– Ствол, который ты прячешь под курткой, тебе не поможет, – усмехнулся Степан. – У ментов оружие покруче. А они обязательно нагрянут сюда.

– Данилов вызовет полицию?! – догадался путник.

– Он уже сделал это, едва отъехав. Готов спорить на что угодно! – ответил Минька.

– Документы у тебя есть? – поинтересовался Степан.

Путник отрицательно покачал головой.

– Сбежал из тюрьмы? – не сдержал любопытство Минька.

– Что-то типа того, – неохотно отозвался путник.

– Хорошо, что у тебя не хватило ума скрыться в лесу, – сказал Степан.

– Почему? – не понял путник.

– Там обитают твари, с которыми лучше не встречаться.

– Какие твари?! – заинтригованно поинтересовался путник.

– Об этом потом. Будешь пока жить и работать здесь, с нами. А ментам я скажу, что ты мой родственник, приехавший из Тамбовской области, и с хозяином все улажу.

Беседовать с хозяином путнику почему-то не хотелось. Хозяин тоже не горел желанием увидеться с ним. Он решил все вопросы заочно, по телефону, проинструктировав Степана. Путника приняли на работу и поселили при автосервисе, в помещении, оборудованном всем необходимом для нормального существования.

Едва Степан успел побеседовать с хозяином и показать путнику его жилище, как прибыли полицейские и потребовали предъявить документы.

– Я потерял их, – ответил путник.

– Вам придется поехать с нами для выяснения некоторых обстоятельств.

«Никуда я не поеду! Просто пристрелю вас и отправлюсь к лесным тварям!» – зло подумал путник.

– Он не приезжий, а климовский, – вмешался в разговор водитель. – Я недавно привез его вместе с тетей Дашей.

На лицах полицейских отразилось разочарование. Они поспешили удалиться.

– Огорчились, что не смогут обвинить тебя в убийстве, – прокомментировал Степан. – Вчера в Климовке девица пропала, теперь ищут ее труп и преступника.

– Этим дело занимаются Антон и Артур, – вспомнил путник слова водителя и вопросительно посмотрел на Степана.

– Антон Котов – следователь – молодой, неопытный, хотя неглупый, – пояснил Степан. – Он местный, нэйский. С Артуром все гораздо сложнее. Он какой-то скользкий, прибыл недавно из столицы и сразу стал заместителем начальника. Многие считают Артура слишком самонадеянным и дерзким, хотя с начальником он поладил быстро, и не только с ним. Ходят слухи, будто Артур подружился с готами.

– Они сатанисты или идолопоклонники? – поинтересовался путник, имеющий смутное представление о готах.

– У них своя религия, – охотно пояснил Минька. – Готы носят черную одежду и гримируются под покойников или вампиров. Они обожают темноту и ночные прогулки по кладбищу.

– Весело у вас тут! – усмехнулся путник.

– Скучать не приходится, – отозвался Степан. – Только ты не думай, что менты отвяжутся от тебя так просто. Наблюдать будут, пока не убедятся в том, что ты безопасен. Но ты не волнуйся, у хозяина связи везде, даже в полиции. А документы он тебе быстро сделает.

После таких слов у путника возникло желание встретиться с хозяином. Наверное, он более авторитетный человек, чем Данилов. Но хозяин не спешил знакомиться с новым работником лично.

Получив спецодежду, путник удивился тому, что она не только новая, но и удобная, сшитая из дорогой ткани. Такую одежду жалко было пачкать, хотя Степан и Минька утверждали, что у хозяина много денег. Кормили работников автосервиса в ближайшем кафе. Готовили там неплохо, а денег с работников не брали, все счета отправляли хозяину.

Степан сфотографировал путника для документов. Спустя две недели они уже были готовы. Хозяин передал их через Степана. К тому времени путнику выдали первую зарплату. Он решил отметить это событие и пригласил Степана и Миньку в ресторан.

– Работникам автосервиса полагается пятидесятипроцентная скидка! – объявила официантка, прелестная, юная, с точеной фигурой и длинными черными волосами. Большие, серо-голубые глаза смотрели доброжелательно. Приветливая улыбка и ямочки на щеках усиливали очарование. Имя, указанное на бейджике, тоже оказалось приятным. Девушку звали Юля.

– Спасибо! – ответил путник и подумал, что надо оставить официантке щедрые чаевые.

Посетителей в тот вечер было мало. Кроме Степана, Миньки и путника, в зале находились лишь двое парней, расположившихся в дальнем углу. Брюнет мрачного вида, в черной футболке с изображением черепов и темных рваных джинсах, что-то говорил и жестикулировал. Его собеседник, светловолосый и одетый более прилично, весело улыбался.

Мрачный брюнет вскоре покинул ресторан, а его приятель направился в сторону, противоположную выходу.

Официантка по имени Мария принесла заказ. Она была старше Юли и выглядела менее привлекательно.

– А где Юлечка? – поинтересовался путник.

– Она… занята, – пробормотала Мария, отводя взгляд.

– За тебя, Семеныч! – объявил Степан, поднимая рюмку с водкой.

– За Семеныча! – радостно подхватил Минька.

Музыканты играли мелодию из старого лирического фильма. Путник видел тот фильм когда-то давно, только название не мог вспомнить, особенно после водки.

Минька плохо переносил спиртное, водка вызвала у него головокружение и тошноту. Зато на Степана она подействовала, как снотворное. Он задремал, сидя на стуле. Путник проводил Миньку в туалет. Возвращаясь обратно, он вдруг услышал испуганный приглушенный крик.

– Не надо, пожалуйста!

Это был Юлин голос, но ее саму путник не видел. Он пошел в направлении звука по коридору.

– Нет! Я не хочу, чтобы…

Фраза, прервавшаяся на полуслове, прозвучала совсем рядом.

Путник распахнул дверь подсобного помещения. Сцена, представшая его взору, не относилась к разряду приличных.

Светловолосый парень целовал Юлю. Белая блузка официантки была расстегнута так, что виднелся полупрозрачный бюстгальтер. Темная короткая юбка смялась и поднялась слишком высоко, открывая тонкие стринги телесного цвета. Юля попыталась вырваться, но парень прижал официантку к стене. Его намерения не вызывали сомнений. Путник решил вмешаться.

– Оставь девушку в покое! – угрожающе произнес он.

Парень обернулся, взглянув на путника изумленно и раздраженно. Юля испуганно вскрикнула.

– Уходите немедленно, иначе я позову охрану! – заявил парень. Путник сначала удивился его наглости, а потом решил, что парень тоже работает в ресторане. Постороннего не пустили бы в служебное помещение. Но в любом случае этот тип не имеет право вести себя по-хамски.

– Я справлюсь с тобой и без охраны! – усмехнулся путник, рассматривая противника. Парень относился к разряду тех, которые кажутся женщинам привлекательными – стройный, мускулистый, с симпатичным, но излишне самоуверенным лицом.

В глазах парня промелькнуло какое-то странное выражение, всего лишь на долю секунды, потом его лицо вдруг стало равнодушным и неестественным, словно маска. Путник понял, что это означает. Наглый юнец способен на все, в том числе и на убийство. Он уже лишал жизни людей, поэтому от него можно ожидать любой подлости. Путник достал нож, чтобы подстраховаться и напугать соперника. Пусть этот глупый молокосос поймет, с кем имеет дело! Но парень оказался не из пугливых. Устремившись навстречу противнику, он успел нанести удар первым. Это произошло молниеносно. Путник даже не понял, как и в какое место его ударили. Он вдруг потерял равновесие и рухнул на пол. Боли не было, просто падение.

– Прости его! – крикнула Юля, обращаясь к парню. – Он здесь недавно и еще ничего не знает!

– Пусть живет пока, если ты так хочешь, – зло процедил юнец и ушел. Юля тоже поспешила удалиться.

