Кейн сделал второй шаг… Прошитый насквозь пулями он стал регенерировать. Потом ещё шаг… Как же все глупо и банально… Какая чудовищная ирония… Он виновник смерти двух своих… почти «друзей»… Снова шаг… Кровь хлещет ещё из не затянувшихся ран… Ведь они с Биллом и Брюсом столько вместе пережили… Они закрывали его в опасные моменты своими телами, не подозревая, что спасают бессмертного… Он двигался со скоростью ветра, спасая их от пуль, когда не было другой надежды их избежать… Снова шаг… Глаза по-прежнему алые… Клыки ушли в десны… На лице полное равнодушие. Он дошел до тела Брюса… Тот лежал как тряпичная кукла в нелепой позе, руки и ноги раскиданы, голова свернута на бок. Глаза открыты и смертельно пусты…

Война окончена…

Мысли вампира стали разбегаться, как ручьи от прорывающейся дамбы. Куда вернуться итальянцу? В штаты? Ему стал омерзителен этот менталитет доминации и тотального контроля. Остаться в Испании?.. Он стольких убил ради целей кучки зажравшихся богатеев. Кому вообще нужны эти войны за чужих и ничьих богов… Куда… Он повсюду чужой… Он другой… Он вампир…

– Война окончена… – бесцветным голосом обронил Кейн над телом «друга». И закрыл ладонью его пустые голубые глаза…

А его навсегда остались алыми…

******

Нынешнее время. Лиферий.

Хранителю всё же пришлось остаться «из-за проделок магички», как считала она. Но замыслы этого существа были куда глобальнее представлений смертной. Он ещё не завершил картину Судеб. Впрочем… эта вязь бесконечна, как поток времени. Но в его компетенции управлять этим потоком, вот только загвоздка: не все осознают значимость его работы в мировой гармонии. Особенно мало всё это осознаёт та, которую Хранитель привёл во Врата именно ради баланса. А она его самолично систематично нарушает. Придётся пристроить к ней няньку… Графа Ди Сальваторэ никто об этом спрашивать не будет, так Хранитель решил!

Крис брела по пляжу в поисках одного субъекта. День медленно катился к закату.

Утром в таверне, когда она кричала на испанском ругательства на Хантера, который снова где-то проболтался выходные и не сделал отчет по делам континента, она ощутила пристальный взгляд. Тормента вдруг осеклась и стала крутить головой по сторонам, сидя на излюбленном диванчике за привычным столиком в общем зале. По плечам пробежали мурашки. Её взгляд привлекла фигура молодого на вид мужчины. Броская яркая внешность. Смоляные волосы, блестящий плащ с водоотталкивающим покрытием, такие же блестящие обтягивающие брюки, отделанные молниями чтоб трансформировать их по необходимости. Одежда в целом была похожа на боевой наряд для длительных походов. Но Кристе был виден только профиль. И она не была уверена, что это именно он смотрел на неё пристально пару минут назад. Магичка пыталась вспомнить, где она могла видеть эту колоритную личность раньше. Вроде бы она его видела. Точно видела, но где?

Мужчина чинно попивал что-то из кружки. Нога на ногу. Вид расслабленный. Рядом у ножки стола длинный меч. Крис сощурилась, разглядывая посетителя.

– Найт, ты его знаешь?

– М? Лично нет. Но он вроде бы тут к родственникам приехал. От куда-то из монастыря… что ли… После похорон там кого-то из близких. Вроде такое я слышал… – некобой осмотрел объект интереса магички и решил воспользоваться моментом чтоб смыться, – Слушай, а это не дядя тифлинга? Я его не видел ни разу. Надо в базу заглянуть. Веон в прошлый раз его дождался, но тот снова исчез. Если хочешь, я сейчас зайду к Кайрнеху, – на этой мажорной ноте неко и испарился, лишь его длинный черный хвост мелькнул.

Но Тормента этого не заметила, потому что она онемела под прямым взглядом рубиновых глаз, которые резко на неё уставились. Она даже отвернуться не успела. Высокий ворот по-прежнему скрывал половину лица и поверх ворота сверкали алым эти глаза… Магичка открыла рот, соображая, что ей сейчас сделать. Но парень встал и вышел из таверны. Она даже не успела опомниться.

И вот теперь Криста бродит по этому тихому спокойному пляжу в надежде, сама не зная на что…

Впереди она увидела стройный черный силуэт, который передвигался по линии прибоя легко и грациозно, но без спешки. Это тот самый вампир. Она уже получила сведения о биографии дяди Мэда, Ночь удрал не зря. Тормента вспоминала отчет Хантера.

