Глава 12

В глубине души всегда мечтал познать это ощущение под названием взаимная любовь. Чтобы человек испытывал ко мне чувства и я был нужен ему вне зависимости от того, кем являюсь, несмотря на все мои недостатки. Я преподнёс бы весь мир своей второй половинке! Вручил бы ей свою любовь, защиту, преданность, а главное – своё сердце. Мы бы день ото дня наслаждались друг другом. Хотя бы раз испытать то самое опьяняющее настроение влюблённости без страха из-за своего естества! Увы, такие, как я, обречены на одиночество, нам не дано быть любимыми.

Раньше я всегда тянулся к людям, хотел дружить с ними, любить, как они, просто быть с ними рядом. Но раз за разом они вонзали мне нож в спину, разбивая бессмертное сердце на части. Со временем я понял, что людям нельзя доверять. Им действительно лучше не знать о моём существовании. Любовь – самое могущественное оружие, её удары – сокрушительнее всего на свете, и боль разбитого сердца не утихает и тысячи лет спустя.

***

Льёт дождь, капли барабанят по крыше автомобиля. Моей дорогой тачке тоже досталось, она в ужасном состоянии. Мертвецы сильно помяли её, расцарапав железо и разбив лобовое стекло. Я один в машине, припаркованной возле заправки, стараюсь ни о чём не думать. Глаза закрыты, сосредотачиваюсь на звуках дождя.

Я ранен, надышался трупным ядом, измотан, одежда практически сгорела и болтается на теле жуткими лохмотьями, а самое ужасное – мне страшно. Страшно за Ратмира, ведь я потерял его, остался один. Мы всегда должны быть вместе, втроём! Именно втроём защищать Мариана и оберегать его ценою собственных жизней.

Теперь я вынужден охранять Мариана собственными силами, и это та ещё задачка. Не дать Радиму себя изловить, найти древний меч… Будто мне известно, где он! А ведь я самый младший и слабый из братьев.

Открываю глаза. Уже светает, но здесь никого, кроме нас троих. Снаружи Мариан пытается успокоить Феодору, та кричит на него в ответ. Девушка выглядит ужасно: испуганная, в рваной одежде, вся израненная и искусанная мертвецами. Мариан не может её отпустить в таком состоянии. Он считает, что должен ей помочь. Феодора – человек, и её раны надо срочно промыть и обработать, иначе в кровь может попасть трупный яд. Или уже попал!

По-хорошему, нам лучше избавиться от смертной как от свидетеля. Она нам больше не нужна. Радима девушка не интересует, а нам будет только мешать. И сама Феодора, похоже, хочет уйти. Я нарочно не вслушиваюсь в их с Марианом разговор, предпочитая звуки дождя. В принципе, понять её можно – столкнулась с чудовищами и дважды чуть не погибла по их вине. Но чего я никогда не пойму, так это почему чудовище – это я. Только из-за того, что превосхожу людей по силе? Не такой, как они? Бессмертный? Даже в истинном облике считаю себя прекрасным созданием. По-своему прекрасным: могущественным, полным огня, очаровательным существом.

Смотрю, как Мариан уговаривает девушку вернуться в машину. Феодора сопротивляется. Они промокли, но я всё равно различаю капли на её лице. И это не только дождинки.

Возможно, во мне говорит человечность, но я не хочу, чтобы смертная уходила, не хочу, чтобы Феодора считала меня чудовищем.

Глава 13

Феодора всё-таки решилась пойти с нами. Мы сняли номер в мотеле. Девушка сидит на односпальной кровати, вытянув раненую ногу. Мариан как раз закончил перевязывать укус мертвеца, самую опасную рану, которую довелось ей получить.

– Я точно не стану зомби? – всхлипывая, уточняет Феодора. Друг обработал все её раны лечебной мазью. Если ещё не поздно, травы подействуют и девушка исцелится.

– Ежели не умрёшь, – сухо отвечает Мариан. – Но случись что, обещаю отправить твою душу в Царство Мёртвых.

Феодора бледнеет ещё больше. Я закатываю глаза. Тоже мне, успокоил.

