И только я озвучил свою мысль, как вся нежить, поджидающая нас на площади перед домом, разом, будто по команде, снялась с места и двинулась куда-то по направлению западной части города.

– Смотри-ка, – наблюдая за тем, как площадь покинули последние скелетоны, пробормотал я, – видимо, все-таки у них появились какие-то не менее срочные дела где-то в другой части города.

После чего достаточно быстро прикинул общее направление движения всех отрядов нежити, которая не только покинула площадь, но и которую я обнаружил при помощи навигатора.

– М-да, – еще раз протянул я.

Не требовалось проводить слишком уж длительного анализа движения различных групп нежити для определения того, а что же является конечной точкой маршрутов всех умертвий, тем более большая их часть уже и так сейчас находилась как раз в нужном месте.

– Что? – повторно спросила у меня Лисая.

– Есть у меня такое большое подозрение, что вся эта нежить сейчас как раз и готовится напасть на мой отряд.

– Думаешь? – уточнила у меня богиня.

– Ну, – ответил я ей, – тут, если я не ошибаюсь, во всем этом городе, кроме нас с тобою и моего отряда и нет больше никого. Так что вряд ли нежить могло привлечь еще что-то.

И я поглядел на девушку.

– Я должен быть там. Это мои люди. Именно я привел их сюда.

– Я понимаю, – кивнула она мне в ответ.

– Хорошо, тогда выдвигаемся. Нежить, пока ты не начнешь использовать свою силу, тебя заметить не должна. Амулет хорошо прикрывает тебя. Благодаря этому мы сможем подобраться к ним незамеченными. Мой отряд должен продержаться где-то с час. Там сильные демоны. Плюс с ними опытный и грамотный маг. Но с учетом подкрепления им вряд ли дадут покинуть город. Значит, постараются или зажать их там, где они окопались, или вытеснить в более удобное для нападения и захвата место.

Девушка, кивая в такт моим словам, с удивлением спросила:

– Откуда ты знаешь, как будут действовать эти умертвия? Это же совершенно неразумные существа. Их гонит лишь голод и жажда смерти.

Я поглядел на Лисаю.

– Может, в большинстве случаев ты и права, – сказал я ей, – но только не в нашем. Не знаю, как такое возможно, но нежить в этом городе разумна. Если не вся, то как минимум та, что управляет всей остальной. А потому нужно готовиться именно к встрече с таким противником.

– Понятно, – несколько ошарашенно ответила мне богиня, – я слышала о такой сильной нежити, но никогда не думала, что сама когда-нибудь столкнусь с чем-то подобным.

– Хорошо, тогда дальше, – и я посмотрел на девушку, – в прошлый раз ты мне очень сильно помогла, практически парализовав на время всю нежить в округе, воспользовавшись своей силой. Возможно, мне вновь придется воспользоваться твоей помощью. Ты в состоянии будешь воспроизвести повторно то же самое плетение?

– Да, – ответила мне Лисая, – даже если это необходимо, могу воспроизвести и нечто более мощное.

– Нет, делать этого не нужно, – сказал я девушке, – оно и так достаточно эффективно против нежити, да и что-то более мощное сразу же выдаст наше местоположение и позволит засечь нас. Ну а в этом случае выброс хоть и будет силен, но благодаря моему амулету, всю свободную магическую энергию, выброшенную тобой в пространство, он соберет. Разве что будет заметен сам всплеск светлой магии. Но о твоем присутствии в городе те, кто им управляет, и так уже знают. Так что, по сути, это ничего не изменит. А дальше уже начнет работать амулет.

– Хорошо, я поняла, – сказала девушка.

– Угу, – кивнул ей в ответ я, – только вот, возможно, это и не понадобится вовсе. Сейчас нужно подобраться поближе. Лишь там я смогу понять, как действовать дальше.

– Хорошо, – согласилась со мною богиня. После чего я осторожно разблокировал потайную дверь и мы выбрались из туннеля.

– Туда, – указал я нужное направление.

