– Сколько их? – готовясь к обороне и смотря на этих разумных человекоподобных существ, которые обитали в таких вот городах древних, спросил эльф, ему не был виден выход из здания.

– Вроде всего четверо, – ответил орк, – но это могут быть не все. Они обычно живут по пять-шесть особей. Так что тут не хватает одного или двух.

И только он это произнёс, как из окна первого этажа дома, где и обитали варлоки, начали вылезать ещё двое.

Кланк был несколько удивлён. И это его удивление озвучил орк, глядя на приближающихся существ:

– И как они свои охранные и сигнальные плетения-ловушки в округе разбросать не успели? Видимо, совсем недавно здесь обосновались.

И было чему удивляться. Ведь ловушки варлоков мог обнаружить только очень сильный маг или видящий.

Как и говорил северянин, их отряд местные монстры заметили гораздо быстрее его самого и поэтому сразу кинулись в атаку.

Кроме своей магической силы, варлок был очень плохим противником ещё по другой причине. Мало того что он прирождённый маг среднего уровня, так, по сравнению с обычным человеком или эльфом, о троллях, ограх и орках можно пока не говорить, он был ещё невероятно силён и ловок и умел пользоваться трофейным оружием.

В чём они сейчас и убедились. Все существа были в каких-то старых доспехах и вооружены в основном мечами, правда, у одного было копьё. И в отличие от людей им не требовалось время, чтобы чередовать рукопашный бой и магический. Они могли всё это делать одновременно.

И вот теперь эти опасные противники неслись в их сторону. Тут сдерживать кого-то было бесполезно. Слишком ловкий это был враг, чтобы его можно было подловить на удар копья. Как бы самому на него не напороться.

Но и в прямую схватку с ними лучше не ввязываться, особенно если варлоки вооружены, иначе не избежать всеобщей свалки, и тогда свои маги не смогут по ним ударить.

Варлокам же до этого нет никакого дела, они и в толпе смогут нанести ощутимый урон, даже не используя свои магические способности. А потому лучше выбить как можно большее количество врагов ещё на подходе.

– Лучники, быстрый огонь, – приказал Кланк.

Задача лучников не убить, хотя если это получится, то Кланк был бы только рад. На самом деле им необходимо притормозить этих монстров, необычных, магически изменённых жителей таких вот развалин и древних городов, которые столетия назад потеряли свою человеческую сущность, но при этом так и остались живыми.

– Маги, бейте сразу по всей группе!

А дальше с ними в схватку вступит основная группа, и тогда уже все, как маги, так и воины, начнут действовать точечно.

«Так, нужно вывести из боя магов разума и воздуха», – добавил ещё один пункт к будущему сражению Кланк.

Именно против мозгоправов были наиболее слабы варлоки. Эти существа невероятно поддавались различным внушениям и морокам. У них не было природного иммунитета против подобного типа воздействия на разум. А маги воздуха – это сдерживающие воздушные щиты, которые как прикроют отряд, так и слегка притормозят этих противников.

Он оглянулся и быстро выстроил людей в нужном порядке. Наиболее сильных воинов выставили вперёд, это заградотряд, за ними – маги и лучники. Маги расположились чуть повыше, им, в большинстве своём, нужна прямая видимость. Всё, их небольшой отряд готов к бою. Да и противники уже практически на подходе.

Маги и лучники уже начали удалённый бой с ними. Хорошо, что они нарвались на одну небольшую стаю, а не на логовище нескольких семей варлоков, иначе им пришлось бы очень туго. Но в таких встречах и есть основная особенность древних развалин. Тут никогда не знаешь, на кого напорешься, сделав следующий шаг.

Им ещё повезло, что они успели подготовиться к обороне, а не попали в расставленную ловушку. И всё благодаря этому северянину с его необычайным звериным чутьём на опасность.

«Кстати, – Кланк оглядел стену напротив того здания, откуда выскочили монстры, – а где он сам?»

Но молодого парня и след простыл. Его нигде не было заметно.

«Идеальный разведчик», – не обнаружив его и ещё раз подивившись способности северянина сливаться с окружающим фоном, подумал эльф.

