Глава 2
Первая находка

Светлячок освещает небольшое пространство, а писк и скрежет не прекращается. Стою, мышцы напряжены, меч выставил вперёд и готовлюсь отразить атаку. Прошла минута, другая, но ничего не происходит. Странно, на первом и втором уровне поземного лабиринта зверьё и нежить не могут иметь много разума. Наоборот, по всем рассказам они действуют на инстинктах. От этого ненамного легче, если свора нападёт на неподготовленного воина, то… Н-да, а я далёк от профессионала, в этом отчёт себе отдаю. Правда, кое-какой жизненный опыт имею, в том числе и осторожность. Кто-то может назвать это трусостью, но силы необходимо сопоставлять с угрозой и иногда отступление не зазорно. Впрочем, в этом мире так часто поступают, в том числе и при прорыве защитного контура. Помню, как около пяти лет назад, один из кристаллов в защите вышел из строя и на поселение осуществилась атака гризли. Люди бросили все свои дела. Женщин, стариков и детей (меня в том числе) загнали в подполья, а сами вооружились кто чем и устранили угрозу. Изанур восстановил контур защиты, заменив треснувший кристалл, а потом отпаивал пятерых охотников, пострадавших от гризли зельем восстановления. Уже тогда у меня данная атака вызвала вопросы, слишком уж организованной она оказалась, но наставник объяснил:

– Алексаш, обычных гризли взяли под контроль, обладающие магической силой. Именно мертвяк направил на поселение атаку, как только ему отрубили башку, то зверьё стало неопасно и в испуге покинуло поселение.

– Через прорыв в контуре? – уточнил я, хотя ответ и так знал.

– Конечно, нет, – рассмеялся наставник. – Живым контур не страшен и задержать никого не может.

– Тогда почему потребовался прорыв? – озадачился я. – Мертвяк мог же не переступать защиту и руководить нападением из-за контура! Кстати, не вижу препятствия и для уничтожения руками, точнее, лапами живых существ кристаллов защиты!

– Как говорят маги, если контур активен, то мертвяки не могут общаться со своими и подчинять себе живых, у которых слабая воля, – попытался пояснить наставник.

К сожалению, он сам немного знает, хотя и прожил долгую жизнь. Непонятно мне почему мертвяков не могут изничтожить и откуда они берутся. Предположения о том, что где-то на глубинных галереях нежить размножается и выходит на охоту за живыми не выдерживает никакой критики. Предположить, что каким-то образом мёртвые приобретают зачатки разума и получают запас маны – возможно. Но, чёрт возьми, охота-то ведётся на людей! Животных почти не трогают и существуют вместе с ними! Э-э-э, если говорить о принадлежности к одному виду. Мертвяк гризли не тронет живого своего собрата из плоти и крови, но вот оленя или ту же лошадь с удовольствием загрызут оба. Есть у меня кое-какие предположения, но они из области фантастики. Я усмехнулся про себя, позабавившись такому сравнению, так как перенёсся в магический мир, после гибели от попадания снаряда в танк! Всегда скептически относился ко всем магическим проявлениям и считал подобное шарлатанством, но художественные книги фэнтези с удовольствием читал. Устал я стоять и ждать атаки, поэтому сказал чуть слышно:

– И чего не нападаете, падлы?

Скрежет и писк немного усилился, я осторожно двинулся вперёд, напрягая зрение и прислушиваясь. Эх, имеются зелья для ночного видения и усиления слуха, но готовить их мой наставник не умел, всё время ссылался на недостаточное количество ингредиентов, а когда я просил указать точный перечень и рецепт, то он всегда находил причину не говорить. Думаю, потолок умений деда – стандартный напиток маны и напиток восстановления.

Писк раздался позади, резко обернулся и пару раз махнул мечом крест на крест.

– Блин! Собственной тени испугался! – покачал головой, чувствуя, как от напряжения скатилась по лбу капля пота.