Вроде бы его имя Кейн… И он прибыл не так давно из монастыря, где у него на руках скончался его Учитель. Обращённый, душа местная, сам скитался по другим мирам, и теперь снова в городе. И это его она так нагло пыталась в Академии отправить в класс, приняв за студента из-за юного возраста обращения. За плечами годы войны и преступлений. Мрачный не улыбчивый тип. И опасный… Очень опасный…

– Я тебя вижу, – Крис обомлела от его голоса.

Она подошла уже прилично близко, задумавшись, и не заметила, что их разделяет всего пара метров. Парень стоял к ней спиной и смотрел на прибой, который подсвечивался как неоновый. Особенность этого места побережья, здесь прибой светится голубыми искрами.

Кейн не оборачивался. Кристе была видна только его черная голова за воротом и блестящий мерцающий плащ.

– Чего ты хочешь?! – вдруг неожиданно прямо в горло магичке направилось острие меча. Он так молниеносно все сделал, что Крис не успела увидеть человеческим глазом когда он развернулся и вынул меч.

– ЙЯА???!! – изумилась Тормента, словно там был кто-то кроме неё, – Ммфф… Я просто гуляла… тут…

Она сама не знала, что она тут делала и зачем его искала. Нашла, и что? Действительно, чего она хочет от него? А чего она хочет вообще? Оборотень… В общем про оборотня нужно забыть. Она старалась. Хранитель… Веон… Друзья… Что происходило вообще в её жизни, магичка не хотела раскладывать по полочкам. Устала просто. Устала разгребать всё по полочкам и сейчас ей хотелось просто прижаться к чьему-то сильному плечу. Просто так, без обязательств. А этот холодный и опасный на вид тип её чем-то притягивал. Но не скажет же она: «Можно я тебя обниму? Мне грустно без причины. А тебе я уже верю, не смотря на то, что не знаю тебя». И вот она просто гуляла…

– Да неужели? – скептично хмыкнул Сальватор и убрал меч в ножны, – И потому ты меня так пристально изучаешь? Просто потому, что гуляла тут… Кто такой Ночь? – Кейн двинулся немного вперед, – Это тот парень неко, который был утром с тобой? Друг Мэда?

Тормента поперхнулась от такого напора и количества вопросов.

– А ты не слишком много вопросов задаешь, м, сеньор? И что тебя так напрягло утром, что ты стал меня сверлить взглядом?

– Ты испанка? – вместо ответов задал он очередной вопрос.

Вот Крис уже боролась с желанием пропустить по вампиру пару разрядов. Она вообще не выносила много вопросов за раз, да ещё таким надменным тоном.

– Я тебе не обязана отчитываться, с кем и что делаю, и нефик в меня катаной тыкать! Компредос?! – фыркнула магичка и сделала, вид, что собирается идти мимо.

– Сomprendes, senora. Y aques cumplir con cremallera… – в уголке губ вампира заиграла легкая ухмылка. Алые глаза сверкали дерзостью и легким интересом.

– Откуда ты знаешь испанский? – Крис не понимала, чем ей уже нравится этот дерзкий холодный тип. То ли она опять запала на очередного брюнета…

– А у тебя на меня не полное досье?! Как жаль, что так многого обо мне не знаешь, ля белла, – в голосе Кейна послышалась издевка и он уже в открытую улыбался. – Но все ещё не поздно исправить, – он хищно ухмыльнулся и подошел к девушке.

Крис смотрела в рубиновые глаза и старалась дышать ровнее. Хотя от кого она пытается скрыть свой бешеный ритм сердца?

– Ээм… ну… – она судорожно вздохнула под испытующим взглядом вампира. Чего он хочет?! Прогуляться с ней?

Ладно, это не важно, ей бы разобраться чего она сама то хочет. Криста ощущала опасность, исходящую от него, но вместе с тем и притягательность. Что-то в нем было магнетическое. От того, что он сейчас рядом и она ловит его дыхание, магичка начинала волноваться и такие странные теплые волны слабости гуляли по венам. Может, стоит рискнуть…

– А ты… Вы… может сходим? Эээ… то есть я имела ввиду… что я могу показать тут… Нет, ну если ты ещё не видел что-то… Хотя… – Крис подавилась последними словами под рубиновым взглядом в упор и замолчала.

– Один мудрец как-то начертил круг… Ты вероятно знаешь эту легенду… – Сальватор смотрел не отводя глаз от взволнованной девушки. Очередной мотылек прилетел на яркое пламя. Тут ему даже с внушением напрягаться не нужно – он просто по определению её типаж. – Он обозначил за пределами круга область непознанного и внутри окружности область своих знаний. Мораль в том, что чем шире круг, тем больше вокруг непознанного открывается. Старая легенда… – Кейн слушал, как она затаила дыхание, пытаясь унять свое учащенное сердцебиение.

