Глава 1

Здесь было сумрачно, прохладно и влажно. На стенках поблёскивали потёки воды, на низком своде потолка гроздьями висели капли, готовые вот-вот сорваться. Время от времени слышалась тихая капель, когда они всё-таки шлёпались на пол. В этих подземельях давно никого не было, и тем страннее сейчас выглядели двое в неверном свете чадящих факелов на стенах. Посередине просторного рукотворного помещения стоял прямоугольный камень, похожий на алтарь и покрытый чёрным покрывалом. На нём была распластана испуганная молодая девушка лет восемнадцати-двадцати, её руки и ноги фиксировались невидимыми зажимами. Тело несчастной оставалось абсолютно обнажённым, светлая кожа покрылась мурашками, а соски на аккуратной, небольшой груди сморщились и собрались в тугие шарики от прохладного воздуха. Её взгляд блуждал по каменным стенам и потолку, она мелко дрожала, время от времени беспомощно дёргая руками и ногами и тихо всхлипывая, покусывая и без того опухшие губы. Ей было страшно, очень.

Потому что рядом с ней находился даже не человек, нет. Длинные, тонкие и неестественно бледные пальцы с чёрными заострёнными ногтями, больше похожие на когти, медленно скользили вдоль обнажённой ноги, вверх до колена. Ладонь легла на бедро, погладила его, и девушка снова вздрогнула, дёрнувшись. Пристально следившие за ней тёмные глаза отливали красным в пляшущем свете факелов, узкие, тоже бледные губы раздвинулись в довольной усмешке, обнажая острые клыки.

– Как ты вкус-сно пахнешь, милая, – свистящим шёпотом произнёс незнакомец, сделав несколько шагов и остановившись посередине алтаря, как раз около раздвинутых ног девушки.

После чего наклонился и медленно провёл языком вдоль внутренней поверхности, до самых мягких складочек, покрытых светлым пушком. Она всхлипнула, заёрзав в бесполезной попытке отодвинуться, и вампир издал довольный смешок. Он купался в её эмоциях, предвкушая, как очень скоро к страху добавится возбуждение: о, он умел ломать таких невинных, перед тем, как инициировать их, чтобы они извивались и кричали от наслаждения. Даже зная, что последует потом… Даже чувствуя, как к удовольствию примешивается боль…

– Н-не надо… Пожалуйста… – едва слышно пробормотала жертва, но вампир не обратил на её слова никакого внимания.

– Ничего, скоро ты поймёшь, что такое страсть, – язык вампира описал круг, не дотрагиваясь до сокровенного местечка, пальцы скользнули вдоль бёдер. – Распробуешь её на вкус, будешь хотеть лишь удовлетворить этот голод…

Она дрожала и хныкала, дёргалась, упорно пытаясь избежать неизбежного. Вампир не обращал никакого внимания, чуть отстранившись, его пальцы раздвинули складочки, открывая розовую плоть. Проникли внутрь, мимолётно погладив чувствительный бугорок, и от девушки долетел судорожный вздох – она явно не ожидала такого всплеска ощущений.

– Вот та-ак, – вкрадчиво мурлыкнул вампир, добравшись до упругой дырочки и чувствуя, какая она тугая внутри. – Вот та-ак, маленькая… Расслабься…

Она будет первой в его гареме, молодая неинициированная ведьма, кровь таких самая сладкая. Особенно если грамотно распалить её, чтобы позабыла про страх и отдалась на волю совсем других чувств. Его пальцы ритмично задвигались, растягивая и подготавливая, вампир снова опустился, другой рукой снова раздвинув нежные лепестки. И теперь к пальцам присоединился язык, проникая в самую сердцевину, дразня и вылизывая, губы плотно прижались к раскрытому лону, посасывая и прихватывая сладкую плоть. Всхлипы перемежались с постаныванием, бёдра девушки подавались навстречу, раскрываясь сильнее – страх в самом деле отступал к удовольствию вампира. Он не удержался, чувствительно сжал зубами трепещущий кусочек, проникнув особенно глубоко, почти до самой преграды, и жертва тихо вскрикнула, выгнувшись и напрягшись.

