– Да… Этого не знал. Да и не мог, если честно, я ведь вообще-то родился не на этой планете. А почему ты назвал меня братом?

– В кабинет моего создателя мог войти он или его соплеменник. Когда ты взялся за ручку двери, то я стал проводить сканирование. Твой организм очень близок по параметрам к моим бывшим хозяевам, хотя и есть различия, но я списал их на очень большой период времени прошедший на планете. К тому же, на тебе амулет создателей, правда, его кто-то переделал до неузнаваемости, но меня-то обмануть нельзя.

– А все-таки ты-то кто? – старинная история хотя и интересна, но меня волнует загадка моего собеседника.

– Я являюсь духом и хранителем замка. Меня создали с помощью магии, наделив определенными знаниями и обязанностями. Как ты можешь видеть, мои силы находятся на дне, в прямом и переносном смысле. Когда шар опустеет, тогда меня не станет. А это должно произойти по моим расчетам лет еще через сто-сто пятьдесят, но сейчас, когда я проявил немного активности, мое время утекает быстрее. Боюсь, что я протяну не более месяца, да и то если буду только вести разговоры, и ничего больше не делая. Моя магическая сущность сильно истощилась и сейчас наблюдается слишком большой расход энергии. А всего-то и сделал, что зажег тут свет, произвел сканирование тебя и твоих спутников, а потом погрузил в сон два живых существа.

Действительно, присмотревшись, увидел, что жидкость, находившаяся в шаре, заметно уменьшилась. Когда вошел, ее оставалось сантиметров десять, сейчас же – значительно меньше.

– А что ты мог, когда у тебя был полный запас энергии? И можно ли как-то пополнить твои силы? – поинтересовался я, прикидывая, что такой дух мне может чертовски пригодиться в хозяйстве.

– В мои обязанности входило: освещение замковой территории, сканирование и ремонт стен, наблюдение за подступами к замку, лечение ран и заболеваний живых существ, перестройка замка под нужды создателя, охрана территории. Это основные мои обязанности имелись еще мелкие, которые создатель поручал мне непосредственно приказами. Пополнял мои силы только он, он клал свои руки на шар и закачивал в меня магическую энергию. Как он это делал – я не знаю, но после таких вливаний мог выполнять все эти перечисленные обязанности в течение месяца.

– Значит, он подзаряжал тебя раз в месяц, – задумчиво проговорил я, а потом удивился: – А если бы ему пришлось куда-нибудь уехать. Что бы с тобой было?

– А он, в отличие от остальных создателей часто находился в разъездах. Иногда отсутствовал несколько месяцев. Но в его отсутствие список моих обязанностей сокращался, и когда он возвращался, у меня оставалось еще прилично сил.

– Но как же ты смог протянуть более трех тысяч лет?

– Все это время я вообще ничего ни делал, только размышлял. Если бы не последние боевые действия, то смог протянуть намного дольше. Ведь создатель когда пошел в свою последнюю атаку меня так и не зарядил. Правда, иногда мне хотелось на полную силу включить свет и израсходовать все свои силы. Все дело в том, что меня создавали как слугу, который обязан выполнять все приказы хозяина. Но время текло медленно, и я, анализируя все события и разговоры, смог эволюционировать в то, чем или кем сейчас являюсь. Я уже не тот инструмент, который произвели на свет с помощью магии три тысячи лет назад. А вот кто? Этого до сих пор не знаю, – голос в шаре грустно закончил свой рассказ и замолчал.

Я тоже молчал, осмысливая услышанное.

– А ты не мог бы мне рассказать, что сейчас твориться на поверхности? – нарушил молчание шар.

– Ты же говорил, что можешь наблюдать за подступами к замку. Ты что не можешь сам это сделать и узнать, что там твориться?

– Мог наблюдать, когда был полон сил, да и по периметру лежали разбросанными как бы в беспорядке специальные камни, через них и производил наблюдение. Эти камни имели со мной магическую связь. Но во время атаки гномов связь с ними оборвалась. Вероятно, боевая магия вывела их из строя.

Его интерес понимаю. Просидеть уйму времени в подвале, пусть даже будучи артефактом, но мыслящим, невероятно тяжело. Мой рассказ не занял много времени, в двух словах обрисовал то, что происходит и чего достигли люди за это время.

– Да… Я этого точно не ожидал. Все, чего достигло население планеты утеряно, остались жалкие крохи, – голос, доносившийся из шара, стал печальным.

– Я могу тебя зарядить?

– Не знаю. А зачем?

