Я потянулся, надо было идти дальше. Вот только куда? Хотя в этом у меня проблем тоже не было, волчица же ведет. Но вот с местным населением пообщаться необходимо. И не только дело в том, что желудок требует пищи, надо узнать, как быстрее добраться до столицы. Но без информации заходить в крупные города желания не возникает. Не повторилась бы недавняя ситуация в крепости, оттуда мы удачно сбежали, а что будет в следующий раз – кто знает! Вот и решил я найти какую-нибудь деревеньку, где насущные вопросы и порешать. Волчице же придется меня дожидаться в лесу, если она так и не перекинется в девушку. Все это я и озвучил Белле, она согласно кивнула и потрусила в сторону от дороги. Идти через лес днем одно удовольствие. Птички поют, да и лес не чащоба, а великолепный бор. Вот только ни грибов, ни ягод в этом лесу не встречается, вероятно, просто не сезон. Часа через полтора неспешного шага впереди стал слышен лай собак, а еще минут через пять мы вышли на окраину леса. Впереди завиднелась деревенька, с этой позиции оценить, сколько в ней домов невозможно. Давая наставления напарнице, чтобы дожидалась меня здесь, я уже решил пойти на разведку, но вдруг события стали молниеносно разворачиваться. Из деревеньки кто-то выбежал и стремительно помчался по дороге. Дорога кстати в неплохом состоянии и находится от нашего местопребывания всего в десятке метров. Следом из деревни выбежало двое крупных мужиков, у одного в руках длинная и увесистая палка. Мужики бросились за первым персонажем, который явно стремительнее. У меня не осталось сомнений, что беглец сумеет уйти, бегун он превосходный, да и до леса ему оставалось совсем немного, а именно на него он и надеется, направляясь в нашу сторону. Мужики же видно так не считали и с упорством продолжают преследование, но расстояние между ними стало увеличиваться. Через мгновение все стало ясно, из деревни галопом вылетел верховой, в одно мгновение настиг беглеца и отрезал ему путь от леса. Конь встал на дыбы и забил в воздухе передними копытами, а беглец лихорадочно озираясь, встал как вкопанный, бежать некуда. Его поведение понятно, от верхового ему не уйти, а двое мужиков сменили бег на торопливый шаг и взяли преследуемого в кольцо.

– Фидун, Кирас давайте спокойно все обсудим! – долетел до нас возглас беглеца.

– Давай! – согласился с ним верховой.

– У меня никаких дурных намерений не имелось! Я… – начал беглец.

Но досказать ему не дал мужик с палкой. Он практически без замаха ткнул беглеца в живот и тот с оханьем повалился на землю.

– Карис, дал бы ему договорить, – укоризненно сказал верховой.

– Че его слушать?! Накостылять, да ноги переломать!

– Ты не все знаешь! – продолжил верховой.

– Че не знаю-то?

– У него дар проснулся! – ответил верховой и спрыгнул с лошади.

– Фидун, ты точно уверен? – обратился к нему третий мужик, который засучив рукава уже склонился над беглецом замахиваясь, но слова мужика его огорошили.

– Точно брат, это мне и сестрица наша в запале поведала, да и знахарка подтвердила, – ответил тот ему.

– Отлично! Тогда бить его не будем, а просто в храм их с Налькой отвезем, пусть их быстренько окольцуют! – довольно потирая руки, сказал Карис.

– Я в храм не пойду! – вставая на четвереньки, и гордо вскидывая голову, ответил беглец.

– Как это не пойдешь? – деланно изумился Карис. – К сеструхе нашей кто в окно ночью влез? Да ты ее же обесчестил подлец!

– Да ее до меня уже…

Беглецу опять не дали сказать слова. В этот раз он получил удар ногой в голову от Федуна. Я вопросительно посмотрел на волчицу, мол, что делать будем. Но моя напарница хоть и внимательно наблюдала за происходящим, никаких эмоций не проявляла, она как бы дала мне решать этот вопрос. Я же мгновенно сопоставил то, что у беглеца, как и у нас, прорезался дар и нам-то он будет полезен однозначно. Мы и обстановку выясним и в столицу вместе сможем добраться. Вероятность того, что нам с ним окажется не по пути есть, да и неизвестно что он за человек, но в любом случае, не проходить же мимо когда трое одного лупят. Тем более что пока я размышлял, беглец успел получить еще пару ударов.

