– Покажу, только если обещаешь без глупостей, – согласился некромант. – Мне надо, чтобы милашка начала доверять мне и влюбилась, без этого она меня к себе не подпустит, – пояснил Эдгар. – А потом трахну, сделаю из неё тёмную, и умотаем на море, – Рыков потянулся и аккуратно поднял Жанну. – Как раз через неделю торжественный приём в честь первого сентября, там и увидишь, – суккуба соскользнула с него, поправив халатик на плечах и кивнула, Эдгар встал вслед за ней.

– Договорились, – кротко отозвалась Жанна и прильнула к нему, заглянув в глаза. – Но если что, двери моего дома всегда открыты, в любое время, – добавила она, понизив голос до интимного полушёпота.

– Не сомневайся, дорогу не забуду, – хмыкнул Эдгар.

Он ещё немного задержался, приведя себя в порядок и пообедав с Жанной – они заказали из ближайшего ресторана прямо на дом, – а потом поехал к себе. Готовиться к новой встрече с Милашкой, как называл про себя Эдгар упрямую ведьму.

Неделя до начала занятий прошла спокойно на удивление. Я обживалась, потихоньку знакомилась с окрестностями, пока осторожничая и не уходя далеко от территории Университета. Гуляла по набережной речки, нашла один большой супермаркет, работавший круглосуточно, лавку с травами и основами под мази и другими полезными штучками. Здесь они дешевле были, чем в похожем магазинчике в студгородке. И вскоре моя скромная комната в общежитии приобрела уже некоторый уют с цветными, яркими ковриками, парой безделушек на полках, там же лежали книги из библиотеки. На столе – канцелярия всякая, нужная.

Первое время нет-нет да оглядывалась настороженно, не зная, чего ожидать от Рыкова, но его не было. Он не искал со мной встреч, не наблюдал издалека, не названивал и не стучался в соцсетях. И это вызывало больше всего беспокойства, вот это непонятное молчание. Хотелось бы успокоиться и поверить в то, что он бросил свою идею, но не получалось. Тем более, когда бабуля в последний раз звонила, то коротко обмолвилась, что к Вере Петровне приходил сам Ренат Рыков. Зачем, не сказала, но я и так догадывалась.

– Осторожнее там, милая, – бабуля вздохнула в трубку. – У тебя всё хорошо?

– Да, конечно, – искренне заверила я. – Обживаюсь, готовлюсь к первому сентября.

– Хорошо, ладно, – она снова вздохнула, и мы попрощались.

Я предпочитала не высовывать нос из своей комнаты, поэтому знакомств новых пока завести не удалось. Но я и не жалела, прекрасно обходясь своим обществом и ноутбуком, пусть и не самой последней модели, но служившим мне исправно. Но чем ближе становилось первое сентября, тем сильнее росло беспокойство, грозя перерасти в панику. Я не верила, что Рыков-младший так просто сдался и отступился от своих планов.

И чутьё не подвело: накануне первого сентября, когда я как раз возвращалась из уютного кафе неподалёку от Университета, решив побаловать себя вкусным какао с булочкой с ванильным кремом, случилось это. Я зашла в корпус общежития, и меня окликнула вахтёрша.

– Корнилова? Тебе тут оставили, просили передать лично в руки, – она достала объёмный пакет без опознавательных знаков и протянула мне.

– От кого? – осторожно спросила я, не торопясь брать неожиданный подарок.

– Почём я знаю? – буркнула она. – Передали и передали, ну, бери давай! – нетерпеливо повторила женщина.

Пришлось взять и подниматься к себе, сражаясь с желанием по-тихому оставить где-нибудь злополучный пакет. Что-то подсказывало, что даритель у неожиданного подарка один. Уж бабушка точно не стала бы так делать. Но любопытство оказалось сильнее, и я всё же внесла пакет в комнату, поставила на кровать и заглянула в него.

Там лежала прямоугольная коробка, я вытащила и её и открыла, уставившись на несколько свёртков. Сначала решила проверить самый большой, и развернув, тихо ахнула, уставившись на… платье. Настоящий вечерний наряд из струящегося шёлка, украшенный стеклярусом, глубокого синего цвета – кажется, такой называют электрик. Спереди атласный пояс в тон, под грудь, сзади он плавно спускался к самой пояснице, и спина оставалась открытой. Лямки скреплялись на плечах серебристыми пряжками с поблёскивавшими камнями, спереди тоже глубокий V-образный вырез. Ткань слегка драпировала грудь, но бельё в любом случае под него не наденешь. Бюстик точно. Ниже, от пояса, юбка расходилась мягкими складками с кружевными вставками до самой середины бедра.

Я почувствовала, как щекам становится жарко, горло пересохло, и я поспешно отбросила откровенный наряд, не понимая, что это и зачем. В первый день занятий я точно такое не надену, и пусть Рыков бесится, сколько угодно!! Поджав губы и справившись с возмущением, я посмотрела, что там было ещё. Ну конечно, пакет с чёрными чулками и поясом к ним, и кружевные же, чёрные трусики. Завершали комплект замшевые туфли на высоком каблуке, такого же красивого тёмно-синего холодного цвета. Нет, Рыков точно дурак, раз считает, что шмотками меня можно купить. Я уже собралась сложить всё обратно, как заметила на дне большого пакета конверт и достала его.

«Лада, прости, пожалуйста, за моё поведение в день нашего знакомства. Был не прав, спешу извиниться. Завтра вечером устраивается приём в честь первого сентября, я приглашаю тебя на него. А после твоих занятий предлагаю пообедать вместе. Попробуем начать сначала?» Без подписи, но и так ясно, от кого. Господи… Обедать с Рыковым? А потом ещё идти на какой-то приём? Он всерьёз считает, что я соглашусь? Фыркнув, убрала аккуратно подарок, отставила пакет и принялась собираться на завтра, чтобы ничего не забыть. Пусть думает себе, что хочет, ни на что я соглашаться не собиралась, ни на обеды, ни на приёмы.

Утром я встала выспавшаяся и полная волнения – всё же, мой первый день в Университете! Он просто обязан быть таким, чтобы я запомнила его! На губах невольно появилась улыбка, пока я готовила кофе с бутербродами, радуясь, что в комнате есть кухонный уголок и даже холодильник. Не знаю, у всех или только у меня, не хочу об этом думать и портить себе настроение. Спокойно позавтракав, я оделась: поскольку сентябрь наступил только по календарю, а солнышко продолжало дарить тепло, то выбрала лёгкий сарафан на лямках с летящей юбкой до колена. Сверху хлопковый пиджак, если вдруг ветерок прохладный. Прихватила рюкзак, куда поместились тетради и любимый старенький ноут, надела босоножки и поторопилась к двери. Коридоры наполнились галдящими студентами, и я вместе с потоком вышла на улицу, жмурясь от удовольствия и продолжая улыбаться.

Только всё моё веселье моментально прошло, едва услышала ненавистный голос:

– Лада!

Открыла глаза, нахмурилась, но сделать вид, что мы незнакомы, не получилось: Рыков шагал прямо ко мне. И держал в руке шикарный букет кремовых, с ярко-розовыми краями лепестков, роз, ещё и ухмылялся довольно так, будто я уже на всё согласилась. Он дурак, что ли? Считает, стоит помахать дорогим веником, и я расплывусь лужицей, забыв и его бешеный взгляд, и слова там, в машине? И настолько глупая, что поверю во внезапно вспыхнувшие чувства?

– Это тебе, – как ни в чём не бывало, произнёс Рыков, остановившись рядом со мной, и я с досадой отметила косые и любопытные взгляды проходивших мимо.

Ну да, наверняка его физиономия здесь прекрасно знакома, если уж не первому курсу, то остальным точно. И готова спорить на что угодно, в студгородке он появлялся регулярно, вон сколько вокруг симпатичных мордашек и ладных фигурок. Я не торопилась брать букет, выразительно глянув на некроманта. А он был хорош в свободном хлопковом свитере серо-голубого цвета и слегка потёртых джинсах, с лёгкой небритостью, весь такой небрежно-обаятельный. Но не на ту напал, вестись на его внешность даже не думала.

– Не стоит, – как можно вежливее ответила я и попыталась обойти его. – Мне всё равно некуда его девать. Извините, мне надо идти на занятия…

Рыков намёка не понял и как ни в чём не бывало пристроился рядом.

– Оставлю у вахтёрши, заберёшь, когда будешь возвращаться, – уверенно заявил он. – Я провожу до главного корпуса, – добавил некромант, и вот тут я его перебила.

– В самом деле, не стоит, – настойчиво повторила и даже остановилась. – Мне не нужно от вас ни цветов, ни подарков, и никуда я с вами не пойду, – злость придала смелости, и я прямо посмотрела в тёмные, глубокие глаза Рыкова. – Можете не стараться.

Всего мгновение он смотрел на меня, склонив голову, и показалось, в глубине взгляда мелькнул огонёк раздражения.

– Лада, я серьёзно хочу извиниться, – заговорил он, не отводя глаз. – Пожалуйста, – чуть тише добавил Рыков. – Я понимаю твои чувства и ни на что не претендую, – он улыбнулся уголком губ. – Просто хочу пообедать с тобой и сводить вечером на приём.

Я недоверчиво прищурилась, всего на мгновение искренний тон и обезоруживающая улыбка вызвали желание согласиться… Но потом решительно покачала головой.

– Найдите себе другую ведьму, – отчеканила и, обойдя его, заторопилась – до десяти оставалось пять минут, а ещё аудиторию найди, где вводная лекция должна была состояться.

К моему облегчению, Рыков не стал догонять и навязываться дальше. Вот и ладненько. А переступив порог главного корпуса и оказавшись в просторном, величественном холле, отделанном мрамором, с колоннами и широкой белоснежной лестницей, я замерла от восторга и восхищения, оглядываясь и в полной мере осознавая, где теперь буду учиться. По стенам висели портреты известных личностей, когда-то закончивших Университет, кто-то из них до сих пор преподавал здесь. Внизу расписание, оно дублировалось в общежитиях, что очень удобно. А теперь мне предстояло найти нужную аудиторию…

– Так, нам в триста четырнадцатую, идём! – раздался неожиданно над ухом звонкий голос, и я едва не подскочила от неожиданности.

Осторожно покосилась на говорившую и увидела весьма странную особу: в драных джинсах, растянутой футболке с непонятным ярким психоделическим пятном спереди, и множеством разноцветных косичек. На плече болталась холщовая сумка, на лице – россыпь веснушек. Рядом с ней стоял долговязый парень с длинным носом и грустными глазами, опушёнными не по-мужски длинными и пушистыми ресницами. Девица ухватила парня за локоть и потянула к лестнице, а я… тихонько увязалась за ними. Судя по всему, это мои будущие однокурсники, потому что мне надо было в ту же аудиторию. Вот и решился вопрос поисков, к моему облегчению.

Мы поднялись на третий этаж, и парочка вместе с другими зашла в большую аудиторию, где парты располагались амфитеатром, и большая половина из них уже была занята. Я поспешила подняться и сесть на свободное место около прохода, в середине, с любопытством поглядывая на других первокурсников. Большую часть, конечно, составляли девушки, всё же, факультет ведьм, но и парни встречались. По школе я знала, что это травники и целители в основном, ведьмаки шли на боевой факультет и специализировались на демонологии и разнообразных способах убивать неразумную нечисть.

А буквально через мгновение в аудиторию вошёл молодцеватый, подтянутый мужчина с открытым лицом и квадратной, выбритой до синевы, челюстью, одетый в строгий костюм с белоснежной рубашкой.

– Господа студенты, приветствую вас в стенах нашего Университета, – зычным, хорошо поставленным голосом объявил он и широко улыбнулся, опёршись на кафедру и обведя притихших первокурсников орлиным взглядом. – Меня зовут Владимир Максимович, и я – декан и куратор вашего факультета, целитель высшей категории. Да, чтобы совсем не возникало никаких недоразумений, я давно и счастливо женат и ращу двух очаровательных близняшек, которым скоро исполнится десять лет, – в его голосе проскользнули ироничные нотки.

По рядам прошёлся шепоток, кое-где раздались смешки, а рядом со мной довольно громко хмыкнули. Я покосилась и с удивлением обнаружила, что на моём ряду сидела та самая примечательная девчонка с разноцветными косичками и долговязым спутником.

– А почему нас курирует не ведьма? – довольно громко спросила она, ничуть не смутившись тут же повернувшихся в её сторону голов. – Это же логично, что факультет ведьм должна возглавлять ведьма.

Владимир Максимович выгнул бровь, безошибочно нашёл взглядом разноцветную и посмотрел на неё.

– Потому, юная леди, что наши уважаемые ведьмы все, как один, открестились от этого почётного… кхм, бремени, – невозмутимо ответил он. – И сказали, что управлять этим бедламом должна твёрдая рука. Ещё вопросы есть? Нет? Тогда приступим к обсуждению насущных моментов.

А их оказалось достаточно. Мы записали, к кому в каком случае обращаться, Владимир Максимович назначил старосту, приятную с виду молодую ведьму с коротким гладким каре и дружелюбной улыбкой. Ещё, у нас за первый семестр будет штуки три практики, по неделе каждая: по сбору растений в середине октября, ближе к концу года по целительству, и уже в конце – по общему курсу, в ведьминских лавках по распределению. Ну а после перешёл сразу к непосредственно к материалу по своему курсу.

Признаться, я совсем позабыла о Рыкове и его нелепой попытке пригласить меня куда-то. На занятиях оказалось интересно и весело, я узнала, что разноцветную девушку зовут Наташа, а её спутника – Колей, и это оказывается её брат. Наташа тоже была ведьмой, потомственной, причём светлой и с ярким целительским даром. Её мать руководила небольшим частным медицинским центром. Ещё с парой однокурсников познакомилась, и в общем, три занятия пролетели незаметно, и в четыре закончилась последняя лекция.

– А пойдём отметим первое сентября? – предложила Наташа, пока мы спускались по лестнице в холл. – Лада, ты как смотришь?

– Положительно, – кивнула я, кроме нас отозвались ещё несколько человек. – А куда?

– О, тут есть, замечательное место! – с воодушевлением откликнулась Ната, поправив сумку. – Идти недалеко от универа, ты же в общежитии живёшь?

– Ага, – я кивнула, выходя со всеми из широких дверей.

И замерла, увидев знакомую фигуру. Ой. Совсем вылетело из головы, что Рыков имел свои планы на меня и моё свободное время! По спине пробежал холодок, я поджала недовольно губы: расспросов не оберусь, точно, если прямо сейчас начну выяснять с ним отношения. Вот упёртый, а, ну как ещё ему объяснить, что не желаю его извинений и прочего! Знаю же, чего ему от меня надо на самом деле… Сделала вид, что не замечаю высокой фигуры в рубашке, штанах и куртке, и с независимым выражением на лице пошла вместе со всеми.

Конечно, меня окликнули.

– Лада! Подожди!

Ну да-а, оглянулись все! Хорошо, не все, но многие. Я почувствовала, как щёки вспыхнули от прилившей крови, в груди заворочалось глухое раздражение. Даже не собираюсь останавливаться.

– Лад, кажется, это тебя, – встряла Наташа, покосившись на догонявшего нас Рыкова. – Знакомый?

– Ого, какие у тебя однако знакомые, – тут же подхватила с лёгкой завистью ещё одна моя однокурсница, белокурая и пышнотелая Катя, тоже ведьма. – Ты знаешь Эдгара Рыкова?!

Вот блин. И вот что ответить? Что это он меня знает, а не я его?

– Лада, ну куда же ты, мы ведь договорились, – Эдгар остановился рядом, а голос такой мягкий-мягкий, и взгляд предупреждающий.

И улыбка обезоруживающая и обаятельная, прямо душка и милашка. Даже показалось, что услышала тихий слаженный вдох за спиной. Пришлось остановиться и повернуться к некроманту. Не люблю ругаться, ещё и на людях. Но если отойду туда, где нет свидетелей, мало ли, что учудит этот настырный тёмный!

– Простите, я с друзьями иду, – как можно вежливее ответила, настороженно поглядывая на него.

Хотела добавить, что я ни о чём с ним не договаривалась, но решила не хамить так открыто, всё же, злить его не хотелось.

– Думаю, они простят, если мы пойдём обедать, – Эдгар поймал мою руку и обвёл глазами замерших студентов. – Всё же, я пригласил раньше, – и этот… некромант, чтоб его, подмигнул, настойчиво потянув за собой!

Всё, моё терпение лопнуло. Я упёрлась, дёрнула руку, не обратив внимания на болезненные ощущения, и отступила на шаг, наплевав на изумлённые и полные любопытства взгляды новых знакомых. Потом объяснюсь, если вообще захочу обсуждать эту тему. Смело уставилась прямо в тёмные глаза некроманта, и тихо, отчётливо произнесла:

– Я. Никуда. С вами. Не пойду, – после чего развернулась и присоединилась к остальным, уже громче добавив. – Пойдём, народ!

Признаться, несколько минут прямо спиной ожидала, что Рыков бросится следом, перекинет через плечо и потащит, куда он там собирался. Но нет, обошлось. Глупостей делать не стал. Представляю, насколько он зол на мою выходку! Не привык, небось, что ему отказывают. На моих губах появилась довольная улыбка, а Наташка тут же пристала с расспросами:

– Эй, подруга, колись, откуда такие знакомства? – она покосилась на меня. – Рыков опасный тип, между прочим.

– Вот потому и не желаю иметь с ним ничего общего, – я фыркнула и вздёрнула подбородок. – Понятия не имею, чего ему от меня надо, – чуть-чуть покривила душой, но…

Не хочу обсуждать вопрос моей инициации. Это… Ну, слишком личное, что ли.

– Да ладно, всем известно, что Рыковы подгребают под себя всех мало-мальски сильных ведьм, – отозвалась ещё одна девушка из нашей компании, длинноногая и фигуристая, с тонкой талией и роскошными смоляными локонами до талии, Илона, и дёрнула точёным плечиком. – Инициируют их и заставляют работать на себя. Почти все тёмные ведьмы в городе имеют с ними контракт.

– Я – не все, – упрямо ответила, покосившись на Илону. – И катится этот Рыков со своими планами туда, где и так темно!

Наташка рассмеялась и хлопнула меня по плечу, одобрительно кивнув и показав большой палец.