– Это все хорошо, но все же не ясен вопрос с финансированием, – задумчиво вступил в разговор кот. – В казне города денег может и не оказаться или их будет недостаточно. И что тогда делать? С помощью силы отбирать? Так не спровоцирует ли новый герцог недовольства, а в последствии и мятеж получить можно!

– И что ты предлагаешь? – заинтересованно спросил Аргест.

– Не знаю, – развел лапами кот. – Какие-нибудь гарантии дать необходимо.

– Если от имени короля герцог станет давать расписки, то народ это устроит? – спросил Дунгеон.

– Конечно устроит! – подумав, согласился Разум.

Так на свет появился еще один документ, в котором говорилось, что герцог Николай может для нужд обороны города изымать у всех сословий необходимое и оставлять в качестве залога расписку. В расписке указывается вещь, которая изымается и ее ориентировочная стоимость. После того как нужда в этой вещи пропадет, то она возвращается хозяину, а если она испорчена, то ее стоимость. Естественно, что все это гарантирует король.

– Герцог! – обратился кот к моему отцу. – С вас первая расписка о том, что князь Алекс передает на нужды обороны города двадцать пять пушек и пятьсот мушкетонов, все с зарядами, по оценочной стоимости в… – тут кот задумался, – сто тысяч золотых!

– Уважаемый Разум, – ответил ему отец, – расписку предоставлю тогда, когда получу оружие. Сейчас же его я не вижу, и потом за такое количество вещей одна сумма? Так дело не пойдет! Каждый заряд и мушкетон должен иметь свою стоимость и это должно быть оговорено! А то израсходуем мы порох и заряды, а ты скажешь: некомплект и потребуешь денег! Нет, таких расписок не дам!

После отповеди Разуму мы немного посмеялись, так как это все сказано отцом в шутливой форме, но намек прозрачный. Кот тоже не расстроился, не выгорело сейчас, так выгорит потом.

На этом деловая часть закончена, и мы еще какое-то время просто беседовали. За этой беседой король и предложил Мирте и Алиене погостить у него во дворце, и вот тогда-то слово взяла Алиена.

– Ваше величество, моя подруга уже остановилась в столице. Причем она, как и я, остановились даже в двух местах одновременно, а уж третьего нам просто не выдержать. Если вы позволите, то мы к вам время от времени станем приходить в гости.

– Это как в двух местах сразу? – удивился король.

– Мы пообещали господину целителю и Разуму, что жить будем у них в гостях. И вот сейчас пытаемся найти выход из положения, в которое попали. Если же примем и ваше предложение, то окажемся в трех местах одновременно! – лукаво улыбнулась Алиена.

Кот согласно кивнул головой, и улыбнулся, не только его планы сегодня сорвались. Дело в том, что Алиена ни капельки не покривила душой, они действительно обещали и коту и целителю пожить у них. Вот только и кот и целитель поняли бы, если бы девушкам захотелось перебраться во дворец, я бы конечно оказался против этого, но боюсь, что Алиена подругу не оставит одну. А так Алиена просто нашла предлог, чтобы отказаться от гостеприимства короля, который глядел на эльфийку такими влюбленными глазами как… кот на сало.

Придя из дворца, немного призадумался. А стоит ли мне отправляться в Портон? Ведь там и без моего присутствия разберутся, но мои сомнения рассеял Разум.

– Считаю, что поездка принесет плоды. Ты должен осмотреть те корабли, которые стоят на приколе и решить, что можно купить, а что нельзя. Думаю, что узнав о том, что пираты собираются напасть владельцы кораблей с радостью избавятся от них, – кот задумался, и уточнил: – не с радостью конечно, тут погорячился, но вот уговорить их можно легче. Вот чтобы не терять времени ты и реши, что нам больше подходит. Выбирай только не один корабль, а несколько, чтобы у нас имелся маневр для торга.

* * *

В обеденной зале сидело трое мужчин и три дамы, и ужинали. Девицы на первый взгляд могли показаться дамами легкого поведения, но только на первый. Человек, незнающий нравов и обычаев, царивших на островах после минутного изучения обстановки пришел бы в растерянность. Не принято дамам такого поведения иметь оружие, а вот у них оно присутствовало и, причем в большом количестве. У каждой девушки меч и несколько кинжалов, все это оружие выставлено напоказ, а сколько скрыто под одеждой известно только им. По тому, что за столом девицы чувствовали себя очень уверенно, и оружие им нисколько не мешало, можно догадаться, что владеть им они умеют неплохо. Все три девицы очень красивы, весело переговаривались между собой на такие темы, которые в присутствии мужчин ни одна уважающая себя девушка никогда обсуждать не станет. Вот их развязное поведение никак ни сочеталось с теми предметами, что висели у них на поясах. Расстановка сидящих за столом такова: во главе стола сидит пожилой мужчина с аккуратной бородкой и в богатом камзоле. Весь его вид говорит о том, что он является самым главным за столом, и не только за этим столом. Это Барв V, царь и вдохновитель всех пиратских островов. Этот титул достался ему не по наследству, как следовало бы из цифры за его именем. Он получил имя и титул в одном из походов, когда бывший царь неосмотрительно подставил спину в бою своему помощнику. По правую руку от него сидит девица, а за ней расположился среднего возраста мужчина, который в чем-то неуловимо похож на царя пиратов. Зовут этого человека Викс, он является незаконнорожденным сыном царя от одной из наложниц. Викс долго пробивался в окружение своего отца и только благодаря смекалке и удаче в морских набегах сначала заставил о себе говорить береговое братство, а потом и дослужился до того, что стал незаменимым советником и помощником царя. По левую руку от царя сидят две девицы, а следом за ними наш старый знакомый – Лакс. Некромант угрюмо смотрит в тарелку и чувствует себя неуверенно. Он уже и забыл когда испытывал неуверенность и страх, а вот сейчас он ни в чем не уверен и ощущает беспокойство за свою судьбу.

Ему вспомнилось последнее сражение, когда он уже видел себя в столице рубящим головы королю и его ближайшим советникам. В дальнейшем все сложилось просто и для него превосходно, все распланировано и до победы оставался миг. Варнт объявлял его своим доверенным советником и через пару дней умирал от неизлечимой болезни. Наследников короны нет, а он становится единовластным хозяином королевства. Ох, и развернулся бы он тогда! Но все пошло прахом, какой-то выскочка помешал его планам. Что произошло на поле битвы, он так толком и не понял, помнил только громкие взрывы, а потом очнулся весь вывалянный в грязи и с гудящей головой. День уже клонился к закату, и победители заканчивали сбор трофеев. Лакс взял так необходимой ему силы у валявшихся рядом трупов, недаром же он некромант, вот только гудящей голове это нисколько не помогло. Переоделся в более простую одежду и, не входя в столицу, прямым ходом отправился в Портон. Там он и узнал, что произошло на поле боя, слухи добрались до портового города быстрее него. К этому времени голова у него прошла и он оценив обстановку решил договориться с царем пиратов. К пиратам он попал легко, вместе с нечистым на руку купцом, который сбывал в Портоне добычу пиратов. И к царю попал на удивление легко, а после своего рассказа был даже царем обласкан. Так происходило до сегодняшнего вечера, а вот теперь перед ним не стоит бутылка дорогого вина, вместо него в бокале обычная вода далеко не кристальная по своей чистоте. В тарелке лежит недоваренный рис. И ясно, что час благоволения царя пиратов к нему прошел. Но Лакс не показывает вида, что он все понял. Три девицы являются телохранительницами и магами царя, и возмущением он ничего не добьется.

