– Не важно, кто он! Нас наняли за большие деньги сделать работу. Качественно сделать. Лысый был у них главным, и только идиоту непонятно, что он нужен был заказчику живым! Теперь нам могут срезать оплату, и будут правы!

– Так и скажи, что платить не хочешь! Без тебя заработаю!

– Как же, наслышан как ты с ватагой отморозков трясешь ларечников на Пятихатках!

– Кто настучал?

– Да кому ты нужен, стучать на тебя! Зубр приходил с предъявой – тебя опознали его люди. Было дело?

– Врать не буду, было. – Кот встрепенулся и заговорил, горячась. – Ты пойми, Дэн! Время уходит! Нужно отхватить свой кусок, пока все даром раздают. Мы бы таких дел могли наворочать! Еще ребят подтянуть, потеснить братву…

– На Западное кладбище торопишься? Так это без меня! Ты учти, это скоро кончится. Еще два-три года, и те, кто останется в живых будут или на зоне париться или в бега подадутся, за бугор! – Денис тоже завелся. – А я хочу остаться здесь, дома! Жить, не прячась, не ожидая выстрела из-за угла! И вас сохранить! Для жизни, для нормальных дел. Сейчас главное – не замараться!

– Вижу, кишка тонка! Чистеньким хочешь выйти из дерьма! А помнишь, как под твоей командой мы целый аул вырезали?

– Я приказ выполнял.

– Говно был твой приказ! И армия твоя говно! Они нас научили убивать, и выбросили на помойку. А я не хочу вечно быть на побегушках у кого-то! Пойду и сам все возьму!

– Все, Кот. – Денис успокоился, приняв решение. – Ты больше не сможешь с нами работать. Давай без обид. Я с тобой расплачусь до копейки. А на будущее запомни – прижмет на бандитской ниве, за помощью не приходи. Подписываться под твоими художествами я не буду.

Денис молча повернулся и пошел к машине, так и не услышав последних слов Кота.

* * *

На душе было погано. Денис вел «Волгу» нарочито медленно, соблюдая все правила – как последний чайник. Со всех сторон ему сигналили, глумясь, лихие нижнедонские водилы, но он, стиснув зубы, продолжал свой затейливый аутотренинг, к которому прибегал в особых случаях, когда нужно было срочно овладеть собой. В офис он решил не ехать. Мало кто знал, что кроме арендованного помещения на Суворова, где в одной из трех комнат он оборудовал себе спальню, у него было еще одно гнездышко – его собственное. Когда в Новоалексеевке начался строительный бум, и участки у моря резко поднялись в цене, Денис продал перешедший к нему по наследству дом деда, и тут же купил в Нижнедонске недалеко от ипподрома давно присмотренный флигелек, неказистый, но добротный, с небольшим двориком и гаражом. Там он оборудовал тайники, склад, установил стальные двери и ставни на окна. Кроме того, один из местных непризнанных гениев в области электроники установил в доме и офисе усовершенствованную им самим систему охраны, которая прошла самые каверзные проверки. Создатель этого чуда техники также предусмотрел систему оповещения при проникновении, которая посылала по заданным телефонам голосовое сообщение.

Дом помогал покупать и оформлять друг Дениса – Толик Глушко. Он же хлопотал по поводу ремонта, так что все соседи считали хозяином его. Денис часто удивлялся своей склонности к секретности и конспирации, которая никак не вязалась с его открытой внешностью и образом жизни закоренелого донжуана. Это качество не раз помогало ему избежать очень серьезных неприятностей, которые при его роде занятий косяком ходили по пятам.

Сделав по привычке несколько кругов по окрестным узким улочкам, где очень легко было заметить слежку, он подъехал к дому. Стараясь не светиться перед соседями, быстро загнал машину во двор, закрыл ворота и стал рассовывать по тайникам боевое снаряжение. Закончив с этим, он проверил систему безопасности, и прослушал сообщения на автоответчике. Было несколько звонков от секретарши, которая по его настоянию кроме записей в журнал передавала на автоответчик краткий отчет обо всем, что происходило в офисе. Это было удобно и здорово экономило время. Сегодня ничего примечательного не было, за исключением звонка от Глушко, который приглашал его к восьми в ресторан «Сезам», куда должны были подойти ребята из инициативной группы недавно организованного Денисом и Толиком клуба ветеранов «Кавказ». Это было очень кстати, так как Денис совершенно не представлял, как убить вечер. Дневные хлопоты сильно утомили его, а инцидент с Котом здорово испортил настроение. Можно было вызвонить какую-нибудь боевую подругу из безотказных, но его испугала сама мысль найти утром в спальне женщину – сюсюканье, кофе в постель, а в голове бьется одна мысль: «Когда же ты, наконец, уйдешь?» В такие моменты он жалел, что баловал своих женщин, обращаясь с каждой как с единственной на век. Просто не мог по-другому. Этим наверно и объяснялась его популярность среди особ противоположного пола. Но сегодня на это не было сил и куража. А вот посидеть с друзьями, поговорить на высоких тонах о чем-то очень серьезном и животрепещущем, что тут же легко забывается после очередной рюмки – это как раз то, что ему было необходимо.

* * *

Кроме Глушко за столом сидели еще двое – Саша Скворцов, бывший капитан артиллерии, и Витя Сарычев, недавно списанный из ОМОНа по ранению. Создание клуба неожиданно было поддержано многими бывшими сослуживцами, друзьями, знакомыми. Информация быстро распространялась через личные контакты, и уже около сотни человек изъявили желание присоединиться к проекту. Клуб предполагался как кастовое объединение солдат и офицеров, служивших в горячих точках. Для начала предполагалось просто объединить разрозненные группы сослуживцев, встречавшихся в пивных барах и на кухонных посиделках, под одной крышей. Разобраться, кто чем дышит, понять проблемы и чаяния, и потом начинать что-то делать друг для друга по мере возможностей. Толик Глушко с таким энтузиазмом схватился за высказанную Денисом мысль, что уже через месяц несбыточная мечта стала оформляться в нечто реальное.

