ГЛАВА 6. Танго о страсти

Нью-Эбор остался далеко за бортом и сиял в сумраке россыпью золотистых точек. Яхта с дурацким названием “Капризуля” неспешно дрейфовала по вечернему заливу. Гремела музыка, далеко разносясь над темной водой. На крыше капитанской рубки расположился небольшой оркестр и пухлая темнокожая джинша размеров совершенно необъятных, округляя над микрофоном выкрашенные алой помадой губы, выводила что-то про вечную любовь, которая сильнее смерти.

Закусок было немного, и те почти расхватали, а вот выпивки – хоть залейся. Вишенки тонули в гигантской чаше с пуншем, их нужно было вылавливать огромным стеклянным половником, чтобы добавить в стакан. Собранные в гирлянды фонарики таинственно переливались синим, красным, зеленым, роняя на полированные доски разноцветные круги света.

А на носовой палубе танцевали! Джаз и чарльстон, линди и бачату. Чувственный блюз сменялся легкомысленной самбой. И я кружилась и замирала в объятиях то одного, то другого партнера. Улыбалась, шутила и смеялась, стараясь взять от этого вечера все. Как знать, может, это моя последняя студенческая гулянка. Легкомысленный праздник, на котором я еще имею право просто быть собой, не пытаясь контролировать каждый жест, каждое слово.

Я не знала, что ждет меня, когда стану женой принца Хестора, и на всякий случай уже прощалась. С беспечной студенческой вольницей, с друзьями и приятелями. С тем небольшим, но очень счастливым кусочком нормальной жизни, который мне удалось урвать за эти несколько лет в академии.

Что бы ни случилось, я этого не забуду.

И неважно, что половина гостей уже час как пьянствует в трюме, а иные разбившись на парочки или даже тройки уединились в каютах. Неважно, что большинство оставшихся на ногах парней танцуют с грацией носорога и пытаются уволочь меня в одну из этих кают. Я здесь, я еще часть этого маленького счастливого мирка. На мне кокетливое коктейльное платьице с открытыми плечами, я танцую, флиртую. На темной воде покачиваются разноцветные отсветы огней, голос певицы чарующ и сладок, а шампанское бурлит в крови, подталкивая делать глупости…

Жаль только, что Вика здесь нет. Отказался в последний момент, отговорившись хромотой. Но, может, это и к лучшему. Мне все еще неловко смотреть ему в глаза. Незавершенный разговор давит на плечи, а сегодня я хочу легкости и веселья.

Песня закончилась, и я, ускользнув от очередного партнера, вернулась к высокому столику, у которого Ингрид что-то оживленно рассказывала стайке подружек в разноцветных платьях. Кажется, речь шла о романе между кем-то из преподавателей. Меня встретили взрывом смеха и бокалом с шампанским.

– Прекрасная вечеринка.

– Спасибо, – Ингрид самодовольно улыбнулась. – Так вот, говорят они…

Тут подруга вдруг резко осеклась и замерла с полуоткрытым ртом. Еще несколько девчонок восторженно ахнули. Я проследила за их взглядами и немного оторопела.

На палубе в круге света стоял Дэмиан ди Небирос, но это был совсем не тот Дэмиан, которого я привыкла видеть в академии. Вместо драной кожаной куртки – стильный костюм. Откровенно выпендрежный, как в плане цвета, так и кроя, но такой выпендреж стоит очень больших денег. И черная рубашка, можно поспорить, куплена в бутике на Фелтон-стрит или сшита на заказ. Волосы уложены вроде бы небрежно, но за этой небрежностью угадывается рука опытного стилиста.

Такую одежду надо уметь носить. Ди Небирос умел. В эффектном костюме от кутюр он смотрелся не менее органично, чем в драных шмотках с помойки, которые таскал обычно. Я покосилась на лица девчонок вокруг и поняла, что и без того высокие акции Дэмиана скакнули до небес.

А я… я смотрела на него и пыталась увидеть монстра, разбудить в себе отвращение и страх. Тщетно. Вместо этого вспоминался то мускулистый торс в капельках воды, то нежные настойчивые губы, то сухие строки судебного протокола из кожаной папки.

Нет, я не могу относиться к нему, как к монстру. Потому что Дэмиан многогранен, как кристалл. И дикое чудовище – только одна из его сторон, а я видела и другие, поэтому не смогу возненавидеть его, несмотря на все, что он сделал с Виком.

Но… как демон оказался здесь? Когда мы отплывали, его точно не было.