Царь между тем отложил золотую вилку, запил пищу вином и, промокнув губы салфеткой, начал говорить:

– Вы знаете, как я сегодня расстроен? – спросил он участвующих в застолье. Ему никто не ответил, девицы и Викс внимательно его слушают, а Лакс уже догадывался, о чем примерно поведет речь пират. Барв между тем продолжил: – Я пригрел змею на груди! Поверив тому, что он ищет справедливости и хочет отомстить за смерть своего короля. Нет! Это все оказалось наглой ложью! Это он заманил своего короля в ловушку, а потом бросил его. И нас могла бы ждать та же участь, но сегодня вернулись мои доверенные люди. Они мне и открыли глаза. Прежде чем скажу свое последнее слово готов выслушать, что мне попытается петь этот предатель! – царь издевательски хмыкнул и уставился на Лакса.

Лакс, на которого обратили все взгляды, поднял голову и спокойно и ровно заговорил:

– Все, что говорил правда, хотите верьте, хотите нет. Но так как мы с вами примерно мыслим одинаково, то продолжать не стану. Скажу лишь, что если вам понадобится моя помощь, в покорении королевства Аргеста I, то вы можете полностью рассчитывать на меня, – Лакс немного помолчал, а потом продолжил: – Я просчитался дважды, первый раз, когда не уничтожил сопляка, который помог королю войти на престол, а второй раз это уже, когда решил, что царь пиратов захочет расширить свои владения. Что ж, позволю себе тогда откланяться и поискать союзников в другом месте.

Последние слова Лакса вызвали дикий хохот со стороны Барва, а девицы и Викс только саркастически улыбнулись. Царь пиратов хохотал долго и только выпив кубок вина, сумел прекратить смех.

– Кто тебе сказал, что ты сможешь искать союзников? Ты лучше скажи, что за оружие у короля, которое убивает на расстоянии громом и молниями, но не является магическим? Не туда ли ты хотел всех нас заманить? Молчишь? Так я сам скажу! Искать союзников ты будешь на рее, ну или просто на виселице! Не тащить же тебя на корабль – чести много! – царь сверкнул глазами и дважды грохнул по столу кулаком.

В тот же миг в комнату вбежало пятеро пиратов во главе с двумя морскими магами. Лакс не успел и привстать, а его уже держат под руки, а три арбалета нацелены на его грудь, да еще и маги не опускают рук из которых готово вырваться какое-то смертоносное заклинание.

– Повесить! – бросил своим подчиненным Барв и отвернулся к окну.

Лакс попытался что-то крикнуть, но его оглушили каким-то заклинанием и когда он очнулся, то последнее, что успел увидеть злобную улыбку палача.

После того, как уволокли бесчувственного Лакса, в кабинете пару минут царила тишина, а потом Барв спросил Викса:

– К походу-то готовимся?

– Оружием практически все укомплектованы. Луков и дальнобойных арбалетов маловато, но думаю, они нам в таком количестве и не понадобятся. Ведь наши молодцы стоят десятерых! А у короля войск-то почитай нет.

– Молодцы-то наши в основном на море бились, на суше если и происходили вылазки, то мимолетные. Так что ты тут не гони шхуну против ветра. Неизвестно как оно все повернется, – задумчиво ответил Барв.

– А что это ты про оружие говорил, неужто у короля козырь какой-то есть? Или мы поход уже отменяем? – Викс вопросительно посмотрел на царя.

– Пока готовимся, – раздумывая над чем-то, ответил царь. Потом принял решение и решил рассказать помощнику все, что ему донесли: – То, что Лакс свое отслужил – это ясно. За спиной такого ушлого деятеля я держать никогда не стану. А вот насчет оружия – правда. Есть у короля что-то такое, что позволило ему выиграть решающий бой против регента и Лакса. Насколько оно опасно – неизвестно, как неизвестно и сколько его и что оно из себя представляет. А так все верно, что Лакс говорил, королем недовольны многие и когда трон под ним закачается, то с радостью перейдут на нашу сторону. Это если мы все же решим королевство потрепать.

– Но мы же хотели с островов переселиться, уж слишком здесь тесно становится. Нам нужна земля и довольно срочно, а то тут с каждым годом народа все больше и больше.

– А каково это сушей править? Ты подумал? Что я там делать буду? С крестьян налоги взымать? – царь гневно сверкнул глазами.

– Править ты будешь здесь, а там посадишь своего человечка, и раз в год пусть контрибуцию выплачивают. Нашим кораблям там укрытие будет, да и на землю часть наших людишек с островов переселим. Пусть кто хочет в земле ковыряется, а здесь останутся только верные нашему делу, да необходимые тебе! – Викс озвучил то, что не так давно говорил Барв, мечтая о том, что острова будут иметь самый роскошный вид, а он будет любим всеми.

– Да, это все так. Земля нам необходима, да и момента может другого не настать, – Барв почесал бородку. – Значит так: отправляйся-ка ты в это королевство и все там сам разнюхай. За недели две до навигации ты должен оказаться здесь, вот мы и порешаем как дальше действовать. А за это время мы хорошенько подготовимся к великому походу. Не получится, так что ж, запасы не пропадут! – он легонько стукнул ладонью по столу, давая понять, что решение его окончательное.

Викс склонил голову в знак согласия и вышел.

– Мика пойдешь с Виксом, проследишь чтобы он чего не удумал, да и помогать ему по необходимости станешь, – приказал Барв девушке, которая сидела рядом с Виксом, как только за помощником закрылась дверь.

Мика молча встала и, склонив голову в знак согласия, уже собралась выйти, когда царь швырнул к ее ногам кошель.

– На дорогу вам, – бросил он, и налив себе вина, задумчиво оглядел карту, висевшую на стене.

Викс выйдя за дверь, сначала нахмурился, а потом улыбка медленно стала расползаться по его лицу. У него появился шанс отомстить. Отомстить тому, кого он ненавидел всю свою жизнь. Да он знал, что Барв его отец, но не хотел быть похожим на того ни капли. Он помнил слезы матери, когда та, изможденная от работы в постирочной и посудомойки, воспитывала его. Когда он подрос, то она рассказала, что в свое время была захвачена кораблем Барва (а тогда простым пиратским капитаном Крибом) в плен и, что она когда-то была графиней – дочерью успешного купца. Криб приметил молоденькую красивую пленницу, он даже где-то смог бы ее очаровать, но после нескольких дней ухаживания он взял ее силой. После чего она жила в качестве невольницы и очень редко видела сушу, да и небо-то изредка. Криб не выпускал ее из своей каюты. А на суше она оказывалась заперта в доме пирата, когда он и его команда отдыхала от разбоя на море. После того, как мать Викса сказала, что ждет ребенка, то Криб просто выкинул несчастную на улицу. Молодая, обесчещенная девушка, без гроша в кармане смогла выжить и вырастить сына. Но ее уже нет в живых, пятнадцать лет назад она умерла, вложив все свои силы в сына. Виск же поклялся на могиле матери, что отомстит за ее мучения. Криб в то время уже стал царем пиратов – Барвом V. Викс начал свою пиратскую карьеру с простого юнги, и вот теперь дорос до помощника самого царя. Царя, который является виновником в гибели матери и даже не догадывался кто его помощник. Викс прежде чем стал помощником царя семь лет отходил простым матросом, а потом командовал пиратским кораблем пять лет, и хоть бывало всякое, но бессмысленной жестокостью его команда не страдала. А он сам прослыл хоть и удачливым пиратом, но пиратом чести, что на данный момент большая редкость среди людей его профессии. Однако отомстить удобного случая не представлялось. Барв окружил себя телохранительницами и хоть как мужчина уже не состоятелен, но даже ночевал с ними. При нем неотступно находится как минимум три девицы, да не просто девицы, а магички. Всего телохранительниц одиннадцать и пока их подруги работали, то остальные развлекались. Царь не отказывал им ни в чем, потому что доверял свою безопасность только им. Он их с малолетства вырастил для своей охраны. Девицы хоть и циничны, но особой жестокостью не страдают, вот только осуществить задуманное Виску невозможно. Сейчас же представился призрачный шанс как-то осуществить свою месть и шанс этот Виск упускать не собирается.

* * *