– Может хватит?! – выкрикнул я, выходя.

Мужики остановились и переглянулись, они никого встретить тут никак не ожидали. Я за это время успел приблизиться к ним до расстояния пяти метров. Наконец старший, которого звали Федун, сказал:

– У нас тут семейные разборки, а ты, паря, иди своей дорогой!

– Трое на одного? – удивился я. – Оставьте его, да ступайте с миром.

Мне не хочется затевать драку. Поэтому я медленно обнажил свой клинок. Мужики хоть и были здоровы, но я бы с ними справился и без меча, они явно не владеют никаким представлением о боевых искусствах. А вот наставник меня понатаскал знатно! Моя внешность, и угроза, не произвела на них должного впечатления, они переглянулись и, разминая руки, двинулись мне навстречу. А один из них подхватил палку и, поигрывая ей в воздухе, сказал:

– Ножичек-то свой спрячь, а то ненароком порежешься! Да и ступа…

На этом месте он осекся, и мужики стали пятиться назад, а конь, который до этого смирно пощипывал прошлогоднюю траву, всхрапнул и пустился наутек. Я чуть было не возгордился, решив, что мужики все же прониклись, но все оказалось намного проще.

– Паря, ты это, зверя-то своего уйми, – чуть дрожащим голосом вымолвил Федун, при этом медленно отступая.

В это время рядом со мной встала волчица, демонстрируя свои клыки, и показала, на чьей стороне сила.

– Да я бы и сам справился! – сказал я Белле, на что та в очередной раз пренебрежительно фыркнула. И бросил мужикам, у которых весь боевой дух испарился: – Валите отсюда!

Мужики, оглядываясь каждую секунду, заспешили в сторону деревни. Мы же подошли к валявшемуся и стонущему на земле беглецу.

– Что-то мне подсказывает, что если мы отсюда не сделаем ноги, то на нас облаву объявят, – задумчиво сказал я.

Беглец перестал стонать и взглянул на меня. Черты лица у него были слишком правильные, внешность подошла бы любой девчонке, а никак не парню. Уж насколько я парень и то сумел оценить его лицо, хотя, честно говоря, забот у меня в этот момент много. Каштановые чуть вьющиеся волосы хоть и в земле и траве, но красоты своей не потеряли, они у него примерно до плеч. Большие васильковые глаза смотрели с удивлением и теплотой, правильной формы нос и красиво очерченные губы дополняли картину. Если что и портило внешность, так это разбитая губа и наливающийся синяк под глазом.

– Спасибо конечно, но я бы и сам с ними справился! – гордо ответил он мелодичным голосом, в котором казалось, мелодия сливалась в слова.

Белла в этот момент грозно рыкнула и наваждение пропало. Передо мной сидел просто испуганный парень. Ну, может и смазливый, но ничем не выдающийся. Он во все глаза смотрит на волчицу, а та деловито облизнулась, и громко сглотнув, сделала такой оскал, что и мне стало страшно.

– Ладно, ладно, не буду больше! Зверя уйми! – зачастил он.

– Что не будешь-то? – удивился я.

– Как что? Очаровывать вас не буду! – ответил он вставая. – Пошли что ли?

– Пошли! – согласился я. – По дороге поговорим.

Мы, не сговариваясь, свернули в лес и в быстром темпе, петляя, прошли где-то километра два. После чего он, выбрав небольшую полянку, присел на поваленное дерево и, глядя на волчицу, сказал:

– Нам, пожалуй, надо поговорить. А то мне что-то в вашей паре не нравиться!

– Поговорить нам действительно надо, – согласился я. – Вот только вопросы задавать буду я!

– Может, сначала познакомимся? – спросил он, а потом привстал и шутливо склонил голову и сказал: – Меня зовут Андеруэль си Бэклаевиль.

– Как, как? – поразился я.

– Значит вас зовут – Как и Как? Интересные у вас имена! – принялся паясничать эльф.

То, что вначале мне показалось каким-то странным, то теперь у меня будто открылись глаза. И слишком красивое лицо, я бы даже сказал приторное для парня, и мелодичный голос, да и уши не совсем правильной формы! Все стало на свои места, перед нами стоит настоящий эльф! Которого, кстати говоря, мы спасли от мужицкой расправы.

– Меня зовут Крис, – представился я, и кивнул на волчицу, – Белла.

– Вы откуда вообще взялись? – продолжал допытываться эльф.

– Слушай, про нас, может, тебе и расскажу потом, если решу, что нам с тобой по дороге, – ответил я, и спросил: – Ты путь-то куда держишь?

Эльф ненадолго задумался, а потом ответил:

– В столицу я собрался. Как ты, наверное, слышал, у меня дар проснулся. Вот в университет и направляюсь.

– Как догадываюсь ты эльф. И каким же ветром тебя сюда занесло?

– Это долгая история и рассказывать ее даже в благодарность за спасение не вижу смысла, – ответил он мне.

– Мы вот тоже идем в университет, – ответил я. – И можем какую-то часть пути пройти вместе, если конечно подойдем друг другу.

Мне в чем-то симпатичен этот эльф, уж больно он напоминал нас с Беллой. Похоже, такой же одиночка, без друзей и связей, а хорохорится из последних сил – гордый. Да и кроме симпатичной внешности у него за душой ничего нет. Старенькие сапожки, затертые штаны, простая рубашка и не по росту маловатый пиджачок. На его фоне я выгляжу просто богачом, а если бы и Белла была в своем обличие, то и вообще, он бы походил на обычного бомжа. Хотя мы все же в другом мире и здесь свои нравы, но в любом месте встречают по одежке.

– Вместе с волком? – удивился он.

– Долго рассказывать, – хмыкнул в ответ я.

Мы несколько секунд играли с эльфом в гляделки, и неизвестно кто бы выиграл в этой дуэли. Нас отвлекла Белла, которой эльф явно пришелся не по душе. Волчица зарычала и, схватив мою штанину зубами, дала понять, что не одобряет моего разговора. Пришлось мне под удивленным взглядом эльфа объяснять свою позицию Белле, что с проводником, который знает этот мир, нам будет добраться до универа легче. Когда я выкладывал свои соображения волчице, эльф сначала смотрел удивленно, а потом воскликнул:

– Так это оборотень!

И уже совсем по-другому осмотрел волчицу. В его взгляде скользило удивление, испуг, злость и любопытство. В общем, очень странный взгляд.

– Да она оборотень, и у нее тоже проснулся дар, – подтвердил я.

– Эта она? – поразился эльф.

– И что в этом такого? – вопросом на вопрос, ответил я.

– Да так, странно это все. Насколько знаю, в университет в год приходит не более сотни человек и это с трех государств. Так что можешь представить, как я удивлен, что мы встретились! Ведь если правильно понимаю, у тебя дар тоже проснулся?

– Да.

– Думается мне, что мы нужны друг другу. Вы ведь явно издалека, вон и одежда на тебе странная, да и в округе оборотней отродясь не водилось. Так что нам надо все обсудить и взвесить. А там уже и решим, вместе ли пойдем, или каждый сам по себе добираться станет.

– И я о том же.

– Тогда нам надо бы немного обустроиться на этой милой полянке. Разговор, думаю, будет долгим, а там глядишь и ночь скоро, так что нам заночевать тут придется.

– Заночевать? Ночи вроде не очень холодные, вот только еды у нас нет. А так я с тобой согласен, надо расставить точки и решить, как быть дальше, – согласился я.

– Точки? – удивился он.

– Не бери в голову. Просто выражение такое, – и видя, что он меня все равно не понимает, пояснил: – Присказка, шутка.

– Понятно, а насчет еды… а волк…, простите, волчица в нашей компании зачем? Тут огромное количество зайцев бегает. Пока мы будем дрова собирать, пусть твоя напарница о пище позаботится. Я от жареной зайчатинки не отказался бы.

Белле предложение эльфа не понравилось, но и возмущаться она не стала. Только медленно подошла к эльфу, демонстративно его обнюхала и, рыкнув, молнией метнулась в глубь леса.