Словно на заказ как раз в этот момент оркестр закончил очередную песню. Повисла тишина. И Дэмиан шел ко мне, сквозь эту тишину, под напряженными, враждебными, восхищенным взглядами, словно не замечая их. Не замечая никого, кроме меня.

– Потанцуешь со мной, принцесса? – насмешливо спросил он.

Правильным ответом стало бы “нет”. Я должна была ответить нет, отказаться, вычеркнуть его из своей жизни навсегда. Я уже столько сделала, чтобы от него избавиться.

Но вместо этого я кивнула и вложила ладонь в протянутую руку.

***

Надрывно взвизгнула скрипка, ей вторили ударные и палуба потонула в звуках яростного, страстного и буйного танго. Дэмиан обнял меня и повел в такт нервному ритму.

Я обожаю танцевать, проблема лишь в том, что найти хорошего партнера не так-то просто. Особенно для танго. Пластичного, знающего движения, а главное – настолько уверенного, чтобы можно было расслабиться и ни о чем не думать. С Виком, например, я постоянно порываюсь вести.

С Дэмианом даже помыслить об этом было невозможно. Да и не хотелось. Его стиль был властным, почти авторитарным, но именно этим и подкупал. Через каждое движение и каждый взгляд демон говорил мне, что волноваться не о чем, все под контролем. Можно просто довериться, следовать за ним.

И даже немного похулиганить.

Шаг, остановка. Еще шаг, сильные руки притискивают ближе, так близко, что уже неприлично, я вдыхаю его запах – запах разгоряченного сильного мужчины. От желания, горящего в фиалковых глазах на мгновение перехватывает дыхание и низ живота наливается томительной слабостью.

Но я кладу руки ему на грудь и отталкиваю, отступаю. Он ловит меня за руку в последний момент, не давая уйти слишком далеко, раскручивает возвращая в свои объятия и стискивает. Я замираю, прижавшись спиной к его груди, лихорадочное дыхание обжигает шею. Нервно стучат кастаньеты, отсчитывая мгновения близости.

И снова резкий вскрик скрипки, которому вторит виолончель, снова движение. Теперь я наступаю. Шаг. Остановка. Шаг. Мы так близки, что наши тела почти вжимаются друг в друга. Я бросаю взгляд с поволокой снизу вверх и закидываю ногу ему на бедро. Демон наклоняет меня над полом в рискованной поддержке, чувствую как мужские губы скользят вдоль шеи, почти касаясь кожи, чтобы за мгновение до того, как он поставит меня на ноги, запечатлеть над ключицей мимолетный поцелуй.

Скрипка и виолончель взрываются яростным крещендо, Дэмиан подхватывает меня и кружит над палубой, как пушинку. Кожа там, где его рука касается моей обнаженной спины горит, по телу пробегают колкие искры, от страсти в фиалковых глазах перехватывает дыхание. Желание, от которого я так долго бежала, которое так отчаянно скрывала от себя, вспыхнуло в крови и выжгло все опасения и обиды. Дозволенные танцем дразнящие и слишком короткие прикосновения только раздувают этот огонь, превращая кровь в жидкую лаву.

Танцевать можно о разном. Мы танцуем о страсти. О влечении, что пытается маскироваться под ненависть, жгучем притяжении, перед которым бессильны любые запреты. О борьбе, в которой побеждаешь сдавшись. О том, как противостояние перерастает в единение душ и тел…

Вспыхивают и гаснут разноцветные огни, небо над головой распахнуло звездный шатер и приняло нас в объятия. Нет никого вокруг, только Дэмиан, я, небо, море и музыка.

Последний аккорд растворяется в ночной тишине и мы замираем в объятиях. Несколько мгновений блаженного молчания, а потом палуба вдруг взрывается аплодисментами и криками.

Я вздрогнула, выпадая из чувственного транса, и обвела недоумевающим взглядом толпу разгоряченных студентов. Щеки вспыхнули от понимания, что они видели все, что мы тут вытворяли. И попробуй теперь убедить хоть кого-нибудь, что мы с ди Небиросом не пара.

Попыталась было вырваться из объятий, но демон в ответ сжал меня крепче.

– Не уходи, – прошептал он, обжигая ухо горячим дыханием. – Нам надо поговорить.

ГЛАВА 7. Невыполнимое условие

Сразу поговорить не получилось, пришлось потратить какое-то время, чтобы отделаться от доставучих сокурсниц. Если бы не Ингрид нас еще долго рвали в разные стороны. Меня, чтобы расспросить на тему: “Что у тебя с ди Небиросом?”, его с требованиями потанцевать с ними тоже.

