Пояснение энтомолога. Взрослая самка североамериканских разновидностей этих пауков приблизительно 1–2 см длиной, черного как уголь окраса и красным пятнышком в форме песочных часов в центре брюшка, которое на вид напоминает череп. Самка является очень ядовитым пауком. Самцы встречаются реже и являются безопасными. После спаривания самка пожирает самца, отсюда и название «черная вдова».

1. «Шерхан»

К своей работе он относился творчески. Тщательно искал новые формы, оттачивал стиль, строго следовал общей драматургии процесса, органично вплетая в нее неожиданные сценарии. Кажущаяся легкость исполнения достигалась многочасовым сидением над специальной литературой, просеиванием Интернет, чтением газет, журналов, беллетристики, и постоянным наблюдением за окружающей жизнью во всех ее проявлениях. Вся полученная информация подсознательно фильтровалась, классифицировалась, анализировалась, и при необходимости «всплывала» в нужный момент.

К насилию он прибегал в крайних случаях, когда этого требовали условия заказа или логика сценария. Война на Кавказе стала для него своеобразным полигоном привыкания к убийству как к образу жизни. Там он не уступал в жестокости самым одиозным полевым командирам, а во многом даже превосходил их. В те времена он и получил кличку «Шерхан» за то, что мог совершенно бесшумно подобраться к жертве и убить голыми руками, так что человек не успевал издать ни звука. Хотя поначалу кровопролитие возбуждало его, и он достиг в рукопашной схватке большого мастерства, легко отправляя человека в мир иной при помощи тонкой заостренной палочки точным ударом в ухо или даже располосовав шею ногтем большого пальца левой руки, длинного и крепкого как акулий зуб. Те подвиги еще долго тянулись за ним широким кровавым следом, по которому без устали шли ищейки федералов, загоняя его как матерого бирюка. Наконец ему удалось оторваться, он сменил внешность, немного успокоился, притих, но призвания не бросил. Теперь он предпочитал работать тонко, будто аккуратно изымая движущуюся и говорящую фигурку из живой, меняющейся реальности, и помещая ее в фиксированную неизменную вечность. При этом изъятие должно было вызывать минимальные остаточные пертурбации в окружающей среде, и кроме того, не доставляя ему самому беспокойства.

«Шерхан» искренне считал, что самый выгодный и простой путь – это линия наименьшего сопротивления, сколь бы кривой и длинной она ни была. Кому покажется подозрительным, если наркоман умер от передозировки, рыбак утонул, выпав из лодки, а любитель алкоголя разбился в автомобильной катастрофе после хорошего возлияния. Какие коллизии происходят с охотниками, любителями экстремальных видов спорта, или активными донжуанами? А что уж говорить о людях, страдающих различными серьезными заболеваниями? Скучная рутина для начинающих! Его больше привлекали сложные комбинации, когда в результате провоцирования заданной ситуации возникают условия для каких-то совершенно отвлеченных событий, не связанных с ней напрямую. Как раз над такой задачей он сейчас работал. В этот раз ему нужно было спровоцировать заказчика на желания, которые тому пока и в голову не приходили, сделать несколько успешных шагов к цели, заставив его поверить в результат, дать ему поглубже увязнуть в авантюре, а потом самого перевести в категорию жертвы. В этот раз он работал бесплатно. Вернее, не за деньги. Это должно быть его подарком той, которая вопреки всякой логике и здравому смыслу остановила свой выбор на нем и заставила его впервые в жизни отнестись к женщине не как к живой игрушке, а как к равноправному партнеру.

* * *

– Господин Никитский? – Послышался в трубке хрипловатый голос с еле заметными нотками брезгливой осторожности в интонации.

– Слушаю вас. – Шерхан откинулся на спинку кресла в расслабленной позе, и замолчал, оставляя звонящему поле для инициативы.

– Это я вас слушаю. Ведь мы договорились, что сегодня вы сообщите мне о своем согласии. – Его собеседник плохо скрывал свое раздражение.

– Или несогласии… – С насмешкой в голосе проговорил Шерхан.

– Не понял вас. Вы не согласны?

– И да, и нет. Дело простейшее, однако, стоит дорого ввиду важности объекта. Я имею в виду его социальную значимость и вероятность общественного резонанса после исполнения. А между тем, результат для вас будет нулевым, если не считать сиюминутного удовлетворения примитивных инстинктов.

– Не понял вас.

– Что ж, объясню. Я внимательно изучил дело и пришел к выводу, что в результате вы ничего не получите. Бизнес перейдет по наследству, а совет директоров не даст ему развалиться. Значит, конкуренция останется, и ваши проблемы не кончатся.

– Что вы предлагаете?

– Контрольный пакет.