Потом у него уже не было времени на отвлечённые размышления. Начался ближний бой.

Всё, я на месте. Отсюда очень хорошо видны как начавший готовиться к бою отряд, так и переулок подо мной, ну и, главное, я полностью контролирую все выходы из дома напротив, ведущие в проулок, те, из которых и может появиться наш гипотетический противник.

Так, пора. Тянуть больше не имеет смысла. Люди в нашем отряде хоть и подготовленные, но их всё равно собралось очень много на небольшом участке, и они производят достаточно сильный шум. Уж лучше пусть противник вылезет из своей засады и ведёт бой на наших условиях, чем подготовится и нападёт именно тогда, когда это ему будет выгодно.

А потому…

«Деактивировать плетение», – отдал я команду анализатору.

Наблюдаю очень быстрое подключение к узловым точкам, микроскопический выброс энергии, и энергетическая структура плетения распадается.

Дело сделано. А теперь ждём.

Подползаю к краю крыши, укрываясь за частью неразвалившегося карниза. И выглядываю вниз.

А вот и наши враги. И кто это?

Существа. Шесть штук. Аура у них просматривается очень хорошо. Средние маги, в этом я оказался прав. И тот же стиль построения, что и у кадавров. Смешение несовместимых типов магической энергии. Тьма, жизнь и, по-моему, воздух и вода. Но в основном весь дисбаланс дают тьма и жизнь. Однако в данном случае всё сделано ещё более виртуозно, и то, что это сделано искусственно, сомнений нет ещё больше, чем в кадаврах. Слишком это неестественное сочетание магических энергий, чтобы оно могло образоваться по естественным причинам.

К тому же это не просто живые существа, которые развиваются и живут собственной жизнью, они разумны и сами являются магами. Причём полноценными. Хотя и несколько необычными. Источником их магии являются они сами и их внутренние силы. Они полностью завязаны на работу со своей аурой. У них нет возможности закачивать магическую энергию извне. Только накапливать её, и то мне непонятно, как долго это происходит. Вот почему они так экономно используют энергию в своих плетениях. Если захотят реализовать действительно что-то грандиозное и мощное, то это просто-напросто может истощить их, а возможно, и убить.

Кроме всего прочего, они сильны. Я видел, как один из них, словно футбольный мяч, пнул в сторону моих обороняющихся соратников огромный булыжник весом никак не меньше двадцати килограммов.

Об их ловкости я пока ничего не могу сказать. Однако продвигаются они в направлении отряда достаточно согласованно и особо не задерживаясь. И, что неудивительно, все хоть как-то вооружены и одеты в какие-никакие доспехи.

Как умеют работать с оружием, мне неизвестно. Но, судя по перестроению и подготовке, которую проводит Кланк, он этих противников прекрасно знает.

Однако, как и в кадаврах, у них одна и та же ахиллесова пята – это энергетические точки, при разрушении которых происходит сильнейший дисбаланс в их ментальном поле или ауре. Правда, в нашем случае это не убьёт этих существ. С ними поступили несколько более профессионально, и поэтому они лишь потеряют часть своих способностей, но по-прежнему останутся живы и смогут вести бой. Скорее всего, при этом они не смогут пользоваться магией.

Для их уничтожения необходимо, как минимум, повредить две такие энергетические точки. А потом нанести невосстановимую рану, то есть которую они не смогут регенерировать. И наши бойцы, похоже, это прекрасно знают.

Вижу, что одного нападающего уже завалили, и Карая огненным шаром разнесла ему голову. Но противники всё-таки оказались очень быстры и уже напали на первые ряды обороняющихся воинов. Там пошёл ближний бой.

Вот где сказалось превосходство этих существ в силе и ловкости. Адекватно противостоять им смогли только орки и огры. Остальным же требовалось объединить свои силы.

Всё, пора действовать и мне. А то нашим не избежать раненых. Хотя, думаю, потерь не будет. Слишком уж привычно действуют стражники и те, кого поставили в первую линию.

Продвигаюсь по краю, чтобы проползти вдоль карниза в обратную сторону, незаметно спуститься (в данном случае просто спрыгнуть) и ударить в спину. Двое противников как раз очень удачно подставляются под удар со спины.

Кстати, никакой особой техники работы с оружием у неизвестных нет. Они просто машут им, как какими-то палками. Правда, очень активно машут, так что попадать под такой удар смертельно опасно.

Я сдвинулся немного левее.

«Чёрт, а это что?» – заметил я какое-то движение на противоположной стороне переулка.

По внутренней стене дома, в котором сидели напавшие на нас существа, кто-то пробирался на крышу.

«А вот это уже очень плохо», – оценил я диспозицию.

В этом случае, как я мог ударить нашему противнику в спину, так и неизвестные могли поступить точно так же, но напали бы они не на бойцов, а на не подготовленных к ближнему бою магов и лучников. А это, в свою очередь, отвлечёт передовую группу. И тогда они окажутся зажаты в клещи.

Быстро возвращаюсь обратно. Но отсюда ничего не видно. Однако мне это и не нужно. Как только противник заберётся на крышу дома напротив, я смогу его обнаружить. Просто с этого места лучше просматривается сама крыша.

И он не заставил себя ждать. Три особи. Они осторожно забираются наверх и крадутся в сторону боя, который разгорелся на другом конце проулка.

Эти тоже вооружены. И неплохо. Но магического оружия, по крайней мере как у тех, что внизу, я не видел. Не пытаются использовать магию, чтобы не привлекать к себе внимания. Но двигаются определённо в тыл нашей группе. А этого допустить нельзя.

Их задача стала вполне понятна. Целью этой тройки являются маги, которые пока наносят основной урон противнику.

Что могу?

Так, межу домами примерно метра три. Если хорошенько разбежаться, то я без труда запрыгну на соседнюю крышу. Но сразу попаду под удар крайнего, он меня просто не сможет не заметить. Значит, их нужно как-то отвлечь на момент моего прыжка.

«Интересно, а тут сработает простой и до безумия старый и банальный метод упавшего за спиной камешка?»

Не проверишь – не узнаешь. Всё равно мне необходимо перебираться на ту сторону. Иначе всех моих новых знакомых покрошат в капусту.

Подбираю увесистый камешек, от которого шума будет побольше. Подгадываю момент, когда неизвестные мне пока противники скроются за небольшим оставшимся бортиком, а крайний как раз развернётся, идеально подставляя шею под удар с налёту. Так и на одного противника у меня будет меньше. Он же отвернёт голову на краткий миг. И этим нельзя не воспользоваться.

А теперь бросок. Шум камня. Быстро поднимаюсь, резкий толчок. И вот я уже пролетаю над переулком.

Вижу ближайшего противника. Странно, почему-то даже не думал, что они будут так похожи на людей. Только во взгляде какая-то пустота. Не отсутствие интеллекта, а именно безразличие. Одеты они кто во что. Скорее всего, это вообще какие-то обноски, снятые непонятно с кого и, возможно, даже с трупов их жертв.

Всё это успел рассмотреть, пока приближался к ним.

А вот и моя первая цель. Монстр быстро сориентировался и понял, откуда ему угрожает опасность. Даже попытался отбиться от меня зажатым в руке мечом. Но не успел. И его голова покатилась к центру крыши.

Я же, сгруппировавшись, врезался в его тело и отпихнул его в направлении одного из противников.

Тот сработал очень грамотно: не стал уклоняться, а, наоборот, воспользовавшись моим приёмом, пихнул тело обратно.

Это было бы для меня сюрпризом, честно, даже сам не ожидал такого, но только в том случае, если бы я выбрал целью именно его. Но к этому моменту я уже сместился в сторону, а его движение лишь замедлило его на одну секунду. И поэтому я оказался сбоку от своего третьего противника и подрубил его ногу, заваливая его немного вперёд. Так он подставил мне свою шею.

Ещё один удар – и второй труп на поверхности крыши.

Остался последний противник.