– Чего это она? – спросил я.

– Похоже предупредила, что если что-нибудь решу отчудить, то она меня где хошь найдет, – объяснил мне эльф.

– Слушай Андерееве…, Андру…

– Андеруэль, – Поправил меня эльф.

– Можно я буду тебя называть сокращенно, Андрэ например? А то каждый раз выговаривать и перевирать твое имя… не хочу тебя обижать, да времени на это много уходит.

– Хорошо Крис, называй, как хочешь. А если честно? Ведь не хочешь язык ломать? – спросил эльф и рассмеялся, увидев, что попал точно в цель.

– Пошли дрова собирать! – сделал я шаг с полянки, но потом остановился. – Кстати, а разжечь-то мы их сможем?

– У меня огниво есть! – успокоил меня эльф.

Дрова мы собирали не долго, благо в лесу находились. А вот вернувшись на полянку, обнаружили волчицу, которая радостно скалила морду. Около ее лап лежало три тушки зайцев.

– Ты что же, за десять минут троих зайцев добыла? – поразился я.

Моя напарница только довольно рыкнула и еще выше задрала нос. Всем своим видом она говорила, что очень собой гордится.

– А кто их будет свежевать? Да и воды нам нужно! – вдруг опомнился я.

Белла схватила меня за штанину и толкнула в сторону.

– Ты чего? – удивился я.

– Это она тебе направление к воде показывает, – усмехнулся эльф. – В метрах ста от этого места ручеек течет.

– Так там и надо было привал делать! – воскликнул я.

– Не, – помотал головой Андрэ, а потом объяснил: – Там место болотистое, и мы на ужин комарам и мошкаре пойдем. Ты давай займись зайцами, а я пока костерок разожгу, да разных травок нарву, чтобы мясцо приправить.

Взяв двух зайцев, я отправился за Беллой, которая тащила в пасти третью тушку. Ручеек больше напоминает небольшое болотце, он протекает в небольшой низине и чтобы добраться до проточной воды пришлось пробираться по кочкам через камыши. Разделывая тушки, я сквозь зубы ворчал на Беллу, что она бы могла бы мне и помочь. Вот только волчицу мое бурчание явно радовало, та радостно скалилась и следила за моими действиями. Вырыв на берегу ямку закопал шкурки и внутренности нашего будущего ужина, не захламлять же берег, хотя не думаю, что шкурки с требухой пролежали бы достаточно долго, зверья в лесу много. У эльфа уже все готово: костер весело потрескивая горит, а сам эльф ходит вокруг него.

– Что ты так долго, давай быстрее! Жрать хочется неимоверно, а ведь их еще жарить надо! – воскликнул он и, выхватив у меня одну из тушек, принялся нанизывать ее на пруток, который положил на рогатины над костром и сразу же принялся за второго зайца.

Дождавшись, когда все три тушки водрузились над костром, я сказал:

– Андрэ, я очень устал. Давай подремлю, а ты меня разбудишь, когда ужин наш приготовится?

– Хорошо, делай что хочешь, – ответил эльф, не поворачивая головы в мою сторону.

Он вероятно толком и не понял, что я его попросил, уж больно ушел в приготовление пищи. Свернувшись калачиком, я мгновенно заснул, только и успел почувствовать, что волчица прижалась ко мне спиной к спине. Проснулся я от огромного количества слюны, которая скопилась у меня во рту из-за ароматнейшего запаха жаркого, расстилающегося над поляной. Открыв глаза, увидел, что эльф что-то напевая себе под нос, внимательно рассматривает золотистую корочку одной из тушек. Заметив, что я проснулся, он улыбнулся, и сказал:

– Вставай, ужин готов! Уже тебя будить собрался, но охранницы твоей побоялся!

– Что так уж и испугался? – спросил я, вставая и потягиваясь.

– Да она от меня глаз не сводила! Даже бояться стал, что она решит мной поужинать, пока ты спишь!

Белла презрительно фыркнула, всем своим видом показывая, что эльф не для ее пищеварения. Я задумчиво посмотрел на волчицу, а потом присел на корточки и тихонько, чтобы не расслышал эльф, сказал: