Густой туман окутывает пространство, не давая возможности видеть дальше вытянутой руки. Я пытаюсь нащупать стены, вожу ладонями по воздуху, рассекая серую пелену. Медленно шагаю вперёд, боясь оступиться и свалиться в пропасть. Услышав рык, приподнимаю ладонь. Взгляд приковывает привычная татуировка, на которой расположен чёрный дракон с разинутой пастью. Туман проникает в моё тело, дурманя и играя с разумом в злую игру.
– Майкл? – зовёт издалека голос.
Светлые тона больничной палаты непривычно режут глаза. Приподнявшись на локти, накрываю ладонью лицо и через пару секунд привыкаю к освещению. Я лежу на кушетке, рядом стоит стол, на котором беспорядочно разбросаны разные препараты и зелья. Через открытое окно сочится влажный воздух, разбрасывая занавески в стороны. Чувствую запах дождя и свежести. Девушка в белом сарафане стоит напротив.
– Вы меня слышите?
Я осторожно киваю и дотрагиваюсь до головы.
– Вы хорошо себя чувствуете? – спрашивает доктор.
– Да, нормально, – прошептал, чувствуя сухость в горле. – Можно воды?
Меня ещё раз осмотрели, но на вопрос: «Из-за чего состояние ухудшилось?» так и не смогли дать толковый ответ. В лазарете не стали задерживать. Оказавшись на улице, укутываюсь сильнее в рубашку. Свежий воздух бодрил и приводил мысли в порядок.
На переменах между парами оглядывался по сторонам. Незнакомого паренька нигде не было видно, только натыкался на обидчиков в столовой. Как я узнал, об этих ребятах ходят разные слухи. Одни говорят, что главарь принадлежит к роду некромантов, другие болтают, что у них не было родителей, поэтому они породнились, третьи твердят, что их шайка стала бандитской совсем недавно. Я старался действовать осторожно, чтобы не вызывать подозрений.
Через пару дней заметил перепады настроения.
С подколов я чувствовал лёгкую агрессию и раздражительность. Становилось до дури тошно и невыносимо сидеть в четырёх стенах. Оставшись наедине с самим собой, меня поедали мысли и одиночество, разгрызая в груди дыру. Хотелось рвать на себе одежду и кричать, но лучше от этого не становилось.
– У тебя всё нормально? – спрашивает Нортон.
– Всё хорошо, – стараюсь держать себя в руках, слыша один и тот же вопрос несколько раз за последние пару часов. – Как долго ты будешь за мной приглядывать? Тебе с этого вообще есть выгода?
Вампир свёл брови к переносице.
– Столько, сколько потребуется.
Он занялся своими делами, отворачиваясь от меня. Я глядел на его спину, на то, как он аккуратно выводил буквы пером.
– Знаешь, Майкл, – сквозь лёгкий скрежет услышал голос. – Ты изменился.
Я молчал, слушая его, и знал, что за этой фразой последует длинный разговор. Руку кольнуло так, будто в меня запустили издалека стрелу, и она проткнула её насквозь, подробив кость. Схватившись за локоть, крепко сжал. Нортон не сводил с меня непоколебимых карих глаз. По выражению лица он требовал объяснения.
– Я отойду, – бросил, выбегая из комнаты.
Нортон прав, моё состояние ухудшается. Завернув за общежитие, услышал гадкий смех, от которого разом бросило в холод. «Нет, только не снова…». Недалеко от меня стояла знакомая компания. Они прижали паренька к стене. Главарь что-то приговаривал, слегка хлопая того по щеке. Сжав кулаки, смотрел на это со стороны.
Подросток отвёл взгляд, что взбесило главаря.
– Меня слушай! – вскликнул он, схватив того за подбородок.
Я видел ненависть в лице юноши и правда не понимал, почему же он не использует свою магию? Злость закипала. Скрипнув зубами, направился к компании.
Главарь замахнулся, и я успел перехватить его руку, крепко сжав запястье.
– Э? – он уставился на меня.
– Остановись, – чуть-ли не прорычал я.
Его дружки стояли рядом, хлопая глазами от недоумения. Через секунду они встрепенулись.
– Эй, руки убрал от него! – один из них попытался схватить меня, но я успел увернуться.
– Слышь, первогодка, тебе больше всех надо? – спросил главарь, приподнимая ладонь. Я знал, что за этим последует. Прыгнув к подростку, сложил ладони, и над нами возник барьер. Невидимая сила навалилась сверху, и купол треснул. – Хо-о, он твой дружок что-ли?
Он мерзко захихикал и оскалился.
– Отлично, теперь у меня две зверушки!
– Хватит над ним издеваться, – твёрдо проговорил я, хотя прекрасно понимал, что никто меня не послушает. Метание моей души сводило с ума, хотелось сломать им хребты.