– Я засекла выбросы энергии хаоса, тьмы и смерти в той стороне, – посмотрела на меня девушка и потом добавила: – Похоже, там идет магическая битва.

– Ну, – ответил я ей, – значит, нам нужно спешить. Мои долго не продержатся без нашей помощи.

И мы с девушкой быстро выдвинулись дальше по улице, приближаясь к тому месту, где я заметил не только выбросы ментальной энергии, но и кое-что слишком уж неоднозначное, чего никак не ожидал встретить именно в этом мире.

«Хотя о чем это я? – сам у себя спросил я, вспомнив тот форт, где нашел своего симбиота. – Именно в этом мире на встречу с чем-то подобным и необходимо рассчитывать».

И заспешил вперед. Если я прав в своем предположении, то демоны из отряда Гаисы и ее брата продержатся еще меньше.

Мертвый мир. Северные предгорья.

Развалины какого-то большого города.

Развалины большого дома. Двадцать минут спустя

– Стой, – придержал я девушку, – дальше нельзя.

Я показал ей в сторону прохода, который перегородила очень уж необычная, на мой взгляд, для этого мира конструкция.

– Тебе такие штуки когда-нибудь встречались, или ты что-то слышала о них? – негромко спросил я у Лисаи.

– Нет, – так же тихо ответила она.

– Понятно, – протянул я.

– А что это? – поглядела на меня богиня.

– Нечто похожее на магических големов, – ответил я девушке, – только вот, похоже, к магии эти штуки не имеют никакого отношения.

– Так что это все-таки? – удивленно переспросила Лисая.

– Технология и наука, – спокойно пояснил я, хотя после моих слов понимания в глазах девушки так и не увидел. Похоже, тут с технологиями в принципе никогда не сталкивались, даже, возможно, настолько древние и могущественные существа, как боги.

– Только вот так и осталось не понятно, – немного помолчав, протянул я, – как эти штуки вообще попали сюда и кто ими управляет.

И это был совершенно не праздный вопрос. Если богиня и демоны совместно хоть как-то смогут противостоять нежити, то на простое железо, которое совершенно не чувствительно к воздействию магии, а почему-то я в этом был абсолютно уверен, они никак повлиять не смогут.

Эти странные конструкции, кстати, очень сильно напоминающие мой погрузчик, просто сомнут их. А потому, прежде чем ввязываться в битву, надо бы разобраться в том, каким образом и кто управляет этими и еще несколькими, судя по тому, что мне выдал навигатор, роботами.

– Так, Алиса, – обратился я к девушке, параллельно приучая ее к звучанию ее нового имени, – сейчас тут относительно безопасно. Все основные противники сосредоточены перед нами. А потому до того момента, как я подам тебе сигнал, укройся в этом здании.

И я показал себе за спину.

– Оно достаточно надежно. К тому же там ты в случае опасности сможешь продержаться до моего подхода. Вход в здание всего один, вот его и контролируй.

– Я поняла, – кивнула Лисая и, немного подумав, уточнила у меня: – А как ты поймёшь, что мне нужна помощь?

– Воспользуйся любым плетением из своего арсенала, это и будет знаком. Тут его будет очень сложно не заметить.

– Так и сделаю, – согласилась со мною богиня, после чего уточнила: – А как ты подашь сигнал, о котором говорил? Что это будет? Я вряд ли смогу засечь на этом фоне обычный выброс энергии хаоса. Разве что очень сильный. – И она вопросительно посмотрела на меня.

Но тут все было просто. Видимо, она сама уже об этом позабыла.

– Помнишь, там, на площади, то, как я попросил тебя о помощи? – спросил я у девушки.

– Конечно, – кивнула мне Лисая, – я еще очень сильно тогда удивилась, что кто-то сумел связаться со мною мысленно, хотя я все время пользуюсь ментальным щитом.

Правда, она тут же замолчала и, что-то обдумав, продолжила:

– Знаешь, возможно, ничего не выйдет, – и она огорченно поглядела в мою сторону, – в прошлый раз, когда ты связался со мной, я была истощена магически, и, скорее всего, мой ментальный щит или был очень слаб, или вообще распался. И потому мой разум, скорее всего, не был даже защищен. Однако после того, как я пришла в норму, он должен был сам автоматически восстановиться. Так что теперь я не уверена, что у тебя получится так просто мысленно связаться со мной.

