Единственное, что смогли им сообщить эльфы, так это то, что тот, кого они преследуют, точно не один из них и не демон. Но вот кто он, так и осталось неизвестным.

Ну а сейчас они практически нагнали его.

Идея Кулга привлечь еще один отряд, чтобы отвлечь того, за кем они охотились, похоже, сработала. И сейчас преследуемый должен был находиться где-то перед ними.

Но эта его невидимость, которой он постоянно пользовался… Кроме тарков, которых еще в прошлую кампанию они передали своим союзникам и научили их выдрессировать их, этого неизвестного никто заметить не мог.

Ни Гиртал, с его повышенной чувствительностью к любым магическим энергиям, ни Кулг, который, вообще, был видящим, да еще и с сильнейшими задатками познания сути, способного распознать свойства любой магической вещи, артефакта, предмета или аномалии, в общем, чего угодно, в чем есть хотя бы частичка магии.

Но в этот раз им все их способности, доставшиеся с рождения или с момента их собственной инициации, не помогли. Они не могли обнаружить неизвестного. И от этого интерес к нему еще больше возрастал.

А поэтому пришлось воспользоваться тем, чем снабдили их маги. Поисковиком. Он способен был разыскивать не только различные магические аномалии и артефакты, но и таких вот невидимок.

Правда, обозначал он их как все ту же аномалию, но и Гиртал и Кулг уже давно научились разбираться в тех показаниях и рунах, что выдавал этот магический прибор.

Вот и сейчас, еще раз сверившись с показаниями артефакта, который надевался на руку в виде обычного браслета, Кулг молча указал вперед, знаками показывая, что противник затаился именно там и что сейчас необходимо работать как можно незаметнее, иначе он их хоть и не увидит, но может услышать.

Гиртал кивнул ему в ответ и придержал шедших рядом с ним эльфов, помотав головой и показывая, что дальше будет работать лишь один его напарник. Хотя эльфы и так были вынуждены идти позади них, чтобы их тарки как-то не спугнули того, кого они собирались захватить.

Сам же демон, пока Кулг как-то по-звериному прижавшись практически к самой земле и стелясь вдоль нее, невольно оценил внушительную фигуру этого гиганта, которого их владыка уже достаточно давно привел откуда-то из совершенно диких краев. И сейчас Гиртал был более чем уверен, что общего между его напарником и владыкой ничего нет, настолько сквозила в Кулге первобытная звериная мощь и сила. Он был прирожденным хищником, охотником и убийцей. И в такие моменты Гиртал это понимал особенно четко.

Но были у него и свои заскоки. И взгляд демона прикипел к огромному двуручному мечу, болтающемуся за спиной Кулга.

«Ну и зачем ему этот двуручник, с которым он практически никогда не расстается? – подумал он. – Ведь и воспользоваться-то им тут нет никакой возможности, с его-то ростом и габаритами. Не размахнуться, не нанести боковой удар. Не хватит места ни сверху, ни с боков? Так зачем?»

Тем не менее Кулг таскал этот огромный родовой меч повсюду вместе с собой и в лагере его никогда не оставлял. По крайней мере, его напарник этого никогда не видел. Что произошло, в общем-то, и сейчас. Вон он висит в наспинных ножнах.

Тем не менее гигант внял совету второго демона. Так как тут, в лесу, было не развернуться с его любимым оружием, Кулгу пришлось взять запасной комплект из пары длинных мечей, которые в руках этого закованного в сталь гиганта казались лишь средними или даже короткими, не то что мечами, а обычными кинжалами.

Неожиданно гигант поднял руку и остановил всю группу.

– Там, – практически одними губами прошептал он и шагнул вперед, при этом абсолютно бесшумно вытаскивая свои клинки из ножен. Его примеру последовали и остальные.

«Тарк», – выругался про себя Гиртал, когда расслышал легкий лязг извлекаемого клинка, который издал один из рейнджеров. И обернулся назад, насупившись и выделив из группы того, кто выдал их приближение.

«Стой тут», – подал он знак рукой этому неуклюжему в его понимании эльфу, который следовал как раз за ним. И не обращая внимания на возмущение эльфа, промелькнувшее у того в глазах, приказал остальной группе двигаться дальше, вслед за Кулгом.