– Так, хватит! А ну отстали от Рианы и Дэмиана, – скомандовала она командирским тоном. – Дайте уже влюбленным голубкам поворковать наедине!

– Но мы не… – попыталась я было возразить, но подруга только подмигнула и показала большой палец.

Потом еще пришлось побегать. Несмотря на размеры яхты, отыскать на ней укромный уголок оказалось не так-то просто. В кубрике стоял пьяный угар, из кают доносились такие вздохи и стоны, что у меня уши загорелись. Нет уж, даже если получится найти свободное помещение, наедине с Дэмианом я не стану запираться!

В итоге мы устроились на корме в окружении свернутых бухт канатов и спасательных кругов. Я сложила руки на груди и настороженно посмотрела на ди Небироса. Очарование танца уже прошло, и я снова вспомнила, как он шантажировал меня, а потом напал на беззащитного Вика.

– Знаешь, после того как ты без причины избил моего друга, я поклялась никогда с тобой не разговаривать.

– Без причины?! – демон зло сощурил глаза. – То есть: по-твоему всякая шваль имеет право оскорблять меня в лицо, а я должен утираться и терпеть?

Я фыркнула. Это Вик его оскорбил?! Да Вик – самый мягкий и вежливый из всех моих знакомых, ни разу не слышала от него грубого слова в чей-то адрес.

– Не надо врать!

– Я не вру. А вот ты солгала мне, принцесса. “Просто друг”а? Хор-р-рошая дружба, при которой вы лезете иногда друг другу в трусы… Как он там это назвал? “Дружба с преференциями”, да?

Откуда… Кто ему сказал?! Ингрид и другие студенты не могли, потому что не знали. Для них мы с Виком были просто парой. Отец или майор Рейгер точно не стали бы откровенничать с ди Небиросом. Тогда как он узнал?!

– Твой дружок и сказал, – Дэмиан демонстративно сплюнул. – После того как полил дерьмом меня и моих родных.

– Нет! Вик не мог…

– Еще как мог. Этот сладкопопик далеко не невинный зайка. И он очень хотел, чтобы я его размазал там в коридоре, – демон досадливо скривился. – Я, конечно, тоже дурак, что повелся и психанул. Но если бы он повторил свои слова при свидетелях, меня бы оправдал любой суд. Ни один высший демон не стерпит подобного.

Я молчала, огорошенная. Верить ди Небиросу не хотелось. То, что он говорил, никак не укладывалось в представление о Вике. Мой друг совсем не такой! Он ласковый, мягкий, уступчивый…

Или нет? Много ли я в действительности знаю о нем? Тот странный разговор на прошлых выходных показал, что нет. За все эти годы, я увидела лишь то, что он захотел показать.

Меня накрыло мучительное чувство неуверенности – в себе, окружающих. Страшно жить в мире, где любой может оказаться не тем, кем кажется.

– Ладно, пустое. Хватит про эту гниду, – продолжал Дэмиан. – Есть куда более важный вопрос.

– Какой?

– Тебя хотят похитить.

***

Ха, неужели ди Небирос думает, что я куплюсь на это?

– Тебя хотят похитить, – терпеливо повторил демон. – Позволь мне быть рядом, чтобы защитить.

Не удержалась и фыркнула.

– Если это такой способ запугать меня…

– Нет. Помнишь, как мы заперлись в подсобке?

Конечно помню, такое не забывается. Даже сейчас, стоит мыслями вернуться в тот день, и щеки начинают полыхать. Я чувствую себя ужасно развратной, испорченной девчонкой. И что самое обидное – втайне мечтаю повторить.

– Тогда в лабораторию вошли двое, мужчина и женщина. Помнишь их разговор?

Разговор вспоминался очень смутно. Кажется, собеседники были недовольны пожаром, что неудивительно. Я бы тоже ворчала.

– Уничтоженное оборудование и ингредиенты принадлежали им, и хранились в академии незаконно. С их помощью эти двое собирались провернуть ритуал, и планировали для него похитить девушку. Тебя.

– Что за бред? – меня, наконец, прорвало. – Долго это придумывал?

– Не придумывал, – он посмотрел мне в глаза – серьезный и какой-то собранный, не похожий на себя обычного. – Я никогда не лгал тебе, Риана. Ни в чем.

Да, не лгал. Дэмиан мог пугать меня, смущать, вести себя нагло и беспардонно, но я всегда чувствовала, что демон искренен передо мной. Другое дело, что он может ошибаться…

– Они называли мое имя?

– Они говорили, что на девушке куча маяков, да и сама она не безобидная овечка. Знакомое описание?

Я подавила неприятный холодок в душе и покачала головой.

– Под него подходит половина девчонок в академии.

Студенты Аусвейла в подавляющем большинстве из богатых семей, поэтому ходят с охранными чарами и маяками. И все дети высших рас в той или иной степени опасны.

– И еще упоминали, что девушка в любой момент может покинуть академию.

А вот это уже больше похоже на меня.

– Все равно не показатель, – упрямо возразила я. – Кроме того, ты мог все не так понять. Мы были заняты…

От мысли чем именно мы были заняты краска снова залила щеки.

– Это ты была занята, получала удовольствие, – все-таки не удержался от самодовольной улыбки, поганец. – А я вел, контролировал ситуацию. И слушал очень внимательно, поверь.

– Но… почему ты мне сразу ничего не сказал?

– Не хотел волновать, ты и так дерганная, – он произнес это с такой невинной улыбкой, что я сразу поняла – что-то скрывает. Была еще какая-то причина, кроме заботы о моих нервах. – Но именно поэтому я настаивал, чтобы ты ночевала у меня. Только так я могу защитить тебя.

– И, конечно, ради этой защиты я должна буду к тебе переехать?

– Это очень желательно. Но могу и я к тебе…

– Нет! – резко перебила я его.

Появление ди Небироса в моей жизни точно не останется незамеченным службой безопасности. Боюсь даже предположить какими проблемами это обернется.

Но… что если поверить (всего на минуту), что Дэмиан прав, и меня действительно хотят похитить?

Эта мысль отозвалась неприятным холодком в желудке. Прошлое шевельнулось в памяти, довольно оскалило клыки. Мой самый жуткий кошмар, который всегда со мной.

– Только не ко мне, – повторила я, уже не так категорично.

– Тогда ко мне, – он широко ухмыльнулся. – Как я и предлагал с самого начала.

К нему?

В этом случае проблемы тоже будут, просто не сразу. Максимум через день-два служба безопасности заинтересуется почему я не ночую в своей постели.

– Мой дом очень хорошо защищен, не думаю, что в нем можно опасаться нападения.

Я вообще не верю до конца в реальность угрозы, слишком эфемерной она кажется, слишком зыбки доказательства. Ничего кроме слов Дэмиана. Почему же я продолжаю этот разговор? Почему просто не пошлю демона к хтоническим тварям и не вернусь на палубу, чтобы танцевать?

– Если это и сделают, то в академии или на улице.

Что-то шевельнулось в памяти. Неприятность, которая произошла совсем недавно…

– Значит я должен везде тебя сопровождать, – голос Дэмиана прогнал не до конца оформившуюся мысль. Я поморщилась и с досадой уставилась на демона.

– Ты же понимаешь, как это будет выглядеть? Все начнут говорить, что мы пара.

– Все уже говорят, что мы пара, – в его глазах вспыхнул знакомый жадный огонек. Демон шагнул ближе, склонился надо мной и взял мое лицо в ладони. – И я хочу, чтобы мы были парой, Риана…

Несмотря на довольно прохладный вечер, мне стало жарко и хорошо. Стада мурашек гуляли по коже туда и обратно, все мысли вдруг улетучились. Я стояла, запрокинув голову, и смотрела на демона, как завороженная.

Хочет он… Я тоже много чего хочу. Чтобы он поцеловал меня, например, – вот прямо сейчас. Чтобы целовал везде, как тогда в подсобке. И если он предложит меня снова связать, я совсем не буду против…

И мысль о том, чтобы называть его своим мужчиной, не внушает ни малейшего отвращения. Не знаю как, но за каких-то две недели этот рыжий наглец успел проникнуть мне под кожу и в душу. Все эти дни пока его не было, я тосковала без его улыбки, его доставучего внимания, его постоянных попыток вломиться в мое личное пространство.

Но я невеста принца Хестора, и этого не изменить. И если даже сейчас мне больно думать, что я могу больше не увидеть эту рыжую заразу, то каково будет через неделю? Через две? Я успею влюбиться, и при расставании придется выдирать его из сердца с кровью.

– Нет, – с трудом выговорила я, отводя взгляд. В душе поселилась стылая тоска. Надо уйти. Сказать ему “прощай” и уйти.

А угрозой, если она действительно существует, пусть займется служба безопасности.