Глава 1. Альянс «Техник и маг»

Иду размашисто, по сторонам не смотрю, в случае чего, то Шипка или Черныш предупредят. Они в своих магических сетях отслеживают то, что может причинить мне вред и сообщают заранее. Но вот, то, что уперся я в бурелом, который оставил после себя ураган, предупредить не додумались. Нет, понимаю, что непролазная чаща, из хаотично, с корнем вырванных деревьев и перемешанных друг с другом, не представляют опасности, но время. Время-то потеряю! Приходится обходить данный участок и возвращаться назад. Вот тут бы мне как никогда Филя пригодился, но того пока нет, что-то он задерживается и не откликается!

– Шипка, Филю-то слышишь? – поинтересовался у змейки, пролезая под очередным, поваленным деревом.

– Нет, – коротко ответила та, а через некоторое время и обеспокоенно произнесла: – Веним, я его и не ощущаю! Словно кто-то связь заблокировал и его местонахождение скрыл!

– Черныш! – позвал я пса, а когда тот откликнулся, спросил: – А ты, где Филя сейчас находится, можешь определить?

– Вожак, нашего друга кто-то взял в плен! – злобно рыкнул пес.

– С чего это ты так решил?! – зашипела Шипка и мне на руку что-то капнуло из ее пасти.

– Ты чего, ядом плюешься? – удивился я, рассматривая зеленую каплю.

– За нашу птичку, порву всех! – выдала змейка. – Чччернышшш, так что про плен?!

– Местонахождение Фили скрывает какой-то магический артефакт, искривляющий потоки. На связь он не выходит, вывод очевиден, – прижал уши к голове тот.

Браслет на руке застыл, обдумывая слова пса, а я, потер щетину и согласно кивнул. Логика в словах Черныша есть, даже если бы филина убили, то я, как хозяин, об этом бы первым узнал. Нет, связь блокируют! Однако где он мог и главное как, попасть в ловушку? По словам змейки, Сурию он покинул и летел к нам навстречу, но исчез.

– А не мог ли он в портале потеряться? – задаю вопрос и сам же отрицательно качаю головой. – Нет, захватить артефакт, а потом с помощью магии его удерживать и переправлять через круг перемещения не возьмется ни один здравомыслящий человек!

– Да, в портале с филина магические путы спадут, но, – змейка шикнула, – не забывай, что его могут перенести в обездвиженном состоянии. Достаточно усыпить и он не сможет сопротивляться.

– Усыпить артефакт? Это возможно? – удивился я.

– С помощью такого же разумного – да! – ответила змейка.

– И как же нам его отыскать? – прижал палец к шрамику, который запульсировал, растерянно поинтересовался у своих артефактов. – Да и кому же он так понадобился? Неужели происки дракоши? Хотя, если это он, то я бы обрадовался, Селатия не допустит, чтобы Филя пострадал.

– Это если она своего питомца под контролем держит, – прошипела змейка. – Он мне с первого мгновения не понравился! Поросенок чешуйчатый!

Первое впечатление от появления разумного артефакта оказалось сильным, кличка к дракоше прилипла намертво, а тот бесится, когда его так называют. Эх, жаль, что с Селатией связаться нет никакой возможности, а вот исчезновение филина меня сильно тревожит. Не могу понять, кому и для чего он понадобился! Шипка примолкла, Черныш нервно бьет себя хвостом, но тоже молчит, хотя и вижу, что собака так и хочет сорваться в бег. Но быстрее идти я не в силах и так уже на пределе. Три дня в пути, короткие остановки на отдых и вот показались окрестности Сурии.

Городок встретил привычным шумом и своим неторопливым и размеренным укладом. Никто никуда не спешит, ребятишки играют в детские игры, но стоящий у трактира Трайки мобиль меня насторожил. Змейка доложила, что присутствия живых артефактов не ощущает, но это не означает, что их нет, могут скрываться под защитой, но и Черныш подтвердил ее слова. А двум артефактам уже можно доверять, особенно если один из них боевой. Пес еще сказал, что врагов, замышляющих против меня что-либо плохое, он тоже не видит в своей сети. Однако по этому поводу не раз Шипка с Филей его сеть подвергли скепсису и с их доводами тяжело не согласиться. Прижали они пса логикой, когда мы простились с Селатией и ее питомцем и направлялись на поиск мурана. Произошло это не так давно и разговор еще свеж в памяти:

– Враги всегда видны, когда пространство сканирую! – говорил им Черныш. – Отличаются цветом в моей магической сети.

– Кто друг, а кто враг – твоя сеть на чем основывается когда их показывает? – задал вопрос Филя.

– Наверняка на магических боевых артефактах, которые приведены и нацелены на хозяина! Ну, еще допущу, что кто-то, кто желает его смерти и пышит злобой, тогда аура выдаст, но хладнокровный наемник с ружьем, револьвером или ножом, останется не опознанным! – поддержала птичку змейка.

– Если вожаку кто-то станет угрожать, то я пойму, – упрямо мотнул головой мой охранник.

– Главное, чтобы понял это не в момент полета пули, когда увернуться невозможно, – буркнул тогда я.

Так что, хоть Чернышу и доверяю, но абсолютной уверенности нет. Впрочем, считаю, что на сегодняшний день влиятельных недругов у меня не так много, хотя и не сбрасываю со счетов непредвиденного фактора.

– Веним, может сползаю, посмотрю, что к чему? – предложила Шипка, которой тоже не понравился мобиль, которые на окраине королевства редкость несусветная.

Прохаживающийся возле машины конюх Трайки с ружьем наперевес, охраняет диковинку, ребятню он мало пугает, хотя и не позволяет им близко подходить. Правда, стоит тут это чудо уже пару дней, что свидетельствует слой пыли на кузове, как раз в то время, когда исчез Филя.

– Привет, – подошел я к конюху, пытаясь вспомнить его имя. – Это что за важные гости?

– Здравствуйте, Вениамин, – улыбнулся мне щупленький мужичок, который может справиться со здоровенным скакуном, к которому и подойти-то боязно. – Господа из столицы приехали, какие-то переговоры затеяли. А мене велено охрану ихней мобилей заняться.

– Понятно, – покивал головой и неспешно продолжил путь к трактиру.

– Веним, могу магическую энергию выкачать, тогда эта телега их увезти не сможет, – предложила Шипка.

Хм, ну это дело не хитрое, сам при необходимости могу. Устройство же мобиля таково, что там артефакт смешной, обычный бытовой! Первоначально увидев это чудо, все впадают в столбняк, думая, что видят перед собой один огромный артефакт. Но выяснилось, что магический камень приводит в действие пару колес, заставляя их вращаться, когда отдает энергию артефакту завихрения, а тот выполнен в виде шестеренки и умеет вращаться в две стороны – просто и сердито! Мобилем управляет человек, вращая колесо внутри, направляя колеса в ту или иную сторону, а через рычаг выбирает в какую сторону ехать. Все остальное – пыль в глаза! Весь механизм можно смонтировать на обычной телеге и тогда лошадь не понадобится. Там еще под ногами педали, одна – ускоряет движение, вторая – тормозит. Почему же не получает распространение эта технология? Ответ лежит на поверхности: заряд мобиля стоит баснословных денег, а мурана и магического песка слишком мало.

– Веним, мутные какие-то тебя дожидаются, явно связаны с тайной стражей, – сказал мне вышибала, после приветствия.

Похлопал я того по плечу и прошел в трактир. В полупустом зале уселся за свободный столик, Черныш нырнул в ноги, стараясь не отсвечивать.

– Что закажите? – подошла ко мне подавальщица, сделав вид, что впервые видит.

– Перекусить и выпить, – положил на стол золотой гур и чуть слышно произнес: – Хозяйка и Марнек где?

– Пить-то чего изволите? – громко уточнила та и, не разжимая губ, шепнула: – Заперли их, вас ждут.

– Виски бутыль и пожрать, – прищурился я, не понимая откуда исходит опасность, так как в зале никто не выделяется.

– Поняла, – улыбнулась девица и чуть заметно кивнула в сторону.

Я смежил веки, мол понял, но оглядываться не спешу, достал сигареты и закурил, выпустив к потолку струю дыма.

– Шипка, сползай-ка, посмотри что тут и как? – опустил руку с браслетом под стол. – Смотри, осторожнее, на глаза не попадайся.

– Веним, обижаешшшь, – прошипела та и покинула руку.

– Вожак, в зале угрозы не ощущаю, – доложил Черныш.

Хм, а вот у меня другое предчувствие, интуиция поисковика говорит о том, что в любой момент может заварушка случиться, поэтому напряжен и виски тяну медленно, а вот вилкой и ножом интересуюсь больше, стараясь рассмотреть указанный подавальщицей столик, за которым устроилось двое мужиков, с виду не отличимых от местных.

– Слышь! – вставая, крикнул бармену за стойкой. – За вещичками присмотри, схожу, нужду справлю.

– За вещи можете не переживать, мы дорожим своей репутацией, – ответил тот и продолжил протирать стаканы полотенцем. – Уборная там! – указал он мне рукой в конец зала, откуда ведет коридор на двор.

Я отправился якобы в туалет, решив просто рассмотреть противника. Шипка в этот момент доложила:

– Марнека и Трайку держат в кабинете, у дверей двое мордоворотов, а главный их в номере люкс отдыхать изволят.

– Что с Трайкой и управляющим? Они не пострадали? – задал вопрос, входя в коридор, но на улицу, естественно не пошел, а дойдя до тупика, открыл подсобку, в которой стоит различная утварь: ведра, тряпки, лопаты и метлы.

– Нет, внешнего воздействия не заметила, но на глаза им решила не попадаться. В трактире есть несколько незнакомых мне артефактов, и каковы их функции никак не разберусь.

Странно это, потер шрамик и, стараясь не греметь ведрами, переставил их в сторону, открывая замаскированную дверь, предназначенную для незаметного проникновения, а точнее, ухода из трактира. В свое время, решили с Майратом продумать путь отступления, если в трактире окажется неспокойно. Долго тогда спорили, куда вывести коридор со второго этажа. Уйти под дом и прорыть туннель, чтобы сделать полноценный подземный ход, моя идея, кстати, оказалось не состоятельна. Слишком большие вложения, да и сложно его прорыть, чтобы никто не прознал. Конечно, при блокировке трактира, подсобка не спасет, хоть тут и приготовлена пара комплектов одежды на разные случаи жизни. Майрат за этим следил, раз в год костюмы рабочих и стражей чистил, а при необходимости менял на новые, сейчас же никто об этом не заботился и одежду эту не одеть. Впрочем, она мне без надобности, как и пара револьверов с патронами, которые тут так же присутствуют. Казалось бы, для чего такой путь к отступлению из собственного заведения? Мой друг не занимался темными делами, старался жить по чести, и претензий к нему не возникало ни со стороны власти, ни воровского общества.

Скрип двери на втором этаже, резанул по ушам, но и там я оказался в такой же коморке с аналогичным инвентарем. Н-да, стоит потом петли смазать, мелькнула мысль, и, кстати, Трайке и Марнеку об этом ходе вряд ли известно, нужно показать.

Выглянул в коридор и склонил голову на бок – громила прислонился к стеночке и посапывает. Ха, молодец какой! Так и нужно охранять сон начальства, чтобы любой желающий с ним мог переговорить!

– Веним! Ну что ты как ребенок! Боги! Неужели не понял, что спит он по причине того, что познакомился с моими клыками! – шикнула змейка, шустро вползая по моей ноге и устраиваясь на запястье.

– И хрен с ним! – усмехнулся я. – Ты его начальство-то не усыпила? А то и не поговорим, – сказал я, останавливаясь подле детинушки, который стоит и заманчиво так сопит.

Н-да, мне бы хотелось сейчас часиков двенадцать, а то и двадцать придавить подушку. Пока до Сирии дотопал – спал всего ничего. Обыскиваю охранника, но к моему разочарованию, кроме ножа, револьвера и десятка серебряных гуров, ничего у того нет. Потер щетину на лице. Кому же принадлежат эти люди? Впрочем, гадать-то смысла нет, да, и по большому счету, не вижу никакой разницы.

Вхожу в номер (змейке ни один запор не помеха, она может еще «споткнуться» на механическо-магическом) и направляюсь в спальню, откуда раздается храп. Открываю дверь и…

– Не дергайся и без резких движений! – объявили мне, уперев ствол револьвера в лоб. – Слишком шумишь, давно уже срисовал!

– Веним, у него щит! – предупредила Шипка. – Может понять, если в атаку пойду! Черныш уже спешит к нам, вдвоем легко справимся, время тяни.

– Не суетитесь, – ответил ей, а сам рассматриваю человека, который переиграл меня и артефакта.

За одно это, необходимо отдать должное его хладнокровию и спокойствию. Одет с иголочки, костюм из отличной ткани, ни складочки, сам же выглядит чуть старше меня, подтянут, а в серых глазах сталь, на губах чуть заметна усмешка.

– Дай слово, что твои артефакты проявят благоразумие, и мы спокойно переговорим, – сказал он. – Учти, револьвер взведен, выстрелить успею в любом случае, а щит в такой ситуации не поставить.

– Почему? – поинтересовался, а потом сразу же предположил: – Ствол с кожей соприкасается? Так я могу отскочить, а щит выставят!

– Рискнешь? – усмехнулся незнакомец. – Или сперва поговорим?

– Хм, можем и поговорить, – согласился я. – Гарантирую, что артефакты не нападут до тех пор пока мне ничего с твоей стороны мне угрожать не будет.

– Принято, – кивнул тот и опустил револьвер.

Черныш впрыгнул в номер и оскалил клыки, в глазах горит огонь, все его тело напряжено, хвост нервно бьет по бокам, уши прижаты.

– Все хорошо! – сказал своему охраннику и, подойдя, потрепал по голове.

– Вожак! Я его порву! Он тебе угрожал! – донесся до меня его рык.

– Успеешь еще, сперва послушаем, кто таков и чего хочет, – мысленно сказал ему и отрицательно покачал головой.

Расположились мы в гостиной, сев в кресла напротив друг друга. Между нами стоит столик, на котором уловитель табачного дыма, пепельница, неоткрытая бутылка коньяка и… два бокала. Задумчиво посмотрел на этот натюрморт и покачал головой, тря щетину. Однозначно он все просчитал и подготовился к встрече. Проникни я в спальню, то наткнулся бы на еще одну, а то и несколько ловушек.

– Выпьем? – предложил незнакомец, у которого блеснули холодным светом каменные четки на руке.

– Успеем еще, – отмахнулся я, запустив руку в карман, но поймав настороженный взгляд, пояснил: – Закурить хочу, – после чего медленно вытащил руку с пачкой сигарет, вытряхнул одну, бросив пачку на столик и взяв зажигалку, прикурил.

Затянулся, старясь припомнить, что слышал об артефакте-четках. Вещицу отыскал на окраине пустыни один из поисковиков, который за нее выручил кучу гуров и стал жить припеваючи, купил себе титул, земли и дом, произошло это лет сто назад и легенды о четках ходят разные. Подозреваю, что все там слишком преувеличено, кроме описания четок. Камушки мурана соединены незримой нитью, которую невозможно порвать, на каждом высечена руна, отвечающая за то или иное действо. По легенде, обладателю не грозит никакой яд, зрение улучшается настолько, что может рассмотреть муравья на расстоянии пятидесяти или ста метров, а при желании и ночь не помеха – видно как днем, слух становится отменный, много чего эти четочки могут. Хотя, все это слухи, а они могут оказаться преувеличенными, хотя дыма без огня не бывает. Но вот они ли это или подделка? Что-то мне думается, что не станет мой собеседник носить всякую хрень!