Прислушался и понял, что шуршание с писком идёт сбоку из стены коридора. Значит там есть какая-то ниша и скрытая комната! Мало того, её явно никто не обнаружил и там можно что-то отыскать. Правда, судя по писку, если смогу открыть проход, то столкнусь с летучими мышами. Стоит ли пытаться? Закусил губу и обследовал стену коридора, пытаясь на слух определить, откуда доносятся звуки. Долго искать не пришлось. Если всмотреться, то в одном месте выложены камни, закрывающие арочный вход, и кладка отличается. Коридор-то сложен из больших блоков, а проход заделывали позже из обработанных булыжников меньшего размера. Думаю, что и толщина в проёме намного меньше, что подтверждает глубина звука, когда я простукивал стены.

– И как поступить? – потёр я скулу, а потом стал изучать карту. – Н-да, галерея коридора без каких-либо комнат и ниш! Следовательно, карту составляли намного позже, строительства, а не перерисовывали с древних схем, – вслух пробормотал и глубоко задумался.

Нахожусь примерно посередине между поселениями, контуров защиты тут нет, а за стеной явно нежить в виде летучих мышей. С одной стороны этих гадов можно не сильно опасаться, особенно, если готов к их появлению, но там могут оказаться и другие существа, с которыми не факт, что справлюсь. Опять-таки они туда каким-то образом попали, может иметься вход на другой уровень, а это уже намного опаснее.

– Блин, но ведь интересно же! – стал я изучать кладку, прикидывая, как бы её разобрать.

Эфесом меча за пару даров по кладке на уровне своей головы выбил пару камней и отступил к стене, готовый отразить нападение летучих мышей. Но в коридор никто не вылетел, хотя скрежет и писк усилился. Ногой, за десяток ударов, обрушил кладку внутрь неизвестного помещения, а потом шагнул внутрь, когда немного улеглась пыль. Светлячок осветил небольшое помещение, в котором на решётках висит какое-то истлевшее тряпьё и свисают головами вниз птенцы летучих мышей. Одного взгляда хватило, чтобы понять – мертвяки! Принялся рубить мечом направо и налево, стараясь как можно быстрее уничтожить тварей. Кровь летит во все стороны, она из тушек мышей выходит сгустками, но это-то и понятно, кровообращение у неживых существ практически отсутствует, они не истекут кровью, если ранены. Пять минут и больше нет писка и скрежета, всех птенцов, если их так можно назвать, перебил. Для себя ответил ещё на один вопрос. Мертвяки могут размножаться, что в общем-то и так понятно, если вдуматься. Надеюсь, что чем мощнее нежить, тем той сложнее отыскать себе пару, иначе уже людей давно бы на планете не осталось.

В углу каморки, которую ещё и не осмотрел толком, раздался яростный писк, а потом вылетели двое больших летучих мышей и сразу же плюнули в мою сторону.

– Мамаша и папаша? – воскликнул и шарахнулся вбок.

Слюна у существ прозрачная, значит не ядовита! Да и плеваться они не могут постоянно, организму мышей требуется какое-то время, чтобы выработать слюну. Широкий размах и одна из мышей падает на пол с перебитым хребтом и крыльями, она пищит и царапает пол когтями, пытаясь ползти в мою сторону. Вторая же тварь, с возмущённым писком и выпущенными когтями пикирует на моё лицо. Вновь отшатываюсь, носком сапога поддеваю поверженную мышь и пинком отшвыриваю её в стену. Махнул мечом, стараясь снести голову летающей твари, но та увернулась, а лезвие высекло искры из камня. Отмахнулся рукой и попал прямо по морде твари, которая как раз собиралась плюнуть слюной.

– Чёрт! – воскликнул, понимая, что сонная слюна попала на кожу.

Несколько раз махнул мечом, стараясь снести голову или хотя бы перебить той хребет, но промахиваюсь, а мышцы начинают слабеть, глаза слипаются, сон накатывает резко и мощно, сопротивляться сложно, да ещё и ноги подкашиваются. Сцепил зубы, откинул в сторону меч, держать его стало тяжело, собрался с силами и голыми руками схватил атакующую тварь, резким движением сворачивая той голову. К моим ногам упала тварь издав короткий писк, её когти скребанули по полу и больше никаких движений. На всякий случай, наступил на неё каблуком, доковылял до ползущей в мою сторону недобитой мыши и также её раздавил. Шатаясь, подошёл к стене и дрожащими руками снял с пояса зелье здоровья. Травм и повреждений у меня нет, а вот против сонной слюны алая кровь не работает, необходимо противоядие, но его нет. И всё же, чтобы не уснуть, я из-за голенища вытащил нож, полоснул себя по ладони.

– Блин! Больно! – поморщился, но себя взбодрил и глаза уже не так закрываются.

Сделал маленький глоток из бутылочки и капнул на порез. Кровь свернулась, на глазах разрез затянулся и даже шрама не осталось. Боюсь, у меня от силы минут пять-десять, засну же! Твари все мертвы, но нет гарантий, что не появятся их сородичи, а то ещё и крысы на запах крови наведаются. Н-да, не хочется во сне оказаться загрызенным. Доковылял до трубы в углу, откуда появились две взрослые мыши. Судя по всему, это вентиляционный канал, а может и бывшая канализация. Крысы вряд ли по нему заберутся, но от летучих тварей стоит обезопаситься. Один из булыжников отлично подошёл, закрыл им я отверстие, а вот с проломом в стене, пришлось повозиться. На моё счастье, у стены обнаружился щит на ножках из какого-то твёрдого материала. Подивился непонятной конструкции, но размышлять для чего, и кто его соорудил не стал. С кряхтеньем сдвинул его, перегораживая проём нежданным гостям, после чего привалился к нему спиной и закрыл глаза. Сон начал задурманивать разум, слюны на руку попало всего ничего, но на пару часов должен отключиться.

Очнулся от холода и из-за неудобной позы, да ещё мочевой пузырь о себе напомнил. Судя по светлячку, который освещает помещение и остаткам маны в сфере на поясе, то проспал я часа четыре, не меньше.

– И что у нас здесь? – задал вопрос оглядываясь, а сам подошёл к одному из углов и облегчился.

Предназначение помещения так и не понял, но меня заинтересовал сундук под ворохом истлевшей одежды. Увы, тот оказался заперт, но меня это не сильно расстроило. Пару ударов мечом, и он развалился, хотя, когда-то его и зачаровывали от взлома, а может просто такая древесина. И вновь разочарованно выдохнул, бумагами он набит до верху, которые при малейшем движении рассыпаются в прах. Но вот на самом дне меня ждал сюрприз в виде зеленоватой сферы, пяти стальных болтов и кинжала.

– Вот и стоило мне зелье противоядия отыскать пару часов назад! – рассматривая пузатую склянку, в которой переливается зелёная жидкость, буркнул я, а потом и на пояс находку прицепил.

Болты простые, без рун, но намного лучше моих самодельных. А вот кинжал и вовсе порадовал. В рукоять вставлен небольшой алмаз и выдавлена руна, правда, неизвестная. Н-да, необходимо изучить рунный язык, дед говорил, что он давно утерян, но имеются словари, где каждому знаку дано объяснение. Кстати, точное количество рун и их сочетание никому неизвестно, так мне наставник говорил.

– Хм, напоминает школьную доску, – озадаченно сдвинул я в сторону щит, которым проход загораживал.

Увы, но в каморке ничего больше не обнаружил. Обстановку не восстановить, думаю, тут когда-то было подсобное помещение. Странно, конечно, что оно находится посередине коридора. Явно имеются ещё замурованные входы, только искать их нет времени, для первой прогулки по лабиринту подземелий с меня достаточно. Наскоро перекусив, поспешил дальше, намереваясь, до того, как закончится мана и светлячок потухнет, добраться до защитного контура поселения, а в идеале выйти на поверхность.

В одном из ответвлений коридора столкнулся с крысой, не магической и сумел с ней расправиться двумя ударами. К сожалению, никаких ингредиентов для варки зелья не добыл, а запасы у меня ограничены. Как ни крути, а предстоит искать составляющие. Когда уже магический светлячок начал угасать, я направился по ступеням наверх, дойдя до первой, цели своего путешествия.

На поверхности ярко светит заходящее солнце, скоро вечер, но такому обстоятельству обрадовался. Стоило на пару часов задержаться и ночевал бы под открытым небом. Направился в центр поселения, где по традиции находится трактир и управа.

– С какого уровня? – поинтересовался пастушок, приглядывающий за козами.

– И тебе не хворать, – улыбнулся я мальцу. – А сам как думаешь? – решил у него поинтересоваться.

Паренёк, которому лет двенадцать на вид, взлохматил свою шевелюру, окинул меня придирчивым взглядом, рассматривая склянки на поясе, а потом сделал вывод:

– Вряд ли на третий уровень спускался. Мешок почти пуст, добычи нет, меч в зазубринах, одежда без защиты. На второй иногда спускался, но ненадолго!

– Хм, глаз у тебя алмаз, – буркнул я. – Скажи, где бы мне разжиться зельем? Не проводишь?

– А чего провожать? – пожал тот плечами. – Дом травницы стоит у леса, туда иди! – указал пацанёнок направление.

– Спасибо, – поблагодарил я, решая про себя как лучше поступить.

Трактир находится в противоположной стороне, а на ночлег травница меня вряд ли пустит. Прикинув расстояния, всё же решил попытать счастья у зельеварши. Не всегда есть запасы необходимых зелий, возможно, ей придётся варить мне ману, а это время.

– Хозяйка! Заказ имею! – входя за калитку, прокричал я.

– И чего же тебе нужно, господин начинающий воин? – усмехнулась девушка, отрываясь от созерцания распустившихся рядом с тропинкой цветов.

– Мне бы зелий, перекусить, да переночевать, – усмехнулся я, рассматривая молодую зельеварку.

– А ещё в баньке попарить, да спинку потереть, – покачала та головой. – Не много ли просишь?

– Да и от чарки вина, когда возляжем на перине, из твоих рук не откажусь, – усмехнулся я, а потом представился: – Алексаш меня кличут, наставник Изарун, жил в соседнем поселении, да решил пойти мир посмотреть.

– Да? Изарун? И как он, не отрастил себе ногу, так и скачет на деревяшке? – прищурилась травница.

– С чего бы это? – удивился я. – У него свои конечности в норме. Почему меня проверить решила?

Вопрос не праздный, слова пришлых под сомнения никто не ставит, привыкли доверять.

– Странно, что он с тобой расстался, – не ответила мне та. – Ладно, пойдём в избу, посмотрим, что из запасов есть и тебе нужно. Учти, цены у меня выше, чем у твоего наставника, но если есть ингредиенты, то скидку сделаю.

Свои запасы пополнил, заплатил пятьдесят медных монет, за ману и алую кровь. Ксана, так травница назвалась, перелила из своих пузырьков в мои, а вот за собственные сферы заломила по двадцать серебряных монет:

– Прости, но хрустальных сфер, да еще зачарованных на прочность, у меня мало, а приобрести тут негде, – развела она руками, но потом предложила: – Могу обменять твоё противоядие на два пузырька. Даже выбор за тобой оставлю! Хочешь возьми две маны или восстановления.

– Воздержусь, – отрицательно махнул рукой. – Мана, мне не слишком нужна, а вот против усыпления ничего лучшего не придумано.