и отправился за вдохновением в Эрмитаж. Мне повезло. Я встретил Вас и Аэлиту.
– Хотите нарисовать наши портреты?
– Все гораздо сложнее. Мне надо изобразить не только внешность, но и проявление различных эмоций, связанных с перемещением в другую эпоху. А для этого необходимо понаблюдать за персонажами в обстановке, приближенной к тому времени. Исторические и архитектурные памятники – идеальный фон. Если честно, то Ваша дочь интересует меня гораздо больше, чем Вы. Она реагирует на все именно так, как нужно. Поэтому я был бы рад, если бы вы смогли уделить мне немного свободного времени.
– Завтра у нас нет экскурсий, – сообщила Лидия Станиславовна.
– Замечательно! Я покажу вам Петропавловскую крепость, планетарий и зоопарк.
– Причем здесь зоопарк и планетарий? – не поняла Лидия Станиславовна.
– Это не связано с девятнадцатым веком и с романом, зато девочке будет интересно. Мне бы хотелось, чтобы Лита немного привыкла ко мне и не скучала.
Лидия Станиславовна согласилась. Лита тоже не стала возражать. Ей хотелось увидеть себя на иллюстрациях в книге.
Вернувшись из Петергофа, туристы поужинали, отдохнули и отправились на вечернюю экскурсию. Лите понравилось все – Смольный, раздвижные мосты, сфинксы, легенды и рассказы о Санкт-Петербурге. Только белая ночь разочаровала ее. Девочка представляла, что в полночь будет так же светло, как в разгар дня. Ночная экскурсия утомила Литу. Девочка задремала в автобусе, на пути в отель.
Утром Лита была полна сил и энергии. Ей не терпелось увидеть животных. Кречетов ждал у входа в отель. Он приехал на личной машине, обрадовав Литу. Погода опять испортилась. Лохматые, черно-серые тучи периодически заслоняли солнце, роняя редкие, мелкие снежинки.
– Звери могут замерзнуть! – обеспокоенно сказала девочка.
– У них толстые, теплые шкуры, – ответил Эдуард Вячеславович.
– А они не впадут в зимнюю спячку? – продолжала волноваться Лита.
– Нет. Все животные давно уже выспались и ждут тебя, – улыбнулся Кречетов.
– Кто же предупредил их о том, что я приду?
– Я позвонил знакомому орангутангу, а он передал информацию всем остальным.
Лита расхохоталась. Лидия Станиславовна улыбнулась и одобрительно посмотрела на художника.
Эдуард Вячеславович галантно открыл дверцу белого «Форда». Лидия Станиславовна вместе с дочерью разместилась на заднем сидении. В автомобиле было тепло и уютно. Играла тихая, приятная музыка.
– Опять эта синяя машина! – воскликнула Лита, глядя в окно. – Я уже видела ее возле вокзала, в Петергофе, у Эрмитажа и на ночной экскурсии!
– Синих машин много, – ответила Лидия Станиславовна.
– Такая только одна! – возразила дочка. – У нее номер запоминается легко – три восемь три.
– А буквы какие? – поинтересовался Кречетов.
– Не знаю. Я не запомнила их и водителя не видела. Машина всегда была пустая.
– Тебе повезло! Призраки в Санкт-Петербурге встречаются реже, чем в Москве, – прокомментировал Эдуард Вячеславович.
– Разве машина может быть призраком? – удивленно спросила Лита.
– Я имею в виду водителя, – уточнил Кречетов.
– В таком случае, он не призрак, а человек-невидимка, – сказала Лидия Станиславовна.
– Призрак-невидимка! – сделала вывод Лита.
Пока они ехали, тучи рассеялись. Ветер утих.
– Лето вернулось! – объявила девочка.
Покинув автомобиль, все трое отправились в зоопарк. Эдуард Вячеславович предложил начать осмотр с рыбок, но Литу привлекали животные.
– Тогда тебе обязательно надо попасть на тропу следопыта! – заинтриговал Кречетов девочку.
Собираясь с дочерью в Санкт-Петербург, Лидия Станиславовна планировала посещение зоопарка, но и представить не могла, что у них появится такой замечательный экскурсовод. Показывая разных зверей, Эдуард Вячеславович рассказывал о них веселые, интересные истории. Лита была в восторге.
Покинув зоопарк, они направились к машине.
– А вот и призрак! – девочка указала на синий «Ниссан», стоящий рядом с «Фордом».
Лидия Станиславовна внимательно посмотрела на автомобиль. Цифры, которые запомнила дочка, действительно, имелись в номере. Водитель «Ниссана» отсутствовал.
– Московский регион, – отметил Кречетов.
– Что это означает? – настороженно спросила Лидия Станиславовна.
– За вами следят, – предположил Эдуард Вячеславович.
– Мне это не нравится! – нахмурилась Лидия Станиславовна. – Может быть, нам следует обратиться в милицию?
– Водитель «Ниссана» не совершил ничего предосудительного, – возразил Кречетов. – Вряд ли полицейские заинтересуются им. И действует он слишком непрофессионально для шпиона.
Они уехали, а «Ниссан» остался.
Эдуард Вячеславович предложил отправиться в планетарий. Лита охотно согласилась. Лидия Станиславовна думала, что девочке будет скучно, но Лита восприняла сеанс как сказочное путешествие в космос.
Выйдя из планетария, они нигде не заметили синий «Ниссан».
– А я уже привыкла к призраку! – огорченно вздохнула Лита.
– Возможно, он появится снова возле Петропавловской крепости, – сказал Эдуард Вячеславович.
– Хочу в Петропавловскую крепость! – заявила девочка.
– Слушаю и повинуюсь! – отозвался Кречетов.
– Вы не похожи на джина! – улыбнулась Лита.
– Верно! – согласился Эдуард Вячеславович. – Я лучше его, моложе и современнее.
Девочка рассмеялась.
В Петропавловской крепости Литу заинтересовал военный оркестр. Она зачаровано слушала марш и снимала музыкантов на видео. Все остальное не впечатлило девочку.
Выйдя наружу, они увидели синий «Ниссан». Автомобиль был пуст. Лита приветливо помахала ему рукой.
– Кто и зачем наблюдает за нами? – Лидия Станиславовна испуганно посмотрела на пустую машину.
– Если именно этот «Ниссан» был на вокзале, то кто-то знал заранее о вашем приезде, – задумчиво произнес Кречетов. – Ваш супруг мог нанять частного детектива?
– Нет. Это исключено. Мы доверяем друг другу, – ответила Лидия Станиславовна.
– А если этот странный водитель выполняет функцию охранника? – выдвинул новую гипотезу Эдуард Вячеславович.
– Нам ничто не угрожает, – ответила Лидия Станиславовна. – Иначе Леонид давно бы предупредил нас.
Кречетов отвез их в отель и пообещал придти на следующий день, после экскурсии.
Вечером Лидия Станиславовна и Лита решили погулять по городу. Было прохладно, но солнечно. Цвела сирень. На газонах желтели одуванчики.
– У нас такое бывает весной! – удивленно произнесла Лита.
– Пусть это будет прогулка в прошлое! – улыбнулась в ответ Лидия Станиславовна.
О проекте
О подписке