Глава 4. Гонки на выбывание

Хоть и позднее среагировал, но ненамного, рефлексы сработали, да и педаль сцепления была выжата, а Джус стоял на передаче. Педаль газа в пол, движок взревел из-под колёс вылетели мелкие камушки и шлифанув асфальт Джус сорвался с места, устремляясь в погоню. Как только стрелка тахометра подобралась к красной зоне сразу вторую, потом третью и четвёртую передачи.

– Ага! – радостно воскликнул, поравнявшись с соперником. – Врёшь, не уедешь!

Но он не лыком шит, скорости равные, впереди правый поворот, а я на внешнем радиусе. В голове проносятся различные варианты, но нога уже жмёт на педаль тормоза. В повороте места для двоих на такой скорости нет. Трасса позволяет там разъехаться встречным машинам, но Двара однозначно снесёт к отбойнику, если в тот момент там окажусь на Джусе, то он меня вытолкнет, это при условии, что самого не занесёт и не вылечу с трассы. Оттормаживаюсь чуть дольше своего соперника, пропуская того вперёд и пристраиваюсь позади. Вновь разгон и снова он мне не уступает в скорости. Всего поворотов четыре, все правые и крутые. Как мне его обойти? Второй поворот прошли словно приклеенные друг к другу. Машины едут одинаково, их даже заносит на тоже самое расстояние. Нет, можно соперника бортануть, когда тот затормозит я могу его ударить и выбить с трассы, но лучше проиграть гонку, чем опускаться до подобного. Многие покрутят у виска и скажут: «Победа, как и деньги не пахнет, а то, что неспортивно себя на трассе вёл, так, зато стремился выиграть». Нет, такая победа мне не нужна, этак можно договориться, что перед стартом сопернику тормозные шланги подрезать или колёса продырявить.

Третий поворот показался, после него небольшая прямая и сразу же последний, после которого двести метров до финиша. На этот раз решил изменить тактику и вдавил педаль тормоза намного раньше. Джус заскрипел резиной и резко стал снижать скорость, а соперник стал отрываться. Поможет мне это решение? Смогу выиграть на разности скоростей в повороте и выхода из него? Гадать нет времени, начинаю прижиматься к скале и разгоняюсь. Вижу, в боковом окне, как Двар изумлённо смотрит в зеркало заднего вида, а потом и переводит взгляд на меня. У него траектория лучше, но скорость-то в данный момент выше у меня. Как и прогнозировал, смог выйти из поворота на первом месте, в последний момент заслонив путь своему сопернику, правда, вновь пришлось работать педалью тормоза и дозировать газ, иначе бы меня вынесло с трассы. В данный момент мы поменялись ролями с Дваром, я впереди, но скорость моя меньше, однако и обогнать на короткой прямой не так-то просто, вернее, ему времени точно не хватит. Ударит он меня, пытаясь выбить с трассы или нет?! В данный момент это один из главных вопросов! На короткой прямой Двар попытался меня обойти, но был вынужден в последний момент затормозить, понял, что в повороте не удержится и сорвётся в пропасть. Выехал я на финишную прямую первым, соперник же не стал меня таранить, так мы и финишную черту пересекли.

– Есть! – потряс я кулаком в воздухе.

Да, это первый заезд, причём для меня он действительно первый в горах, так как считать тот, когда Джус «закапризничал» нельзя. Сложно ли пришлось? Я бы так не сказал, но Двару необходимо отдать должное, на столкновение не пошёл, явно предпочитает честную борьбу.

– Машину отгони на триста метров вперёд, там есть стоянка, – постучал мне в окно один из маршалов гонки. – Очередной заезд уже начался!

– Понял, – ответил ему и поехал в указанное место.

Хм, площадка явно создана разумом сети. Посреди скалы парковка с ограждением на сотню машин, она парит в воздухе, прикреплённая огромными цепями. Заехать на неё можно по одному из четырёх узких мостиков.