– Хорош-шо-о, оч-чень, – снова прошелестел довольный голос.

Губы вампира переместились чуть ниже, на внутреннюю поверхность бедра, в то время как пальцы продолжали размеренные толчки, и клыки царапнули нежную кожу. А через мгновение легонько куснули, снова заставив девчонку вскрикнуть. Боль смешалась с наслаждением, а язык вампира жадно слизнул выступившие красные капельки, чувствуя, как драгоценная влага словно огнём скользнула в горло и дальше. Низ живота стянуло от прилившего желания, дыхание вампира стало чаще. Он снова вернулся к раскрытому лону, уже влажно поблёскивавшему – ведьмочка уже возбудилась, несмотря ни на что, и это ему нравилось. Вскоре пещеру снова наполнили вздохи и короткие стоны, а губы вампира блуждали по распростёртому телу, дрожавшему уже не от холода и страха. Горячая, нежная, беспомощная – восхитительный коктейль, от которого кружилась голова и самообладание почти оставило вампира.

Он добрался до груди жертвы, сминая мягкие холмики, чувствительно прикусывая острые вершинки и чуть не урча от предвкушения. Волны удовольствия накатывали одна за одной, и вскоре он снова не удержался: второй болезненный укус пришёлся чуть выше соска, и снова она вскрикнула, дёрнувшись. Вампир тихо зарычал, приподнявшись, и впился в губы жертвы, нетерпеливо дёргая пряжку ремня на штанах. Терпеть уже не осталось сил и самообладания, все его инстинкты выли и рвались с цепи, требуя наконец ворваться в это податливое тело, сделать его своим и вонзить клыки в беззащитную шею, где суматошно билась синеватая жилка. Не отрываясь от рта ведьмы, он наконец справился с застёжкой и одним движением оказался на распластанной на алтаре девушке. Она глухо замычала, из уголка рта стекла струйка крови – вампир не сдерживал своих порывов, целуя жёстко, без жалости и нежности.

Девушка вскрикнула, когда он сильным толчком оказался наконец внутри, разрывая преграду, забилась, пытаясь не то избежать, не то продлить ощущения… Воздух в пещере загудел от напряжения, от высвободившейся силы, и не прекращая ритмично вколачиваться в ведьму, вампир оставил в покое искусанные губы девушки и приник к беззащитно открытой шее. Сейчас… Сейчас… Острые клыки без труда проткнули нежную кожу, добираясь до синеватой жилки, и в рот хлынула живительная, такая сладкая влага, а ведьма закричала, выгнувшись и содрогаясь в конвульсиях. Яд вампира стремительно проникал в тело, выжигая жизнь, убивая, и вампир хрипло зарычал, хмелея от целой радуги ощущений и эмоций, чувствуя себя сейчас как никогда живым. А воздух замерцал фиолетовыми всполохами, они закручивались в воронки и втягивались куда-то в изголовье алтаря, где умирала ведьма, становясь нежитью.

Через несколько минут всё было кончено. Вампир расслабленно выдохнул, не торопясь слезать с неподвижного, залитого кровью тела. Отлично, начало положено. Его измазанные губы растянулись в хищной усмешке, в глазах замерцал красный огонёк. Он приподнялся и медленно провёл ладонью по щеке ведьмы.

– Ты будешь моей любимой наложницей, дорогая, – хрипло прошептал он, и тело под ним слабо дёрнулось.

Перерождение началось. Вампир поднялся, привёл одежду в порядок и обошёл алтарь, небрежно щёлкнув пальцами и снимая невидимые путы с тела. Присел и поднял с пола крупный кристалл дымчато-серого цвета, формой напоминавший человеческое сердце, в центре которого размеренно пульсировал тёмно-фиолетовый сгусток. Словно артефакт и правда являлся живым… Вампир с нежностью погладил грани, не обращая никакого внимания на скулящую и бьющуюся в конвульсиях ведьму. Чёрное сердце, вот что поможет ему вернуть город. Только этот артефакт способен пробить выстроенную защиту и впустить его детей и наложниц. И уж в этот раз он точно отомстит всем, кто в прошлый раз так позорно изгнал его.

