– Надо бы как-то сделать так, чтобы по рынку поползли слухи о том, что вы взяли бедные кварталы под свой контроль и местные теперь работают на вас. Так и у детей будет меньше проблем, многие дважды подумают, прежде чем связываться с ними и, как следствие, с вами, ну и для вас может быть какая-то прибыль, если придумаете, как их можно привлечь к нормальному делу.

– Сделаем, – спокойно кивнул головой на этот раз тот самый спокойный мужчина, – я уже давно предлагал их прибрать к рукам. А теперь для этого появился и вполне достойный повод.

И он указал в сторону эльфара.

– Дирей посвятил меня в суть дела. Он сообщил, что нужно выразить свое согласие с теми условиями, что нам предложили, и меня они полностью устраивают. К тому же я и сам вырос в таком же квартале, только в другом месте, а потому прекрасно представляю, как разговаривать с подобными детьми и что им можно предложить. Я с ними смогу договориться.

– Шлонк, – и эльфар указал на «незримого», – и вправду давно предлагал начать сотрудничать с беспризорниками.

И он перевел свой взгляд на «незримого». Тот кивнул и быстро начал перечислять:

– Это и мелкие подработки, и своя разветвленная сеть информаторов. И местные воры, но это слишком опасно, от этого я бы предложил отказаться. Но на замену есть и более перспективные направления. Это и оценка потребностей на рынке. И поиск нужных товаров. Через них мы бы смогли организовать контроль практически всей территории рынка. К тому же, и это самое главное: именно в такой среде и отбирают себе будущих членов теневые гильдии и тайная стража. Я знаю, сам такой.

Шлонк мыслил примерно так же, как и я.

– Да, – согласился с ним я, – принимается. Тогда ты и бери над ними неявное шефство. И вот…

Я залез в рюкзак и вытащил оттуда еще один амулет принятия в клан.

– Как активировать, тебе расскажут. Приступай сейчас. К тому моменту, как вернется Клум, ты уже должен быть в клане.

После чего немного подумал и продолжил говорить дальше.

– Не знаю, сколько по деньгам будет у детей, но там тысяча сто моя. Все, что выше, это заработали они сами, по нашей схеме. Сорок процентов клану, остальное им. Разделите. Ну и объясни им принципы работы с нами. Про вступление в клан они знают. Но с ними ритуал проведут чуть позже.

– Да, я понял, – кивнул мне в ответ Шлонк, – мне уже все объяснил Дирей. И еще, – он кивнул головой в сторону тролля, – вы будете не против, если со мной в клан вступит и он? Мы уже давно работаем вместе, я могу ручаться за него.

Понятно теперь и опасение того громилы у входа. Видимо, ему объяснили, что от меня зависит решение о его принятии в клан.

– Если на твой взгляд он будет полезен клану, то тогда я не против, – и я вытащил еще один амулет, после чего, немного подумав, вытащил и еще с полсотни, правда, немного преобразовав их.

– Глема, – позвал я девушку, махнув ей рукой.

Она удивленно подошла ко мне.

Я протянул амулеты ей.

– Ты теперь местная хранительница. Возьми каждый из них, – и, поясняя для остальных, сказал: – Глава очень предусмотрительный маг. У меня есть несколько вариантов артефактов для проведения ритуала принятия в клан. Эти несколько отличаются ото всех остальных.

И показал на девушку.

– Они активируются только в том случае, если Глема, та, кто и будет отвечать за их хранение, добровольно передаст любой из них. Именно поэтому она и хранительница. Хранителем может быть лишь тот, кто уже является членом нашего клана.

После чего протянул ей всю связку и объяснил:

– Зажми каждый из них в ладони и подержи секунды три. Когда процесс завершится, тебя слегка кольнет в руку.

– Поняла, – ответила мне эльфарка и послушно взяла первый из артефактов, а уже через пару секунд положила его на стол.

Между тем я хотел продолжить, как дроу у меня уточнил:

– Почему она?

Я лишь слегка пожал плечами.

– Как я понял, из всех присутствующих она самый сильный маг. А тут нужны именно сильные магические способности.

– Но почему не Ленис тогда? – удивился Дирей.

– Она не только маг, но и боец, и просто так никто не заставит ее передать эти артефакты другому, да еще и добровольно.

– Тут ты прав, – усмехнулся эльфар.

К этому моменту девушка уже привязала к себе практически все амулеты.

