Глава 3

Стефан откинулся в своем кресле, эта неделя была продуктивной. За короткое время его сотрудники нашли несколько подходящих семей, которые подходили по всем нужным им критериям. Они заключили со всеми договора и завтра все они соберутся для дальнейшего инструктажа.

Практически все семьи были выбраны случайным жребием, в общей базе делался рандомный поиск по адресу, затем рассматривали семью, которая там проживала, и ее друзей, чтобы была возможность создать из них одну команду. Принять участие могли только дети, основной возраст которых составлял от девяти до семнадцати лет. Всего было пятнадцать команд.

Главными критериями было то, что семья должна была быть бедной, и чтобы у них не оставалось выбора, ведь тогда они точно согласятся. В ход шли обещания лучшей жизни и угрозы. Обычно все быстро соглашались и даже толком не читали договор, что, по мнению Стефана, было очень глупо.

Получилось так, что некоторые команды состояли из родственников, другие из друзей, было даже две команды из богатых, но эти детишки, которым было уже по шестнадцать и семнадцать лет, шли на соревнования только ради адреналина. Они не верили, что их могут убить. А погибнуть они могли запросто, потому что у всех будут одинаковые условия изначально, а дети бедных больше приспособлены к выживанию. Но эти богатые хотели испытать в жизни все, казалось, они не понимали, что их жизнь тоже может закончиться.

Конечно, Стефану было без разницы, погибнут они или нет, с проблемами будет разбираться не он, а организаторы. Стефан просто искал людей, заключал с ними договора, а дальше они переходили в другие руки.

Такое шоу устраивалось уже не один раз, все шло по намеченному плану. Богатые люди развлекались, смотря, как пытаются выжить дети из бедных семей. Когда они умирали, их семью тоже уничтожали, полиция в эти дела не вмешивалась, да и всем было без разницы, куда делась еще одна бедная семья, может она уехала в поисках лучшей жизни.

Победившему ребенку и его семье стирали память, в общем, никаких затруднений обычно не возникало. С такими возможностями, как у его хозяев, их и не должно быть, подумал Стефан. Ему не было жалко все эти семьи, он слишком хорошо получал, чтобы думать о плохом.

Мужчина не мог забыть только один случай, это был второй раз, когда они устраивали шоу, тогда выиграла одна команда, двое мальчишек, одному было шестнадцать лет, а второму десять, они были братьями. Тогда организаторы сказали, что им надо сделать выбор и решить, кому из них предстоит умереть. Стефан до сих пор не мог забыть глаза старшего мальчишки, они были полны отчаяния, младший понял чуть позже смысл слов и расплакался. Братья прошли через многое и уже надеялись, что все заканчивается, они оба хотели, чтобы выжил другой, все это происходило на обрывистом холме, и старший брат кинулся с обрыва вниз, он не выжил. Младшего удержала подоспевшая охрана, он стал победителем, но насколько Стефан знал, он тоже не смог долго прожить, несмотря на то, что ему стерли память, он все запомнил, и это было очень странно. Больше таких случаев не было. А те глаза старшего мальчика Стефану до сих пор снились, особенно часто в то время, когда он искал новые команды.

Обычно детям говорили, что победить может только команда, а в конце ребят ставили перед фактом, что может выжить только один из них. Сколько трагедии тогда было, слез и отчаяния, ведь ребята и так были друзьями или родными, а за время, проведенное на соревнованиях, они становились по-настоящему близки.

Это шоу было очень популярно, многие богачи выбирали себе любимчика и ставили на него кучу времени. Их не волновало, что практически все дети умирали, они считали, что бедняки нужны, чтобы работать на них и развлекать их. А их дети, все равно, когда вырастут, останутся такими же бедными, поэтому они даже делают им услугу, убивая их заранее, ведь им тогда не придется мучиться всю жизнь в нищете и болезнях.

Стефан не разделял эту точку зрения, но ему тоже было все равно. Да и он один не смог бы ничего изменить, а если бы попытался, то его бы самого убили. Поэтому мужчина уничтожил в себе все муки совести и просто жил, выполняя свою работу.