Путник поднялся и побрел обратно, в зал. Он не рассказал Степану и Миньке о неприятном инциденте, а Марии оставил щедрые чаевые. В последующие дни путник ждал внезапного нападения.

Наглый парень появился только через неделю. Он приехал в автосервис на черном «BMW». Степан и Минька встретили наглеца как родного.

– Хозяин пожаловал, – объяснил Степан оторопевшему путнику.

– Это и есть тот самый новый работник? – парень окинул путника насмешливым взглядом. Он сразу узнал его. Путнику стало неловко.

– Извините! – пробормотал он. – Я и предположить не мог, что это Вы!

– Ты тоже прости меня, если обидел! – улыбнулся парень. – Я иногда такое творю, что сам потом поражаюсь.

При дневном свете он казался не таким юным, как в ресторане.

– Тебе довелось воевать? – поинтересовался путник.

– В Осетии, – отозвался хозяин автосервиса. – Меня там едва не прикончили, но и я в долгу не остался.

– А я в Чечне служил, и у меня иногда тоже крышу сносит, – признался путник.

– Свой человек! – расхохотался Минька.

Мир был восстановлен. Хозяин автосервиса угостил работников дорогим коньяком. Путник успокоился и подумал, что в этой глуши не так плохо, как он представлял.

Внезапно появилась полицейская машина. Из нее вышел молодой рыжеволосый мужчина и направился к автосервису.

– Следователь! – объявил Степан и нахмурился.

– По мою душу пожаловал? – догадался путник.

– Мы ему точно не нужны, – отозвался Минька.

Хозяин встал из-за стола и поспешил навстречу нежданному гостю.

– Котов, наш следователь, слишком борзый. Но ты не волнуйся, хозяин быстро вправит ему мозги, – сказал Степан, глядя в окно.

Минька и путник тоже стали наблюдать за происходящим снаружи.

Вправление мозгов началось с улыбок и объятий. Беседа длилась недолго. Следователь уехал, даже не пообщавшись с путником, а хозяин вернулся к работникам.

– Тетя Даша проговорилась о том, что встретила Семеныча на дороге, у леса. Он будто бы шел из Климовки, – сообщил хозяин.

– Язык у глупой бабы – как помело! – проворчал Степан.

– Антон опросил климовских, – продолжил хозяин. – Никто не видел такого человека и не знает о нем.

– С чего вдруг Котов заинтересовался Семенычем? – насторожился Минька.

– Начальник полиции считает его подозрительным. Я сказал Антону, что ручаюсь за Семеныча, а Сафронов пусть не вмешивается в мои дела.

– Неужели ты думаешь, что Котов осмелится передать твои дерзкие слова своему начальнику? – усмехнулся Степан.

– Грубить Сафронову он не станет, но сочтет своим долгом предупредить, что ссориться со мной не стоит, – задумчиво произнес хозяин.

– Будь осторожен! Если начальник полиции воспримет это как угрозу, то постарается обезопасить себя любым способом, – встревожился Степан.

– Не надо беспокоиться за меня! – заявил хозяин.

– Зря ты на рожон лезешь! – предупредил Степан. – Сейчас, когда все нормально, у тебя много друзей, только они все ненадежные. Не дай бог, случится какая-то беда, и тогда тебе никто не поможет.

– Даже ты? – насмешливо уточнил хозяин.

– Я тебя никогда не предам, только от меня пользы мало. Сафронов – сильный соперник. Тебе лучше не злить его.

– Он здесь чужой! – раздраженно произнес хозяин.

– Зато у него власть и сила. Нам придется терпеть и молчать, – хмуро сказал Степан.

– Я не намерен пресмыкаться перед ним! – возмущенно воскликнул хозяин.

– Никто и не заставляет тебя это делать. Просто не связывайся с ним. Забудь! Не обращай внимания! Живи в свое удовольствие, пока молод и здоров!

Хозяину, видимо, надоело спорить со Степаном. Он торопливо попрощался и уехал.