Она ему уже нравилась. И не в качестве потенциальной еды. Что-то его обожгло ещё при первой встрече. Когда эта нахалка грозно так распорядилась, отправляя его в класс, приняв за студента из-за его внешности.

– Это ты к тому что… э… можем прогуляться?

– Да, я к тому.

Вампир жестом предложил локоть черноволосой магичке. Какая забавная ирония, маленькая худая испанка и он с ней гуляет по пляжу.

Ночь. Тихое таинственное время.

– А это место, этот континент и вправду волшебный.

Кейн вдруг опустил глаза на профиль девушки, что шла рядом, придерживая его под локоть, и молчала.

– Верни моим глазам цвет неба, м?

– Что? – подняла она изумленно свои голубые, и не поняла этой фразы.

– Ничего… – усмехнулся просто Кейн.

Он поднял голову на звездное небо и странно, но впервые за многие годы на душе не пустота, а спокойствие.

Шепот волн умиротворял слух, прибой накатывал с легким шипением и отступал, разглаживая морщины прибрежного песка. Пели цикады, где-то отдаленно доносились звуки латинской мелодии. И запах костра. Магичка вдруг заметно оживилась, но по-прежнему молчала. Она крутила головой по сторонам и взглядом что-то искала.

– Девочка моя, ты в курсе, что я могу слышать твои мысли? М, сеньёрита? – неподдельный стойкий интерес этой мадам к своей персоне вампира уже стал тоже волновать. Вот сейчас он ощущал, что девушка надеется на грозу, вызвать дождь и тем самым на её взгляд добавить романтики.

– Ты про чо?! – включила она «невинную» улыбку.

– Не про «чо». – передразнил её Кейн, – Ты всерьез думаешь, что намокнуть под ливнем это романтично?

– Йя???!! – щечки девушки не порозовели почему-то, хотя Сальватор ощущал её смущение.

Белая кожа только иногда становилась слегка подсвеченной как этот прибой, легким голубоватым едва заметным сиянием. И то скорее заметным только для глаз вампира. Он уже понимал, чего хочет добиться эта любопытная девушка.

– Ты наверное устала, после работы ведь, верно? – граф сделал ударение на последнем слове.

– Ну… да. – Криста напряженно ожидала продолжения, уже догадываясь, что её ждет что-то на её взгляд интересное.

– Нам, наверное, лучше где-то присесть? ВЕРНО? – снова стал подводить к нужному вампир.

– Ну… да. – замерла в ожидании магичка.

– Но ты как маг воздуха и стихии гроз уже предчувствуешь, что погода может испортиться, так ведь?

– Эм… Должна испортиться?! – Крис пыталась понять, на что он намекает. И кажется уже на все была готова, чтоб погода испортилась или она сама вампиром.

– Нет, не должна, – спокойно ответил Кейн.

– Эм… Не должна? – погрустнела магичка, видимо решив, что ничего интересного не будет.

– Зачем же нам мокрыми до дома добираться. Я хотел тебе свой сад показать.

– Сад?! Это в особняке? – раскрыла глаза Криста, уже не веря в «щасье».

– Могу и не в особняке, можем и в городской парк сходить, раз сеньёрита так жаждет прогулки.

– А нет-нет, в особняке меня вполне устроит! – заискрилась Тормента с довольной физиономией.

– Замечательно, – вампир провел ладонью по изящной узкой спине девушки, – Завещание оформила?

– В смысле?! – слегка оторопела та.

– Да я так, на всякий случай.

На эту невинную фразу девушка онемела и встала, прекратив шаг. Кейн развернулся

– Что-то не так? Ты уже передумала, м?

Девушка молчала в нерешительности. Граф едва сдерживался, чтоб открыто не захохотать. Из грозной воительницы леди превратилась в маленького перепуганного котенка, который понял, что его за шалости сейчас отлупят веником. Вампир аккуратно двумя изящными пальцами в черной перчатке приподнял личико девушки за симпатичный подбородок и заставил смотреть себе в глаза.

– Ты же так хотела узнать обо мне больше. – он шепнул, глядя в голубые глаза и теплый воздух дыхания прокатился по лицу Крис, – Я открою тебе все свои тайны, если ты этого захочешь, – мужская ладонь мягко прошлась по девичьей спине и притянула стан к себе, прижимая к груди. – Но некоторые тайны так и должны остаться тайнами…

Кейн нежно провел ладонью по лицу девушки, убирая черные локоны за ушко.