Но сначала надо избавиться от той, кто может помешать его планам.

Мы всё-таки съездили к бабушке, посидели несколько часов, поговорили и поели вкусных домашних вареников с творогом, запивая травяным чаем – из личных бабулиных запасов. Пирожки с капустой и яйцом оказались выше всяких похвал, как и с яйцом и луком, а ещё, сладкие с малиновым джемом. Конечно, тоже домашнего приготовления. Бабушка редко в магазине покупала, все делала и пекла дома, сама. Конечно, нам ещё и с собой дали, чему я была только рада. В общем, день прошёл волшебно, а самое классное, что завтра воскресенье, и мы с Ефимом пойдём гулять по городу! Когда я возвращалась в общежитие, губы приятно покалывало от поцелуев, а щёки горели от прилившей крови. Сердце суматошно металось в груди, дыхание никак не желало успокаиваться, а мечты пребывали где-то в подозрительно розовом тумане. Ох… Вот уж точно ни с чем не спутаешь такое состояние! И хорошо, что я живу одна, эти эмоции не хотелось делить ни с кем, а эгоистично оставить себе, положить в дальний уголок памяти и перебирать, как драгоценности.

Как же хорошо, что так всё сложилось! Правда, Ефим коротко обрисовал ситуацию с его командировкой, пояснив, что назревают действительно серьёзные неприятности, но заверил, что меня это точно не коснётся. Вот и славно. Признаться, всё же немножко дёргало, что я не стала рассказывать о наших непростых с Рыковым отношениях, но… Наверное, я слишком суеверна и боюсь спугнуть счастье, хватило случая с якобы невестой Ефима. Лучше не дразнить судьбу. И я легла спать, уверенная, что теперь всё будет хорошо. Плохая из меня провидица, однако…

Экскурсия по городу вышла отличная. Мы весь день бродили, Ефим специально оставил машину около метро на одной из стоянок, и я не расстроилась ни разу. Уютные дворы, скверы, узкие улочки, какие-то маленькие кафе с безумно вкусными пирожными и кофе – я в самом деле была очарована. Рука Ефима лежала на моей талии, я прижималась к сильному плечу и чувствовала себя на седьмом небе. Мы не говорили о будущем, не обсуждали деликатный вопрос моей инициации, мы просто наслаждались прогулкой и друг другом. И это было чудесно.

Уже довезя меня до проходной, Ефим внимательно посмотрел и серьёзно сказал:

– Я завтра начну утрясать все дела с моим увольнением, и скорее всего, буду занят ближайшие дни. Но буду звонить обязательно, и если получится, то пообедаем после твоих занятий. Ты не против?

– Не-а, – я покачала головой и улыбнулась. – Конечно, решай свои дела, не переживай, со мной всё в порядке будет.

– Я тебе амулет сделаю, парный, только твоя кровь требуется, совсем чуть-чуть, – неожиданно добавил Ефим. – Тогда я всегда смогу найти тебя, и буду знать, где ты.

Мои брови приподнялись, но я лишь кивнула, не став возражать. Дело хорошее, мало ли, как жизнь повернётся, а тут такая страховка практически на все случаи. Конечно, я не против!

– Много? – деловито спросила, прикидывая, есть ли у меня что-нибудь, чем можно уколоть палец.

– Нет, пары капель достаточно, – Ефим тоже улыбнулся и открыл бардачок – мы сидели в его машине, вечера уже довольно прохладные стали.

Он вынул упаковку стерильных иголок и оторвал одну, потом – запечатанную пробирку, и на мой удивлённый взгляд весело подмигнул.

– На все случаи жизни, всегда ношу с собой дежурный набор, – пояснил он и аккуратно взял мою руку.

Я даже не дёрнулась от укола, Ефим быстро собрал набухшую тёмно-красную каплю и закрыл пробирку, спрятав в карман. А потом наклонился и, обхватив моё лицо ладонями, прижался к губам. По телу прошлась горячая дрожь, я с готовностью подалась навстречу, обняв его за шею и отвечая с не меньшим пылом. По венам как огонь потёк, низ живота залило тягучей истомой, и прервались мы с большой неохотой, тяжело дыша.

– До встречи, – тихо произнёс Ефим, погладив пальцами мои щёки.

– Пока, – тоже шёпотом ответила я и наконец выскользнула из машины.

А вот едва я закрыла за собой дверь комнаты, как зазвонил телефон. Увидев номер, я невольно напряглась, несколько мгновений размышляя, брать или не брать, но потом всё же ответила.

– Слушаю, – настороженно произнесла, не зная, чего ожидать.

Мы ведь вроде договорились, что берём тайм-аут в наших странных отношениях…

– Я помню, что обещал, Лада, привет, – сразу начал Рыков серьёзным голосом. – Но это срочно. Скажи, ты согласна время от времени помогать мне, чисто в рамках договорных отношений и за официальную плату? Только предсказания, больше ничего, никакого криминала и сомнительных услуг, – немного торопливо добавил он.

А я разом вспомнила, почему вообще согласилась приехать к нему в пятницу. Его отец, да… Подошла к окну, тихонько сглотнув, и рассеянно провела пальцем по подоконнику.

– Я так понимаю, времени на раздумья у меня нет? – негромко уточнила, понимая, что это так.

– Нет. Прости, – так же негромко ответил Эдгар. – Мне нужен твой ответ сейчас.

– Тогда я согласна, – твёрдо ответила, откуда-то зная, что он не обманет и не заставит делать то, что мне не понравится.

Всё-таки, странно мой дар работает, пусть он пока и не проснулся. Но интуиции я привыкла доверять, и как ни странно, тому немногому хорошему в некроманте – тоже. В трубке отчётливо послышался облегчённый вздох.

– Спасибо, – с теплотой ответил Рыков. – И спокойной ночи, Лада.

– Спокойной, – я улыбнулась уголком губ и отключилась.

Что ж, надо ложиться. Завтра учёба, да и вообще конец недели выдался волнительным, неплохо бы отдохнуть как следует. А то кто знает, что следующая принесёт, с такими-то раскладами…

За окном царил поздний субботний вечер, а Ефим стоял на кухне, засунув руки в карманы домашних штанов, и с его губ не сходила мечтательная улыбка. Взгляд мага был отсутствующим, мысли же витали далеко, там, где сейчас готовилась ко сну одна милая девушка… Лада. Ладушка. Такое тёплое, уютное имя. Как же он переживал, пока ехал обратно, как она, что с ней! В больнице после столкновения с вампиром его продержали почти до конца недели, пока заживали раны. Конечно, Лера его убила, иначе и быть не могло, оставлять в живых такого опасного противника, да ещё без возможности засадить его в надёжное место сразу – это чревато серьёзными последствиями. Так что, предстояло доложить начальству в понедельник и пусть уж они решают и ломают голову, что с этим делать. А его эти дела все уже почти не касались. Хорошо, отец Леры хоть и имел влияние, но не настолько большое, чтобы ставить палки в колёса Ефиму в его стремлении обзавестись своим делом. У Спасова тоже имелись знакомства, не менее важные и полезные.

А новый телефон Лады он узнал просто, через младшего оборотня, объяснив просто, что по служебным делам не имел возможности связаться с девушкой раньше. Зато теперь… Мысли Ефима снова уплыли в воспоминания этого дня, а заодно предвкушение завтрашнего непривычно щекотало живот сладким ожиданием. Как мальчишка, ей-богу. Спасов тихо хмыкнул, покачал головой и уже отвернулся от окна, собираясь пойти ложиться, как в кармане завибрировал телефон.

Нахмурившись, Ефим достал трубку, надеясь, что это не Лера – номер оказался незнакомым. Брови мага поднялись, но он ответил.

– Слушаю.

– Это Эдгар Рыков, – представился звонивший, и Ефим невольно подобрался, в груди заворочалось глухое раздражение. – Подожди, не бросай трубку. Поговорить надо, – вполне мирным тоном предложил некромант.

– О чём? – коротко уточнил Спасов, не имея особого желания болтать с Рыковым.

– О ком, Спасов. Не ершись, дело серьёзное, – без всякой насмешки или иронии произнёс тёмный. – На кону безопасность Лады.