– Шипка, на руке у нашего визави настоящий артефакт? – уточнил у змейки.

– Да, защитный, относится к высшей категории, хотя и не редкий, – ответила та.

– Пробить сможешь? – заинтересовался я.

– Веним! Нет такого артефакта, который мне не по клыкам! – возмутилась та, но Черныш рыкнул и сказал:

– Не заговаривайся и не вводи вожака в заблуждение! Может и справишься с неразумным, а вот против меня не факт, что выстоишь.

– Черныш, ты прав, я не точно выразилась, – согласилась та. – Разговор про мертвые артефакты, у которых нет сознания. Кстати, Веним, мне этими четками заняться или повременить пока?

– Обожди, послушаем сперва. Защиту-то вашу он не пробьет. Не так ли?

– Не пробьет! – в голос заявили артефакты, успокаивая меня.

Мы с моим противником пока молчим, продолжая друг друга разглядывать. Никак не могу решить, кого же он представляет, но все больше и больше склоняюсь к мысли о не официальных структурах. Это либо шпион, либо из воровской гильдии. Возможно, могу понять, для чего я понадобился первым. Но ворам-то что от меня потребовалось?!

– Зовут меня Артух, этого имени достаточно, а встречу с тобой искал, чтобы предложить совместную работу, – сказал сидящий напротив мужик.

Имя мне ничего не сказало, поэтому пожал плечами, приготовившись слушать.

– Вениамин, тебе же отлично известно, что мураном и артефактами интересуются разные структуры. Я представляю влиятельных людей, которые объединены одними целями и задачами. Гуров и влияния у нас достаточно для того, чтобы решать какие указы протолкнуть через короля. Ты же нас заинтересовал по нескольким причинам, не время их сейчас озвучивать, – Артух замолчал, ожидая моих вопросов.

Я же молчу, чуть прищурившись и прокачиваю ситуацию. Нет, он явно не представитель шпионов и воровской гильдии, что-то не складывается. Но кто? У кого в королевстве достаточно денег и влияния? Военные? Нет, они под королем. Купцы и торговцы? Вряд ли, тем бы лишь товары продавать. Остаются промышленники! Неужели они создали какое-то сообщество, на подобии гильдии? Бред! Не могу представить, чтобы толстосумы, могли скооперироваться и организоваться со своими конкурентами. Хотя, промышленность поделена и в королевстве не так много подобных людей насчитывается.

– Не желаешь что-либо уточнить? – спросил представитель промышленников, так как больше он принадлежать, по моим умозаключениям, никому не может.

– Пока нет, – покачал головой.

– В наше поле зрения ты попал после аукциона. Удачливых поисковиков не так много, – продолжил Артух, вытащил из кармана блеснувший в луче солнца золотой портсигар, достал сигару, обрезал ей миниатюрным ножичком кончик и раскурил. Все делает вальяжно и уверенно, видно, что привычным делом занимается, что подтверждает догадку о состоятельности. – А с момента, когда ты вернулся с королевской племянницей и обзавелся разумными артефактами, стали собирать о тебе сведения. Твоя беседа с королем нам спутала планы, слишком оказалось много неясного, но ты остался без его поддержки и тогда мы решились предложить тебе сотрудничество, свое покровительство и защиту.

– Защиту? От кого интересно? – чуть усмехнулся я.

– Ой, брось! – махнул тот рукой с сигарой, от которой пепел посыпался на ковер. – Завистников и лихих людишек полно! Да, у тебя защита, вроде как есть, но, поверь, ото всего тебя твои артефакты спасти не смогут.

Ну, спорить не стану, при желании и возможностях обойти можно всех и вся.

– Так что вы хотите? – спросил, чувствуя, что ходить вокруг да около он может еще долго.

– Партнерство, – мгновенно ответил тот. – Мы вкладываем в тебя гуры, а взамен, получаем доход с твоих находок.

– И все? – удивился я.