– Ну жалуйся! – Сказал Толик, когда Денис, поздоровался с каждым за руку и сел за стол. – У тебя на физиономии написано, что жизнь не удалась. По крайней мере, сегодня. Опять одних бандюков от других бандюков охранял?

– Ты вечно, как младенец истину глаголешь. Что ни слово, то откровение. – Денис помахал официантке, и стал накладывать себе на тарелку салат и мясное ассорти. – Каюсь, охранял их от них. А кого еще охранять? Ты вон тоже бандюк экономический, финансовый террорист. Налоговая, небось, все зубы об тебя пообломала!

– Не-а! Я между зубов просачиваюсь, выстилаю путь волшебными зелеными бумажками, которые делают меня невидимым. Вот так.

Все рассмеялись. В это время подошла официантка, крашеная блондинка, в декольте до сосков и в туго обтягивающей бедра узкой полоске материи – набедренной повязке, которая, должно быть, считалась юбкой.

– Привет, Дэн! – Пропела она, наклонившись почти к самому лицу Дениса своим декольте. – Что будешь кушать? Чем запивать?

– Эх, Танюшка! Я бы тебя съел, да боюсь, не осилю! – Денис положил руку на крутое бедро официантки, и она двинулась всем телом ему навстречу.

– А ты попробуй!

– А вот соберусь с силами и попробую! А пока Танечка, мне винца белого. Может, найдешь молдавское, Гратиешты или Мускат. Эскалоп говяжий, только прожарить получше, чтоб без крови. Ну и картошечки фри.

– Сейчас, мигом! – Танечка ушла, призывно раскачивая бедрами.

– Ну ты гигант, Дэн! – Присвистнул Саша. – И с ней уже успел?

– Нет, это директорская вотчина. Не хочу портить себе бизнес. Я каждый месяц получаю от него пару заказов на сопровождение.

– А со стороны кажется, что у вас все на мази.

– Весь кайф как раз в игре. Она не против, я не против, и мы каждый раз даем понять друг другу, что готовы на все. И ей приятно чувствовать, что ее хотят, и мне всегда лучший кусок и обслуживание ВИП.

– Ну ты теоретик! – Витя придвинул ему рюмку с коньяком. – Выпей пока это.

– Нет. Я после контузии крепкого не пью. Ты уж извини. Сразу с копыт сбивает – себе дороже. Давайте лучше о делах.

– С помещением временно решили. Самвел два раза в неделю может нам дать время в своем кафе на набережной. – Сказал Толик, опрокинув в рот рюмку коньяка, и отправив вдогонку кружок лимона. – На первое время нам больше и не надо. Деньги за аренду смешные, и выпивка по себестоимости!

– Чего это он так расщедрился?

– Его племянник у меня в батарее служил. – Сказал Скворцов. – Замолвил словечко.

– А на перспективу, я нашел один очень интересный вариант. – Продолжил Глушко. – Помнишь здание бывшей городской библиотеки на Симонова?

– То, которое уже несколько лет заколочено? Так что с ним?

– А то, что его хотели сносить, а оказалось – памятник архитектуры. Нельзя трогать. Никто его на баланс брать не хочет, ни город, ни область, ни Москва. А списывать – волокита на несколько лет. Вот я и подкатил в администрацию с предложеньицем. Мол, мы восстановим все своими силами и будем блюсти, а они нам аренду подпишут лет на двадцать.

– А где деньги на ремонт возьмем?

– Обижаешь, старик. Перед тобой ведь великий комбинатор юга России, можно сказать, Бендер новейшей истории! Я пощупал штаб округа. У них тоже есть статьи расхода на поддержание патриотического духа у молодежи и на прочую беллетристику. И там есть интерес к нашему проекту.

– И что, могут дать?

– Смотря сколько попросишь. Попросишь мало, даже не глянут, а вот если попросишь много, то очень даже могут!

– Логики не вижу.

– Наша страна алогична, поэтому и армия у нас непобедима, и мафия круче итальянской! Все дело в тех самых волшебных бумажках. Чем больше дадут, тем больше откат. Они не станут перехватывать по тысчонке там и сям. Глотают большими кусками, не подавившись. Берут до пятидесяти процентов. Идея наша им подходит, меня кое-кто знает по совместным делам, так что есть вполне реальные варианты.

Разговор перебила Танечка-официантка. Она поставила перед Денисом огромное блюдо, на котором еле помещались гора жареной картошки и гигантский эскалоп, украшенный листьями салата, порезанной звездочками редиской, помидорами и веточками зелени.

– Вот, Дэн, как просил, без крови, и вино, холодненькое! – Она ловко открыла бутылку и наполнила бокал Дениса золотистым вязким вином, источавшим тонкий виноградный запах.

– Ласточка ты моя! – Денис одной рукой обнял женщину за талию, а другой взял ее руку и поднес к губам для поцелуя. – Не дашь горемыке-сиротинушке сгинуть, голодной смертью помереть!

– Да уж, от голода ты точно не помрешь! Грудью выкормят! Матери-героини. Им только такого подкидыша и надо! – Воскликнул Толик, когда крутые бедра Танечки снова исполнили свое эротическое дефиле. – Ну, други, выпьем за успех нашего предприятия!