– Алексаш, но мне непонятна одна вещь! Вход-то был замурован, твари не могли там пройти! Как они тут оказались? – передёрнула плечами травница.

– Ещё где-то вход должен быть и не факт, что один, – разъяснил очевидное. – Трофеи собираем или оставим всё как есть?

– Глупый вопрос, – усмехнулась моя напарница. – Кстати, ряды скелетов воин не мог пополнить, у него все конечности перегрызены.

Что-то меня царапнуло в её словах, но не понял, осторожно взял меч воина и задумался куда бы деть свой. С одного взгляда понял, что моя железка с зазубринами и в подмётки не годится древнему оружию.

– Да брось ты тут свою железку, – пришла на помощь Ксана. – За него можно выручить пару серебряных монет и то если повезёт, и кузнец будет с перепоя. В лавку-то ни одну не сдашь, такой хлам торговцам даром не нужен.

Угу, не выдержало железо, данное наставником и нескольких дней. Нет, если драться с крысами и мышами, то пойдёт, но там и дубиной можно сражаться. Щит пристроил за своей спиной, радуясь, что удалось его прицепить, а вот шлем сунул в мешок.

– Не желаешь на голову напяливать грязную вещь? – осуждающе покачала головой Ксана, приступая к извлечению клыков у твари.

– Думаешь из них ещё можно что-то для зелья вытянуть? – поинтересовался я, не став отвечать на вопрос.

– Или на амулеты пустить, – хмыкнула та.

Ну, согласен, не подумал над этим вариантом. Обереги, как и амулеты, имеют магическую составляющую, их делают мастера и частенько украшают всевозможными деталями, которые не относятся к делу, но увеличивают стоимость. Получится у Ксаны что-то магическое с клыками твари – отлично, нет, всё равно сможет выручить пару десятков серебрушек, а то и золотой.

– Странно, что у воина не оказалось при себе даже монетки, – прокомментировала девушка и поднялась на ноги: – Пойдём дальше?

Мы и пошли, ровно до тех пор, пока не оказались напротив открытой двери в какое-то помещение. Точно помню, что на карте она отсутствует, а вот то, что дверь не заперта – странно, не говоря уже о том, что из темноты шипение раздалось. Это точно не летучие мыши или крысы, те пищат, а не издают таких звуков, от которых мурашки по коже.

– Это что? – дрогнувшим голосом спросила Ксана.

– Арбалет готовь, – ответил я ей и приставив меч к стене принялся доставать свой, мысленно ругнувшись, что не додумался как-то закрепить его за плечами.

Конечно, неудобно передвигаться, когда за спиной мешок и ещё арбалет. Стоим, в руках арбалеты и шипение явно стало громче.

– Змеи? – предположила Ксана.

– Если они, то нам нужно бежать. Представляешь сколько их там? Наверняка расплодились за столько-то веков!

– Или друг дружку жрут время от времени, – процедила девушка.

Делаю пару шажок в сторону двери, за мной пошла и Ксана. Наш магический огонёк оказался у проёма, и мы, в глубине помещения, увидели зелёные глаза рептилии. Подобной змеи не видел, это, блин, не удав, а гадюка, но голова у неё с кочан капусты! Ксана выстрелила первой, возможно с испуга, но попала в раскрытую пасть гадины. Змея подскочила на месте и, мне показалось, что прямо прыгнула в нашу сторону. Выпустил и я болт из арбалета, целясь в голову, но попал чуть ниже, что оказалось не так и плохо. Шипение оборвалось, но судороги не прекращаются, а новое разъярённое шипение из-за двери заставило нас с травницей сделать шаг назад и судорожно зарядить арбалеты. Вторая гадина оказалась меньше, но вот глаза у неё красные и плюнула она в нашу сторону сгустком огня. Падая, я дёрнул за собой напарницу и ещё выстрелил в сторону змеи-нежити. Если первая могла оказаться живой и к магическим существам не иметь отношения, что вряд ли, то уж змея, пуляющаяся огнём, не вызывает сомнения к какому виду принадлежит.

– Дьявол! – ругнулся и лихорадочно зашарил в мешке, нащупывая очередной болт.

Промахнулся я, болт чиркнул по голове рептилии, не причинив той вреда. Ксана тоже выстрелила, но её болт ударил в тело гадины и отскочил.

– В глаза надо целиться! – проорала девушка.

Голова змеи раскачивается словно маятник, выцелить глаз почти невозможно, но огнём она пока не плюётся и то ладно. Вновь стреляю и промахиваюсь на пару сантиметров. В нашу сторону вновь срывается шар огня, но мы успеваем откатиться, не обращая внимания на мелкие камни на полу и поднимающееся облако пыли. Вскакиваем и одновременно стреляем, перезаряжаем арбалеты и вновь болты устремляются к цели. Кто из нас попал неясно, но и вторая змея падает на пол.

– Неужели отбились? – хрипло спрашивает моя напарница и нервно смеётся.

– Не факт, – мрачно отвечаю ей и выставляю перед собой щит, с тоской смотря на приставленный к стене меч.

Из проёма, прямо на туши змей, выпрыгнул скелет рыси или как там эта кошка называется. Оскал пасти и по восьми клыкам стекает тягучая слюна ярко зелёного цвета.

– Меч дай! – кричу Ксане, которая впала в ступор.

Скелет рыси изготовился и прыгнул в нашу сторону. Выставив перед собой щит, я прыгнул ей навстречу, рассчитывая откинуть нежить от себя и одновременно завладеть мечом. Возможно, дуракам везёт или расчёт оказался верен, но мой спонтанный план сработал. Удар щитом отшвырнул ходячие кости к проёму, а у меня в руке оказался меч павшего в древние времена воина. Ксана выстрелила, но болт просвистел сквозь рёбра нежити, а та присела на задние кости-лапы, однако, не прыгнула, как ожидалось, а плюнула в мою сторону ядовитой слюной.

– Это у тебя ещё и кислота? – поразился я после того, как подставил под плевок щит.

Металл в моей руке стал противно шипеть и раскаляться. Бросил щит в направлении ядовитого скелета, на миг сбив его с толка, а сам вновь прыгаю вперёд. Оказался на чешуе змеюки и поскальзываюсь, резко махнув мечом в сторону оскаленной морды рыси. Над головой пролетел сгусток яда, а меч перерубил хребтину у ходячего и ядовитого скелета.

Лежу на туше змеи и широко улыбаюсь. Стычка прошла отлично, на мне ни царапины, что уму непостижимо и самое главное – нет никаких звуков, если не считать моего дыхания.

– Алескаш, ты там живой? – раздался дрогнувший голос Ксаны.

– Нет, с меня спадает мясо, сейчас превращусь в скелет и съем тебя, – прошипел я в ответ и широко улыбнулся.

– Шутишь? – спросила девушка.

– Ага, – подтвердил я.

– Дурак! – припечатала та, но потом поинтересовалась: – Тебя не ранили? Там эта скелетина могла всё слюной забрызгать!

– Вроде бы нет, – садясь на ноги ответил я, а у самого всё веселье разом как водой смыло. – Чёрт! Штанину разъедает, а кожа покраснела! – провозгласил я, наблюдая, как ткань прямо на глазах исчезает, а кожа воспаляется от ожога.

– У тебя склянка с противоядием! Немного выпей и рану смажь! – подсказала девушка.

Блин, глоток зелёного зелья у меня чуть не вызвал приступ рвоты. Такой отравы в жизни не пил, но если жить хочешь, то и не такие процедуры сделаешь. Смочил не только кожу, но штанину. Краснота пропала сразу, а ткань штанов больше не растворяется.

– Ты как? – с опаской глядя на поверженных нами монстров, спросила подходя Ксана, держа на изготовке меч.

– Более-менее, – улыбнулся я. – Слушай, а ведь отличная драчка получилась!

– Да, нам крупно повезло, – усмехнулась травница. – Костяная рысь, да ещё ядовитая, обитательница пятого уровня подземелья и с ней не так-то легко справиться. Змеи и вовсе глубже встречаются. Что они тут забыли и почему оказались такими медлительными – непонятно.

– Ты про змей? – уточнил я, осторожно перешагивая туши ползучих гадин.

– Про рысь, – указала та остриём меча на раздробленный скелет твари. – Поведение змей нормальное, те любят устраивать засады и атакуют ядом или делая стремительный бросок кусая противника.

– А эти выползли и не стали нас дожидаться, – подхватил я мысль напарницы. – Может за столько времени одичали без каких-либо действий? Впрочем, хрен с ними, пойдём посмотрим, что там? – махнул рукой в сторону дверного проёма.

– Надо бы ингредиенты собрать, – ответила Ксана. – Тут на десяток зелий будет, но мы не запаслись тарой. Честно говоря, не подумала о таком варианте.

Гм, действительно, если клыки у рыси поместятся в одной из наших заплечных сумок, то туши змей желательно забрать с собой, а на вид они обе весят килограмм сто, не меньше. Как такую тяжесть переть? И всё же, вначале решили осмотреть, что находится дальше. Вдруг там ещё есть нежить или хищники? Займёмся мы разделыванием трофеев, а на нас нападут, не отобьёмся же!

Просторный зал, зеркальная плитка проглядывает в местах, где ползли змеи. На стенах висят тусклые рамы и сгнившие полотна. Ксана подошла к одной из когда-то украшающих стену картин и провела пальцем по резному багету.

– Это не золото, хотя и блестит, – со вздохом резюмировала напарница.

– Не знал, чтобы рамы делали из драгоценного металла, – хмыкнул я и подошёл к низкому столику, на котором стоит пепельница.

Никогда не слышал и не видел, чтобы в этом мире использовался табак или что-то отдалённо его напоминающее. Но не узнать пепельницу никак не мог! И, даже, где-то внутри, резко захотелось выкурить сигаретку. Нет, этой пагубной привычкой в своем мире не сильно злоупотреблял, но случалось выкурить в компании сигаретку – другую. Сделана пепельница из прозрачного камня (стекло или хрусталь?), по центру возвышается фигурка барса. Несколько поломанных стульев или кресел валяются недалеко от столика, идентифицировать их возможно лишь по форме, так как они превратились в труху. Но столик-то цел! Как и рамки от картин. Ещё одна загадка! Кстати, те же двери не полностью в труху рассыпались, да и сундук, найденный ранее, сохранил свою форму.

– Почему не все рассыпается в труху? – озадачился я, указав на столик.

– Говорят, что если при изготовлении применялась мана, то вещи хранятся намного дольше. На нижних уровнях встречаются даже платья дам и застеленные спальни, но пробиться в те места очень сложно. Да и не представляю, как в такую постель лечь можно, вдруг там ловушки какие-нибудь и простыни пропитаны ядом, – пояснила травница, подойдя к одной из дверей.

Из зала два выхода с открытыми дверьми и коридор. Естественно, мы решили обследовать все помещения. За первой дверью нас ожидала комната с каменной ванной, висящим в пыли зеркалом на стене. Торчат из стен и пола трубы, куча засохшей грязи под ногами. И совершенно непонятно! Для чего устраивать ванную комнату рядом с залом? Странное решение, но не мне судить для чего так сделано. Да и в том же зале слишком пусто для такого просторного помещения. Во второй комнате нам явно показала свой лик богиня удачи!

– Алексаш! Это же нетронутый склад! – воскликнула Ксана.

Комната заставлена сундуками! Правда, помещение небольшое, но порядка тридцати сундуков по пятнадцать у каждой стены нас обрадовали.

– Будем надеяться, что тут отыщутся ценности, – проговорил я, склонившись над замком одного из сундуков.

– Давай сперва посмотрим, куда ведёт коридор, а потом сюда вернёмся, – облизнув губы предложила напарница.

– Решила оттянуть время? – распрямился я, намереваясь осторожно пнуть по древесине, так как дерево выглядит не лучшим образом.

– И обезопасить наши спины, чтобы не оказаться запертыми в этом помещении, – ответила девушка.

– Хорошо, – согласился я, – ты права, следует понять, куда ведёт коридор и нет ли там нежити.