Я же вспомнил, что не рассказал ей, как осуществляется передача претенденту на проведение ритуала.

– Тут все просто. Только выбери претендента для принятия в клан, представь его. Передай его образ в артефакт, а потом дождись повторного покалывания.

И я протянул первый из амулетов.

– Попробуй на Шлонке.

Его же артефакт я забрал обратно и убрал к себе в рюкзак.

Девушка пристально вгляделась в мужчину. Потом прикрыла глаза.

Через мгновение и нейросеть заметила небольшой выброс ментальной энергии, переданной в артефакт.

А потом она протянула его «незримому».

– Можешь активировать, он рабочий, – уверенно произнесла девушка. После чего посмотрела в мою сторону. – Ты не знаешь, наш глава когда-нибудь работал на княжество? Он не эль-фар?

– Нет, он не эльфар, – уверенно ответил я, – и вряд ли он работал на княжество. А что?

– Нечто подобное я встречала у нас, – сказала девушка, показывая на лежащие перед нею амулеты, – только у нас этот ритуал был не так стабилен и отлажен.

На это мне нечего было ответить, поэтому я лишь пожал плечами. Оглядел всех присутствующих и сказал:

– Клум, пошли, я и так тут задержался, а мне еще кое-что нужно сделать.

И глянув в сторону Шлонка, уточнил:

– Ты должен успеть к его приходу.

– Я помню, – только и ответил тот.

Я же кивнул на эти его слова и, поднявшись из-за стола, попрощался со всеми, после чего направился к выходу.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Несколько минут спустя

Так, вот я и снова на барахолке.

Сверяюсь по времени с тем, что оговорил с подростками. Прошло примерно десять минут.

Чуть дольше, чем мы договаривались, но зато организовал им прикрытие в лице Клума и присоединившегося к нам уже перед самым выходом Шлонка. Но они остались чуть в стороне, я же прошел дальше на рынок и оказался тут вовремя, чтобы приступить ко второй части.

Ведь здесь я стою сейчас не просто так, мне нужна кое-какая помощь. Правда, местные блюстители порядка не будут этого знать, но тем не менее.

И я оглядываюсь вокруг. Ага, вон пара стражей.

Так, что можно сделать. Ну, во-первых, это внушение. Проверяю. Оба достаточно внушаемы. Так что с этим проблем не будет. И второе, это сама причина.

Но тут мне просто повезло. Как раз в нужной части рынка раздался какой-то шум и непонятная суета. Вот к ней я и привлек внимание этих стражей. Тем более и двигаться они будут в нужном направлении. Практически к той самой лавке, что нам и была нужна.

Пара мгновений, и оба стражника развернулись, проявив немалый интерес к происходящим на барахолке событиям.

Ну а теперь осталось дождаться, пока сработают сами дети. Но в них я был полностью уверен, и уже через пару минут они покинули магазинчик.

Никаких знаков не требовалось. Если бы наша афера не удалась, они бы просто дождались меня в лавке, и все. И тогда игру бы пришлось повторить.

Но не потребовалось.

Вот они выходят и направляются по окраине квартала в сторону соседнего, но тут более глазастый Тулк замечает стоящего недалеко Клума. Молодец парнишка, сориентировался и понял, что тот стоять просто так тут бы не стал.

Подошел к нему и задал какой-то вопрос. Потом махнул рукой Шире, и они уже вчетвером выдвинулись в сторону бара Дирея.

Ну а мне надо бы еще тут поторчать несколько минут, чтобы не сразу появиться у этого торговца.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Десять минут спустя

– Я вернулся, – и я заглядываю внутрь магазинчика, откуда ушел примерно двадцать минут назад. Только вот тут кое-кого не хватает, и потому я с удивлением смотрю сначала в сторону пустого угла, где стоят только опечатанные мною мешки с заготовками под артефакты, а потом и на местного продавца.

– А где? – только и спросил я у него, показав рукой на пустой угол.

– У ребят возникли кое-какие дела на рынке, – сообщил он мне, – и они должны были срочно бежать.

– Не понял, – все еще с удивлением спрашиваю я и показываю на мешки, – тогда как быть с товаром?

– Ну, – сказал гоблин, – я согласился им помочь и выкупил у них артефакты. Но вы не переживайте. С вами мы будем работать на тех же условиях, что и с ними.

И старик-торговец довольно улыбнулся.

– Меня также вполне устроят те самые пять тысяч золотых, о которых вы с ними договаривались.