– Хм, – протянул я, глядя на девушку, – надо бы это проверить.

И быстренько подготовил ей простое сообщение, через свой мысленный мессенджер.

«Алиса, быстро сделай два шага назад».

И как только я его переслал, заметил, как девушка отступила ровно на два шага, а затем удивленно у меня переспросила:

– А что случилось? Опасность?

– Нет, – усмехнулся я, – зато теперь мы видим, что ты меня слышишь.

И только тут до Лисаи дошло, что я передал ей это сообщение мысленно.

– Невероятно, – изумленно глядя на меня, произнесла она, – даже мой отец не мог пробить мой щит, если я этого не желала и не ослабляла его предварительно, давая ему возможность для общения со мной. Для тебя же его будто и не существует вовсе. Мне кажется, что ты его даже и не заметил.

На это я лишь просто пожал плечами. То, что сознание девушки защищено каким-то своеобразным энергетическим полем, я прекрасно видел. Но в том-то и дело, что при пересылке ментальных сообщений симбиот пользовался передачей данных не в ее ментальное поле, а непосредственно в структуру метрической матрицы молодой богини.

И, похоже, при таком способе передачи информации он обходил совершенно любой подобный тип реализации защиты. Включая и защиту метрической матрицы, правда последнюю, ему все равно предварительно приходилось взламывать, чтобы организовать канал подключения к ней.

Только взлом этот был не полный, а несколько урезанный, необходимый лишь для подключения к определенным узлам структуры матрицы.

Ну а потом симбиот и не пытался хоть как-то пролезть дальше или подключиться к ней, ему хватало и такого опосредованного доступа. Он элементарно напрямую передавал данные в необходимый узел, который их просто считывал и транслировал в нужную часть сегмента матрицы, уже оттуда пересылая эти данные в сознание того или иного существа. Так и формировался своеобразный ментальный канал для мысленного общения. Только вот, судя по всему, он был полностью односторонним.

Лисая мне точно никак ответить не смогла. Она вообще не поняла, что я обратился к ней мысленно. Хотя вот в прошлый раз как-то она это смогла сделать. Но сейчас это было не особо и важно, главное, что подать сигнал к началу действий я смогу без особых проблем.

– Хорошо, с этим все решили, – подытожил наш разговор я, – так что отходишь в развалины и дожидаешься моего сигнала.

– Да, – кивнула мне в ответ богиня.

– Тогда дальше, – продолжил я свой инструктаж, – получив сигнал, выдвигаешься вперед, – и я показал в направлении замершего робота, – как раз к тому месту, где он сейчас находится.

– А почему туда? – удивилась Лисая.

– Во-первых, туда ты сможешь безопасно и незаметно подобраться, не подвергая себя опасности, что немаловажно, – ответил я ей, – дальше, и это второе, но не менее значимо в нашем случае. Особенно с учетом того, что ты не просто чистый, а истинный маг света. Да еще и нереально сильный. Вернее, даже не так, ты чистая эссенция и сила света. А потому, – и я вновь указал в сторону проулка, – если ты ударишь оттуда, то нанесешь наиболее значимый урон всей той нежити, что как раз и сгруппировалась у здания, напротив этого закутка. Ты, главное, не переборщи, – попросил я девушку, – хватит того же самого плетения, что ты воспроизвела при нашей встрече. Только вот силы нужно вложить в него чуть меньше, чтобы не так сильно светиться. Хоть о тебе и известно, но не нужно знать всем, насколько ты сильный маг. Так что постарайся бить не во всю мощь.

– Хорошо, я поняла, – наклонила голову Лисая.

– Отлично, тогда дальше, – продолжил говорить я, – от тебя требуется всего один удар. Он отвлечет внимание от их основной цели и выбьет при этом всю мелочь. По крайней мере я очень надеюсь на тот же эффект, которого мы достигли на площади. Но даже если и не сработает, то твое появление точно даст мне время. Сама же ты, как только активируешь плетение, отходи на подготовленную позицию. А это как раз то здание, где ты и должна будешь дожидаться моего сигнала. Когда все завершится, я за тобой приду. С этим вопросов нет?

– Нет, – отрицательно покачала головой богиня, – я все поняла.

– Ну, тогда приступаем, – и я кивнул ей в направлении здания, где она должна была дожидаться моего сигнала, – давай, прячься.

Девушке не пришлось говорить дважды. Прошла всего пара секунд, как ее скрыл темный зев входа, уводящего ее с улицы внутрь хоть и древнего, но еще относительно крепкого и массивного, строения.

Мертвый мир. Северные предгорья.

Развалины какого-то большого города.

Проулок. Некоторое время спустя

Я же, проследив за тем, что у Лисаи все нормально, и, накинув на себя незаметность, осторожно выдвинулся вперед, по направлению к замершему механическому стражу. Действовать я не начал по той простой причине, что все еще не понял, а что же мне нужно делать. Ведь странным во всем этом было как минимум то, что я не видел никаких управляющих каналов, уходящих от него куда-то в сторону.

«И как же тебя контролировать? – сам у себя спросил я. – И кто это вообще делает и как?»

Вопросы эти были вполне закономерны и логичны. Ведь, как оказалось, я не мог просканировать и уж тем более просто разглядеть то, что скрывают внутренности робота. Буквально недавно я встретил того, кого не могли аналогичным образом проверить мои виртуальные помощники, и вот не прошло и нескольких часов, как мне попался еще один подобный феномен.

Ни симбиот, ни Симб находящегося перед нами робота не замечали. Хотя я сам, так же как и в прошлый раз, прекрасно видел наличествующую у него метрическую матрицу. Только вот в данном случае она была защищена не только от моих помощников, но и от моего вмешательства. И на нее была наложена не простая защита, а какая-то ее странно исковерканная версия, очень похожая на то, что я видел, когда впервые встретил адских гончих, по факту, первых увиденных мною инфернальных существ, и работал с их метрическими матрицами. Тот же хаос и полное отсутствие хоть какой-то логической завершенности, а также понимания протекающих там процессов. А потому, без ее досконального анализа, я не мог точно сказать, какие сегменты видимой мною метрической матрицы относятся к самому роботу, а какие нет. И вообще, есть ли там хоть какое-то разделение.

В моем понимании все это было неким единым целым. Именно это почему-то меня смущало больше всего. И отсюда следует, что если у этого робота нет никакой внешней системы контроля и управления, то она, эта самая система, должна располагаться где-то внутри него. Однако, коль все это единое неделимое целое, то, по сути, это должна быть полностью автоматическая система (ну не может же этот робот быть живым существом?), а если внутри него кто-то сидит, то почему я не могу провести хоть какую-то даже еле заметную границу в их матрицах? Вот этого я понять никак не мог.

Хотя, если исходить из постановки основной задачи в общем плане, то будет эта система автоматической или будет она осуществляться кем-то (интересно, это нежить? Как-то мне кажется забавным будет выглядеть скелетон, сидящий за консолью управления), особой роли не играет.

Главное, что в данном случае этот механический монстр вполне себе автономная боевая единица. И под удаленный контроль этот агрегат, не разобравшись с тем, а как же он управляется, мне его не взять и, что более важно, даже не отключить. А потому я придвинулся к этому агрегату еще ближе.

«Вот черт», – не успел я даже среагировать, как этот робот, практически мгновенно развернувшись на месте, навел на меня несколько странные раструбы, очень сильно смахивающие на оружейные дула.

«Как он меня засек?» – лихорадочно пробиваясь сквозь защитный периметр матрицы, подумал я, осознавая, что катастрофически не успеваю. Но происходило что-то странное. Хоть робот и среагировал каким-то образом на мое появление, и в этом я почему-то был абсолютно уверен, однако сейчас он просто замер, слегка поводя своим оружием из стороны в сторону.

«Понял, – стало постепенно доходить до меня, – у него что, две системы контроля?»

И, судя по тому, что я вижу, так оно и есть. Похоже, у этого агрегата и вправду настроен двойной сигнальный контур. К тому же, как мне кажется, он даже не синхронизируется друг с другом или делает это лишь частично. Судя по всему, первый из них работает на низком уровне, передовая информацию самому этому роботу, а второй, являясь совершенно изолированной системой, передает информацию в центр принятия решений (по сути, или какой-то автоматической управляющей системе, или тому, кто и производит непосредственное управление этой машиной в данный момент времени).

И теперь у меня не было никаких сомнений в том, что, во-первых, роботом все же кто-то управляет, иначе если бы это была полностью автоматизированная система, она бы уже среагировала на меня и атаковала. Ведь первоначально на мое появление вблизи робота она все же как-то среагировала. Но вот дальше ничего не произошло. А значит, и само принятие решения должен был осуществить кто-то другой. И отсюда следует то самое, второе: интерфейс подключения системы управления для этого механического стража настроен в этом агрегате не ахти как, коль с него не передается вся доступная информация полностью. Ведь сам-то робот меня все-таки заметил.

Ну или другой вариант.

Интерфейс шины подключения настроен вполне себе идеально, только вот те, кто осуществляет управление этими агрегатами, не воспринимают всего того спектра данных, что поступает к ним с сигнальных датчиков системы слежения этого робота.

«А это уже интересно», – сообразил я. У меня появилось и время и понимание того, в какую сторону, возможно, мне придется копать.

Так, а теперь необходимо понять, что же мне в этом случае выгоднее всего сделать. Самый простой и лежащий на поверхности ответ, такой, как отключить эту бандуру и деактивировать его систему вооружения, может оказаться не совсем правильным и поспешным. Если бы это была полностью автоматизированная система, то тогда да, именно так бы и следовало поступить. Но в нашем случае внутри данного механического монстра, похоже, кто-то засел, и этот кто-то может подать сигнал и предупредить своих, в тот момент, когда что-то произойдет с роботом. А это поднимет дополнительную тревогу, что может ускорить нападение, обозначит наше присутствие здесь, да к тому же, возможно, спровоцирует организацию подкрепления, которую пошлют в помощь находящейся здесь нежити.

Кроме того, подобный робот тут не один, я заметил еще трех, а значит, и отключить их мне необходимо всех за минимальное время. Да еще и постараться это сделать так, чтобы операторы этих устройств не смогли поднять тревоги. А для этого мне как минимум необходимо точно знать, есть ли они внутри, и, если это так, то смогу ли я проникнуть внутрь робота, чтобы нейтрализовать их.

Но тем не менее все-таки начну я с того, с чем могу работать на данный момент. А это обеспечение собственной безопасности. И потому мне необходимо продолжить взлом метрической матрицы. Нужно быть готовым в любой момент отключить как всю эту бандуру, так и оружие, направленное в мою сторону. Причем относится это не только к этому, но и к остальным роботам.

Так что работаем.

С этим я провозился чуть дольше, чем предполагал. Субъективно прошло чуть ли не несколько часов, прежде чем я смог разобраться, хотя бы частично, в том хаосе, что представляла собой метрическая матрица этого робота. Хотя в реальности на месте я находился всего лишь несколько секунд. Однако, среагируй на мое появление этот страж своевременно, я бы не успел его отключить таким способом. Правда, и сам бы он вряд ли смог мне как-то навредить или вообще убить. Было в его защите несколько слабых мест, которые я выявил практически мгновенно. Они, конечно, не отключали как самого робота, так и его систему вооружения, но здорово сбивали ему прицел, систему балансировки, навигации (а там, оказывается, была и такая) и калибровки.

Так что время на разборку с ним у меня бы было. Однако, если бы все пошло по этому сценарию, то нашу бучу заметили бы и другие. А этого бы мне хотелось очень избежать. И я рад, что у меня были эти несколько спокойных мгновений, которыми я и воспользовался в полной мере.