Жрать хочется адски, и, рассудив здраво, я решаю, что уж лучше выносить все тяготы свалившихся проблем не на пустой желудок. Усаживаюсь на пол прямо в костюме, достаю из пакетов хлеб и сосиски. Как же вкусно-то!

А тем временем, под дверью лифта гул голосов начал усиливаться. Кажется, что все жильцы дома собрались под дверью, взбудораженные воем сирены машины МЧС.

– Эй, ты там живой? – услышал я мужской голос возле кабины лифта.

– Живой, – крикнул в ответ, отламывая еще кусок хлеба.

А дальше раздался вой электропилы и скрип металла, в металлической двери передо мной появилась щель, которая быстро разрасталась, становясь все шире, а потом уже щель превратилась в проем, когда с двух сторон двери потянули и они поддались.

Я взглянул в образовавшийся проход, а потом просто вышел из кабины лифта на лестничную площадку, не забыв прихватить с собой пакеты с продуктами.

– Так и знала, что это он, – раздался откуда-то сверху голос бабы Любы, – одни убытки от тебя.

Я поднял голову и осмотрелся. Вокруг, спрятавшись на безопасном расстоянии, стояли люди в тапочках и домашних халатах. Видимо, сегодня я стал героем дня, а происшествие с лифтом местные бабули еще не один день будут обсуждать, сидя на лавочках у подъезда.

* * *

Когда я в офисе, время пролетает незаметно. И вот на часах уже шесть вечера, а мы с Алиной сегодня, кажется, даже не обедали. Я смотрю, как девушка внимательно что-то изучает в экране монитора и что-то бормочет себе под нос. Я уже немного ее изучил, и знаю, что так она себя ведет, когда где-то что-то сильно не сходится, и она упрямо старается найти ошибку.

А все-таки, хорошую помощницу мне нашел Володарский. С первой нашей встречи я сразу понял, что девушка серьезно настроена на работу. По крайней мере, такое впечатление она производила. И это впечатление оказалось верным. Алинка так быстро вникла в суть своих задач, что теперь я даже не представляю себе, как раньше мог справляться без нее.

Я оценил ее за цепкий ум, и умение находить нестандартные решения. А потом с ней что-то произошло, и она стала настоящей красавицей. Не знаю, кто повинен в ее таком резком преображении, и не знаю, кто сотворил с ней ее новый облик, но эта новая стрижка в сочетании с деловым приталенным костюмом делают ее изящной и неотразимой. Я внимательно скольжу по ней взглядом, придирчиво оглядывая каждую деталь ее образа, и не могу найти изъянов, она идеальна. И сегодня мне не хочется отпускать ее так рано, поэтому заказываю суши прямо в офис, и мы раскладываем все это добро прямо на наших рабочих столах.

– Ммм, вкусно, – говорит она, засовывая себе в рот еще кусочек. А я не перестаю умиляться, глядя на нее. Мне всегда нравилось смотреть, если женщина с аппетитом ест, а то все сейчас поголовно на диетах, и это уже порядком бесит.

– Ты такая красивая, Алина, – срывается с языка. Она тут же переводит на меня взгляд, и ее щеки заливаются румянцем. Это так мило, что я не могу не улыбнуться в ответ.

Красивая девушка, к тому же умная и талантливая. Сколько таких? Одна? Две? Нельзя упускать такой шанс.

– В кино новый фильм вышел, комедия. Давай сходим вместе, – предлагаю. И она на мгновение замирает, так и не успев донести кусочек суши до рта.

– Когда? – отмирает она. – Я же все время на работе. А когда я не на работе, я думаю о работе.

М-да, отговорка так себе. А она просто очаровательна.

– Соглашайся, – начинаю я ее уламывать. – С Володарским я договорюсь. – Уверен, что он легко отпустит. Что-то не похожа Алинка на тех девушек, которые обычно крутятся вокруг него, а, значит, – какая ему разница?

Уверен, что у меня получится ее уговорить, поэтому продолжаю:

– Всем нужен отдых. Даже ассистентке Володарского.

– Сомневаюсь, что отпустит, – мычит она себе под нос.

Но потом на лице ее мелькает какая-то мысль, она проскакивает тенью озадаченности, меняя выражение лица девушки, и она добавляет:

– А давай, я пойду с тобой, если тебе удастся уговорить Володарского освободить мне завтрашний вечер.

– Договорились, – подмигиваю ей, уверенный, что договориться с Олегом труда не составит.

Не успеваем договорить, как в комнату заходит Володарский. Он быстро оценивает обстановку, взгляд его скользит сначала по Алине, потом по мне, а затем застывает на остатках нашего импровизированного ужина на рабочем столе. И выражение его лица не предвещает ничего хорошего. Да вот только, я за годы работы со своим партнером по бизнесу, хорошо его изучил, и знаю, что он поступил правильно и логично, даже, если что-то его сильно беспокоит. Олег – просто мастер держать лицо, а, значит, с ним можно решать любой вопрос, независимо от того, в каком настроении он сейчас пребывает.

– Олег, отпусти на завтрашний вечер свою ассистентку, совсем ее загрузил, – говорю, обращаясь к Володарскому. Тот бросает на меня злой взгляд, но я не из робкого десятка. – Ей тоже нужно отдыхать. Я ее в кино пригласил, а она не может пойти, потому что ты завалил ее работой.

Володарский вздрагивает, как от удара хлыста, переводит взгляд на Алину, на лице каменная маска, кажется даже кровь отхлынула, и он заметно побледнел.

– Если Алина хочет пойти, – говорит не своим голосом, – я не против.

Да что это с ним?