– Хорошо, – покладисто согласился с ним я, – деньги при мне, – постучал я себя по спине и полез в свой рюкзак.

Я прямо видел, как расцвел хозяин лавки, ожидая того момента, когда я начну вытаскивать деньги из своей сумки. Только вот он не дождался этого счастливого мига. Вместо этого я вытащил небольшой артефакт-определитель, что был распространен тут на рынке. Я и приобрел-то его по дороге.

– Мой компаньон потребовал, перед тем как я приобрету всю партию, проверить их нашим собственным стандартным определителем, – только и пояснил я несколько настороженно посмотревшему на меня старику, – а то что-то не доверяет он этим босоногим бесятам.

Тот задумался, а потом все так же настороженно ответил:

– Думаю, это справедливое требование.

По нему было явно видно, что он хоть немного и нервничает, но та уверенность, с которой тут торговались дети, в него внушала надежду. И особенно их готовность дождаться меня. Ведь я и при них мог все проверить своим определителем.

– Ладно, начнем, – пробормотал я и снял веревки с мешков, что опечатали их и не позволяли открыть или сдвинуть с места. Все это я сделал не зря. Кроме меня и сам старик не должен был проверить весь товар. Ведь перед тем, как отдать за него деньги, он мог проделать ту же процедуру, что и я. И, по идее, он должен был это сделать, чтобы не попасть впросак. Но мы своими действиями, когда сыграли общую партию, не позволили ему это сделать.

И вот теперь он-то и узнает, что находится внутри.

– Так, и что у нас тут, – только и пробормотал я, когда активировал артефакт.

Ну а тот, что было вполне естественно, на первом мешке едва засветился.

– Не понял, – и я будто не понимаю, что бы это могло означать, повторно активирую его, – а где артефакты?

И я вопросительно смотрю в сторону торговца. Тот такими же глазами смотрит в сторону первого мешка.

Я же быстро распутываю второй мешок и нервно проверяю и его. Тут свечение чуть больше, но явно не дотягивает до того, что предположительно должно тут быть.

– А где? – ошеломленно и обеспокоенно спрашиваю я. – Где мои артефакты? Это же какой-то мусор, который суммарно не потянет и на десяток золотых?

После чего смотрю на гоблина и стараюсь сделать как можно более зверскую рожу.

– Ты с ними заодно, – наседаю я на него, – гони мои деньги.

Видимо, у меня что-то да получилось.

– Какие деньги? – кричит он и отгораживается от меня руками, сам при этом шаря под прилавком.

После чего выбегает в зал.

– Я сам, – бормочет торговец, – перекупил у них эти артефакты за полторы тысячи.

Оказывается, он искал примерно такой же определитель, что был и у меня.

– Пустышка, – тихо прошептал он, – и тут тоже пустышка.

И старик гоблин сел на пол, прямо напротив мешков.

– Это были все мои деньги. Все, что у меня было, я вложил в эту сделку.

Что-то мне даже стало жалко этого пожилого гоблина, когда он обреченными глазами смотрел в сторону стоящих на столе мешков.

– М-да, – протянул я, – я-то хоть не последнее вложил. Жалко, конечно. Но не смертельно. Постараюсь найти этих гаденышей…

И развернулся в сторону двери.

Но, не сделав и нескольких шагов, остановился.

– Слушай, – сказал я гоблину, который ничего не видящим взглядом смотрел в сторону стола, – мой компаньон ищет небольшую лавку тут на рынке. Если хочешь, я могу ему порекомендовать купить твою. Только ты слишком уж не задирай цену. Да и местный он, явно знает, что тут и почем. Интересует? Могу свести вас?

– Что? – только и переспросил у меня старик.

– Я говорю, – повторил я для него, – знакомец мой хочет тут приобрести небольшую лавку под свои дела. Твоя как раз подходит. Могу с ним свести. Так ты хоть часть своих денег вернешь, если его все устроит, конечно. Ну, так что, интересует?

Старик встрепенулся, его взгляд загорелся надеждой. Но я слегка остудил его пыл.

– Он местный, – повторил я, – и знает цены. Так что с ним лучше не шутить. Да и авторитетный это эльфар в своих кругах. Но если ты его заинтересуешь, оплатит все, как договоритесь.

– И сколько с него попросить? – задался вопросом старик.

Я огляделся вокруг и кивнул куда-то в сторону двери, ляпнув примерно наобум, так как даже приблизительно не знал местных цен и расценок.

«Мой просчет, нужно было подумать об этом заранее», – мысленно попенял я себя.

– Ну, как я слышал, – сказал я ему, – в этой части рынка сложно найти что-то дороже семи-восьми тысяч. Так что я могу эту сумму ему и озвучить.

Глаза старика загорелись.

Видимо, я слегка перегнул с названной цифрой. Но это не страшно. Лавка мне нужна была по другой причине. Но чтобы как-то приструнить аппетиты деда, я добавил:

– Но ты учти, что он просто так не поведется, а потому тебе бы ему еще что в довесок предложить. К тому же….

И я сделал шаг вперед и забрал один из мешков, тот, что поменьше.

– Это моя доля, – сказал я деду, – не оставлять же его тут. Ну а ты бы весь товар вместе с этой халупой скинул, чтобы придать ей большей привлекательности. Идет?

Дед закивал.

– Когда зайдете? – только и спросил он.

Я прикинул и ответил:

– Да мне все равно сейчас к нему, так что, думаю, мы придем минут через тридцать. Договорились?

– Ага, – закивал дед, – меня все устраивает. Буду ждать.

И он заспешил куда-то за прилавок. Вроде у него там была еще одна небольшая комнатка.

Я же огляделся и вышел из этого домика.

Так. Очередной этап плана реализован. Теперь заключительная часть.

И тут нам больше подойдет Дирей, хотя я хотел первоначально привлечь нашего магистра Лениса, но подумал, что именно эльфар внушает больше уважения и выглядит более авторитетно, особенно если прибудет сюда не один, а с кем-нибудь из своей команды.

«Например, тем самым троллем», – усмехнулся я и направился в бар к эльфару.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Бар Дирея. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Десять минут спустя

– Это снова я, – только войдя в помещение, сразу обрадовал я всех своим появлением.

Огляделся. Клума и Шлонка не было, но они, наверное, ушли в квартал к детям. А потому я двинулся сразу к Дирею.

– Нужна твоя помощь, – сказал я ему. После чего показал в сторону двери. – Нужно кое-что купить, чтобы подумали, что приобретаешь это помещение ты и для себя.

Эльфар подозрительно покосился в мою сторону.

– Больно ты шустрый.

Я лишь пожал плечами. Сказать мне было на это нечего.

Между тем Дирей стал подниматься из-за стола.

– Сколько нужно взять? – только и спросил он у меня.

Я удивленно поглядел на него в ответ. До меня дошло, почему он назвал меня «шустрым». Эльфар подумал, что мне нужны и его деньги.

Но нет, только участие в деле. А потому…

– Нет, – сказал я, – с деньгами проблем нет. Нужен просто ты и еще кто-нибудь, похожий на него. – И я показал на тролля у двери.

Эльфар вновь удивленно посмотрел на меня, но ничего больше говорить не стал. А лишь согласно кивнул мне в ответ.

Я же быстро ему пересказал суть дела и то, что он вроде как для себя покупает нужный нам магазинчик. Параллельно отсчитал ему восемь тысяч, которые могли потребоваться в максимуме.

Теперь самое главное.

– Мне нужно это здание, будь там хоть сортир. Его ценность измеряется совершенно иными критериями. Чуть позже я поясню, что это. Но главное, вы должны будете обеспечить его контроль, не меньший, чем и остальных наших объектов.

Эльфар медленно кивнул головой.

– Я понял, – серьезно ответил он.

А уже через тридцать минут лавка действительно принадлежала нам. Дирей сумел сторговать ее даже дешевле, чем я рассчитывал. Он и вправду неплохо ориентировался в местных ценах.

Ну а еще, среди местных на барахолке прополз слушок, что убийцы почему-то решили заняться торговлей магическим товаром и для этого даже недорого купили одну из небольших лавок.

Дирея, оказывается, тут неплохо знали, что, с одной стороны, было не очень хорошо. Ведь к нам проявили интерес. Но с другой стороны, через эту лавку теперь мы могли реализовывать как обычную магическую дребедень, так и очень уж специфичную продукцию, которая в любых других местах вызвала бы много вопросов.

Но зная, кому принадлежит эта лавка, никто и ничего в этом случае даже не спросит.

Ну и главное. Портал тут был. Куда он вел, я пока не выяснил. Но как к нему можно пробраться, я разобрался.

Остальное будем выяснять позже.