Глава 1

Небольшое кафе на одной из главных улиц оказалось неожиданно приятным и уютным. Лампы в абажурах над каждым столиком, деревянная мебель и отделка, обитые клетчатой шерстью стены и стулья, деревянная же стойка – обстановка навевала ощущение загородного дома. Народу здесь было довольно много, что говорило о том, что заведение пользуется популярностью. И что радовало Константина – тут сидели в основном обычные люди. Он и Григорий заняли столик у окна, откуда открывался вид на всё помещение и можно спокойно рассматривать посетителей.

– А вкусный кофе, – одобрительно качнул головой Костя, сделав маленький глоток крепкого эспрессо.

– Как тебе вон та? – Гриша сразу перешёл к делу и кивнул на столик в глубине помещения, у стены.

Константин посмотрел в ту же сторону. Там сидела одинокая женщина, на вид не старше тридцати, с привлекательным лицом с тонкими чертами и выразительными глазами. Его обрамляли крупные локоны красивого, тёмно-медного цвета, и Костя предположил, что глаза женщины зелёные. Только вот уголки губ незнакомки были опущены, она опиралась одной рукой на столик, другой медленно помешивала напиток в чашке, голова была опущена. Женщина гипнотизировала кофе, погружённая в себя, ни на кого не обращая внимания. Тёмный брючный костюм говорил о том, что скорее всего, она зашла сюда после работы.

– Хорошенькая, – одобрил он выбор брата и усмехнулся. – Беру, пожалуй, – Костя поднялся.

– Удачи, – бросил вслед Григорий и проводил старшего Северова взглядом.

Игра началась, ставки сделаны. Отсчёт пошёл…

– Простите, у вас свободно?

Я вздрогнула и вынырнула из тягучего болота рассеянных мыслей, услышав негромкий, низкий голос. Подняла голову, разглядывая высокого темноволосого мужчину, смотревшего на меня с лёгкой улыбкой. Однако, несмотря на неё, черты лица незнакомца были жёсткими, резкими, нос с лёгкой горбинкой – сломал в драке? Тяжёлый, гладко выбритый подбородок и чуть прищуренные серые глаза добавляли облику властности, но не отталкивали. И хотя чутьё насторожилось, как всегда при виде красивых мужиков, изображать неприступную я не стала. В конце концов, почему бы не посидеть за столиком и не получить несколько приятных минут в приятной компании? Вежливо отшить всегда успею, уж это научилась делать за последний год в совершенстве. Одиночество с некоторых пор мне милее.

– Да, – коротко ответила я, возвращаясь к созерцанию кофе.

Мужчина опустился на стул напротив и протянул руку.

– Константин.

Я снова подняла на него взгляд, сообразив, что со мной знакомятся, и с секундной заминкой осторожно коснулась его пальцев.

– Виктория.

Не сводя с меня завораживающих глаз, Константин вдруг мягко сжал мою ладонь и поднёс к губам, коснувшись тыльной стороны. Я мысленно ахнула и едва не выдернула руку от неожиданности – к такому точно оказалась не готова, я вообще не слишком любила, когда нарушали моё личное пространство без моего на то дозволения. На удивление, прикосновение к его пальцам оказалось приятным. Твёрдые, слегка шершавые, тёплые. Губы – по контрасту мягкие, горячие. Они скользнули по коже, оставив на ней россыпь щекочущих мурашек, и дыхание вдруг прервалось на несколько мгновений. Я почему-то смутилась от такого знака внимания, ощутив на щеках тепло, а Константин, словно и не заметив моего замешательства, ещё и легонько погладил пальцы.

– Победа, значит? – обронил он, не став удерживать мою руку, когда я поспешно вытащила её, борясь с желанием спрятать под стол.

– Ну, да, – я кивнула, испытывая странные чувства.