В дверь постучала секретарь:

– Стефан, время подходит. Пора идти встречать семьи.

– Спасибо, Марина. Уже иду, – мужчина посмотрел на часы, действительно, времени уже было много, что-то он задумался.

Он потянулся, встал с удобного кресла и направился на улицу. Там стояли три автобуса. Один из них должен был увезти детей в аэропорт, там их отправят небольшим самолетом на специально оборудованный остров, на котором и проходило шоу. Еще два автобуса предназначались для их семей, которых вывозили в особняки, тоже купленные для этого шоу. Там они будут жить, пока их дети будут играть.

Стефан вышел во двор как раз вовремя, уже начали прибывать первые семьи. Их привозили на машинах, конечно, не все семьи были из его региона. Всего было семь регионов, из них набирались 15 команд. Команды выбирались с таким расчетом, чтобы участники не были знакомы друг с другом.

Во двор заезжали машины, все они прибыли в одно время, для этого водители специально совмещали маршруты. Из них начали выходить люди. Родители сопровождали своих детей, они не думали, что видятся в последний раз.

Стефан рассматривал игроков, ему было интересно, кто из них станет победителем. Иногда он даже мысленно ставил на кого-то из них. Все вышли из машин и встали в кружок, мужчина подошел к ним и представился:

– Добрый день, некоторые из вас меня уже знают. Меня зовут Стефан, я представляю интересы клуба, который оплачивает это соревнование. Сейчас вы разделитесь на команды, и участники пройдут в один автобус, а их родные в два других.

– Зачем это надо? – тут же подал голос один из отцов, приехавший с белобрысым мальчишкой лет 14.

– Такого не было прописано в договоре, – сказал еще один из родителей.

– Мы просто хотим, чтобы вы попрощались в аэропорту все вместе, потом всех развезут по домам, а ребята отправятся дальше, на остров, – Стефан привычно обманывал. Конечно, в договоре ничего не было, но говорить на эту тему мужчина не стал.

Стефан наблюдал, как семьи выполняют его распоряжение. Он распорядился, чтобы если у кого-то был брат или сестра, то их тоже привозили сюда. С пропавшими родственниками не должно было возникнуть проблем, а то начнутся разговоры, пресса, журналисты, которые вечно лезут не в свое дело. Конечно, это все уладится, всем можно каким-нибудь образом заткнуть рот, но лучше будет, если все пройдет тихо и гладко.

Наконец, все уселись на свои места, и автобусы тронулись с места, Стефан тоже сел в машину и водитель повез его следом за автобусами. Мужчина должен был отслеживать груз до конечной точки. Когда он передаст его организатором, он будет свободен и сможет спокойно наблюдать за шоу со стороны. Обычно до просмотра шоу допускали только богатых, тех, кто был участником мирового элитного клуба или просто платил за просмотр. Также могли допускать тех, кто готовил шоу, или, как его называли для непосвященных, «соревнование». Тогда организаторы могли видеть свои ошибки и в следующий раз более качественно подбирали игроков.

До аэропорта доехал только один автобус, два других свернули на более безлюдную дорогу и направились к особнякам, стоявшим в одном из тихих портов. Там можно было избавиться от тел, и никто не будет задавать вопросов. В таких портах люди были настолько погружены в свои проблемы, что никто не интересовался, что это за автобусы прибыли, и куда делись люди, приехавшие на них. С любопытными, если они попадались, разбирались быстро. Но так как каждый раз выбирали новое место для семей, то практически никто ничего не мог заподозрить.

***

Максу перестала нравиться эта идея с того момента, как его родителей тоже посадили в автобус, только в другой. Он посмотрел на них, потом на Стефана, у него не вызывал доверия этот человек с равнодушными глазами.

Он уже хотел отказаться от участия, но потом вспомнил, что тогда умрет его отец, да и бросить Женьку он не мог, поэтому промолчал. Женя, стоявший рядом, тоже напрягся, но тоже ничего не сделал. Мальчишки переглянулись и решили, что пока ничего не будут предпринимать. Макс зашептал Жене, что, в крайнем случае, они просто откажутся участвовать, ведь не станут же их заставлять силой. Женя согласился, и они тоже зашагали в автобус.

Никто из ребят даже не попрощался с родителями, ведь все думали, что они сейчас увидятся в аэропорту. Многие в автобусе ехали в хорошем настроении, им казалось, что их жизнь начинает налаживаться. Они знакомились друг с другом, оказалось, что они все из разных регионов их большой страны.

К Максу и Жене обратился один паренек, сидевший на сиденье перед ними, он был смуглый и весело улыбался.

– Привет, меня зовут Джейк, вы что такие грустные? Как вас зовут?

– Я Женя, а это Макс. Да мы не грустные, просто что-то идет не так. Родители не должны были никуда ехать, про это ничего не говорилось.

– Да ладно, просто решили дать нам попрощаться, мы же целый месяц не увидимся.

– Ну, все может быть. Готовься, Джейк, к борьбе за приз, – мальчишки весело расхохотались, их новый друг тоже рассмеялся вместе с ними.

– А это моя сестра, Сара, нам обоим предложили участвовать.

К мальчишкам повернулась симпатичная, тоже смуглая девочка, сестра-близнец Джейка.

– Привет, вы откуда?

– Из Центральных земель, нам даже ехать никуда не пришлось, а вы, наверное, издалека?

– Да, мы с Окраины. Вчера еще выехали, чтобы успеть добраться вовремя.

– Ух ты, как у вас там? Я слышал у вас даже на улицу днем опасно выйти, – Женя с интересом смотрел на девочку.

– Опасно, – кивнула Сара, – без ножа или пистолета лучше не ходить. Властям нет дела, они сидят на своих местах и неплохо получают за это, а как люди живут, им вообще без разницы. У нас брат еще младший есть, ему только семь лет, а он уже с ножом обращается лучше, чем с ложкой. Конечно, только в целях самообороны, но так же не должно быть.

Сара отвернулась к окошку, она сама не знала, зачем рассказала все это двум почти незнакомым мальчишкам, наверное, это из-за того, что она волновалась, всегда у нее так. Джейк тоже не сильно захотел разговаривать дальше, все уставились в окна, и стали ждать, когда же они приедут на место.

Вскоре автобус прибыл в аэропорт, но он не остановился на общей стоянке, а поехал дальше, к частным самолетам. Естественно, Стефан понимал, что ребята устроят шум, оставшись без родителей и отправляясь в неизвестность, да и у обычных пассажиров это могло вызвать вопросы, поэтому клуб использовал для участников один из своих самолетов.

– А куда мы едем? – Макс, внимательно смотревший в окно, заметил, что они проехали стоянку.

Один из охранников, находившийся в автобусе, ответил ему:

– Чуть дальше, чтобы без очереди пройти в самолет и спокойно сесть.

– Понятно, – протянул мальчик.

Они уезжали в глубь огромной территории аэропорта и здесь уже почти не было людей. Наконец автобус остановился, и ребята стали выскакивать на улицу, разминая уставшие ноги. Они оказались в огромном ангаре, здесь практически не было людей, только охранники. Остальных на время убрали отсюда, чтобы они не мешали вылету игроков.

Дети с восторгом рассматривали помещение и самолет, стоявший неподалеку от них.

– А где наши родители? – спросила одна девочка. Она оглядывалась по сторонам, пытаясь увидеть два других автобуса.

Макс с Женей переглянулись, здесь явно было что-то не так.

Стефан, наблюдал за детьми, сейчас начиналась не очень приятная часть его работы. Но особого выбора у него не было, надо было отрабатывать свою зарплату, ему платили достаточное количество времени, чтобы он и его семья жили безбедно, правда, за это страдали другие семьи, но о моральных аспектах своей работы мужчина уже не задумывался.

– Всем спокойно, – он поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание.

Дети подошли ближе к нему, охранники встали наготове. Сейчас начнутся крики и слезы, придется их успокаивать.

– Ваши родители не поехали в аэропорт. Они отправились в одно тихое место, чтобы следить за вашими успехами на соревнованиях.

– Почему? Они же должны были ехать с нами? Что за тихое место? Вы обещали, что мы попрощаемся. Я не хочу участвовать, – дети загалдели, все кричали разом, некоторые направились к выходу. Только две команды из богатых знали, в чем дело, поэтому стояли тихо, но их семьи не должны были уничтожить в случае их проигрыша, так как все это делалось на добровольной основе.

Стефан махнул рукой охранникам, они задержали тех, кто пытался уйти. Один крепкий семнадцатилетний парень сцепился с охранниками, у них началась драка. Но конечно, охрана была подготовлена лучше, парня просто кинули на пол и пару раз пнули по ребрам для острастки. Остальные дети притихли, видя как пошло дело.

Две девочки заплакали, мальчишки переглядывались, прикидывая, смогут ли они победить, но конечно, у них не было шансов.

Стефан крикнул:

– А теперь, все встали сюда и слушают меня.

Он подождал, пока все подтянутся и успокоятся, ему не нужны были травмы до начала шоу, поэтому все делалось максимально аккуратно и тихо.

– Вы отправитесь на остров, там разделитесь на команды, как и было оговорено раньше и будете пытаться выиграть соревнования. За родителей не беспокойтесь, они все в надежном и тихом месте.

– Но зачем они вам нужны? Мы же и так ехали, – Женя не мог этого понять.

– Они будут гарантом того, что вы не сбежите и будете играть честно. Возможно, вам надо будет выполнять задания, которые вам не понравятся, для этого и нужны ваши родители. Вы должны помнить, что если сделаете что-то не так, то будут отвечать ваши родные.

Стефан на этот раз сказал правду, все равно отсюда никто не сбежит, поэтому можно выложить правду, но самое главное, то, что им придется сражаться друг с другом, мужчина решил сказать детям, когда они будут уже на острове. Там у них точно не будет выбора, зато будет страх за родителей.

Вдруг один мальчишка дернулся и побежал к выходу. Он был маленький и шустрый и почти достиг выхода, тогда Стефан выхватил пистолет и выстрелил в него. Ему не было жалко расходный материал, зато теперь дети точно испугаются и будут выполнять то, что надо. А потом у них проснутся инстинкты выживания, и шоу будет еще интереснее.

– Кто из его команды? – Стефан посмотрел на детей, испуганных и сбившихся в одну кучку. Никто не признавался, всем было страшно, что их тоже убьют, у многих из них тряслись губы, и у мальчишек, и у девчонок. Но мужчине не было их жалко, пускай привыкают.

– Я могу поднять документы и узнать, кто был с ним. Но лучше будет, если этот человек признается по-хорошему. Тогда он останется в живых.

Из толпы детей в центр к Стефану вышел мальчик лет 10-11, по его лицу текли слезы, он был очень испуган. Мужчина рассматривал его некоторое время, но потом решил дать ему еще один шанс.

– Я не буду тебя убивать, сейчас ты поедешь вместе со всеми, а я найду тебе новую команду. Ты же не виноват, что твой товарищ оказался таким глупцом и решил бежать. Я надеюсь, все поняли, что вас ждет за побег или непослушание?

– Да, – ответили дети нестройным хором.

– Вот и хорошо, а теперь все ступайте в самолет, вас ждет остров и куча незабываемых приключений.

Это были привычные слова Стефана перед посадкой, все шло по графику, конечно, плохо, что он убил того мальчишку, но на этот счет у него тоже есть инструкции, да и всегда можно было найти какого-нибудь беспризорника, который сможет заменить игрока.

Плача и всхлипывая, дети потянулись в салон самолета, их сопровождали несколько охранников. Стефан отдал несколько распоряжений по телефону своему секретарю, приказал главному охраннику найти бездомного мальчишку и отправить на остров, и тоже зашел в самолет.