Главарь подошёл ко мне почти вплотную, не сводя глаз.
– Что ты мне сделаешь, сопляк? – он пихнул меня в грудь, и я почувствовал, как в моих ладонях заплясало пламя. Сжав кулак, направил его в лицо главаря, но тот отшатнулся в сторону.
– Так даже интереснее!
– Спрячься где-нибудь, – прошептал парню, и тот послушно отбежал в сторону, стараясь не угодить в лапы обидчиков.
Кровь внутри меня закипала, я терял контроль над телом, будто неведомая сила полностью овладела нутром. Старшекурсники окружили с трёх сторон. Образовав треугольник, они сплели свою магию, и полупрозрачные стены отгородили нас от реального мира.
Пламя поднялось до локтей. Я чувствовал, как моё тело покалывает, но продолжал вкладывать все свои силы в огненную стихию.
– Вы поплатитесь за свои издевательства, – прорычал не своим голосом, и раздался взрыв.
Стены сдержали пламя внутри треугольника. Шайка разлетелась в стороны, не успев понять, что произошло. Я пошатнулся, чувствуя слабость, и упал на колени. «Давай мы их убьём? Они не заслуживают жизни!» Что это за беспощадный голос в моей голове?! «Их смерть успокоит тебя! Их смерть излечит тебя! Давай же!!!» Разум помутился. Я поднялся и пошатывающейся походкой направился к главарю.
Он успел очнуться после взрыва и непонимающе уставился на меня.
– Кто ты нахрен такой?! – крикнул он, сплюнув кровь.
Я остановился в нескольких метрах от него.
– Я Майкл Сент-Кроуз. Запомни моё имя хорошенько, иначе я его высеку на твоём паршивом теле!
Он пискнул и отполз в сторону. Его дружки подбежали к нему и помогли подняться.
– Ты псих! – воскликнул старшекурсник, и, развернувшись, они убежали.
Как только их силуэты скрылись, я упал на землю и прижал ладони к голове. Дрожь пробила моё тело, произошедшее никак не укладывалось в голове. Что я сейчас сделал? Что я сейчас наговорил?! Словно это и не я был вовсе!
На плечо мягко опустилась ладонь. Повернул голову и увидел подростка. Он с благодарностью смотрел на меня, и улыбка сияла на его лице.
– Спасибо, что заступился… – пробормотал он.
– Нужно было раньше попросить взрослых помочь тебе! – возмутился, нахмурив брови.
– Что я, маленький что-ли, чтобы жаловаться? – тот пожал плечами. – Думал, они поймут, что я их игнорирую и отстанут.
– Это так не работает.
Небо становилось серым, солнечные лучи скрывались под навесом дождевых туч. Влажный воздух остужал мой пыл. Я взглянул на ладони, думая, что увижу сажу от огня. Вспомнив про пламя, вновь почувствовал его тепло.
– А всё же, здорово ты их уделал.
Я неловко рассмеялся. Парень подал мне ладонь, и я поднялся на ноги.
– Если честно, первый раз использую свою магию. Удивительно…
– Иногда в тяжёлых ситуациях мы способны на такое, что нам и не снилось. Хорошо, что ты оказался рядом.
Я закусил губу, вспомнив, как первый раз струсил и прямо на его глазах убежал.
– Ты… извини, что тогда не помог тебе…
– Всё в порядке. Любой другой первогодка испугался бы. В этом нет твоей вины, – ветер отбросил светлые волосы назад. – Надеюсь, они больше не станут задираться.
– Да… я тоже.
– Ладно, мне пора. Спасибо, что помог мне! – протараторил парень и побежал в сторону сада.
– Бывай… – проговорил вслед, но тот вряд ли услышал меня.
Мелкие капли дождя касались кожи. С каждой секундой темп увеличивался, и дождь беспощадно заколотил по земле, деревьям и крышам зданий. Я вдохнул сырой воздух и поднял голову к небу, чувствуя, как струйки стекают по лицу к шее, как намокает одежда, как тело медленно остывает. Здравомыслие вернулось ко мне, но я продолжал стоять под ливнем, пока не стемнело.
Почти в беспамятном состоянии блуждал по территории Коллегии. Жар охватил тело, и мелкие капельки пота скопились на лбу. Оперевшись о стену, попытался привести себя в чувства. Ноги подкосились, и я упал на землю. Рука не просто болела, её прожигало изнутри, будто в кузнеце засунул её в раскалённую печь.
Казалось, прошла целая вечность, когда кто-то дотронулся до меня. Не в силах подняться, я шевелил губами, выговаривая одно и тоже слово. «Помогите». Вокруг всё мелькает – чёрные огни сменяют белые и наоборот. Чувствую, будто тело совсем перестаёт подчиняться мне.
Приятная прохлада напоминает о том, что я всё ещё жив. Задыхаясь, хрипло кашляю. Мрачные краски кабинета вызывают внутренний дискомфорт. С трудом поворачиваю голову и вижу ненавистного мне эльфа-вампира. Он выливает жидкость на тряпку, а после прикладывает к руке.
– Ничего не говори, – сказал он, заметив краем глаза, что я слежу за ним.
Вновь ощущаю лёгкость. Кажется, он знает, как устранить боль. Вспомнив его клыкастую ухмылку, меня пробивает дрожь. Закрыв глаза, слушаю учащенное сердцебиение. Мне страшно, и я не отрицаю этого.
Слышу, как тот громко фыркнул. Он не проронил ни слова. Боль ушла, будто её никогда и не было. Открыв глаза, вижу, как его силуэт отдаляется к столу. Поднявшись, опускаю голову.
– Как… что вы сделали? – кое-как выдавил из себя.
Молчание, словно невидимая тень, заполняло пространство кабинета.
– Профессор Байрон… вы что-то знаете?
– Ого, да ты время зря не терял, – проронил он с сарказмом, игнорируя вопрос.
Я закусил губу. И чего он хочет? Чтобы я упал перед ним на колени и молился на него?
– Ты боишься меня, не так ли?
Снова этот ядовитый взгляд. Ощущаю себя запертым в клетке. В голове как на зло мелькают слова Нортона.
– Я… н-нет, – как-то неуверенно отозвался в ответ.
Профессор сделал ложный выпад, опрокидывая стул и скаля клыки. Я машинально отпрыгнул в сторону, насколько хватало мне сил, и поднял руку, готовясь защищаться. Он держится за лоб и от души смеётся, а моё сердечко уже прощается со мной. Смущённо смотрю в окно, сжав кулаки.
– Мальчик мой, я ни при каких обстоятельствах не пью кровь учеников коллегии, – сказал так, будто это давно всем известно, кроме меня.
– Я… извините.
– Итак, ты сейчас ломаешь голову над тем, почему же тебе становится хуже, – он провёл ладонью по книге в кожаном переплёте. – И ждёшь теперь ответов от меня.
Я посмотрел на него и не произносил ни слова.
– Ты знал, что на своей руке носишь часть печати войны и мира?
– Вы… про дракона? – тот кивнул головой. – Нет, не знал.
– Древняя печать доставалась достойнейшим в своём роде. Её создали боги для сохранения баланса во всём мире. Белый дракон отвечает за мир. Чёрный дракон за войну, – голос равномерно отражался эхом, будто мы находимся не в кабинете, а в пещере. – Печать проверяет носителя на прочность и силу духа. Если он мог справиться с ней и превосходил мощь, что сокрыта в ней, тогда он жил. Если не мог справиться, то умирал. Печать разделялась на двух носителей, и, отдаляясь друг от друга, они нарушали баланс в смертном мире. Обладатели печати наделены особенной силой, которую она передаёт. Никто точно не знает, что это за способность. Это тайна.
Я нахмурился, разглядывая чёрного дракона. Профессор Байрон узнал про печать из книги?
– Ты носитель чёрного дракона… где же белый?
– Я не знаю.
– Тебе нужно найти его, иначе в долгой разлуке вы можете умереть. Тогда ваше предназначение исчезнет, так и не исполнившись в нашем мире.
Я сглотнул. Такой исход мне явно не по душе. Профессор нахмурился, обдумывая что-то про себя. Я могу ему доверять? Даже не так, верит ли он всем моим словам? Или вражда между родителями затмит его разум? Он долго молчал.
– Тебе необходимо найти второго носителя. Это ради твоей же безопасности.
Чёрный дракон с разинутой пастью будто взирал на меня, проверяя на твёрдость. Иногда кажется, что это вовсе не красивая татуировка, а живое существо, вшитое в моё тело. И с каждым днём оно разрасталось, становилось сильнее.
– Думаю, это невозможно, – совсем тухло ответил я. – В нашем мире много рас, много неизведанных земель…
– Не опускай руки раньше времени, – тот развёл ладони. – Как пойдёшь, захвати на столе мазь. Она смягчит боль.
Я поблагодарил его и вышел. Флакон небольшой, на долгое время его не хватит. Убрав в карман, направился в общежитие. Нортона в комнате не было, так даже лучше.
Внезапный порыв гнева охватил разум. Что за чушь?! Парная татуировка, воссоединение, предназначение… почему от этого становится только хуже? Не знаю, что я сделаю с тем, кто нарёк на меня это. Скинув со стола все тетради и учебники, замахнулся на стул и отшвырнул его в сторону. Раскидав все книги, упал на пол и схватил себя за волосы. Покачиваясь из стороны в сторону, пытаюсь успокоиться. После гнева всегда приходит отчаяние.
– Эй! – в дверь громко стучат. – У тебя всё в порядке?! Что за шум?!
Я быстро вдыхаю и выдыхаю.
– Всё в порядке! Я просто запнулся!
– Помощь нужна?
– Нет!
Шаги удаляются, и я остаюсь в полной тишине. Тёплый воздух душит меня. Срываюсь с места и открываю настежь окно, впуская вечерний воздух в комнату. С запада идут огромные чёрные тучи, предвещая скорый дождь. Веки наливаются свинцом, усталость сваливается на меня мёртвым грузом. Сонливость не даёт разложить мысли по полочкам, не позволяет ясно мыслить. Переступая с трудом через разбросанные учебники, падаю на кровать и моментально засыпаю, чувствуя покалывания во всём теле.
Волнение сковывает грудь. Я вижу во сне родителей. Они работают, оборачиваются и вглядываются. Разговаривая между собой, лица выражают беспокойство. Мама закрывает лицо ладонями. Её плечи вздрагивают.
– Что же мы наделали…
Отец подходит ближе и прижимает её к себе.
– Марго, тише-тише… всё будет хорошо…
Я протягиваю к ним руку, но не могу ухватиться. Между нами невидимый барьер, который отдаляет их всё дальше и дальше. Проваливаясь в бездну, зову их, но они меня не слышат.
Вскочив на кровати, оттираю пот со лба. Вечерние сумерки окутывали Национальную Коллегию, небо сделалось тёмно-синим, близилась ночь. Приобнимая себя за плечи, быстро закрываю окно и щелкаю пальцами. Комната озаряется неярким светом, и я наблюдаю за тем беспорядком, что учинил ранее.
В коридоре слышен топот и возгласы. Выглянув в проём, замечаю общую панику.
– Вы слышали?!
– Вокруг Коллегии возводят купол! Говорят, в городе начались беспорядки!
– Какой кошмар!
Накинув на себя куртку, пробираюсь мимо других студентов, стараясь не поскользнуться на ступеньках, и выбегаю на улицу. Со стороны города тонкими струями тянется дым от пожара. Дойдя до ворот территории, ничего не могу разглядеть – толпа учащихся закрывает весь кругозор. Кто-то подхватывает меня за локоть и тянет за собой.
– Заберёмся на стену, оттуда всё видно! – раздаётся знакомый голос из-под капюшона.
Взбежав по ступенькам, сначала не могу разобраться, откуда именно идёт дым и как обстоят дела в городе. Парень отпускает мою руку и садится на выступ. Я устраиваюсь рядом. Увидев картину целиком, ужасаюсь. Дома полыхают алым пламенем, по улицам шныряют жители с факелами. Взбунтовавшаяся толпа собирается в большое безобразное месиво и направляется в сторону башни алхимиков. Шум, крики, сопротивления, убийства, льётся кровь невинных… красные огни переплетаются с ночной мглой и блеском молний.
– Как… что… – бормочу себе под нос и дотрагиваюсь ладонью до головы.
– Это произошло час назад, – ответил силуэт. – Заражение крови происходит за считанные часы.
– Но зачем… зачем они сжигают друг друга? – слова застревают в горле.
– Вирус похож на вспышку чумы. Если не избавиться сейчас, потом будет поздно.
Животный крик нарушает тишину, становится жутко. Мурашки покрывают тело, как только представляю себе горящую заживо плоть, как кожа пузырится и лопается.
– Мне нужно выбраться из Коллегии.
– Спятил? Ты заразишься!
– У меня там родители!
Я уверенно направляюсь к ступеням, вырисовывая план в голове. Силуэт хватает меня за руку и крепко сжимает, не желая отпускать. Пытаюсь скинуть его ладони, но он так сильно держит!
– Пожалуйста, успокойся! – кричит мне он. – С твоими родителями всё в порядке! Они в безопасности!
– Да откуда ты можешь знать?!
Встречаюсь с ним взглядом, и моё тело застывает от столь пристальных глаз. Парень подходит ближе и касается пальцем лба. Я чувствую лёгкое головокружение и не могу толком устоять на ногах.
– Прости, но я не могу больше рисковать… – слышу его шёпот и чувствую удар в грудь. Я вытягиваю ладонь, чтобы ухватиться за него, но парень успевает одёрнуть руку. Небо озаряет вспышка, освещая его силуэт.
Очнулся в светлой комнате. Голова раскалывается от боли. Надо мной свисает размытый овал, превратившийся в лицо. Выразительные карие глаза сверлят взглядом. Вздрогнув, отползаю назад и приподнимаюсь.
– Слететь со стены и чуть-ли не разбить себе голову… Майкл, ты бьёшь рекорды.
– Я… что? – не верю услышанному, хотя затылок болью подтверждает слова.
Сосед закатывает глаза. К нему подлетела сумка с вещами.
– Скоро на занятия, не залёживайся.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке