Эта категория людей сочетала медицинское и техническое образование, в основном «медицину» первого-второго уровней и «кибернетику» или «хакинг» уровня второго. В профессиональных командах мусорщиков, бороздящих просторы космоса небольшими сплоченными группами, всегда был такой человек. В его обязанности входили поиск, извлечение, идентификация, оценка, иногда взлом найденных нейрокомплектующих.

Все это делалось в надежде найти что-то стоящее.

Дорогие нейросети и имплантаты обычно старались все-таки перепрограммировать. И одной из функций того программатора, что я захватил у хакерши из банды Раса, как раз и была возможность взлома и перепрошивки нейросетей и имплантатов. Чем, видимо, та девчонка и занималась в свободное от разбоев время, так как один из дисков содержал большую коллекцию различных алгоритмов взлома подобных устройств. А также уже готовые прошивки для обнуленных нейросетей и имплантатов.

Так же на ее дисках мне попался прайс цен на подобные товары и, как ни удивительно, имплантаты у такого народа ценились гораздо больше, чем нейросети.

Например, имплантаты на память пятого или выше уровня. Они не требовали каких-то особых усилий для своего взлома и удаления привязки к старому владельцу и могли использоваться практически сразу после установки. Часто даже перепрошивка не требовалась, если вам, конечно, не лень копаться в старых воспоминаниях бывшего владельца, иначе, конечно, имплантат памяти форматировался, как и любой другой носитель информации, и на него заливалась новая управляющая операционная система. Так вот подобные устройства не требовали очень больших затрат на свою предпродажную подготовку и многократно окупали затраченные на них усилия. Напротив, с нейросетями возиться не любили. Было слишком много мороки для того, чтобы качественно избавиться от привязки к старому владельцу.

Поэтому и специалисты, которые могли проделать подобную работу, ценились выше всего, так как самым дорогим товаром оставались специализированные нейросети.

Обдумав последние выставленные три лота, а также свое отношение как к ним в частности, так и ко всему вопросу в целом, я понял, что особой неприязни этот продавец у меня уже не вызывает. Он лишь перекупщик. И таких на станции каждый первый. Это местная норма бизнеса.

Наемники, к примеру, у захваченных пленников всегда извлекают имплантаты и нейросети и устанавливают их себе или готовят к последующей перепродаже, у них на доске даже отдельное меню есть по этому типу товаров.

И не мне их судить, главное – не попасть к ним в руки, да и самому, как оказалось, не оплошать.

«На будущее просто приму к сведению», – уже гораздо более спокойно об увиденном подумал я и продолжил просмотр оставшихся объявлений.

Два последних выставленных лота, видимо, были также грузом данного корабля, ну или, по крайней мере, сняты с него.

Некий инженерно-поисковый комплекс «Крыса-15МК», я даже названию удивился, так оно мне о Родине напомнило. Именно так на русском языке и было написано «Крыса». Что это за оборудование, я, честно говоря, не понял, никакой спецификации на него или описания в сети я не нашёл. Но из той краткой справки, что давалась в самом лоте, получалось, что это, если вкратце, какие-то поисковые дроиды, которые используют для проверки и анализа местности и идентификации различных найденных на ней объектов и предметов. Также эти дроиды могут выполнять простейшие ремонтные и монтажные работы.

Вещь если и полезная, то малоприменимая. Хотя у меня практически сразу возникла идея, куда бы я смог их пристроить. И просили за комплекс всего десять тысяч кредитов. Хотя мало это или много, да и вообще, что это такое, мало кто понимал.

Последним к продаже был выставлен очень необычный имплантат. И отдавался он в довесок покупателю, приобретающему искин. В объявлении говорилось, что это какое-то оборудование для работы с вышеупомянутым искином. Но уже не раз выручавший нас поиск по маркировке товара, утверждал, что данный имплантат произведен сполотами. А их товары шли не то что на вес золота, а тысячекратно превышали его.

И это было странно. Об этом должен был знать любой торговец, даже если это было известно мне, всего как второй день находящемуся на территории Содружества.

«Я так понимаю, что именно это последнее и было основным грузом, – почему-то подумал я, – а все остальное лишь очень дорогая обманка».

Но интересно, куда шёл этот корабль? Во всем ближайшем обитаемом космическом пространстве наличествует всего один сполот, и он сейчас находится на этой станции. А может, корабль шёл не к нему, а от него? Но тогда кто его перехватил или нашёл? И где эти люди или нелюди сейчас?

«Нужно пообщаться с торговцем. Больно интересные выставлены у него вещички», – решил я.

А наш торгаш, я так понимаю, обычный скупщик или перекупщик краденого, который не брезгует явно черным медицинским товаром.

«Ну, по крайней мере, буду сам знать, куда его сбывать, если прижмет», – усмехнулся я, вспомнив уже как минимум восемь своих потенциальных жертв, которым могло так глобально не повезти.

«Кстати, а извлечение информации с помощью “Псиона”, гораздо продуктивнее и быстрее, нежели взлом нейросетей и имплантатов. В базу в таком случае попадает только уже отфильтрованная информация. Нужно это учитывать в будущем, есть у меня такое подозрение, что это может мне пригодиться, и не раз».

«Ну ладно, так что там насчет этого торговца, да и того второго, у которого есть несколько модулей для Киры», – задумался я.

И выходило так, что посетить этот магазинчик мне все-таки придется, даже из простейшего любопытства. Да и приобрести у него нужные мне вещи надо, нельзя упускать кучу такого товара, тем более если он скопился в одном месте. Однако вот светиться перед ним не очень хочется, однако, видимо, придется. Каким образом организовать доставку так, чтобы потом не было возможности выйти на нашу фирму, я не знаю, правда, если приду к нему лично, то у меня будет шанс достаточно сильно его запутать, тем более кроме меня он никого не узнает, особенно если предстать перед ним туповатым дикарем, выполняющим чье-то распоряжение.

Решено, после разговора со студентом дойду до этого необычного продавца.

Правда, перед этим заскочу к первому старьевщику. Приобрету у него комплектующие для Киры.

Да и вообще, весь тот район торговой площади очень интересен, там находятся различные ломбарды и кучкуются старьевщики, продавцы уцененки и прочего мусора. Нужно с ними поближе познакомиться, больно много любопытного скрыто в их глубоких подвалах и темных складах. Может, и еще что из них полезного вытрясу.

«Настоящий Клондайк для мусорщика», – довольно, не зная, чему радуюсь, я потер руки и откинулся на спинку кресла.

В этот момент со мною по нейросети связалась Энака и сказала:

– К тебе тут какой-то человечек напрашивается. Смотрит на нас всех троих со скрытым страхом и опаской, но не уходит. Говорит, ему тут назначено. Зовут Крав Сеар.

– Он прав. Пропустите его, и сама подходи, тебя это тоже касается. Колин пусть тоже задержится ненадолго, с ним тоже нужно будет этого человека познакомить, но чуть попозже. Попроси его, пожалуйста. Хорошо?

– Сделаю, – и через мгновение: – Мы идем.

А еще через пару мгновений я мог наблюдать перед собой совершенно необычного человека. Я бы назвал его гномом. Но не было у него ни бороды, ни прочих их атрибутов. Просто передо мной стоял невысокий, примерно метр тридцать, кряжистый и явно смущенный паренек.

Неудивительно, что его заставили струхнуть гиганты тролли, по сравнению с ним они и правда настоящие великаны.

– Добрый день, – поздоровался он со мною утробным горловым голосом, раздавшимся как из маленького каменного ящика.

«Гном», – уже со всей уверенностью решил я, по крайней мере, для себя. Именно такими они и должны быть.

Эльфы, тролли и гномы. Варвары, оборотни, что-то похожее на вампиров. Маги. Космические корабли и высокие технологии. При этом пираты и работорговцы. Прекрасные необычные богини, неземной красоты (Энака). Принцессы (эльфийка). Воительницы (Трея). Все атрибуты на месте. Только в сумме какая-то солянка получается. Одним словом – Содружество.

Между тем гном так и остался стоять у входа, держа в руках какой-то небольшой планшетник и переминаясь с ноги на ногу, украдкой осматриваясь кругом, похоже, прикидывая, куда это занесла его судьба?

Было интересно наблюдать за живыми эмоциями, пробегающими по его будто высеченному из камня, но от этого не менее подвижному лицу.

– Добрый день, Крав. Меня зовут Дим. Эту красавицу, что посматривает на нас с хищным превосходством, Энака. Это я договаривался с тобою о встрече. Проходи, присаживайся. – И показал в направлении стола и ближайших кресел.

Дождавшись, когда парнишка усядется, предложил ему:

– Я так понимаю, ты с работы и скорее всего без ужина. Так что предлагаю составить нам компанию. Правда, я не знаю твоих вкусов и предпочтений, а поэтому предлагаю заказ сделать самому. Все, естественно, за наш счет, ты наш гость, ведь это мы позвали тебя сюда, – добавил я, заметив, как смутился Крав и как он, отодвинув от себя меню, хотел что-то мне сказать.

– Ну и ты угощайся уж, ведь тоже как-никак моя гостья, – сказал я Энаке, надеясь хоть таким образом вызвать какие-то чувства в ней. Но сейчас это было практически каменное изваяние, без какого-либо признака эмоций.

Было видно, какими удивленными глазами гном посмотрел на меня после произнесенных слов, а потом с опаской украдкой взглянул на девушку.

Но та как истинная богиня не обратила на людские слова никакого внимания, пропустив их мимо своих волшебных ушек.

Проследив за тем, как гном составляет заказ, я быстро выбрал то же, что ел тут в обед, и принялся ожидать нашего заказа, давая и остальным возможность определиться с выбором.

Как ни странно, но дольше всех выбирала Энака и, заметив мой удивленный взгляд, брошенный в ее сторону, пробормотала:

– Должны же быть у девушки маленькие слабости.

В чем они заключались, я узнал, когда принесли наш заказ. Девушка, оказывается, выбрала себе несколько видов маленьких пирожных и теперь сидела и уплетала их за обе щеки.

Дождавшись, когда все удовлетворят первый голод, я приступил к разговору.

– Ну что ж, дамы и господа, рад всех вас видеть и приветствовать.

* * *

Крав спешил на встречу. Было у него какое-то манящее предчувствие, и возникло оно сразу, как он услышал, что хотят поговорить именно с ним, как автором проекта, а не его начальником.

Он не мог понять, как кто-то смог определить его авторство, ведь даже намека на его участие в составлении искомого проекта, благодаря стараниям его непосредственного начальника майора Де Рака, не было.

Майор Де Рак внаглую присвоил себе весь проект, разработанный Кравом. Но не это было главным. Сеар надеялся с премии, полученной за проект, выплатить неустойку по контракту с Военным Департаментом и уйти из флота. Тот день, когда он на выпускном вечере польстился на сладкоголосые речи сына главы рекрутеров и записался вольнонаемным во Флот, был одним из глупейших поступков в его жизни.

Сначала все шло лучше некуда, его ценили и даже пытались продвигать, готовили на место заместителя начальника Департамента экономического развития Флота. Бывший глава их небольшого отдела сразу заметил в нем потенциал. Благо и способности, и знания, и умения, и стремления, и желание, все это было у него в наличии.

Но неожиданно старика Рогина сняли с должности и место руководителя отдела было отдано майору Де Раку. Откуда он появился в их департаменте, было не очень понятно, но он буквально паутиной опутал все их управление. А буквально через пару месяцев у них в отделе появился совершеннейший лентяй и лодырь, тупица и бездельник, сыночек этого Де Рака, Тимус.

С того дня и началось это бесконечное мучение Крава. По сути, он стал бесправным рабом этих двоих. Покинуть станцию он не мог, уйти из штаба на вольные хлеба тоже. Пару раз он пытался написать заявление на перевод, но оно куда-то бесследно исчезало, а буквально в тот же вечер ему доходчиво объясняли несколько молодчиков, нанятых Де Раком, как плохо кидать своего любимого начальника.

Поэтому временно Крав решил затаиться. Превратиться в тень.

Де Рак заставлял выполнять все сложные поручения Сеара, а полученные результаты подавал как плоды деятельности своего сына. И уже через несколько месяцев этого «перспективного» молодого человека не без помощи пухлой ручки папочки перевели в Управление экономического развития, на то место, которое раньше должно было достаться Краву. А Сеар остался корпеть в своей небольшой конторке.

И его бы все устроило. Он смирился с этим. Но как оказалось, о нем не забыли, и теперь Крав был вынужден работать за этого молодого оболтуса еще больше. А тот наглел все больше. Не появлялся на работе неделями, так что даже отец не всегда мог его прикрыть. Но, несмотря на все это, он набирал баллы и вес, хотя ничего не знал и не умел. За него все делал маленький серый бухгалтер из отдела его отца.

Как такое могло быть, Крав не понимал, ведь даже невооруженным взглядом было видно, что Тимус тупейшее создание, в голове которого не может ужиться и двух мыслей. Но его все продвигали и повышали.

И тут появился шанс вырваться из этого порочного круга. Объявили проект на строительство коттеджного поселка для новых рекрутов, премия по которому бы позволила полностью выплатить неустойку Военному Департаменту в размере трехсот тысяч кредитов и уйти из флота, оставив этих двух мошенников плавать в том болоте, что они организовали вокруг себя самостоятельно.

Крав знал, что нужно молчать и сидеть ниже травы, но не удержался и сболтнул своему «другу» о том, что у него есть план, как уйти из их отдела. Большего он и не сказал, но большего и не понадобилось. На следующий день с его рабочего искина пропали все наработки по данному делу, а уже вечером все поздравляли майора с таким удачным проектом.

А на следующий день Крав попал в больницу, так его отделали подручные Де Рака. И тут его навестил уже сам майор. Собственноручно переломав ему руки и ноги. Этот садист бил его каким-то железным прутом до тех пор, пока Крав не потерял сознание. Его нашёл патруль. Хоть он и дал показания, но из Службы Безопасности станции они каким-то таинственным образом исчезли. А его в больнице посетил Тимус и с таким гаденьким выражением на лице предупредил о том, что на работе беспокоятся о его здоровье, но надеются увидеть его там сразу после выздоровления.

Сеар предупреждение понял прекрасно, и поэтому на работу пришёл. Но этих двоих ненавидеть стал еще больше.

С тех пор Крава привязали к работе еще больше, сделав из него по сути раба Тимуса и его отца, стараясь загрузить его поручениям до такой степени, чтобы он был не в состоянии с ними справиться, и все время давили финансовыми взысканиями, не давая возможности собрать даже пару лишних тысяч. Все уходило на жилье и скудное питание, благо многого ему не требовалось.

Он даже вынужден был съехать со своей квартиры в более дешёвое жилье общежительного типа и делить его с самыми бедными обитателями станции. О таком он даже никогда и помыслить не мог.

И тут этот странный звонок.

Начальник, видимо, на интуитивном уровне, своим седалищным нервом почувствовавший, что Крав срывается с его крючка, постарался как мог задержать его на работе, дав непомерное количество заданий и поручений.

Но молодой гном, давно уже не питавший надежд на нормальное разрешение конфликта и возможности вырваться из этой долговой ямы раньше срока, готовил финальный аккорд. Так, на всякий случай, из веры в удачу и какое-то эфемерное слово «чудо». Он не знал, какой он будет, этот случай, но готовился к нему.

Он хотел утопить этих двух слизняков в такой куче помоев, откуда бы они сами никогда не вырвались. Он даже готов был там оказаться вместе с ними, лишь бы затянуть их поглубже. Но лучше отправить их туда одних. Ему не было жалко своих коллег, так как все нормальные люди и нелюди давно уже перевелись из их гнилой конторы в другие отделы, а все должности заняли подпевалы этих двух уродцев.