– Неужели ты не хочешь сам увидеть, что творится на поверхности? Ведь я и замок отстроил заново. Ты бы мог стать его хранителем, – принялся я уговаривать шар.

– Так ты предлагаешь поступить к тебе на службу?

– Да, – Коротко ответил и затаил дыхание в ожидании ответа.

– Только учти, что я лишился большинства своих навыков. Без специальных камней не смогу наблюдать за окрестностями. Перестраивать и ремонтировать твой замок тоже вряд ли смогу, так как прежний замок отстраивали с помощью плит, с которыми меня связывали заклинания, – предупредил он меня.

– По крайней мере, твои лекарские способности остались при тебе. Да и знаний у тебя много, о событиях которые происходили в древности.

– Ну, давай попробуем. Положи руки на мою оболочку и попытайся напитать магической силой, – ответил он, не давая точного ответа, согласен ли мне служить или нет.

Я подошел к шару. Несколько секунд посомневался, а потом медленно положил сначала одну руку, а потом и другую. Прислушался к своим ощущениям, но ничего не почувствовал. Тогда попробовал воздействовать на шар, как будто передо мной больной. Я начал его лечить причем, не представляя, что у него болит и сразу почувствовал, как моя магическая энергия перетекает на поверхность шара. Когда ощутил, что сил у меня осталось мало, руки стали дрожать, голова закружилась – сразу прервал сеанс передачи энергии. Взглянув в шар, обнаружил, что жидкость наполнила его едва ли на треть.

– Да, давно не ощущал в себе столько силы, – голос звучащий из шара довольным и… сытый, что ли.

В подтверждении его слов свет стал светить намного ярче.

– Может теперь, разбудишь моих друзей? – спросил я его.

– Еще несколько минут. На столе, под бумагами лежит перстень. Возьми и надень его. Тогда ты сможешь со мной общаться через него. Да и я смогу видеть через камень, что происходит вокруг, правда, если ты решишь сам поделиться со мной картинкой.

Я подошел к столу и осторожно принялся копошиться в бумагах. К моему сожалению, бумаги рассыпались от одного прикосновения, время оказалось к ним жестоко. А почитать бы очень познавательно. Под трухой, а в это превратились бумаги, я нашел перстень. Он большой по размеру и явно предназначался для владельца с толстыми пальцами. Покрутил перстень в руках, а потом спросил шар.

– Я должен его надеть?

– Да, надень на любой палец. Размер он подберет сам.

Действительно, когда надел перстень, тот стал на глазах уменьшаться в размерах, а потом плотно обхватил палец. Первоначально испугался, что теперь не смогу его никогда снять, но перстень легко слез с пальца. Тут вспомнил, что беседуем мы уже продолжительное время, а даже не знаю, как мне обращаться к артефакту, да и я ему не представлялся.

– Меня зовут Алекс, я князь и являюсь на сегодняшний день хозяином замка. Можешь звать меня просто – Алекс, – запоздало представился я, а потом спросил своего собеседника: – А тебя как мне называть?

Пока так и не определился, кем или чем мне считать разговаривающий шар.

– Меня можешь называть как угодно – не обижусь. И спасибо тебе Алекс, за то что не побоялся иметь со мной дело. Далеко не каждый может решиться неизвестно на что, да и печатку тоже не всякий человек оденет.

Я почувствовал, что мои уши начинают гореть. Ведь обещал Алиене никуда не впутываться. Да… нагоняй мне от нее точно обеспечен! Я даже сделал робкую попытку исправить ситуацию. В тот момент моя голова не очень хорошо соображает.

– Ты только Алиене ничего не говори. Там наверху есть одна девушка, я ей пообещал никуда не встревать. Ладно? – по мере того как заканчиваю фразу, кровь уже прилила и к моим щекам, да и бессмысленность просьбы очевидна – у меня новый артефакт, а на пальце перстень. Точно попадет, я даже зажмурился, представляя в гневе девушку!

– Это как ты себе представляешь? – с ехидкой в голосе, поинтересовался у меня шар.

– Проехали, – не стал я ничего объяснять. – Друзей моих разбуди!

В тот же самый миг гном и мальчишка продолжили движение. У меня закралось сомнение в том, что они спали. Очень похоже на то, что время для них просто остановилось.

– Так. Ну, и что у нас тут? – входя, поинтересовался Дрон.

Вилт подбежал к шару и стал его рассматривать. Но когда попытался прикоснуться к шару, то на его поверхности заискрили искорки. Он как бы предупреждал, что трогать его не следует. Вилт благоразумно отдернул руку.

– Алекс, что это? – спросил меня пацаненок.

– Слишком долго объяснять. Но вреда он вам не причинит, если конечно вы в свою очередь не попытаетесь ему навредить. А если в двух словах: он является духом замка, – мне тяжело им объяснить, что они видят перед собой.

Тогда все-таки я совместно с шаром втолковал им, что они видят перед собой древнейший артефакт. Тут-то шар оказался завален вопросами от любознательного Вилта. Из их беседы и я кое-что почерпнул. Оказалось, что этот подвал первоначально построен как обычный погреб. А когда начались боевые действия, его переделали под убежище и хранилище наиболее ценных вещей. Предполагалось, что в случае внешней угрозы здесь могут укрыться защитники замка пока к ним не подойдет подмога. Но использовать его по назначению так и не пришлось. Сюда не стали сносить драгоценности и артефакты. К моему величайшему разочарованию. Перед последней атакой помощи ждать защитникам неоткуда, поэтому бой шел насмерть. Только в последнее мгновение, когда защитников не осталось, маг взял этот артефакт и спустился вниз.

– Значит, этот ход никуда не ведет, – разочарованно протянул Вилт.

– Почему не ведет. Ведет конечно, он проходит под рекой и выходит наверх в лесу, – шар помолчал и добавил: – Если лес на том месте сохранился.

– Почему же тогда твой хозяин им не воспользовался? – удивился Дрон.

– Ему некуда и не к кому было идти. Война уничтожила всех его друзей. И насколько я понял, из своего последнего с ним общения, то он потерял смысл жизни. Именно поэтому он и бросился в бой, в котором его ждала смерть, – шар замолчал.

– А что находится в оставшихся комнатах? – поинтересовался Вилт.

Он видимо так и не смирился, что не сумел отыскать клад. Хотя, по моим понятиям, то что мы нашли, стоило намного дороже самого богатого клада.

– Минутку, сканирую, – шар вдруг поменял свой цвет на ярко желтый. Через несколько секунд он вернулся в свое обычное состояние. – Одна комната пустая, вы в нее заходили. В трех других приготовлены кровати для проживания. В последней комнате собраны запасы продовольствия, они испорчены. А вот что делается на поверхности, я узнать не в состоянии. И с замком у меня связи нет. Так что, как и предупреждал, я очень ограничен в своих возможностях.

– Ничего страшного. Ты и так нам пригодишься, – успокоил я артефакт.

– Это вы о чем? – удивился Дрон.

– Потом тебе объясню, – не стал я вдаваться в подробности нашей беседы с шаром при пацаненке. В том, что гном умет хранить тайны не сомневаюсь, а вот сумеет ли не хвастаться перед друзьями Вилт новыми знаниями, уверенности нет.

– А… Ладно, – гном понимающе посмотрел в сторону мальчика и согласно кивнул.

– Почему на этой двери такой знак выдавлен? – спросил я шар, после того как мы поняли, что поживиться ничем не удастся и, прихватив артефакт, направились к выходу.

– Это знак моего создателя. Я не знаю, что он означает. Но вообще-то у всех его друзей имелись подобные знаки. Не именно такие, у них были: круг в круге, ромб в круге, круг в ромбе, ну и так далее.

Загадок древности осталось предостаточно, и узнаем ли мы когда-нибудь достоверные сведения, оставалось тайной. Когда же мы вышли на поверхность, вернее из данного подземелья в подвал замка, то там уже находились практически все наши друзья. Они еще не добрались до пробитой дыры в полу. По всему подвалу раздавались крики, которые звали нас. Первым нас нашел Разум, он вынырнул из темноты и сразу же начал радостно орать:

– Я их нашел! Вот они где! Все вместе. И Вилта нашли! – прокричав все это, он набросился на меня с претензиями.

Подоспевшие остальные не стали отставать от кота. Досталось всем и Вилту с Дроном, но больше всех мне. Я выслушивал претензии от кота и девушек под молчаливым согласием Эрзона и моего капитана. Оказалось, что прошло прилично времени и сейчас уже ночь. Первое время я даже не мог вставить слово в свое оправдание. Только когда шар в моих руках вспыхнул разноцветным светом, а до этого времени он был однотонным, никак себя не проявляя, и из него раздался голос. Только тогда в подвале замка воцарилась тишина.

– Алекс, у тебя очень хорошие друзья, – выдал артефакт и замолчал.

– Это еще что такое? – удивилась Алиена, а потом заметила и перстень на моем пальце. – Алекс! Тебя ни на минуту одного оставить нельзя! Куда ты опять влез?

– Так вы же не даете слова сказать! – встал на мою защиту кузнец.

– Так! Давайте-ка пройдем в кабинет, и там нам вы все спокойно расскажите, – рассудительно сказал Эрзон, помолчал и добавил: – Если тайны предназначены для наших ушей.

– Лучше в столовую, а то есть очень хочется, – жалобно протянул Вилт.

После его слов девушки подхватили пацаненка и заспешили наверх, но нас с гномом они из вида не выпускали. В столовой подкрепившись, за нас взялись всерьез, учинив нам форменный допрос. Я даже смеясь сказал:

– Ну что вы так, не ровен час еще и пытать начнете.

– Пытать не будем, но вот в воспитательных целях всыпать вам следовало бы. Ну ладно мальчик, но ты-то куда смотрел? Соваться одним в незнакомое место глупо, – Эрзон осуждающе посмотрел на меня.

– А то ты его не знаешь! А вот от нашего кузнеца я такого не ожидала. Видно его Алекс заразил своей бесшабашностью, – поддержала его Алиена.

Одна Мирта большее время молчала. Она так и не стала обвинять меня во всех грехах. Видимо, ее деятельная натура на моей стороны. А может она сравнивала свой побег из отчего дома с нашим маленьким приключением и ничего предосудительного в этом не видит. Уже после того, как страсти улеглись, а Вилт отправлен спать, мы стали разбираться с нашей находкой. К нашему общему сожалению, оказалось, как и предупреждал меня шар, что его способности стали сильно ограничены. Он сказал, что перестраивать замок не в состоянии, так как со стенами замка он не связан магией, хотя ее и ощущает. Даже мелкий ремонт сделать не под силу. Но вот определить, кто, где находится в замке, может. Все-таки в стенах присутствует приличное количество древних камней. Его способности в качестве лекаря мы тоже не могли проверить, слава создателю, в замке все здоровы. Но присутствует и положительная новость, по словам шара, он смог связаться со своими датчиками, которые служили его глазами за пределами замка. Вот только изображение он получить не может. Я решил, что его магические камни просто засыпало землей. И пообещал завтра вместе с ним съездить и поискать их на месте, это и в моих интересах знать что творится на подступах. Правда, сразу мне поставили условие, что меньше чем с десятком воинов меня из замка не выпустят. Когда я хотел взять шар в свою комнату, то Разум неожиданно попросил:

– Алекс, можно артефакт у меня постоит? Ты с ним и так можешь связаться в любое время, а мы найдем с ним о чем поговорить, – он просительно посмотрел на меня.

– Если шар согласен, то не возражаю, – ответил я на просьбу кота.

– Я по общению сильно соскучился. И против ничего не имею, – шар светился ровным малиновым цветом.

Смена цвета в шаре навела меня на мысль, что это он так проявляет свои эмоции. Артефакт же, когда узнал, что меняет цвета, сильно удивился:

– Странно, раньше такого за собой никогда не замечал. Я всегда был темно-синего цвета, – сказал он задумчиво, после того как мы принесли зеркало и поставили напротив него.

– Давайте-ка пойдем ложиться спать, завтра, как и всегда много дел, – прервал размышления шара Стик.

Все согласно кивнули, только педантичный кот уточнил, что уже сегодня, так как ночь плавно перетекала в раннее утро. Шар я разместил в комнате кота. Подозревал, что сегодняшнюю ночь, или оставшееся от нее время, Разум не сомкнет глаз. Он станет вести беседы с новым собеседником.

Утром, как и ожидалось Разум, ежесекундно зевая, отказался ехать с нами на поиски камней. Он только нас посвятил в то, что шар теперь получил имя. Они решили, что называться он будет Видящий или просто Вид. У меня и остальных наших друзей никаких возражений не возникло. Камней, по словам Вида, когда-то в его распоряжении имелось около сотни, они имели небольшой размер и от других камней ничем не отличались. Поиски затянулись на целый день. Мы сумели отыскать только пятнадцать камней из сотни. Но и этим результатом я остался доволен. Нам правда пришлось потрудиться, пяток камней мы в земле нашли на глубине метров пяти. Для того чтобы их достать пришлось усердно помахать лопатами. С остальными сложилось попроще, несколько оказались на дне реки, а остальные не так глубоко в земле. Я решил сразу разместить камни так, чтобы Вид мог сообщать нам о том, что твориться в окрестностях. Для пущей надежности размещал сразу по два камня. И теперь почти все подступы к замку под постоянным наблюдением. Единственное что осталось без присмотра, так это лес, но с той стороны, ждать серьезной опасности не имеет смысла.