Вышел из машины и потянулся. Настроение замечательное, первый этап пройден! Осмотрелся по сторонам и увидел стоящие в отдалении два домика. На одном вывеска гласит «Судейская», на втором «Кафе», коротко и понятно. Ну, можно кофейку попить и понаблюдать за тем, как другие соревнуются, уж трансляцию-то гонки в данном месте обязаны были организовать. С учётом того, что ещё заездов много, то время в любом случае где-то необходимо скоротать.

– Хорошо ехал, – раздался позади меня голос.

Оглянулся и увидел Двара, который стоит и улыбается.

– Ты тоже неплохо защищался, – ответил ему и протянул руку: – Джокер, так меня в Овалоне прозвали. Может слышал?

Бородач нахмурился, но потом отрицательно качнул головой:

– Извини, не припомню, чтобы кто-то о тебе говорил, – он пожал протянутую мою руку и продолжил: – Да и Овалон живёт своей жизнью, а мы своей. Ты же, как понимаю, в престижных состязаниях еще не гонялся. Меня вот Двар зовут и местные хорошо меня знают. Слыхал?

– Не доводилось! – усмехнулся ему в ответ. – Чашечку кофе, приглашаю и извини, но на более крепкие напитки не зову.

– За знакомство? Можно и выпить, кстати, там мне и расскажешь, как смог меня обойти. До сих пор не понимаю! На такой трассе выигрывают за счёт ошибок или при контактах специально выпихивая соперника!

Мы направились в сторону кафе, а Двар продолжил:

– Когда ты на старте зевнул, то я посчитал, что победа в кармане. Даже то, что ты на хвосте у меня в первом повороте повис, не обеспокоило. Уж в чём-чём, а в столкновениях ты мне на данной трассе не соперник. Я же, собрался выиграть чисто, ну, если ты меня не разозлишь, – Двар идёт и бросает на меня заинтересованные взгляды, но я его не перебиваю и он продолжает: – Честно говоря, во втором повороте ждал, что ты меня попытаешься выбить, а когда этого не произошло, то расслабился, решив, что ты ждёшь от меня ошибки, которой совершать я не намеревался! В общем, когда ты поравнялся со мной, то несказанно удивился, но думал, что ты вылетишь с трассы. Скорость у меня на выходе была выше, но дрогу ты перекрыл, ещё к этому моменту плохо понял, что произошло и инстинктивно затормозил, чтобы в твою машину не въехать, а потом ты уже шанса не дал. Кстати, девять из десяти тут присутствующих гонщиков раздумывать не стали бы, толкнули и улетел бы ты с дороги!

– Спасибо, – поблагодарил я своего бывшего соперника.

– Так поясни ты мне, – он остановился, у двери в кафе, – как обойти-то сумел?

– Перед поворотом раньше скинул скорость, тебя понесло юзом на торможении, а я прижался к скале и стал давить на газ. В этот момент моя скорость оказалась больше твоей, но по такой траектории мне пришлось перекрыть тебе дорогу, а чтобы не улететь и оттормаживаться. На любой другой трассе ты бы легко перекрестил траекторию и за счёт большей скорости на выходе от меня бы уехал…

– Ха! Понятно! Тут у меня манёвра не оказалось, бить не стал, вот и просрал! – он хлопнул меня по плечу и толкнул дверь кафешки.

Мы вошли и я, как и обещал, закал две чашки кофе. Сидим, поглядываем на экран, установленный на стене, и болтаем о машинах и гонках. Двар, по его словам, не профессиональный гонщик, больше любитель, хотя и принимал участие во многих стартах, но занимается сдачей машин в аренду и куплей-продажей.

– На жизнь худо-бедно хватает, но иногда хочется тряхнуть стариной и погоняться! – усмехнулся мой собеседник и оглянулся по сторонам. Пожал плечами и продолжил: – Хорошо, что я дальше не прошёл, народ-то поганенький собрался, их хлебом не корми, дай кого-нибудь на трассе «забодать»! Во! Глянь на экран, сейчас месилово начнётся!

На старте две машины, обе имеют накладные штыри чуть ли не по всему кузову. Такой словно копьё пробьёт соперника и насадит его словно на вилы. Какой вариант борьбы? Хм, да они же едут как черепахи! Машины явно перегружены и заточены под контактную схватку. Пожалуй, если бы мне один из них в соперники достался, то смог бы легко выиграть. Главное на старте оторваться и в первом повороте от столкновения уйти. Однако, чем дальше смотрю, как машины ускоряются и пытаются друг друга выпихнуть с трассы, понимаю, что не так-то тут всё просто. Скорость у них есть, а уровни пилотов говорят сами за себя.

– Проникся? – кивнул Двар в сторону экрана, где одной из машин удалось своим штырём пропороть колесо соперника.

Исход гонки сразу стал понятен, но гонщик на пострадавшей машине не отчаялся и в ближайшем повороте пошёл на таран. Скорее всего, противник чего-то подобного ожидал, резко вывернул руль и с торможением притёрся к скале. Тот, кто отставал применил экстренное торможение, но на трёх колёсах это оказалось сложно, да и расстояние до пропасти слишком короткое. Вывернутый в сторону руль не помог, машина хоть и пошла юзом, но покрышка разбортировалась, во все стороны полетели искры, а болид пробил ограждение и, переворачиваясь, полетел вниз. Камера показывает, как в воздухе крутится болид, а гонщик, сидит сжав зубы, не закрывает глаз и сложив руки на груди. Он уже понял, что произойдёт через секунду. Глухой удар, мощная вспышка и взрыв.

– Они любители пободаться, а я делаю ставку на скорость, – ответил Двару.

– Удачи, – сказал тот вставая. – Мне тут делать нечего, приятелей не видно, так что поеду домой, выпью пивка и посмотрю гонку в комфорте лёжа пузом вверх!

Блин! Он так мечтательно это сказал, что я на секунду захотел оказаться на его месте. Молча пожал ему руку и остался в одиночестве сидеть за столиком, гадая, когда начнутся заезды второго круга и внимательно следя за действиями гонщиков на экране.

Делающие ставку на скорость не всегда добираются до финиша, обычно их вышибают, словно кеглю, в первом повороте, но иногда и во втором. Если же скоростная машина проходит половину трассы в лидерах, то преследователь ничего не может сделать и проигрывает. А вот избежать контактов удаётся далеко не каждому, в следующий круг прошли в основном машины-убийцы, так их про себя обозвал. Да и таких большинство, тех кто ставит на скорость немного и их «жребий» почти всех свёл между собой. Понятно, что организаторы расставили участников по каким-то своим интересам. Если судить по таблице, то следующие два заезда проведу со скоростными болидами и там-то у меня шансы неплохи. Хм, меня явно хотят продвинуть как можно дальше. Ясно же, что на неизвестного новичка, да ещё у которого нет номера, никто ставки делать не станет. Бизнес, ничего личного. Однако при таком раскладе у меня появляется неплохой шанс! Если, конечно, в правильном направлении мыслю и смог разгадать план мэра Горавола.

Через час начались обратные заезды и на этот раз меня на старт пригласили в третьей паре. На экране монитора появились ориентировочные времена заездов, а по громкоговорителю несколько раз повторили, чтобы потом никто не сказал, что не услышал. Теперь нам предстоит проехать в обратную сторону и на этот раз нельзя прозевать старт.

Свою позицию занял заранее, а вот соперника нет. Стартовал в одиночку, время от времени проверяя в зеркала, не нагоняет ли соперник. Интересно, почему он на старт не вышел? Впрочем, мне от этого лучше, как и Джусу, которого спокойно довёл до финиша и ни разу стрелку тахометра в красную зону не загнал. Там, где утром стартовал, появилась аналогичная парковка, но машин на ней уже на порядок меньше. Прогулялся, попытался завязать с гонщиками знакомство, но никто на контакт не пошёл, поэтому просто стал ходить между гоночных болидов и их рассматривать, стараясь подметить слабые стороны. Увы, кузова ничего не говорят, резина у всех в полном порядке, а вот навесы в виде шипов меня впечатлили. На экране это выглядит не так серьёзно.

– Гуляешь? – спросил меня мэр, выходя из здания администрации гонки и затягиваясь сигарой.

– Прикидываю тактику, – ответил я, не став скрывать, что не просто так осматриваю машины.

– Правильно, – кивнул тот головой, выпустив клубы дыма и махнул сигарой в сторону: – Прогуляемся?

– Можно и пройтись, до старта ещё время есть, – пожал я плечами, принимая приглашение.

Пару шагов сделали, удаляясь от крыльца, на котором замерли двое его телохранителей, внимательно смотря по сторонам и не забывая поглядывать на меня.

– Джокер, ты понимаешь, что гонки – коммерция? – уточнил мэр, имя которого узнать я не удосужился, а спрашивать в данный момент как-то неудобно.

– Да, коммерция и бизнес, – согласился я, но потом добавил: – Хотя то что сегодня происходит на трассе, – покачал головой, – мне не слишком нравится. Привык выигрывать в честной борьбе.

– Так борись! – рассмеялся мэр. – Кто тебе не дозволяет? С условиями ты ознакомился, так что знал на что шёл. Кстати, как расцениваешь свои шансы в противостоянии с, – он кивнул в сторону машин с шипами, – ними?

Вопрос ведь задал не просто так, продолжает меня изучать и что-то прикидывать!

– На трассе посмотрим, хотя, если выиграю третий заезд, то столкнусь с кем-то из них в полуфинале, а там слабых соперников быть не может, – уклончиво ответил, и мои слова мэру не понравились. Он поморщился, кинул под ноги сигару и раздавил ту начищенным до блеска ботинком, хотя урна стоит в метре от нас.

– Ты бы на себя поставил? – уточнил мэр, а потом пояснил: – Обычно все гонщики на данных соревнованиях играют не только на трассе, но и на тотализаторе. Ты же пока ставок не делал, боишься или денег нет? Если последнее, то могу ссудить парой тысяч кредитов.

Так, вот и подошли к теме покупки! Он откровенно дал понять, что могу поставить в заезде на свой выигрыш или проигрыш, ну, наверняка об этом ему доложат и тогда сможет приумножить состояние. Это уже не соревнования получаются, а чистого рода мошенничество, поощряемое организатором! А может для этого и созданы подобные соревнования? Слишком они скоротечны и не требует особой подготовки и затрат. Два дня и приз в кармане! Тот же Двар мог поставить против себя, поэтому и не слишком сопротивлялся. Вспомнил как обошёл гонщика и тот не стал меня, атаковать, хотя шанса ему я не дал.

– Спасибо, но деньги брать не стану, как и ставки делать, считаю, что гонщик должен гоняться и стремиться выиграть, – ответил я мэру, который от моих слов поморщился и покачал головой.

На этом разговор оказался закончен, мой собеседник, не говоря ни слова, развернулся и махнув своей охране рукой, вальяжно проследовал к представительскому лимузину. Один их телохранителей, рысцой обежал своего босса и чуть склонившись открыл перед ним дверь. Лимузин плавно выехал с парковки, оставляя меня одного с вопросами, на которых пока нет ответов.

Да, в Овалоне с подобным не сталкивался, хотя и там не исключено есть договорные заезды. Странно, что тут не развиты кланы, хотя их магазины и присутствуют, но все гонщики, точнее, на их машинах не обозначено принадлежность к тому или иному клану. Почему? Не хотят участвовать в подобном состязании? Впрочем, мне без разницы, надеюсь, смогу кредитов заработать, после чего покину это место. Первое впечатление от данной игровой локации сложилось хорошее, но чем больше её узнаю, тем скорее хочется вернуться домой, где в гараже Кобра дожидается. Хм, а какая для меня машина лучше? Джус или Кобра? Поймал себя на мысли, но додумать не успел, стали объявлять третью серию заездов и на этот раз открыть старт предстоит мне. Поспешил в машину и вскоре подъехал к стартовой черте, где уже стоит соперник с наглухо тонированными стёклами и парой свежих вмятин на кузове. Так, судя по машине, он в двух предыдущих гонках активно «толкался», у него машина окрашена в белый цвет, а на царапинах и вмятинах присутствуют следы красного и синего цветов. Жаль, что не довелось наблюдать его стиль вождения, хотя, если он добрался до данного этапа в таком виде, то долго гадать не нужно – агрессивность и скорость, вот его конёк!

– Комп, озвучивай скорость движения соперника, в частности меня интересует момент, когда сам сбрасываю скорость! – дал указание бортовому компу.

– Уточни про интересующий момент, – попросил компьютер.

– Мне необходимо понимание, что соперник не собирается нас толкнуть или подставиться под удар, для этого нужно знать его намерения, – пояснил я, зорко следя за флагом в руке помощницы мэра.

Дама подняла над головой флаг, чуть помедлила и резко махнула им по направлению к своими ножкам. Кстати, мэр-то не дурак! Помощница нечего так, фигуристая и длинноногая, про таких говорят, что ноги из ушей или подмышек растут. Но мои девушки лучше и красивее, Кула с Лисой этой дамочке сто очков дадут. Эх, когда только встретимся? Мысли не те на старте, но сам собран и сосредоточен, а руки и ноги вполне справляются со своими обязанностями. Дама мелькнула и осталась позади, Джус ревёт движком, а я только и делаю, что лихорадочно переключаю передачи. На короткой дистанции, да ещё в условиях ограниченно манёвра, план прост до безобразия – оторваться на прямой как можно дальше, а потом не подставиться под удар и самому не ошибиться.

Показался первый поворот, соперник отстал на пару метров и у меня только один вопрос: сейчас ударит или подождёт? Искушать судьбу не хочу. Резко вильнул к скале и нажал на педаль тормоза. Мой преследователь не ожидал от меня подобного и да, тормозить он попытался намного позже, когда пронёсся мимо, а из-под его заблокированных колёс пошел дым от трения с дорожным полотном.

– Первый поворот за мной! – воскликнул я, медленно поворачивая мимо сдающего назад гонщика на белой машине. – Эх, жаль ты её не сильно расколотил!

Да, надежда на то, что соперник вылетит с трассы или на худой конец разобьёт о бордюрное ограждение свой болид не оправдались. Точнее, врезаться-то он врезался, но последствия не столь печальны: разбиты передние фару и замята решётка радиатора и капот. Продолжит гонку он в состоянии, но у меня появилась фора в десяток секунд. Жму на педаль газа и второй, и третий поворот прохожу в безопасности, хотя, нужно отдать должное мастерству соперничающего со мной гонщика – приблизиться он успел. Получается, что по чистому времени, проигрываю. Да, он рискует больше, комп озвучивает его торможение, и оно намного позднее, чем моё перед поворотами. С другой стороны, он местный, данная траса наверняка изучена вдоль и поперёк, а я прохожу данный отрезок второй раз, не считая спокойного заезда без соперника, когда двигался в обратную сторону.

К последнему повороту он ко мне приблизился вплотную. Его разбитая «морда» маячит позади и комп выдал, что отделяет нас всего полметра и это на скорости под двести километров в час! Да, третий поворот мне не слишком удался, из него вышел плохо, да ещё и в ямку попал, когда переключал передачи и вместо третей воткнул четвёртую, мощность упала вместе с оборотами и пришлось лихорадочно выправлять ситуацию. Задел не позволил сопернику выйти вперёд, но ко мне он подобрался. Ударит или на обгон пойдёт?!