– Ну, вот и отлично, – улыбаюсь уже натянуто. Что-то во всей этой сцене мне не нравится, да и Олега я таким раньше не видел. Кажется, что он напуган. Вот только чем?

Вечером следующего дня я заезжаю за Алиной, ведь она только два дня в неделю проводит в моем офисе, а в остальные дни она трудится в офисе Володарского.

Алина выныривает из высокой стеклянной многоэтажки ровно в назначенное время, и забирается ко мне в машину.

– Привет, – говорю, быстро пробегая взглядом от ее лица до лодочек на шпильке, оценивая идеальный образ.

– Привет, – отвечает она тихо.

Я сразу замечаю, что она немного напряжена, но мне кажется, что все дело в усталости от большого объема работы. Совсем не щадит ее Володарский.

Доезжаем до большого развлекательного центра, в котором находится кинотеатр, я помогаю Алине выбраться из машины и веду ее внутрь здания. Мы проходим в зал и занимаем места, указанные на билетах. Задние диваны брать не стал, не рискнул, учитывая ее настрой. А она так и не расслабилась, к слову, выглядит напряженной и будто ожидает какого-то подвоха.

И во время сеанса она сидела, скромно сложив руки на коленях, а я не знал, как к ней подступиться. Попытался обнять, закинув руку на спинку ее сидения, а она подалась вперед, отстранившись. Понял, что перегнул. Хоть я и не успел еще ничего сделать. Так и просидели весь сеанс, как школьники на просмотре воспитательного фильма. К слову, за сюжетом я даже не следил. Странное свидание, больше похожее на продолжение рабочего совещания в неформальной обстановке, ведь все, о чем она говорила, – это интернет-магазин и способы увеличения доходов с магазина. О романтике даже речи не шло.

После сеанса я не успеваю пригласить ее в ресторан, как она говорит, что на завтра назначено важное совещание, и ей еще нужно к нему подготовиться. М-да, теряю сноровку. Девушки теперь не уходят со свиданий со мной, а сбегают. Отчего-то стало тоскливо, и всю дорогу до ее дома мы просидели молча.

Расставаться на такой грустной ноте не хотелось. Я уже понял, что это последнее наше свидание, но мне ведь с этой девушкой еще работать вместе, а терять такого помощника совсем не хочется, толковая девчонка ведь.

– Алин, что-то не так? – пытаюсь выяснить причину ее настроения.

– Все хорошо, – говорит смущенно, бормочет себе под нос.

Ага, зашибись, как хорошо. Просто великолепно! В таком настроении женщины еще от меня не уходили.

– Ты какая-то грустная весь вечер.

– У меня просто много работы, – вот же Володарский, с*ка, мог бы пожалеть девушку, знал же, что у нас свидание сегодня, все ему завтра выскажу!

И в этот момент, как по заказу, дверь машины со стороны пассажирского сидения распахивается и в салон заглядывает перекошенная от гнева рожа Володарского.

– Олег? – бормочет Алина удивленно.

Еще бы она не удивилась?! Даже я, повидавший немало, просто ох*ел от такого расклада.

– Пойдем, – говорит Олег, протягивая Алине руку и помогая выбраться из машины. Она послушно выбирается из салона и они, взявшись за руки, идут к ее дому.

А я так и продолжаю сидеть, глядя на уже пустой двор за лобовым стеклом.

Это не просто неудавшееся свидание. Это фиаско!

Нет, я не дурак. И, конечно, понял после такой красноречивой сцены, что они вместе. Вот только какого хрена Володарский не сказал мне об этом? И почему Алинка смолчала? Решили поиграть? Ерунда какая-то!

Такого странного свидания у меня не было еще никогда в жизни. Странное ощущение, что меня оставили в дураках, расползалось внутри, как змея. Сейчас я себя так и чувствовал – полным идиотом, которого использовали.

Написал Алинке смс:

«Могла хотя бы сказать, что вы встречаетесь».

И отключил мобильный.

Скорее всего, она станет что-то писать, чтобы оправдаться. А ее оправданий мне сейчас было не нужно. Было до жути неприятно и обидно.

Хоть она и не последняя красивая девушка на Земле, но все-таки сама эта ситуация мне не понравилась. А еще обиднее было от того, что Володарский ничего не сказал, тупо меня подставил. И перед кем? Перед собой же! Какой-то до одури странный и неприятный расклад. В котором роль главного придурка отведена мне. М-да, такого со мной еще не было.

Я завел машину и стал разворачиваться в узком проеме между припаркованными во дворе автомобилями. Ловко вывернул руль, и машина плавно выехала со двора.

И в этот момент в свете уличного фонаря мелькнула знакомая фигура с копной рыжих волос. Я не ошибся, это точно была она – мое несчастье из лесной чащи. Она шла по тротуару, виляя бедрами и медленно ступая по дорожке на высоких каблуках. Ее строгая юбка облепливала округлые бедра, а блузка, уже привычно, была расстегнута на верхние две пуговицы. Роскошные рыжие волосы были красиво завиты и уложены в высокую прическу. Просто магнит для маньяков и ходячий секс!

Но мне было не до секса и не до нежностей. Перед глазами разом пронеслись все наши прошлые встречи, от знакомства. До последней встречи в супермаркете. И каждая из этих встреч сопровождалась очередным фиаско в моей жизни.

В этот момент я поверил в историю про проклятие и полосу неудач, а иначе – что это происходит со мной в последнее время? А еще отчего-то вспомнил рассказы про карму и про прошлые жизни. Не знаю, что плохого я ей сделал в прошлой жизни, если в этой она решила свести меня с ума. Не раздумывая ни секунды, нажал на педаль тормоза и выскочил из машины.

– Ты! – закричал, быстро нагоняя девушку и хватая ее за локоть.