И вот они приближаются к тому месту, на которое указывал огромный демон, который выступал сейчас проводником. Тот же, несмотря на надетые на него доспехи и вооружение, практически бесшумно стелился по земле, слившись с ее поверхностью и никак не выдавая своего присутствия.

«Вот почему владыка приметил его и назначил одним из глав поисковых групп, хотя с нами он относительно недавно», – в который уже раз подивился Гиртал способностям своего напарника передвигаться абсолютно незаметно и бесшумно, где бы тот ни находился и что бы на него ни было надето.

Вот гигант двигается вперед.

Шаг, еще шаг…

Гиртал останавливается и замирает. Замах…

…И ничего.

Он спокойно опускает руку с занесенным клинком вниз.

– Тут никого, – уже совершенно не опасаясь, что их могут услышать, говорит демон второму. Тот кивает и переводит сказанное эльфам. После чего те проходят вперед, проверяя местность.

– Нет никаких следов, – сообщает Кулгу и стоящему рядом с ним Гирталу командир патруля.

Демон кивает и обращает внимание на Кулга, махнувшего ему рукой в сторону разволновавшихся и начавших вертеться на месте тарков.

– Что с ними? – поняв, что от него хочет напарник, демон обернулся и спросил все у того же командира патруля, который еще не успел отойти к своим.

Тот недоуменно посмотрел в ту же сторону.

– Не знаю, мы там только что проверяли и никакого следа не было, поэтому я не могу сказать, на что среагировали тарки, – ответил он, но, тем не менее, приказал одному из своих: – Проверь, чего они там нашли.

Проходит пара мгновений, и к ним возвращается отправленный проверить тарков эльф.

– След, – несколько обескураженно докладывает тот, – но я точно помню, что его там не было. И да, он уходит в ту сторону. – И эльф показал примерное направление рукой.

– Он точно ушел туда? – уточнил Гиртал.

– Туда рвутся тарки, – пожал плечами эльф.

Сомнения демона были понятны, ведь именно в той стороне и располагался основной лагерь их отряда.

– Проверь, – попросил он своего напарника.

Кулг быстро кивнул головой и мгновенно активировал свой артефакт.

– Странно, но он и правда ушел туда, – подтвердил демон-гигант, – и сделал он это буквально несколько секунд назад.

После чего демон двинулся в нужную сторону, как раз туда, где и обнаружили след неизвестного. Подойдя к нужному месту, он остановился и присел к земле, стараясь что-то рассмотреть.

– Что? – спросил у него напарник.

Но Гиртал задумчиво разглядывал тот самый обнаруженный след, в виде небольшого отпечатка правого ботинка, который остался на прелой листве.

– Тут что-то не так, – пробормотал гигант, прикладывая руку к земле. После чего поднялся на ноги и оглядел ближайшие окрестности.

– Ты о чем? – спросил у него демон, поглядывая вслед Кулгу.

– Он раньше не совершал таких ошибок, – показал ногой он на оставленный след, – мы за все время, пока преследуем его, не обнаружили ни одного следа. Его вели лишь тарки, и то, благодаря своему изумительному обонянию. Мы же засекли его с помощью артефакта, да и то, когда они привели нас практически к нему. А сейчас, в самый ответственный момент – и вдруг такой след, который однозначно указывает, куда он направился дальше. Да и оставлен он так, чтобы мы наверняка его заметили, к тому же, как я понял, уже после того, как этот участок проверили наши люди.

И Кулг поглядел на второго демона, а потом уже уверенно произнес.

– След оставлен тут далеко не случайно.

– Так ты думаешь, что это ложный след? – посмотрел на гиганта более мелкий демон.

– Вот это-то и странно, – пробормотал Кулг, – след можно сделать ложным, но вот это, – и он похлопал по своей руке, – как обмануть артефакт. Так что, как бы это ни выглядело подозрительно, но тот, кого мы преследуем, действительно направился в сторону нашего лагеря.

И Кулг на пару мгновений замолчал. А потом еще раз посмотрел вниз.

– А ведь это не просто след, – сказал он.

– А что? – посмотрел на него напарник.

– Это обманка, – пробормотал гигант, – он, скорее всего, не знает об этом, – и он вновь указал на свой артефакт, – а с его умением маскироваться единственным безопасным сейчас местом может быть как раз именно наш лагерь. Ведь это то единственное место, где его точно искать не будут. А след он оставил именно для того, чтобы мы наверняка по нему не пошли. Как я и говорил, раньше он подобных ошибок не делал, не сделал он ее и сейчас. – И Кулг на пару мгновений замолчал. – Так что и искать его следует именно в нашем лагере.

И он быстро развернулся в нужную сторону. За ним последовали и все остальные. И уже через несколько минут тарки вновь взяли след неизвестного: он действительно направлялся в их основной лагерь.

– Но вот что он там забыл? – пробормотал Кулг.

– Может, просто хочет отсидеться? – посмотрел на него Гиртал.

– Не похоже, – покачал головой гигант, – он мог отсидеться и где-то в лесу, а не возвращаться сюда. Или… – И он на пару мгновений задумался. – А ведь он не просто так сидел под стенами города, – наконец пробормотал Кулг.

Второй демон вопросительно посмотрел на гиганта.

– Он ждал, – ответил тот на немой вопрос.

– Чего? – все-таки уточнил Гиртал.

– Возможности прорваться в город, – пробормотал Кулг, – но когда понял, что это невозможно, то…

И тут он остановился и поглядел назад.

– Хотя нет, – помотал гигант головой, – пробраться туда одиночке можно без проблем и в любом месте, тогда что… – И он вновь задумался, а потом резко развернулся и поглядел на командира патруля эльфов. – Как давно вы засекли его след? – только и спросил он.

– Что-то около сорока минут назад, – ответил тот.

– Тарх, – сплюнул Кулг, – это много, очень много. Мы засекли его на месте. Оттуда его следы никуда не уходили, ни вправо, ни влево. Но вот мы не проверили еще одно направление.

– Город, – сразу догадался Гиртал о том, что хочет сказать второй демон, – ты предполагаешь, что он успел побывать в городе.

– Уверен, – даже не сомневаясь в своих словах, ответил гигант, – вот почему мы и наткнулись на него, и вот почему он постарался уйти столь неординарным способом. Город сейчас покинуть можно лишь одним способом, через леса. Но этот неизвестный, похоже, когда пробирался туда, не знал про портал в городе и надеялся покинуть его именно через него. Но когда понял, что у него ничего не выйдет, решил вырваться из города, преодолев наше оцепление. А пошел он по своим же следам, так как это направление он, скорее всего, хоть как-то проверил.

И гигант еще раз посмотрел в ту сторону, куда они все направлялись.

– А еще он, скорее всего, сможет нам ответить на кое-какие наши вопросы, – негромко пробормотал он себе под нос. Но его прекрасно расслышал напарник и, повернув к нему голову, уточнил:

– Почему ты так думаешь?

Кулг лишь усмехнулся, а потом веско так закончил:

– Иначе бы он не старался так рьяно покинуть город или замести следы. Он явно что-то знает. – И на этом месте Кулг резко замолчал.

Гирталу показалось, что тот примерно так же, как и тарки, принюхивается к воздуху, хотя сами животные тем не менее вели себя совершенно спокойно.

А буквально через мгновение гигант резко срывается вперед и выкидывает свою руку в направлении ближайшего дерева. И словно ниоткуда под ним прямо из воздуха проявляется бледное и испуганное лицо какого-то молодого рыжеволосого парня, похожего на полуэльфа с примесями тролльских корней.

– А вот и тот, кого мы разыскивали, – приподняв того прямо за сжатую в ладони голову и слегка встряхнув его, только и сказал демон.

– Не прибей его, – только и проворчал Гиртал, на что второй демон совершенно никак не прореагировал, лишь совершенно спокойно развернулся и потопал в сторону их лагеря.

Свою задачу они выполнили и того, кто им был необходим, они схватили. Так думал Кулг. И потому он был спокоен. Только вот Гирталу все это показалось что-то больно странным, но вот что, он так и не смог понять.

А странным было то, что этот парень был вооружен клинками бойцов-демонов одной из их собственных боевых команд, недавно пропавшей в этих лесах.