Настроение у нас приподнятое, да и в коридоре, судя по слою пыли, никто давно не ходил. Конечно, те же летучие мыши могут летать, но что-то не верится, что они соседствовали рядом со змеюками. Да и сомневаюсь, что можем встретить крыс, как ни говори, а всех этих мелких тварей должны были давно сожрать те, с кем мы расправились.

– Вот это номер! – поразился я, когда светлячок замер перед стеной, преграждающий путь в коридоре.

– Ещё один закрытый проход? – поинтересовалась Ксана. – С этим мы легко справимся!

– Не всё так просто, – изумленно ощупывая преграду на пути, ответил я. – Это монолитная стена, а швы между блоками ничто иное, как имитация.

– Имитация? Ты о чём?

– Кто-то пожелал, чтобы выглядела как стена, но это один большой каменный блок и его нам никогда не сломать, – провёл я острием меча по шву между блоками. – Это не раствор, понимаешь?

– Точно! – кивнула травница, сама уже щупая стену. – Ну и отлично, как отсюда выбраться мы знаем, в спину никто не ударит. Пошли к сундукам!

Попытался я отыскать решение, как открыть проход. Явно тут использованы какие-то запоры. Однако, ничего у меня не получилось, древний механизм не пожелал открыться. Возможно, нужен какой-то ключ или заклинание, наподобие: «Сим-сим откройся»! Да и не стал долго разбираться, сундуки не выходят из головы. Ксана тоже нервничала, но виду старалась не показывать.

– Н-да, а какие надежды питали, – расстроенно сказал я, после того как вскрыли последний сундук.

– Зря ты так, результат отличный, – не поддержала меня девушка, хотя и сама выглядит разочарованной.

В большинстве древних ящиков (сундуком язык их не поворачивается назвать!) находились окаменевшие продукты питания (рис, зерно, крупы). Из всего найденного, только солью можно воспользоваться, да и то если её нарубить. Нашли мы и какие-то вещи, от которых остались одни пуговицы, но сделанные из лёгких камней и, что печально, не драгоценных. Правда, всё же удалось и приобрести кое-что нужное. В последнем сундуке, который не с первого раза рассыпался от удара, нашлась кожаная сумка с лямками, три болта к арбалету с рунами огня и одна большая хрустальная сфера для зелья, правда, пустая.

– Почему сохранилась сумка? – озадачился я.

– На клапане застёжка с руной, которую я не знаю, – ответила Ксана.

– Точно, не слышал о такой, – согласился я, рассматривая на серебряной застежке непонятный символ.

– Вполне возможно, что это торба путешественника, в которой не чувствуется вес предметов, как и объём, – прищурившись, сказала травница, а потом расстегнула клапан, перевернула сумку и потрясла той.

К нашим ногам выпала одна медная монетка, но она выглядит как новая и даже сверкнула в свете магического светлячка.

– Или предназначена для сохранности вещей, – сделал я предположение.

– Это легко проверить! – хмыкнула Ксана и положила в сумку три болта, которые словно растворились.

Следом последовал её арбалет, а потом девушка сняла свою торбу и тоже запихнула внутрь найденного артефакта. Протянул ей свой арбалет, но его она уже засунуть не смогла. Раздался какой-то звук, напоминающий «чпок» и мелькнула красная искра над застёжкой.

– Немного влезло, а слышала, что можно чуть ли не десяток мечей с арбалетами в таких переносить, да ещё и пару комплектов одежды, – выдохнула травница и подняла на меня глаза: – Но расстраиваться глупо от такой находки! Согласен?

– Спорить не стану, – хмыкнул я. – Другой вопрос, как мы это всё делить будем.

– Договоримся! – отмахнулась Ксана. – Но, наверное, пора нашу добычу оттащить на поверхность, а потом уже и дележом заняться. Как ни крути, а мы ещё не покинули подземелье и столкнуться можем с кем угодно.

– Да, важно не только заработать, но сохранить, – согласился я. – Пойдём, предстоит заняться перетаскиванием тяжестей. Ты же не оставишь тут туловища змей, как понимаю?

– Конечно нет! Их чешуя ценна, а внутренности пустим на зелья! – подтвердила мои догадки напарница.

Печально вздохнул, представляя, чем несколько часов кряду будем заняты.