– Ты не умрёшь, – выдавливаю, наконец. Впервые за последние часы наши взгляды встречаются. Я старательно этого избегал. – И зомби не станешь.

С этими словами ухожу в ванную – смыть с себя всю эту ночь и боль.

***

Прошло несколько часов, и мы проголодались. Сидим вчетвером с мавкой в небольшом придорожном кафе, ждём пиццу и напитки. Опасаюсь, что в этой человеческой столовой еда не слишком качественная. Мавка добыл нам чистой новой одежды. Мы все освежились в душе и теперь выглядим опрятно. Никакой трупной вони!

Пусть мы отдохнули совсем мало, но раны затянулись и последствий недавней битвы не видно. Чего не скажешь о девушке, синяки и царапины на её теле притягивают взгляд. Феодоре удалось поспать больше нашего, однако она всё ещё бледна. Хоть и перестала плакать, но как же бьётся её хрупкое сердце! Признаюсь, я переживал за неё. Меня радует, что травы подействовали и смертная потихоньку приходит в себя. Для её жизни больше нет угрозы. На данный момент.

Мавка подобрал для девушки коротенькое сиреневое платье на тонких лямочках, что, на мой взгляд, необычно сочетается с кроссовками. Феодора долго возмущалась – платье ей тесновато. Заметно, что она смущена, часто одёргивает юбку. Мне нравится наблюдать за ней, улавливать любые мелочи в поведении. Вот и сейчас, сидя рядом с Марианом, я не в состоянии оторвать взор от девушки. Она же, наоборот, отводит глаза.

Добродушная официантка приносит наши напитки и большую пепперони. Мы молча приступаем к еде. Влад, как обычно, пьёт молочный коктейль и пристально следит за мной. Я же делаю глоток газировки и созерцаю, как девушка аккуратно помешивает сахар в латте. Когда я случайно задеваю под столом её ногу, мы обмениваемся короткими взглядами. Боже, как же она мило улыбается!

Мариан опрокидывает стакан виски и заказывает ещё. Почему-то Феодору это удивляет. Он замечает её недоумение.

– Может, тебе всё-таки выпить? Алкоголь расслабляет, – лениво предлагает наш друг.

– Мне и без него приключений хватает, – решительно отказывается Феодора.

Я беру кусок пиццы, осторожно пробую… Вроде вкусно, есть можно.

– Ну рассказывайте, – после недолгого молчания произносит девушка. На щеках появляется румянец.

– Что рассказывать? – приподнимает бровь Мариан.

Я молча жую, Влад посасывает клубничный коктейль через трубочку, потихоньку за всеми наблюдая.

– Кто вы такие? Что за восстание мертвецов было ночью? Кто этот ваш Радим и чего ему надо? Я хочу всё знать! – на этот раз уверенно засыпает вопросами Феодора. – Особенно, кто вы?!

– Эта информация засекречена, – устало отмахивается Мариан. Вот обманщик! Пьёт свой виски и бровью не ведёт. Мавка ухмыляется. А я больше всего боялся именно этого разговора. Не хочу, чтобы она считала меня ещё большим монстром.

– И кем же она засекречена? Так не пойдёт, отвечайте правду! Кто вы такие? – настаивает Феодора.

– А разве ты не поняла? – захожу издалека.

– Если бы поняла, не спрашивала! – огрызается Феодора, одарив меня сердитым взглядом. Я не в силах понять, что она чувствует, хотя слышу, как её сердце стучит. Она боится нас, но хочет знать правду. Интересное сочетание. Мариан вздыхает.

– Послушайте, если вы мне всё объясните, я помогу, обещаю, – умоляет она.

– Смертным нельзя верить, их обещания пусты, – равнодушно отрезает Мариан.

– Мне можно! Я умею держать слово, тем более пошла с вами, как ты и просил! – упрекает Феодора Мариана. Тот лишь пожимает плечами.

– Сейчас твои раны затянулись, угрозы для жизни больше нет. Я спокоен, и ты можешь идти. Считай, тебе всё приснилось, и живи своей обычной человеческой жизнью, – Мариан выпивает свой виски. Заказывает ещё. Неужели решил напиться?