– У меня давно жжет в груди одно адское желание, – продолжал он шептать, в паре сантиметров от её губ, опаляя горячим дыханием. – У тебя такой аромат… Он сводит меня с ума и будоражит все мои самые опасные инстинкты… Твоя кровь… Запах грозы и кровь… Коктейль заряда…

Кейн уже с силой прижал за талию её к себе. Женские ладошки рефлекторно легли на его бедра, упираясь в гладкую черную блестящую ткань в попытке отстранится. Но объятья вампира были надежные. Он уже не собирался её отпускать. Пальцы Сальватора пробрались под копну черных волос с радужным отливом и зафиксировали затылок девушки, чтоб она не смогла отвернуться. Ресницы её испуганно захлопали, губы вздрогнули. Мужчина склонился к ушку, и на нежной коже ведьмы снова прокатилась волна теплого воздуха, от которой тут же пробежались мурашки. Она ощущает его дыхание все сильнее. У самой артерии… Оно ближе и горячее… Замерла, словно птичка в сетях… Сердцебиение зашкаливает… По хрупкому телу уже пробегает дрожь. Какая она сейчас беззащитная… И доверчивая… «Что же ты меня не ударишь током?…»

Черные ресницы Кейна чуть прикрыли рубиновые глаза, и он их скосил на Крис, продолжая водить губами по шее вверх и вниз, обдавая своим дыханием. Она судорожно глотнула воздуха. Граф прикоснулся теплыми мягкими губами к атласной коже девушки под ушком. Она сильно вздрогнула, и даже щелкнул неконтролируемый легкий разряд, немного пощипав губы вампира. Он улыбнулся украдкой и серьезно заглянул в глаза магички.

– Какая прелесть, верно? Это чувство, когда понимаешь, что опасности на самом деле не было. И боли не последовало… А по венам гуляет адреналин от острых моментов…

Тело девушки заметно расслабилось и ослабело. Она тихо вздохнула. Пульс бился у её виска, ладошки слегка дрожали.

– Но я не гарантирую тебе безопасность на все время. Я не скрою, что твоя близость сводит меня с ума и я очень хочу тебя… укусить… Но… пока сдерживаюсь. Решай, хочешь ли ты рискнуть.

Сальватор с легкой ухмылкой развернулся и встал рядом, снова предлагая локоть для продолжения пути.

Криста приводила дыхание в норму. Он прав… Сейчас по телу гуляет странное ощущение…

Она почти попрощалась с жизнью. Но почему она даже не пыталась защищаться, Криста не понимала. Или… понимала? Может где-то глубоко в подсознании? Либо потому что все попытки самозащиты посчитала бессмысленными, либо потому что… где-то в глубине души знала, что он не причинит ей большого вреда. Как странно…

Она посмотрела на высокого привлекательного красавца. Жгучий брюнет. Красивый и опасный.

«Мммфффф…» – мысленно простонала Тормента, что снова встряла из-за своей влюбчивости в брюнетов. «Ну уж нет.. хватит с меня. И вампиров. И брюнетов. И вампиров брюнетов.»

Но она опять забыла, что её спутник легко читает мысли. Что он сейчас и делал. По лицу Кейна пробежала тень. Он слегка дернул бровью, но больше ни чем не выразил своё отношение к её мыслям. Тормента взялась за руку мужчины и вопросительно посмотрела на его профиль.

– Горько… – он обронил одно только слово, и к кому оно относилось, Крис не поняла. – А тебя можно понять… Когда несколько раз подряд доверяя, обжигаешься. – он резко остановился. Развернулся снова к ней в упор, – Я далеко не ангел, не дьявол, я – это я. И ты должна это понимать. Я уже не исправлюсь… Но… – Кейн как-то скромно коснулся кончиками пальцев губ Крис и линии подбородка. – С другой стороны… Что мы оба теряем, м? После опыта разочарований, ничего большего, чем надежду, у нас уже отнять нельзя… Я не прав?

Крис молчала, а глаза были широко распахнуты. Вот так прямолинейно в лоб все невысказанные мысли она не ожидала услышать. Но с другой стороны он ведь и вправду прав. К чему все фальшивые игры флирта, проще сразу обозначить свои желания и то, что можно предложить. Тормента хотела кое-что сказать, но поперхнулась, облизнулась и промолчала, опустив глаза. Кейн снова стал идти, уводя девушку с пляжа.

Они уже стучали по мостовой города. Ночь раскрыла над крышами свои бархатные крылья