– Что-то я вас не пойму.

– Контрольный пакет акций предприятия, принадлежащего клиенту, по цене ниже номинальной.

– Но это невозможно!

– Возможно. Однако, это не телефонный разговор. Давайте встретимся, и обсудим мои предложения. Меня вы не знаете, но я знаю кто вы, где живете. Думаю, если вы отмените сегодняшнюю встречу с вашей очаровательной «племянницей», то в пять ровно я буду у вас. Сообщите охране, что вы ждете специалиста по дератизации.

– Это еще что такое? Да и не могу я!

– Все вы можете. Если хотите, я сам ей позвоню от вашего имени… а дератизация – это уничтожение вредных грызунов. Крыс, например.

Отключив телефон, он снял заднюю крышку, вынул сим-карту и бросил ее в камин. Этот номер отслужил свое, как и рабочий псевдоним «Никитский». Оставалось еще достаточно времени, чтобы заняться своей внешностью. Он не боялся идти на контакт с заказчиком, потому что та личина, в которой он предстанет перед ним, просуществует всего час, после чего уже никогда не явится на свет. А перевоплощаться он умел. Кроме первоклассных профессиональных средств очень важно было перевоплотиться внутренне, «перетечь» в другую форму, сочетая пластику тела с пластикой сознания.

* * *

– Чего тебе? – Презрительно спросил охранник стоявшего перед воротами субъекта.

– Хозяин ждет меня.

– Это с какого перепугу?

Верзила еще раз критически оглядел незнакомца. Ну никак нельзя было его представить рядом с хозяином! Слишком смуглый, даже для здешних южных широт, весь в негритянский косичках, схваченных банданой, и сто одежек в стиле «из-под пятницы суббота». Он и вправду был похож скорее на какого-то мулата с Ямайки, чем на местного казака. Его фигура, разболтанная и вертлявая, постоянно двигалась, причем как-то отдельно от слишком просторной рэперской «униформы».

– Не смотри, что я плохо одет, зато я хорошо воспитан! Доложи, что пришел специалист по дератизации.

Охранник хмыкнул и, чуть отойдя от ворот, что-то пробубнил в рацию.

– Давай, проходи, латин-кинг! Иди прямо к крыльцу, там тебя встретят.

– Я ж тебе говорил, недомерок. – Мулат ужом проскользнул мимо охранника, хлопнув его по выпяченному животу. – Ты бы бегом занялся, что ли! Прешь из штанов, как тесто…

Охранник у крыльца, тоже под два метра, брезгливо ощупал его одежду, заглянул в сумку, и не найдя ничего предосудительного, повел на второй этаж в глубину дома, где находился кабинет хозяина.

* * *

Сергей Владимирович Осипов, мужчина лет пятидесяти с хвостиком, гостиничный магнат, владелец гостиниц, казино и развлекательных комплексов на побережье и во всех крупных городах Юга, был человеком крутого нрава, что с лихвой отражалось на его одутловатом нездоровом лице, с которого никогда не сходила гримаса недовольства. Он сидел в кресле, положив крупные руки на дубовую столешницу огромного как эго его хозяина письменного стола. Рядом стоял его бессменный телохранитель Сева, человек преданный хозяину и беспощадный к его врагам, что неоднократно доказывал в недавние неспокойные годы Большого Передела, когда без автомата даже в туалет не ходили.

– Однако… – Проговорил Осипов тяжелым недовольным тоном. – Значит, ты и есть Никитский? Я тебя не таким представлял.

– Что поделаешь, моя профессия требует мимикрии. – Ответил гость, по-хозяйски без приглашения садясь на один из стульев для посетителей. – Я надеюсь, вы не ожидали увидеть супермена в бронежилете, обвешанного с ног до головы оружием?

– И тем не менее…

– Я рад, что разочаровал вас. Значит, моя задумка была правильной. Я в отличие от вас не полагаюсь на субъективную оценку, а пользуюсь проверенными данными. Например, прежде чем начать сотрудничество с заказчиком я собираю на него подробнейшее досье. И вы не исключение.

– С чего бы это? Ведь мы говорили о Вешкине, вот на кого нужно досье собирать! И вообще, как вы обо мне узнали?

– Я профессионал. В моей картотеке досье на всех потенциальных клиентов и заказчиков в регионе. Поэтому, когда ко мне кто-то обращается, я уже заранее знаю, о чем и о ком пойдет речь. И вообще, пора о деле. У меня мало времени.

– Ну что ж, валяй. Ты говорил, о контрольном пакете. Это что, шутка?

– Ну почему же? Шутка – это ваш заказ. Нельзя придумать ничего глупее. Вы убираете Вешкина, совет директоров продолжает управлять его компанией от имени наследников, а его «крыша», в данном случае это Стрелец, вычисляет вас, и натравливает на вас свою свору. Свалить он вас не сможет, но крови попортит! В результате никаких приобретений, только неприятности.

– Вижу, ты умней всех. Так что ты предлагаешь? Выкладывай!

– Хорошо. Представьте, что случилась семейная драма. С душком, заметьте. Хозяин и наследники впутаны в грязный скандал, жертвами которого сами же и становятся. Компания теряет хозяйскую руку, пресса раздувает историю, подливая масла в огонь. Акции падают в цене. Мелкие акционеры распродают свои паи, акционеры покрупнее тоже сомневаются, и некоторые, получив хорошую цену, или под действием силы убеждения, тоже уступают. Некая фирма, например, та, в которой вам дали мои координаты, заранее подготовленная, скупает все акции, набирает контрольный пакет, и начинает управлять бизнесом под вашу диктовку. Через какое-то время, побывав в руках разных частных лиц, акции оказываются у вас на законных основаниях. При таком раскладе Стрельца можно оттереть. Без конкретной предъявы за него никто не подпишется, а сам он не рискнет устраивать разборки. Да и его убрать могут к тому времени. Уж очень много желающих. В общем, при творческом подходе такая комбинация вполне реальна.

– Складно излагаешь. Соловей, прямо. И во сколько же мне это обойдется?

– Абсолютный контрольный пакет можно выбить миллионов за семьдесят. Думаю, такие деньги вы сможете найти. Ну и мои услуги будут стоить вам два процента от его реальной стоимости. И весь бизнес ваш.

– Два миллиона! Да ты в своем уме?

– Вы купите бизнес в сто миллионов, заплатив всего семьдесят два, плюс будущая прибыль, минус конкурент. А уж кредит вы найдете без проблем. Я не только берусь сделать дело, но и создать условия для того, чтобы акции скупались беспрепятственно. Решайте сами. Хозяин – барин.

– А это ты в точку! – Лицо Осипова и без того неприветливое исказилось гримасой гнева. – Для начала, Сева, возьми этого фрукта и вытряхни из него досье на меня, да и все остальное. С паршивой овцы, как говорится…

Слова у Сергея Владимировича, что называется, застряли в горле. Он видел, как Сева надвинулся на дерзкого чужака, отчасти заслонив его своим мощным торсом, видел, как горе-рэпер приподнялся со стула с виновато-обреченным выражением на лице, а потом случилось что-то непонятное. Сева вздрогнул, схватился за шею, начал медленно оседать, и вдруг как подкошенный грохнулся на пол ничком. Осипов пытался открыть ящик стола, где он на всякий случай держал пистолет, но резвый клоун в косичках, схватив со стола пластиковую папку, незаметным движением кисти метнул ее Сергею Владимировичу в лицо. Папка попала ему прямо в нос – хлестко, самым уголком. Осипов буквально ослеп от боли и неожиданности, при этом он резко качнулся вправо, и его громоздкое тело, не удержавшись в кресле, повалилось под стол. Падая, он почувствовал, как теплая липкая жидкость потекла по его лицу, и ощутил солоноватый вкус крови на губах. Дальше он отключился на несколько мгновений.

* * *

– Вот что бывает, когда начинаешь хамить. – Сказал «Шерхан», связывая руки Осипова тонким самозатягивающимся хомутиком из пластика. При этом руки Сергея Владимировича обхватывали толстую ножку стола, так что их никак нельзя было высвободить.

– Чего вы добиваетесь? – Прохрипел Осипов, пуская кровавые пузыри.

– Я-то? Вы меня удивляете, милейший Сергей Владимирович! Я пришел, чтобы поговорить с вами о деле, выгодном в первую очередь для вас. А вы концерты устраиваете. Качка натравили. Унизить хотели? Ну, вот и расхлебывайте. Придется вас поучить немного. Чтобы впредь умнее были. Учтите, со мной можно говорить только культурно, вежливо и о деле. Голоса не поднимать, платить аккуратно и в срок. Не пытайтесь меня контролировать, следить, насылать вот такое мясо. – Он кивнул в сторону лежавшего неподалеку Севы. – Все это карается штрафом. Я убил вашего Севу – за это с вас двадцать пять тысяч, долларов. Любая работа должна быть вознаграждена! За каждого следующего по сорок. Так что в ваших интересах сделать так, чтобы мне не мешали выйти. Крайний срок оплаты – завтра. Я вам оставлю адрес адвокатской конторы, которая ведет мои дела. Не пытайтесь искать меня через них. Они меня не знают. Каждый день задержки – пеня, четвертак. Невыполнение условий – смерть. Но не сразу. Сначала я убью всех, кто вас окружает, потом примусь за ваш бизнес. За все это вы заплатите из своего кармана. Уверяю вас, еще никто не отказывался. Понятно это?

– Да я тебя на куски буду резать, но сначала…

«Шерхан» ткнул Осипова слегка двумя пальцами в живот, отчего тот закашлялся и захрипел.

– Еще двадцать пять. – Сказал он спокойно. – Вы глупы, Сергей Владимирович. Относитесь ко мне как к своему холую, а между тем, я человек свободный и самолюбивый. Со мной надо тактичнее. Дешевле обойдется. Сейчас достаточно мне двинуть рукой, и вы отправитесь вслед за Севой. Большое, знаете ли, желание есть. Но я человек дела. Мы только начали сотрудничество. Выполнив ваш заказ, я заработаю деньги. А потом, глядишь, и вас кто-нибудь закажет, а при вашем характере это неизбежно – вот снова деньги. В бизнесе не место эмоциям. Ну что ж, мне пора. Засиделся я у вас. Не забудьте, с вас пятьдесят, завтра. А об остальном договоримся по электронной почте, адресок я вам оставлю…

* * *

Остаток дня Сергей Владимирович провел в зализывании ран как физических, так и душевных. Его властная и эгоцентричная натура не терпела возражений и противодействия. Любое мнение отличное от его собственного было для него чуть ли не личным оскорблением. А уж прямое посягательство на его интересы вызывало ответную реакцию, не ограниченную рамками морали или закона. Но тут нашла коса на камень, да и «камень» оказался не один, поэтому было отчего скрипеть зубами, устраивать разнос охране и обслуге. Болел распухший нос, болели запястья, которые он сильно поранил, пытаясь освободиться от пластикового хомутика, но еще больше «болело» израненное самолюбие.

Последний год его донимали неудачи в делах, в большинстве своем замыкавшиеся на одном имени – Александр Семенович Вешкин. Этот молодой энергичный чистоплюй «вынырнул» среди деловой элиты Нижнедонска как «обломок» одной из прожорливых московских финансово-околовластных группировок, слетевший со столичной орбиты после очередного передела, но поднаторевший в грязной игре и рейдерских наездах. Теперь много подобных не уместившихся в столичной обойме хищников бродило по стране в поисках поживы. Видно, ему неплохо «обломилось», потому что он начал всерьез прибирать к рукам все, что плохо лежало в регионе, не особенно стесняясь в средствах. Следуя принципу «разделяй и властвуй», он близко сошелся со Стрельцом – Колей Стрельцовым, одним из немногих уцелевших в мясорубке девяностых авторитетом. Осипов со Стрельцом не ладил – неоднократно сталкивались лбами на Кавказе и в городе, и тот без зазрения совести «сдавал» его Вешкину. Подружившись со Стрельцом, Вешкин сразу приобрел гида, хорошо разбиравшегося в местной ситуации, и силовую поддержку боевой стрельцовской дружины, частично легализовавшейся, но в основном находившейся в вольном поиске.

В общем, достал Вешкин, достал Стрелец, а тут еще этот клоун патлатый нащелкал по носу, убил Севу и испарился в буквальном смысле слова! Через ворота он не выходил, и на территории усадьбы его не нашли. Похоже, серьезный оказался специалист, не балабол, и его угроза выбить силой неустойку заслуживала серьезного отношения, несмотря на полное несоответствие внешности некоему ожидаемому образу профессионального киллера. «Психолог, твою мать! Но стыдно-то как!».

* * *

– Играть с ним в любом случае не стоит. – Говорил Атаман с расстановкой, солидно, отчего слова выходили, будто отлитые из металла – истина отныне и на века. – Они на своих правилах повернуты. Хотя может, поэтому они и редко попадаются. Устав службы, техника безопасности, если хочешь.

– А как быть с оплатой? Он завтра требует полтинник за хлопоты и моральные издержки.

– Платить надо. Если тебе солидные люди его порекомендовали, значит, уже обращались к нему, проверили. Не стоит искать приключений на свою задницу. По тому портрету, что ты мне набросал, его не найти. Адвокатская контора, судя по всему, не при делах. Они легально работают. На грани, конечно, но легально. Еще те устрицы – я к ним обращался.

– Платить, говоришь…

– Не обеднеешь ведь.

– Западло!

– Ничего, иногда полезно прогнуться – встряска для характера. А вдруг он дело предлагает! Сначала выясни все, обговори, а потом решай. Но искать его не вздумай. Мало тебе Севы? Из каких переделок он живым выходил, а его пальцем убили! Человек, который так легко пошел на Севу, ничего не боится и в себе уверен абсолютно.