Глава 4. Сюрпризы продолжаются

Вкрадчивые звуки музыки заполнили общий зал. Чувственно и нежно мурлыкал саксофон, ему беспечно вторило пианино, следуя за хрипловатым голосом немолодой певицы, скорбевшей о безвозвратно ушедшей любви. Все вместе создавало в зале особую атмосферу расслабленной неги и сладкой тоски.

Две парочки покачивались в обнимку на танцполе, словно плыли в медленном ритме блюза. При взгляде на них Тася вздрогнула, приходя в себя.

Все это зашло слишком далеко! Миновало рамки возбуждающей рискованной игры.

– Нет, – она замотала головой. – Мэл, я не хочу.

– Уверена? – он обнял ее, правой рукой и привлек к себе. Левая поймала ее ладонь снизу. Классическая позиция для начала танца.

Мэл действительно ради Таси научился танцевать. Пусть пока его умение ограничивалось несколькими несложными фигурами и поддержками, демон уверенно вел, не стеснялся импровизировать и всегда контролировал ситуацию. Для пластичной и послушной воле партнера Таси этого было более чем достаточно. Особенно полюбился им блюз: чувственный и неспешный танец-объятие, в котором все решения принимает мужчина, а партнерша покорно следует за его волей.

– Ты – сумасшедший, – пробормотала она, обмякая в кольце сильных рук. Каждое движение отзывалось внизу живота сладкой дрожью, а от мысли о собственной порочности все волоски на теле становились дыбом и возбуждение усиливалось в сотни раз.

Знали бы все эти добропорядочные люди и нелюди вокруг, что сейчас с ней происходило!

– Ага, – он повел ее в танце в центр зала, туда, где разноцветный хоровод огней смешивался с ленивой и сладкой музыкой. Голос певицы ласкал и царапал слух, легкий ароматный дымок с привкусом мяты и ванили плыл по залу. Демон потянул Тасю к себе, заставляя перейти в самую близкую из возможных танцевальных позиций, полностью опереться на него. – И тебе это нравится!

Правое колено Мэла вторглось между ее ног. Демон потянул девушку на себя, заставляя прижаться к нему бедрами. По телу прошла волна дикого возбуждения. Тася со всхлипом втянула воздух, и отступила, подчиняясь направляющим движениям партнера. Проклятые шарики снова еле ощутимо задрожали, распаляя желание до совершенно нестерпимого.

Эта вибрация была слишком слабой, чтобы довести девушку до предела. Но все же недостаточно слабой, чтобы можно было забыть о ней и сконцентрироваться только на танце.

Тася раскраснелась, на щеках то и дело вспыхивал стыдливый румянец, глаза блестели. Что владело ею сейчас – шалый восторг или страх? Казалось, что другие танцоры и музыканты неодобрительно косятся на них с Мэлом, словно догадываются о подоплеке происходящего. По коже словно прокатывались колкие искры, каждый шаг отзывался томительной дрожью внизу живота.

Тело ломило от предвкушения. Хотелось оказаться наедине, запустить пальцы в волосы Мэла, взлохмачивая безупречно зализанный пробор. Забраться руками под рубашку, коснуться обнаженной кожи, позволить ему, наконец, стянуть с нее насквозь мокрые трусики и вынуть эти проклятые, сводящие с ума шарики. И заняться любовью!

Огни над головой отражались в натертом до зеркального блеска паркете. Тесные объятия, медленные движения в нервном рваном ритме блюза под бархатный голос певицы. От близости любимого мужчины и пьянящего ощущения собственной испорченности чуть кружилась голова.

Демон наклонил Тасю, удерживая в опасной близости от пола, скользнул губами вдоль откинутой шеи, лаская нежную кожу жарким дыханием, и резко дернул вверх. Прижал к себе, почти втискивая девушку в свое тело, замер, тяжело дыша.

Это уже перебор! Блюз и так полон чувственности, но что сейчас вытворял с ней Мэл, было за гранью. Словно они не танцевали, а занимались любовью. Бесстыдно, публично, на глазах у ничего не подозревающих посетителей ресторана.

В ответ на эту мысль в животе снова сладко заныло. Вот надо было Мэлу вместо того, чтобы просто взять Тасю, устроить такое?!

– Кажется, я не учел одну маленькую деталь, – со смешком прошептал демон ей на ухо. – Со стояком ужасно неудобно танцевать.

Она еле удержалась, чтобы не рассмеяться.

– Так тебе и надо.

– Поехали домой?! Я хочу тебя.

– А если я скажу “нет”?

Она почувствовала себя хозяйкой ситуации. Мэл сам нарвался. Мог бы учесть, что будет слышать все ее чувства.