С одной стороны, настороженность никуда не пропала, заставляя держаться начеку, с другой… Ну кому будет неприятно, когда красивый незнакомец целует ручку в наш век невоспитанных и по большей части инфантильных мужчин, забывших даже, как это – уступать место даме и открывать перед ней дверь?

– И почему же девушка с таким красивым именем и лицом грустит? – огорошил Константин следующим вопросом.

Так, не поняла. Со мной флиртуют? Женская сущность во мне встрепенулась и внимательнее присмотрелась к новому знакомому. Последний раз мужчину я к себе допустила полгода назад, всего на несколько встреч, а потом предпочла исчезнуть, как всегда. Привязанности мне не нужны, ни безответные, ни ответные тем более. Дёрнула плечом, подбирая нейтральный ответ на вопрос. Ну не сообщать же, что сегодня уже два года, как я развелась, и хотя вроде всё отболело и отгорело, всё равно… Грустно, да.

– Просто немного устала после рабочего дня, – обтекаемо ответила, сделав глоток кофе.

– Тогда позвольте, я возьму на себя смелость поднять вам настроение, – предложил Константин. – Просто мне показалось, улыбка пойдёт вам больше.

К собственному удивлению, я негромко рассмеялась, откинувшись на спинку. Комплименты, мягкая настойчивость – а Константин умел заинтересовать без пошлых приставаний и грубого напора. Что ж, вечер в самом деле обещает пройти в приятной компании.

– Ну вот, у меня уже получается, вы повеселели, – удовлетворённо отозвался он, и на его лице появилась довольная улыбка.

Чертовски обаятельная, надо признать. Мне стоило некоторых трудов не смотреть прямо на его лицо, а ограничиваться взглядами искоса. Непринуждённый разговор завязался сам собой, я в самом деле отвлеклась, и грусть ушла, затаилась в глубине души до следующего приступа. Константин оказался интересным собеседником, не пытался выяснить, замужем ли я, или есть ли друг, ну и вообще личные вопросы обходил стороной. Как всегда, беседа крутилась вокруг фильмов, интересов, книг и прочих неопасных тем. За руки тоже не хватал, что мне понравилось. Время пролетело незаметно, и когда я спохватилась, посмотрев на часы, стрелки приближались к одиннадцати.

– Ох, мне пора, – с некоторым сожалением произнесла, подавив вздох. – Завтра на работу…

– Я могу отвезти тебя, – предложил негромко Костя – мы легко перешли на «ты», – если захочешь, конечно, и куда захочешь, – добавил он с вполне понятным намёком.

Я замолчала, не в силах отвести глаз от его спокойного лица и пристального взгляда. Однако. Снова он сбил меня с толку откровенным предложением, сделанным так, что звучало не пошло и не грубо. Если захочу… Да чёрт возьми, почему нет. Я давно не девочка, чтобы сохранять видимость скромности и придерживаться правила «секс только после третьего свидания». Тем более, Константин не вызывал неприязни, и наверняка в постели очень даже ничего. Откуда такая уверенность в этом? Потому что в отличие от других красивых мужиков, пытавшихся меня откровенно снять, он не рисовался, не выпячивал свою исключительность и не убеждал, что покажет мне небо в алмазах. Он… ненавязчиво дал понять, что я интересую его, как женщина, но право принятия решения в этом щекотливом вопросе он оставляет мне. Отодвинув пустую чашку, я откинулась на спинку стула и так же спокойно ответила:

– Почему нет.

Сердце пропустило удар, а пульс невольно ускорился, едва подумала, а как Костя целуется. Мой взгляд остановился на полных, чувственных губах, и по телу прошлась горячая волна. Думаю, отлично. Даже не сомневаюсь в этом. Мой новый знакомый улыбнулся уголком губ и наклонил голову.

– Спасибо, – он достал бумажник, даже не позволив заглянуть в счёт.

Заикаться о том, что я в состоянии заплатить сама, не стала, как делала раньше при случайных знакомствах. Интуитивно чувствовала, Костя – не из тех мужчин, которые позволяют женщинам в таких вопросах проявлять самостоятельность. Он поднялся, подождал, пока встану я, и направился к выходу, распахнув передо мной дверь. Потом молча предложил локоть, и я опёрлась на твёрдую руку, опять поймав себя на странном волнении, внутренней дрожи, отозвавшейся в нервах. Так, стоп, Вика. Это всего лишь случайное развлечение, не стоит поддаваться ему слишком сильно. Я сделала глубокий вдох и немного успокоилась, шагая за Костей к стоянке рядом с кафе. Да, мне не нужны длительные романы, и я избегала опасных знакомств и потенциально опасных мужчин. Опасных тем, что к ним легко привязаться, а потом… Опять будет больно, когда всё закончится. Я сглотнула горький ком, прогоняя воспоминания о моём десятилетнем браке, закончившемся так грустно. Когда тебя предаёт тот, кого ты любила и кому верила, это очень больно. Очень. И я больше не хотела повторения.

Костя остановился около чёрной «субару» с плавными обводами, машина мигнула фарами, и передо мной снова распахнули дверь. Я опустилась на кожаное сиденье, отметив, что мой новый знакомый неплохо зарабатывает. Весьма неплохо, я бы сказала. Я намеренно не расспрашивала его о работе и других деталях личной жизни – не хотела знать о Косте ничего лишнего, чтобы не давать себе никаких поводов. И то, что он не спрашивал телефончик, меня только радовало. На самом деле. Значит, всё ограничится этой ночью, и дальше жизнь потечёт, как раньше. Ох, если бы я знала, как ошибаюсь…

Константин устроился на водительском сиденье, завёл машину, и она мягко заурчала, как большой зверь. Мы поехали. Тишину в салоне разбавила приятная, ненавязчивая музыка, и я, прикрыв глаза, расслабилась окончательно, настроив себя на нужный лад. Никаких лишних эмоций, просто секс с красивым мужчиной. Константин не пытался нарушить мою задумчивость, вёл машину и смотрел вперёд, на дорогу – я украдкой покосилась на его профиль, отметив, как уверенно он ведёт, руки на руле лежали расслабленно. Не лихачил, но машины перед ним словно расступались, и на светофорах мы всё время попадали на зелёный свет. Вскоре потянулись окраины города, а потом и вовсе коттеджи за высокими заборами, полускрытые пышной растительностью – начался частный сектор. Ого, у него и свой дом, оказывается? Очень неплохо.

Мы свернули на тихую улочку, я скользнула взглядом по названию, на всякий случай запомнив. Вскоре Константин остановился напротив железных ворот, которые бесшумно раскрылись, и въехал на просторный двор, засаженный по краям дубами с пышными кронами.

– Приехали, – негромко произнёс он, выключил мотор и, бросив на меня задумчивый взгляд, вышел.

Открыл и мне дверь, я тоже вышла и огляделась. Добротный кирпичный двухэтажный дом с террасой над крыльцом, и судя по окошкам в крыше, ещё и чердачный этаж тоже обставлен. Подстриженный газон, дорожка, уводившая за коттедж. У забора, под крышей, лежали дрова. Ух ты, у него и камин в доме есть?! Живой огонь меня завораживал, я очень любила выезды за город, где можно развести костёр и полюбоваться на пляску языков пламени. Жаль, что редко удавалось, мой круг общения был достаточно узким, и в основном состоял из подруг, таких же одиноких и свободных, как я. Что ж, вечер в самом деле удачный. Правда, ещё вопрос, получится ли посидеть перед камином, подумала с мысленной усмешкой. Вполне возможно, мне сразу покажут главную комнату в этом доме, спальню.

Костя поднялся по ступенькам к крыльцу, открыл дверь и оглянулся.

– Проходи, – он посторонился, и я переступила порог дома.