Он действует намного осторожнее и не нападает на меня, при этом почему-то смещаясь к краю крыши.

Вдруг резкий рывок – и он несётся на меня, как большая торпеда. Понятно, хочет меня сбросить с крыши.

Но и я не собираюсь стоять на месте. Шаг в его сторону. Очень много техник используют инерцию бегущего противника. И я воспользовался одной из них.

Вот тело врага закрутилось в воздухе. Но не давая ему упасть, делаю два быстрых резких удара, а потом последний, завершающий, когда это существо уже оказалось на крыше, – перерубаю ему позвоночник.

Всё. Кругом одни трупы. Проверил ауры. Живых среди них нет.

Осмотрелся. Кроме оружия, у этих существ больше ничего ценного не было. Так что, по своей хомячьей привычке подобрав его и вытерев об их тряпки, закинул себе в сумку.

Хм. Перебираться на другую сторону улицы сейчас не имеет смысла. Хотя отсюда я не смогу напасть сразу на двоих. Но и один противник тоже неплохо.

И уже собираюсь осуществить задуманное, как мой взгляд зацепляется за лежащее рядом со мной тело.

– Хм. А почему бы и нет? – сам у себя спрашиваю я и возвращаюсь: нужно кое-что подготовить.

– Что там был за шум? – в порыве схватки быстро спросил Крогас у эльфа, указывая куда-то в сторону ближайшей крыши.

Кланк взглянул туда, но ничего не заметил.

«Тарк, – выругался он мысленно, – если там ещё варлоки, то мы не успеем, да и не сможем их перехватить».

И он скомандовал лучникам:

– Следите за крышами! – и еле успел уклониться от очередного размашистого удара противника.

Монстры, видимо, тоже заметили какой-то шум и потому более активно стали наседать на обороняющихся, которые сумели убить двух варлоков – одного добила Карая, а второго удачным ударом обезглавил один из стражников, получив при этом сильнейший удар в грудь. Тогда варлоки чуть не прорвали их оборону, но место выбывшего стражника вовремя успел занять сам Кланк.

И вот теперь этот шум.

Чуть позади стоял магистр. Он атаковал варлоков заклинаниями, но те или успевали отразить их или просто уклонялись.

– Что это? – вдруг удивлённо воскликнула дочка Крогаса.

Куда она показывала, эльф не знал, так как не мог обернуться. Но буквально в следующее мгновение увидел, как прямо на спину одного из варлоков упал какой-то непонятный мешок. Это сбило наступательный темп противника, и тот непроизвольно шагнул вперёд.

Этим не преминули воспользоваться стражники и быстро вывели его из строя, сначала ранив в ногу и руку, а потом отрубив голову.

Но это было не всё. Ещё один подобный мешок свалился на плечи следующего варлока, а потом такая же участь постигла и третьего.

Увидев в этом их шанс, Кланк скомандовал:

– Вперёд, добить их, пока не очухались. – И показал на последнего: – Маги, держите его на расстоянии, чтобы он не смог им помочь.

Но этого и не потребовалось. Прямо за спину последнему варлоку с крыши дома свалилась небольшая тень, своими очертаниями напоминающая человека.

«Северянин», – почему-то даже не сомневаясь в том, кого он увидит, подумал Кланк.

Так и оказалось. С завалившегося вперёд тела поднялась всё та же тень и, всё больше приобретая очертания человека, сделала шаг вперёд.

– Вот, – усмехнувшись, произнёс их разведчик, глядя в лицо эльфа, – решил немного подсобить, а то больно долго вы тут возитесь.

К этому моменту всех варлоков уже добили. И поэтому тот, не особо опасаясь, прошёл между трупов, осматривая их. А потом, развернувшись, указал в конец переулка:

– Ну, я пошёл, проверю, что там. А вы подтягивайтесь.

И так же, как и до этого, стал прокрадываться вдоль одной из стен.

– Не, ну ты видел, каков? – ухмыльнулся орк, глядя вслед удаляющемуся разведчику.

Кланк же думал о другом. Он наконец рассмотрел, что это были за мешки. Это были трупы варлоков. Ещё троих. И где он их взял, можно было догадаться. Ещё не засохшая на телах кровь ясно указывала, что эти монстры ещё недавно были живы.

Подняв глаза, эльф увидел, как северянин машет им рукой, давая понять, что путь безопасен.

– Вперёд, – скомандовал он.

Оставаться на месте долго было нельзя. Скоро сюда заявятся разные падальщики. И это понимал не только он.

Битва в переулке была единственной наиболее опасной. Да, по сути, она вообще была единственной.

По открытому участку, некогда бывшему большим парком, пробираться было гораздо удобнее. Тут не было полей, маскирующих магическое присутствие, и поэтому я всегда знал, есть ли кто поблизости от нас или нет.

Конечно, и здесь встречались магические аномалии, причём ничуть не меньше, чем в остальной части города, но зато я всегда мог обойти их стороной.

И вот мы у стен библиотеки.

Нас с Кланком подозвал магистр. Тут же стояла его дочь, которая периодически бросала взгляды в мою сторону.

– Значит так, вот смотри, – обратился ко мне маг и развернул какой-то чертёж. – Это план здания, – пояснил он. – Нам нужно попасть в книгохранилище. Оно находится в его подвале.

М-да, и почему я не удивлён, услышав это.

– Но тебе туда не нужно. Тут, тут и предположительно тут, – тыкнул он пальцем в несколько мест, – должны находиться стражи. Но они реагируют только на магов, ведь раньше в это здание мог войти только маг. Поэтому тебя они пропустят без проблем. Твоя задача в следующем. – Он указал мне на небольшой квадрат в углу помещения. – Здесь должен располагаться охранный артефакт, его необходимо выключить. Сделать это можно двумя способами. Или подать на него плетение отключения, что ты сделать вряд ли сможешь. Либо разбить его. Это обычный камень, так что если воспользоваться молотом, это можно сделать без труда. – И он показал на одного из орков, в руках которого как раз и был обычный молот. – Как только ты отключишь магических стражей, я смогу попасть внутрь и взломаю остальные магические защитные плетения. Это уже не твоя работа.

– Понятно, – кивнул я и, немного подумав, спросил: – Возможны ли какие-либо проблемы с местными монстрами.

– Нет, – отрицательно покачал головой маг, – ведь практически у всех существ есть магическое поле и аура, и таких уникумов, как ты, раньше, говорят, вообще не было. Так что стражи должны уничтожить всех, кто только войдёт в здание. Тебя же они просто не увидят. – И он вопросительно посмотрел на меня: – Что-то ещё?

Я всмотрелся в план здания. Анализатор уже скопировал его, но кое-что мне требовалось узнать.

– Сколько у меня времени, вдруг произойдут какие-то сложности или случайности?

– Не много, – честно ответил маг. – Если у тебя не получится разобраться с охранным артефактом в течение часа, то я просто не успею отключить внутреннюю защиту в здании. И нам придётся уйти ни с чем. Дольше мы тут оставаться не можем.

– Понял, – кивнул я и стал собираться в путь.

О времени я спросил не зря. Ведь в это самое книгохранилище мне необходимо попасть раньше мага. И у меня на это есть час. Так что вперёд. И я направился к входу в здание.

– Странный он… – протянула Карая, смотря вслед уходящему северянину. – Даже не поинтересовался, где тут сокровищница или хранилище магических артефактов.

Её отец усмехнулся:

– Не уверен, что он знает даже, что такое библиотека, тем более магическая. И что тут вообще можно найти. Ему сказали: я сюда иду за книгами, вот он и считает, что кроме них здесь ничего нет. – И, поглядев вслед человеку, вошедшему в двери здания, добавил: – А уж кому-кому, а ему они точно не нужны. С его-то полным отсутствием магических способностей. Что он с ними будет делать? Да и продать не сможет. Ведь всем известно, что магическую литературу приобретают только маги. А у нас вся подобная литература проходит через мою гильдию. – И маг ещё раз посмотрел в двери опустевшего проёма.

Северянин был уже где-то внутри.