– Тогда я трахну тебя прямо здесь, – пообещал он, почти касаясь губами ее губ. – А потом продолжим, как и планировалось. Шампанское, танцы. У нас же помолвка, как-никак.

– Вот именно! А ты что устроил? – простонала Тася.

Они уже не танцевали, а просто стояли в центре танцпола, не в силах разомкнуть объятия.

– Хотел, чтобы ты запомнила этот вечер. Ну что? Поехали?

Надо было бы в воспитательных целях помучить его немного, но Тася слишком мечтала добраться до постели. Или хотя бы до машины – тонированные стекла “Циклопа” были надежной, не раз проверенной преградой для чужих любопытных взглядов.

– Поехали!

Мэл выпустил ее из объятий и Тася последовала за ним к выходу, как в тумане. Как вдруг, уже у самого выхода из ресторана, демон споткнулся и замер. Девушка вздрогнула, выныривая из сладкой истомы. Несмотря на фризер, она кожей ощутила, как напрягся ее спутник. Даже попытался задвинуть Тасю за спину, пряча от взгляда немолодого холеного мужчины.

Мужчина стоял в дверях, перекрывая дорогу к выходу. Он словно распространял вокруг себя ауру власти и больших денег. Ухоженные руки, безупречная стрижка, платиновый браслет часов на мощном запястье, пошитый по индивидуальной мерке костюм – белый, в мелкую черную полоску. Незнакомец отнюдь не был молод, но и назвать его старым язык не поворачивался, несмотря на легкую проседь на висках.

Тася перевела взгляд на лицо мужчины и ойкнула. Возбуждение, эротическое предвкушение – все ушло мгновенно, как небывало. Сперва обожгло стыдом – не сладким, а мучительным, от которого хочется под землю провалиться. А потом по коже прокатилась морозная дрожь.

– Здравствуй, – сказал мужчина, обращаясь к Мэлу. – Поговорим?

– Хорошо, сэр, – бесстрастно откликнулся демон. – Таисия, иди в машину.

– Мэл, послушай. Может…

– Нет! – прервал он ее робкое возражение. – Иди в машину и жди меня. Я потом все объясню.

Взгляд незнакомца впился в хрупкую светловолосую девушку, которую демон все еще упорно закрывал собой. Скользнул по продуманно-небрежной прическе, недешевому платью от известного кутюрье и остановился на кольце с синим камушком.

– Девочка права, – веско обронил мужчина. – Она должна остаться.

Мэл стиснул зубы так, что желваки заиграли под кожей.

– Нет! Таисия, иди в машину!

Стало обидно почти до слез. Неужели Мэл настолько ее стыдится? Зачем тогда он сделал предложение?! Он же должен понимать, что если Тася станет его женой, ему придется ввести ее в свое окружение.

– Да, – отрезал мужчина. – Я хочу познакомиться с невестой своего сына.

***

Они вернулись за тот самый столик, где Мэл получасом раньше сделал ей предложение. Мужчина велел официанту принести виски со льдом, Мэл делать заказ демонстративно отказался, и Тася последовала его примеру. Она сидела на краю диванчика, переводя растерянный взгляд с одного демона на другого.

Похожи. Так похожи, что сразу понятно – родственники. Андрос ди Небирос массивнее сына, нижняя челюсть мощнее, и все же кровь ди Небиросов угадывается с первого взгляда на породистые черты лица и фиалковые глаза с вертикальными зрачками.

Над столиком повисло напряженная тишина. Мэл сверлил отца злым взглядом. Андрос прихлебывал виски и молчал. Тася поерзала, и шарики внутри отозвались уже знакомой вибрацией, но сейчас она не почувствовала никакого возбуждения. Только раздражение и страх, что отец Мэла может догадаться о ее состоянии.

Он же демон, а значит эмпат. Надо держать свои чувства под контролем. Ну почему она не ушла в машину, как и велел Мэл?!

Нет, конечно, Тасе хотелось познакомиться с родителями своего мужчины. Но она никогда не мечтала предстать перед одним из первых людей страны распаленная и неудовлетворенная, с мокрыми насквозь трусиками и секс-игрушкой внутри. Можно ли придумать ситуацию глупее?

Богиня, ну почему Андрос молчит?! Пусть уже скажет хоть что-нибудь!

– Значит, – словно откликаясь на ее мысли, медленно и веско проронил старший ди Небирос, – ты и есть та девушка, из-за которой оба мои сына потеряли разум? И ты согласилась стать женой Армеллина, – он покосился на кольцо на ее руке.

– Да, сэр, – подтвердил Мэл, накрывая ладонь Таси своей. Она благодарно пожала его пальцы. – Но происхождение Таисии от анхелос держится в секрете.

– Вижу, – демон сощурился. – Аура подделана очень искусно, работал мастер. Итак, в глазах света ты женишься на человечке?

– Да, – Мэл с вызовом посмотрел на отца. – Женюсь.

– Это создаст сложности. С учетом твоего нового статуса…

– Мне все равно, – перебил демон отца. – Я женюсь на Тасе!

– Женись. Я требую только официального признания. Союз с анхелос – очень сильный аргумент. Он заткнет рты всем шавкам.

– Нет! Тасе еще шесть лет учиться, сэр. И как-то жить дальше в этом городе.

– Существуют секьюрити…

Мэл покачал головой.

– Я не буду рисковать ее безопасностью, сэр. Скорее откажусь стать вашим наследником.

Глаза демона изумленно расширились. Он несколько минут изучал сына и льнущую к нему светловолосую девушку.

– Даже так?

– Да, сэр, – твердо отозвался Мэл.

Тася пришибленно молчала. Она не совсем понимала суть спора, но разум подсказывал – не вмешиваться. Между двумя сидящими за столом мужчинами не ощущалось родственного тепла. Их разделяло нечто застарелое, давнее и темное. Вражда и обида – как странно видеть подобное между отцом и сыном.

Да и сам старший ди Небирос был не из тех, кто мгновенно завоевывает симпатию. Скорее уж он внушал страх. От его мощной фигуры словно расходились волны холода. И глаза – так похожие на глаза Мэла – казались колючими и недобрыми.

– Если о происхождении моей невесты пойдут слухи, я буду вынужден оставить свою деятельность младшего партнера в “Небирос лимитед”, сэр, – скучным голосом добавил Мэл.

Глаза мужчины зло вспыхнули.

– Угрожаешь мне? Щенок!

– Просто информирую, сэр. Мне бы не хотелось случайной утечки сведений.

Девушка тихонько вздохнула. Если она все правильно поняла речь шла о тайне личности. Отец Мэла зачем-то хотел, чтобы происхождение Таси стало всем известно, а Мэл защищал ее право остаться в глазах общества обычной человеческой девушкой.

Быть может, Андрос был прав? Сама Тася, всякий раз, когда сталкивалась с презрением, предназначенным представителям человеческой расы, задумывалась: не объявить ли о своем происхождении? Несмотря на войну за Освобождение и принятый пятьдесят лет назад билль о равных правах иные расы не желали признавать в людях полноценных разумных созданий.

Увидев человеческую девушку в роскошной одежде, выходящую из дорогой машины под руку с сыном одного из самых влиятельных людей страны, граждане империи испытывали шок и возмущение. Тася словно одним своим существованием бросала вызов их представлению о существующем укладе вещей. И они спешили восстановить справедливость, мимоходом унизив наглую выскочку.

Если рядом был Мэл, поборника справедливости ждал жестокий урок. Демон не терпел малейших попыток обидеть Тасю в его присутствии.

Но зачастую Мэла не было. Приходилось справляться самостоятельно, а это было непросто. И закрадывалась соблазнительная мысль наплевать на все последствия, признать свое происхождение, чтобы уже избавиться от шепотков за спиной и косых взглядов.

Особенно тяжко стало, когда Тася перевелась на факультет целителей. Это у Равендорфа она успела показать себя, завоевать уважение других студентов. Для целителей Тася была пришлой. Человеческой девицей сумевшей в обход всех правил академии получить грант на обучение престижной специальности, закрытой для других людей.

“Насосала”, – змеями шипели ей вслед сокурсницы, связывая появление Таси на факультете и ее роман с демоном.

Она не рассказывала об этом своему мужчине. Не хотелось огорчать его, да и сколько можно вешать на Мэла свои проблемы? Но потоку завуалированных оскорблений и мелких гадостей от сокурсников (а зачастую и от преподавателей) не было конца. Официальное признание себя анхелос – представителем почти вымершей расы – казалось меньшим злом по сравнению с этим ежедневным прессингом.

Ну, будут пялиться, тыкать пальцами. Как будто сейчас не пялятся и не тыкают? Хотя бы оскорбительные смешки за спиной прекратятся. И Тася не верила всерьез, что все демоны Империи немедленно начнут охотится за ней, стоит только объявить о своем происхождении. Те, кто находились у вершины власти, и так знали, что анхелос вымерли не полностью. И знали, что император особо покровительствует оставшимся в живых. А все прочие не рискнут подойти к ней, пока рядом Мэл.

Одна проблема: официально анхелос не существовало. И демон-император желал, чтобы их и дальше не существовало ни для кого, кроме горстки посвященных.

А между тем спор между отцом и сыном набирал обороты.

– Ты зарвался.

– Возможно, сэр. Вы вправе пересмотреть порядок наследования.

Это предложение Андросу ди Небиросу не понравилось.

– Я не меняю своих решений. Но ты понимаешь насколько шатко твое положение?!

– Понимаю. Я не стану прикрываться своей женщиной.

Мужчина замолчал и задумался. Длинные пальцы выстукивали по столу нервный рваный ритм.

– Ладно, – наконец, выдал он. – Будь по-твоему. Жду вас на этих выходных в Грейторн Холл. Вместе.

Мэл покачал головой.

– Я же сказал, что не хочу рисковать…

– Не рискуй! – кулак с размаху опустился на стол. – Но она – твоя невеста. Она должна присутствовать на торжестве! Иначе у всех возникнут закономерные вопросы.

– Нет.

– Не спорь со мной!

– Мэл, – решилась, наконец, вмешаться девушка. – Что происходит?!

Демон со свистом выдохнул, словно пытаясь успокоиться и обернулся к Тасе, но пока он подбирал слова, его отец ответил за него.

– На этих выходных в нашем загородном поместье состоится прием по случаю объявления Армеллина будущим главой клана и корпорации. Ты – невеста моего сына, значит, должна присутствовать.

– Нет, не должна! – снова ввязался Мэл в спор.

– Наследником… а как же Дэмиан?

Дэмиан ди Небирос. Старший брат Мэла. Вспыльчивый, словно огненный цвет волос накладывал свой отпечаток на его характер. Капризный, переменчивый, яркий и склонный к широким жестам. Один из трех ее бывших хозяев, любитель плети и наручников.

Ярость Дэмиана, когда он узнал, что бывшая рабыня выбрала его младшего брата, была страшной. Хорошо, что рядом оказался Равендорф и сумел растащить демонов.

– Дэмиан, – старший ди Небирос поморщился. – Нестабилен. И слаб. Я решил заменить наследника.

Он поднялся, показывая всем своим видом, что разговор закончен.

– Если хочешь стать главой клана, приедешь со своей невестой в Грейторн Холл.

И вышел из-за стола, мазнув на прощание по Тасе равнодушным взглядом. Так, словно она была предметом мебели, а не живым существом.

Мэл сжал кулаки и выругался вполголоса.

–Пусть подавится своими миллионами.

– О чем ты?

Демон нахмурился. У него был такой вид, словно он только что принял решение, которое ему очень не нравилось. Выбрал меньшее из зол. Тем не менее, он заговорил спокойно и ровно:

– Тася, у меня есть личные средства. Я не нищий. Кроме того, я без пяти минут дипломированный корпоративный юрист с пятилетним опытом в качестве младшего партнера. Любой конкурент “Небирос лимитед” будет счастлив заполучить меня. Я смогу тебя обеспечить.

Казалось, он пытался убедить не ее, а себя.

– Ты меня стыдишься? – прямо спросила девушка. Демон осекся и посмотрел на нее изумленно.

– Нет. Конечно, нет! Как ты могла такое подумать?!

– Тогда почему ты против? Я недостаточно хороша, чтобы быть рядом с тобой на приеме?

– Я пытаюсь тебя защитить, – его голос дрогнул. – Ты понятия не имеешь, какой клубок змей там соберется…

– Так и будешь меня прятать? – горько спросила Тася. – Общество демонов – часть твоей жизни, – она прильнула к своему мужчине. – И я хочу стать частью твоей жизни.

Он тяжело выдохнул сквозь зубы и повторил:

– Я пытаюсь защитить тебя.

– Незнание еще никого не защитило.

Демон помолчал, а потом вздохнул:

– Наверное, ты права. Хочешь поехать?

Тася кивнула. Она действительно хотела. А еще подозревала, что перспектива стать главой клана значит для Мэла гораздо больше, чем он пытался показать.

Нельзя становиться между своим мужчиной и его делом. Неправильно.

– Ладно. Значит, поедем, – он криво улыбнулся. – Но если какой-нибудь урод посмеет посмотреть на тебя косо – сразу говори мне. Ты – моя невеста. Это очень серьезно в глазах любого демона.

– Договорились, – она кивнула и вдруг хихикнула. – Слушай, не пойми меня неправильно, но я хочу вынуть твой подарок.

– Аааа, точно, – Мэл запустил пальцы в волосы, взлохмачивая темные пряди. – Я и забыл. Как глупо получилось, прости. Хотел, чтобы ты запомнила этот вечер. Да уж, такое вряд ли забудешь…

У него был такой несчастный вид, что Тася ощутила прилив нежности.

– Ты можешь вынуть их сам, – с намеком предложила она и с облегчением заметила, как в фиалковых глазах снова загорается шальной огонек.