Он готовился к своему уходу, надеясь, что и у него самого будет хоть какое-то будущее.

Крав собрал все незакрытые или положенные под сукно перспективные проекты, как своего отдела, так и всех остальных, до которых ему удалось дотянуться. Особенно его интересовали те, у которых истек срок давности и про которые никто уже не мог вспомнить. В будущем ему это могло очень сильно пригодиться. Для них он нашел или подобрал все возможные коды доступа, которые только смог нарыть на своем рабочем месте и со своим уровнем допуска. Это он делал для себя.

Чтобы утопить майора и его сына, он произвел другую серию расследований. Определил и выявил все проведенные ими махинации. Проверил все связи и контакты. Нашел все явные или скрытые счета майора, его сына и их подхалимов. А также тех, кто совершал переводы на эти счета. Он не мог все это украсть или забрать себе, не хватало образования и умений, но он мог передать эту информацию тем, кто сможет распорядиться ею должным образом. Только сделать это можно было, лишь находясь за пределами армии и флота, так как в этих структурах у майора и его сына были слишком длинные руки. Они бы успели ему отомстить за тот удар, что он готовил. Они и сейчас могли это сделать. Но Крав почему-то верил в предстоящий разговор и тех, с кем ему придётся общаться. А поэтому все свои наработки он сейчас нес с собою, загрузив их в самое ценное, что у него было. Тактический искин, «План-45МК», который он смог случайно перехватить, до того, как тот попал к Тимусу. По форме тот напоминал небольшой планшет, а вот по вычислительной мощности мог сравниться с искином небольшого истребителя.

Крав посмотрел на часы.

Прошло всего пять минут, как он покинул свое опостылевшее место работы.

А через тридцать минут после того как он ушёл из того здания, где располагался их офис, написанный им информационный червь начал затирать все созданные документы и скопированные Кравом проекты. Не оставляя ничего, что могло бы напомнить о его прежней или текущей деятельности.

То, что он нарыл по ним, червь уже отослал в управление собственной безопасности, всем офицерам, начиная от капитана и выше по званию. Крав не знал, кто из них не связан с майором, и решил перестраховаться. Парочку офицеров, готовых выслужиться и подняться по служебной лестнице, эта информация должна точно заинтересовать, тем более там была раскрыта большая цепочка махинаций, связанная с перепродажей государственного вооружения пиратским кланам.

Теперь оставалось только ждать развязки тех событий, что должны закрутиться в скором времени.

А сейчас он стоит у входа в бар «Голодный тролль».

Крав знал, что это заведение является местом встречи разных авторитетных на станции людей, местом встречи с наемниками, находящимися в статусе поиска работы. Также это была резиденция одной их профсоюзных команд, но Крав не знал, какой именно.

Кроме того, это заведение являлось достаточно дорогим и элитным. Построен бар был в варварском стиле, с живой обслугой.

Хозяином «Голодного тролля», как знал гном, был отставной военный. Но кроме того, он был троллем. Честно говоря, Крав побаивался этих гигантов.

И вот сейчас он должен был войти в такое необычное место встречи, куда раньше его бы не заставили зайти никакие обстоятельства. Дверь открывается, он входит внутрь.

«Хорошо, что никого нет», – думает Крав и жестоко ошибается.

– Эй, малец, тебе чего тут нужно? – раздается громоподобный голос откуда-то со стороны барной стойки.

Крав встает на носочки и в глубине зала видит двух огромных троллей, сидящих за столом. Ясно, что с ними сидит кто-то третий, но из-за огромных фигур троллей его не видно. Как он их сразу мог не заметить и подумать, что этот зал пустой?

«Неужели это кто-то из них?» – удивленно думает он, хотя когда они общались по нейросети, не было видно собеседника, но Сеар почему-то представлял его обычным человеком.

– Простите, – отвечает Крав им, – у меня тут назначена встреча. Мне назначили, – поправляется он.

И поспешно представился, так и не отойдя от входной двери.

– Меня зовут Крав Сеар.

Тролли безразлично переглянулись и обратились к третьему сидящему: