Когда они приблизились к пятиэтажкам, путник попрощался с женщиной и свернул к ближайшему дому. Дарья наблюдала за ним. Путник чувствовал спиной ее взгляд. Заметив отсутствие домофона, он решил воспользоваться этим и вошел в подъезд. Выждав несколько минут, путник выглянул наружу. Убедившись в том, что назойливая женщина ушла, он двинулся в южном направлении. В городе было проще. Здесь никто не обращал на него внимания.

Путник шел до тех пор, пока не увидел автосервис. На площадке стояла белая «Нива» с открытым капотом. Трое мужчин что-то обсуждали. Приблизившись к ним, путник понял, что они не могут найти неисправность. Путник предложил свою помощь. На него посмотрели удивленно и недоверчиво, но согласились. Путник уладил проблему за двадцать минут. Владелец «Нивы», солидный мужчина лет пятидесяти, остался доволен и даже хотел заплатить путнику, но тот отказался.

– Вы ведь не местный? – осведомился владелец «Нивы».

– Из Климовки, – неохотно отозвался путник.

– Как Вас зовут?

– Семеныч.

– А я – Петр Исаакович Данилов, – произнес владелец «Нивы» таким тоном, будто сообщал нечто очень важное. Наверное, он был влиятельным и известным человеком в этом маленьком населенном пункте.

– Очень приятно, – отозвался путник. – Я слышал много хороших отзывов о Вас.

Данилов и работники автосервиса удивленно уставились на него.

– И кто же отзывался обо мне хорошо? – уточнил Петр Исаакович.

– Климовские, – ответил путник.

Данилов окинул его подозрительным взглядом, но промолчал. Он сел в свою «Ниву» и уехал.

– Степан, – представился невысокий, коренастый работник автосервиса. Его квадратное лицо с крупными, грубыми чертами казалось угрюмым, а густые, черные брови, сросшиеся на переносице, и темные спутанные волосы придавали ему сходство со средневековым разбойником. Возраст было трудно определить. Седые волосы отсутствовали, и карие глаза казались молодыми, но лоб пересекали глубокие морщины.

Напарник Степана, лет тридцати на вид, выглядел блекло на его фоне – светлые, почти белые волосы и брови, кожа без тени загара, желтовато-серые глаза, узкий лоб, широкие скулы.

– Я – Минька, – сказал он, протягивая руку.

– Дмитрий? – уточнил путник.

– Миний. Так меня назвал дед в честь какого-то великого человека.

– Семеныч, ты кто такой и откуда явился к нам? – спросил Степан.

– Разве это важно? Я оказался здесь случайно и сейчас уйду.

– Тут каждая мелочь имеет значение, – предупредил Минька.

– И уйти ты не сможешь, хотя попасть сюда легко, – добавил Степан.

– Вы угрожаете мне? – нахмурился путник.

Две пары глаз смотрели на него так, словно желали проникнуть в душу. Если бы эти взгляды были рентгеновскими лучами, то путник получил бы максимальную дозу облучения.

– Ствол, который ты прячешь под курткой, тебе не поможет, – усмехнулся Степан. – У ментов оружие покруче. А они обязательно нагрянут сюда.

– Данилов вызовет полицию?! – догадался путник.

– Он уже сделал это, едва отъехав. Готов спорить на что угодно! – ответил Минька.

– Документы у тебя есть? – поинтересовался Степан.

Путник отрицательно покачал головой.

– Сбежал из тюрьмы? – не сдержал любопытство Минька.

– Что-то типа того, – неохотно отозвался путник.

– Хорошо, что у тебя не хватило ума скрыться в лесу, – сказал Степан.

– Почему? – не понял путник.

– Там обитают твари, с которыми лучше не встречаться.

– Какие твари?! – заинтригованно поинтересовался путник.

– Об этом потом. Будешь пока жить и работать здесь, с нами. А ментам я скажу, что ты мой родственник, приехавший из Тамбовской области, и с хозяином все улажу.

Беседовать с хозяином путнику почему-то не хотелось. Хозяин тоже не горел желанием увидеться с ним. Он решил все вопросы заочно, по телефону, проинструктировав Степана. Путника приняли на работу и поселили при автосервисе, в помещении, оборудованном всем необходимом для нормального существования.

Едва Степан успел побеседовать с хозяином и показать путнику его жилище, как прибыли полицейские и потребовали предъявить документы.

– Я потерял их, – ответил путник.

– Вам придется поехать с нами для выяснения некоторых обстоятельств.

«Никуда я не поеду! Просто пристрелю вас и отправлюсь к лесным тварям!» – зло подумал путник.

– Он не приезжий, а климовский, – вмешался в разговор водитель. – Я недавно привез его вместе с тетей Дашей.

На лицах полицейских отразилось разочарование. Они поспешили удалиться.

– Огорчились, что не смогут обвинить тебя в убийстве, – прокомментировал Степан. – Вчера в Климовке девица пропала, теперь ищут ее труп и преступника.

– Этим дело занимаются Антон и Артур, – вспомнил путник слова водителя и вопросительно посмотрел на Степана.

– Антон Котов – следователь – молодой, неопытный, хотя неглупый, – пояснил Степан. – Он местный, нэйский. С Артуром все гораздо сложнее. Он какой-то скользкий, прибыл недавно из столицы и сразу стал заместителем начальника. Многие считают Артура слишком самонадеянным и дерзким, хотя с начальником он поладил быстро, и не только с ним. Ходят слухи, будто Артур подружился с готами.

– Они сатанисты или идолопоклонники? – поинтересовался путник, имеющий смутное представление о готах.

– У них своя религия, – охотно пояснил Минька. – Готы носят черную одежду и гримируются под покойников или вампиров. Они обожают темноту и ночные прогулки по кладбищу.

– Весело у вас тут! – усмехнулся путник.

– Скучать не приходится, – отозвался Степан. – Только ты не думай, что менты отвяжутся от тебя так просто. Наблюдать будут, пока не убедятся в том, что ты безопасен. Но ты не волнуйся, у хозяина связи везде, даже в полиции. А документы он тебе быстро сделает.

После таких слов у путника возникло желание встретиться с хозяином. Наверное, он более авторитетный человек, чем Данилов. Но хозяин не спешил знакомиться с новым работником лично.

Получив спецодежду, путник удивился тому, что она не только новая, но и удобная, сшитая из дорогой ткани. Такую одежду жалко было пачкать, хотя Степан и Минька утверждали, что у хозяина много денег. Кормили работников автосервиса в ближайшем кафе. Готовили там неплохо, а денег с работников не брали, все счета отправляли хозяину.

Степан сфотографировал путника для документов. Спустя две недели они уже были готовы. Хозяин передал их через Степана. К тому времени путнику выдали первую зарплату. Он решил отметить это событие и пригласил Степана и Миньку в ресторан.

– Работникам автосервиса полагается пятидесятипроцентная скидка! – объявила официантка, прелестная, юная, с точеной фигурой и длинными черными волосами. Большие, серо-голубые глаза смотрели доброжелательно. Приветливая улыбка и ямочки на щеках усиливали очарование. Имя, указанное на бейджике, тоже оказалось приятным. Девушку звали Юля.

– Спасибо! – ответил путник и подумал, что надо оставить официантке щедрые чаевые.

Посетителей в тот вечер было мало. Кроме Степана, Миньки и путника, в зале находились лишь двое парней, расположившихся в дальнем углу. Брюнет мрачного вида, в черной футболке с изображением черепов и темных рваных джинсах, что-то говорил и жестикулировал. Его собеседник, светловолосый и одетый более прилично, весело улыбался.

Мрачный брюнет вскоре покинул ресторан, а его приятель направился в сторону, противоположную выходу.

Официантка по имени Мария принесла заказ. Она была старше Юли и выглядела менее привлекательно.

– А где Юлечка? – поинтересовался путник.

– Она… занята, – пробормотала Мария, отводя взгляд.

– За тебя, Семеныч! – объявил Степан, поднимая рюмку с водкой.

– За Семеныча! – радостно подхватил Минька.

Музыканты играли мелодию из старого лирического фильма. Путник видел тот фильм когда-то давно, только название не мог вспомнить, особенно после водки.

Минька плохо переносил спиртное, водка вызвала у него головокружение и тошноту. Зато на Степана она подействовала, как снотворное. Он задремал, сидя на стуле. Путник проводил Миньку в туалет. Возвращаясь обратно, он вдруг услышал испуганный приглушенный крик.

– Не надо, пожалуйста!

Это был Юлин голос, но ее саму путник не видел. Он пошел в направлении звука по коридору.

– Нет! Я не хочу, чтобы…

Фраза, прервавшаяся на полуслове, прозвучала совсем рядом.

Путник распахнул дверь подсобного помещения. Сцена, представшая его взору, не относилась к разряду приличных.

Светловолосый парень целовал Юлю. Белая блузка официантки была расстегнута так, что виднелся полупрозрачный бюстгальтер. Темная короткая юбка смялась и поднялась слишком высоко, открывая тонкие стринги телесного цвета. Юля попыталась вырваться, но парень прижал официантку к стене. Его намерения не вызывали сомнений. Путник решил вмешаться.

– Оставь девушку в покое! – угрожающе произнес он.

Парень обернулся, взглянув на путника изумленно и раздраженно. Юля испуганно вскрикнула.

– Уходите немедленно, иначе я позову охрану! – заявил парень. Путник сначала удивился его наглости, а потом решил, что парень тоже работает в ресторане. Постороннего не пустили бы в служебное помещение. Но в любом случае этот тип не имеет право вести себя по-хамски.

– Я справлюсь с тобой и без охраны! – усмехнулся путник, рассматривая противника. Парень относился к разряду тех, которые кажутся женщинам привлекательными – стройный, мускулистый, с симпатичным, но излишне самоуверенным лицом.