– Уходи, – презрительно подытоживает мавка.

Сердце замирает. Не хочу, чтобы она ушла.

– Наш мир слишком опасен для простых смертных, – почти шёпотом вмешиваюсь я.

«Люди слишком хрупкие, – напоминаю себе. – Как всё сложится, если она останется?» И хотя я помню, что смертные часто лгут, но здесь – не тот случай. Феодора снова твердит, что может помочь, и добавляет:

– В конце концов, я потомственная Богатырка, а не простая смертная!

– Ты точно хочешь остаться? – с надеждой уточняю я. Пока Мариан и мавка окончательно не прогнали человеческую девушку.

– Да, – решительно подтверждает она, глядя прямо в глаза. – Я готова узнать правду.

– А если нам потом придётся тебя убить? – испытывает Мариан её решимость – он точно не станет этого делать. Наш друг больше спасает людей, а не наоборот.

Я обжигаю его злым взглядом – ясно, что ему больше не нужна компания девушки – и поворачиваюсь к ней:

– Но мы таким не занимаемся. И я готов рассказать о нас после клятвенного обещания, что ты никому не проговоришься.

– Конечно, никому ни слова, – кивает Феодора. Мариан скептически морщится, знаю, он думает: «Смертным нельзя верить, их обещания пусты».

– Под моё покровительство и ответственность, – просительно смотрю я на Мариана. – Она же в самом деле Богатырка, а значит, сможет помочь с поисками меча.

– Хорошо, – Мариан устаёт сопротивляться. – И каковы твои предположения? Кто же мы?

Феодора задумалась. Кофе уже остыл, а она всё ещё помешивает его, словно сахар не растворился.

– Могу ошибаться, но вы… какие-то демоны? – тихо, неуверенно предполагает она. Мавка фыркает и корчит недовольную гримасу.

Мы с Марианом переглядываемся, улыбаемся. Смешное сравнение, но частое. У людей с фантазией беда. Кажется, кроме «демона», они и слов других не знают.

Рассмеявшись, я отрицательно мотаю головой.

– Сдаюсь, хватит и одной попытки. Кто тогда? – Феодора сверлит меня взглядом, требуя ответа.

А я боюсь снова напугать её. Но если промолчу, Мариан может заметить моё замешательство и прогонит девушку. Он охраняет меня и мои чувства так же, как и я – его. Придётся тщательно подбирать слова. Вздыхаю.

– Как уже говорил, Влад – мавка, а я и двое моих братьев-близнецов – огненный змий, или, как сейчас говорят – трёхглавый дракон.

Я глупо улыбаюсь Феодоре, жду, что скажет. Она лишь поднимает бровь и переспрашивает:

– Кто-кто? Вы… огненные змеи?

– Нет же, мы трое – один огненный змий, большой трёхглавый дракон, – объясняю ей, как маленькой. Она смотрит на меня в замешательстве. Мариан допивает стакан виски. Третий или четвёртый?

– Трёхглавый змий, – скучающе поясняет Мариан, – это Змей Горыныч по-вашему. Множество имён: змей или змий, дракон, ящер…

Меня передёргивает от ухмылки Мариана. Не люблю это прозвище из былин. Феодора оторопела, такого она явно не ожидала, но выглядит на удивление спокойной. Девушка не боится, и это меня радует.

– Да ну, – наконец с улыбкой произносит она. – Тот самый, из сказок? Опасный и могущественный?

– Да.

– Не верю!

– Почему?

– Ну… во-первых, по легендам это огромный трёхглавый дракон. Ты сам говорил, что он очень большой. Я нигде не слышала, что это существо может превращаться в человека, а уж тем более – делиться на троих братьев! Во-вторых, говорят, он охраняет мост, ведущий в Царство Мёртвых… – Феодора вдруг останавливается и неожиданно заканчивает: – Извини, но ты не подходишь ни по одному из параметров.

– Он – твой страшный кошмар, – ехидно скалится мавка.

После сегодняшней ночи я никак не ожидал, что девушка не поверит мне.

– Э-э-эм… Если мы с братьями сливаемся воедино, то становимся тем самым змием из сказок. Огромным и могущественным. А если разделяемся, то принимаем человеческий облик. Мы – одно целое, потому похожи внешне. И в то же время совершенно разные, у каждого свой характер. Три личности, три головы дракона, – стараюсь объяснить я.

– Допустим, – задумывается Феодора.

– Радим олицетворяет собой злую часть змия, он сильный и кровожадный. Ратмир – полная противоположность брату, он – добро и справедливость.

– А ты? – перебивает девушка, изучающе глядя на меня.

– Человечность. Братья равны по силе, я – слабее их. Когда мы сливаемся воедино, сильный подавляет слабого. Мне отведена роль связующего звена, кто перетянет меня на свою сторону, тот и победит.

– Серьёзно? – девушка озадачена. – И ты больше не будешь собой?

– Да, если Радим поглотит меня, – признаю с тоской. – Беда в том, что сейчас он сильнее меня и брата вместе взятых. Но чтобы подчинить себе волю Ратмира, ему нужен я. И для перевоплощения в истинную, могущественную форму – тоже.

– Получается, ты в опасности? – уточняет Феодора.

– Получается, в опасности весь мир. Неизвестно, что задумал Радим, – подытоживаю я. – Он действительно желает возродить Великого Дракона.

– Теперь я всё поняла. И что же нам делать?

– Отыскать оружие, древний Меч Богатырей. Правда, мы без понятия, где он может быть.

– Могу поспрашивать, – загадочно произносит мавка. Я только за.

– Им можно убить змия? Убить тебя? – Феодора смотрит на меня огромными серыми глазами. На мгновение она мне кажется очень красивой. Видимо, сильно надышался трупным ядом.

– Нет, но можно разделить змия, пронзив одно из сердец, – поясняю я и перевожу взгляд на Мариана – Нас не так-то просто убить.

– Меч нужен на случай, если Радим поглотит Радомира, – тихо комментирует Мариан. Его щёки покраснели. Сколько же ещё он выпил? – Запасной план.

– А какой основной?

– Его нет, – признаётся наш друг. – Схватить, обезвредить и запереть Радима, полагаю. Но ты же придумаешь план спасения мира, не так ли? Ведь обещала нам помочь.

– Всё с вами понятно, – ворчит Феодора. – А кто ты такой? Кощей?

– Не называй его имя! – кривится Мариан.

– Ты же спрашивала про мост, ведущий в Царство Мёртвых? Который охраняет змий? – Феодора кивает, и я указываю на Мариана. – Так это он и есть.

Мариан сверлит меня недовольным взглядом, обычно мы никогда не раскрываем этого смертным. Позже, оставшись с ним наедине, пожалею об излишней откровенности. Но сейчас мне хочется довериться Феодоре. Я чувствую, что ей можно доверять, и во мне зарождается надежда. Опасное чувство.

– Да ладно! Не может быть!

– Почему? – улыбаюсь я.

– Какой он, по-твоему, этот мост? – с сарказмом спрашивает Феодора.

– Очень хороший! Древний и могущественный. К тому же безумно красивый в своём истинном обличье, – я кладу руку на сердце, но не могу сдержать восторга.

– Нет, не похож! – возмущается Феодора.

– С чего ты взяла, что мост, ведущий в Царство Мёртвых, находится в конкретном месте? – настаиваю я. – Он может быть где угодно, и это Мариан.

– Вы закончили? – Мариану не нравится этот разговор.

– Ладно-ладно… Допустим, я верю вам… пока что, – кивает Феодора. Я победно улыбаюсь.

Официантка подходит к нашему столику, оставляет счёт и, подмигнув, деликатно отходит в сторону. Мы вопросительно переглядываемся. Вот чёрт, ни у кого из нас нет с собой денег. Мавка, этот негодяй, исчезает, растворяясь в воздухе. На наше счастье, никто из посетителей этого не замечает.