– Ну, а ты начни изучение баз уже сейчас. Пока вы тут работали, я нашел продавца через местную сеть и уже договорился о встрече. Вот карточка, – и протянул ему местную карту, – тут как раз хватит, чтобы оплатить приобретение.

– А что это за база? – поинтересовался пиирец.

– «Сети и сетевые протоколы подключений», вплоть до четвертого уровня. Продавцу она не нужна, ну а нам очень пригодится. Он готов продать ее за тысячу. Приобретешь – свяжись со мной, я подойду и сделаю копию. Потом мы инсталлируем ее тебе, и ты приступишь к обучению.

– Зачем все это нужно? – удивился он.

– Ты еще не понял? Теперь ты наш интендант.

Я похлопал его по плечу.

– Поиск необходимого нам оборудования и товаров, закупка, переговоры – все это теперь на тебе. По сути ты и раньше в вашем отряде занимался подобным. Я проследил несколько твоих сделок, и они достаточно выгодны. Конечно, действуешь ты несколько прямолинейно, но в этом поможет в будущем изучение базы «Торговля».

– Понял.

– Где наш офис, ты знаешь. Кстати, заодно и за Деей присмотришь, чтобы никто не обидел.

Грук одобрительно кивнул, поддерживая эту идею. Рез лишь пожал плечами. А вот девушке это предложение не слишком понравилось.

– Я и сама могу о себе позаботиться, – заявила она.

– Согласен, – поддержал я ее, – но Сераш будет поблизости именно на тот случай, когда ты все-таки не сможешь этого сделать. А такое случается со всеми. И самоуверенность – один из тех грехов, расплатой за который может стать чья-то жизнь. Пора уже мыслить другими категориями. Мы команда и работаем вместе, а потому и ответственность за судьбу ближнего должны нести вполне осмысленно. Вы это понимаете?

И посмотрел в основном на девушку и креата, так как у Грука и так ответственности хватало за глаза, а пиирец был слишком разумен, чтобы этого не понимать.

– Да, мы поняли, – ответил мне тролль.

– Хорошо, – сказал я им. И подумал, что пора бы их отправлять отсюда, что-то какое-то нездоровое шевеление началось в районе склада.

– Так что давайте, езжайте, – и я махнул рукой в направлении города, – да не торопитесь, можете пообедать и подумать над обстановкой нашего дома и офиса, а то из меня дизайнер тот еще.

– А что, наша помощь тут не понадобится? – спросил Рез.

– Сегодня вряд ли, – и я показал на контейнер, стоящий в одиночестве, – сейчас активирую развертывание ангара, а потом у меня встреча с главой колонии. Потом приду или в офис, или в бар. Да, кстати, Сераш, постарайся к тому времени переговорить с продавцом базы, хорошо?

– Сделаю, – ответил тот.

– Ну, тогда поезжайте, – еще раз махнул я рукой, – нечего тут прохлаждаться.

Нужно было убрать подростков с космодрома. Незнакомцы уже выдвинулись в нашу сторону и пробирались через склады к своему наблюдателю.

Пока я смотрел за теми, кто следил за нами, ребята уже подошли к гравикару, но почему-то Дея и Сераш направились мимо транспортного средства, обходя его по кругу.

Меня это не устраивало, в этом случае они не успеют покинуть пределы взлетного поля.

Я окрикнул уже забирающихся в гравикар Грука и Реза:

– По дороге завезите Дею к Лоре, а Сераша в офис, – и указал на удаляющиеся фигуры, а потом пояснил, заметив удивленные глаза ее брата: – Она в курсе, зачем это нужно, если будет интересно, расспроси ее.

Совсем забыл о том, что сам-то Грук не в курсе нашей с нею договоренности, он-то слышал лишь мой разговор с Серашем.

На что тролль мне кивнул и, сев в гравикар, завел его. А потом они с Резом, нагнав своих друзей, усадили их в пассажирский отсек и поехали в направлении города.

Я же, поняв, что подростки теперь в безопасности, спокойно приступил к активации развертывания полевого ангара. Все равно до нападения незнакомцев у меня в запасе еще было несколько минут.

* * *

Транс. Счет.

Раз. Нападает пять троллей.

Два. Главным был невысокий крепыш с ощутимой аурой лидера. Взгляд твердый и жесткий. Этот тролль был самым опасным. Двигался плавно и размеренно.

Три. Все вооружены. Но не хватает опыта совместных действий, поэтому безоговорочно подчиняются своему командиру.

Очень необычен столь странный выбор для команды захвата, где все бойцы явно выраженные индивидуалисты.

Или я чего-то не понимаю, или это какая-то проверка.

Кстати, тот, что следил за нами, в деле не участвует, а продолжает следить и фиксировать происходящее.

Четыре. Считают, будто я так сильно увлечен работой, что не замечаю их якобы бесшумного приближения.

Пять. Правда они не знают, что ангар уже давно начал процесс активации, и сейчас его сдерживает лишь мое нахождение в зоне развертывания.

Шесть. Не пытаемся разубедить их в их же заблуждении. На самом деле сейчас я тут все еще стою по той простой причине, что нападающие до сих пор находятся в зоне видимости сканеров слежения космопорта. Мне необходимо, чтобы они попали в мертвую зону, созданную контейнером и моим ботом.

Семь. Момент нападения. Брать меня хотят живым.

Восемь. Хоть большого опыта у команды, работающей против меня, и нет, но в них чувствуется профессионализм. Их ошибка в том, что они недостаточно сработанны.

Однако движения у всех точные. Действуют согласованно и организованно. Но явно по стандартной общей схеме. При этом работают вполсилы, выкладываются не до конца.

Это однозначно проверка. Меня хотят или напугать, или проверить на стрессоустойчивость. Видел я как-то подобное по телевизору, правда в кино, когда бойца похищают якобы террористы и начинают прессовать.

Но мне не до ваших игр. Хотя и раскрываться особо не хочется.

Что делать?

Девять. Нападающие на меня бойцы и сами вычислили все мертвые зоны на территории взлетного поля, космодрома и пока пробирались через склады. Этим своим действием они значительно облегчили мне работу. Нашего цирка не увидит никто, кроме, разумеется, них самих. Ну, а они ничего не поймут.

Десять. Хотите шоу, будет вам шоу. Неуклюжести и неловкости, неповоротливости и вопиющей нелепости.

Одиннадцать. Распрямляюсь и резко разворачиваюсь, будто мне что-то почудилось.

Двенадцать. Из-за неловкого движения очень сильно ударяюсь рукой о край контейнера.

Тринадцать. Из-за удара зажатая в моей руке большая металлическая клемма вылетает из нее и с огромной скоростью летит в направлении командира нападающих, на которого я смотрю испуганными и удивленными глазами.

Четырнадцать. Тот, разумеется, легко уворачивается от летящего в него предмета. Естественно, у него это получается, ведь я как можно медленнее запустил эту клемму, постаравшись, чтобы он наверняка смог увернуться.

Пятнадцать. Я испуганно делаю несколько шагов назад. И отдаляюсь от нападающего, при этом выходя из зоны контроля системы безопасности активации ангара.

Шестнадцать. Клемма, пролетев мимо командира троллей, со всей силы врезается в стоящий позади него корабль. И как бы случайно попадает именно в датчик противоабордажной системы.

Семнадцать. Что не удивительно, срабатывает система безопасности корабля.

Восемнадцать. Раздается громкий вой сирены и предупреждение о попытке проникновения на корабль. Начинается активация единственной оборонной системы моего бота – «ракетной установки».

Девятнадцать. Нападающие на несколько мгновений замирают на месте. С выпущенной в тебя ракетой, предназначенной для уничтожения космических кораблей, спорить очень сложно. Такая даже если и не попадет ни в кого, то выжжет и изрешетит ближайшие метров пятьдесят.

Двадцать. Потому все бойцы осознают случившееся и боятся даже пошевелиться.

Двадцать один. Я все так же в страхе делаю еще несколько шагов назад. И это полностью активирует систему развертывания мобильного ангара.

Двадцать два. Он прикрывает меня как от корабля, так и от нападающих.

В итоге у нас получилась забавная ситуация.

Я вроде как в относительной безопасности нахожусь вне пределов досягаемости как ракетного залпа, так и непонятных нападающих. Тролли же даже шевельнуться не могут, попав под полный контроль систем слежения корабля и ракетной установки.

То, что мне и нужно.

Теперь можно и поговорить.

Транс. Выход.

* * *

– Эй, там, хуман, – раздается голос из-за контейнера. Похоже, говорил именно тот тролль, что командовал отрядом, – мы от генерала, он просил приглядеть за твоим товаром, пока ты не появишься.

– Какого генерала? – прикинулся валенком я.

– Ты его знаешь как Зерота, – ответил мне тролль.

Я помолчал, делая вид, что соображаю, и в свою очередь осторожным голосом спросил:

– А если я сейчас свяжусь с ним, он это сможет подтвердить?

– Без проблем, – сказал главный из них.

– Хорошо.

Я и связался с Зеротом.

– Чего? – даже без особого приветствия буркнул тот.

Я пожал плечами, даже забыв, что он не видит этого моего движения, и ответил:

– Тут какие-то пятеро подозрительных троллей утверждают, что работают на вас и что это вы их отправили приглядеть за грузом. Это правда?

– Да, это мои парни, – быстро ответил он. – Что с ними?

– Да ничего страшного, стоят, ждут, пока я поговорю с вами.

– Понятно, – как-то задумчиво поглядев на меня, ответил он и сказал: – Мои парни, отпускай их.

– Да я особо никого и не держу, это они сами там стоят и чего-то ждут, – и я вновь пожал плечами.

После этого я отключился и, выглянув из-за контейнера, сказал, обращаясь к главному из этих доморощенных диверсантов, а никем иным эти тролли быть не могли – явно из тех, кто специализируется на уничтожении живой силы противника и его техники:

– Вы, там, я систему отключать не буду, только установлю ее на тревожный режим. Двигайтесь строго на север. И не пытайтесь пропасть из зоны видимости корабля. А то его искин подумает еще, что вы пытаетесь сбежать, и начнет палить во все подряд. Не хотелось бы погибнуть по вашей милости. Договорились?

– Понял, – буркнул недовольный тролль и, махнув своим, обошел мой бот и потопал к зданию космопорта, которое как раз и находилось строго на севере.

Тот тролль, что как раз и должен был отвечать за слежку, несколько раз боязливо оглядывался на направленную в его сторону боеголовку. Моя ракетная установка очень уж настороженно следила за каждым их шагом.

«Что же все это значит», – задумчиво подумал я, когда этот непонятный отряд скрылся из вида. Потом я проконтролировал процесс развертывания ангара. Перевел систему безопасности бота в полутревожный режим. И еще раз оглядевшись вокруг, направился вслед за ушедшими троллями к зданию администрации колонии. Там у меня была назначена встреча с ее главой и, по-видимому, ее главным помощником. Нужно было изложить им свою идею, как обезопасить их сектор.

* * *

Десять минут спустя в баре «Гремлин»

– Ну что, обломались, – усмехаясь над пятеркой угрюмых сослуживцев, произнес Клув, – а я вам говорил, что ему палец в рот не клади.

– Да ему повезло, – ответил невысокий, но очень сильный тролль, – сам же на записи все видел.

– Ну-у, – протянул Клув, – везение тоже дама капризная, простому фраеру она сопутствовать не будет. Но как он вас уделал! Расскажи кому, не поверит. Хуман прижал пятерку волкодавов генерала Зерота – такое раньше только в небылицах можно услышать было.

Вдруг из-за спины молодого и говорливого тролля раздался спокойный хрипловатый голос:

– Как и съесть ренийское блюдо, а потом не выблевать свои внутренности.

Все одновременно вскочили и вытянулись во фрунт.

– Генерал, – произнес невысокий.

– Садитесь.

И Зерот, усевшись за стол, указал на расставленные вокруг него стулья.

– А теперь, Сойл, рассказывай, что же там произошло.

Невысокий кивнул и, передав свой планшет генералу, начал отчитываться:

– Как и положено относительно всех новоприбывших, мы проверили его по вашему приказу, чтобы определить уровень подготовки и выяснить причину его появления в наших краях. С трудом верится в то, что хуман с такой внешностью может просто так взяться из ниоткуда.

И кивнув на одного из своих подчиненных, он продолжил:

– Щегок (маленькое пронырливое животное с одной из окраинных планет) не смог раскопать на него никаких данных в тех базах, к которым мы имеем доступ. А это практически все базы Содружества, кроме Империи Аграф. Но найти там хумана на такой должности нереально. Получается, данных о нем нет. Чего быть не может. Вы сами уверяли, что нейросеть ему установлена, а это значит, что информация где-то должна быть. Отсюда следует только два вывода. Либо он нелегал, и нейросеть ему установили во Фронтире, либо он засекречен настолько серьезно, что любую информацию, где он может упоминаться даже мельком, вычистили под ноль. В первом случае он не представляет для нас никакого интереса, еще один местный искатель легкого заработка и денег. Во втором случае мы должны выяснить, с какой целью он тут появился и не связана ли она с нашей деятельностью.

– И? – спросил Зерот.

– Обычный хуман, чуть более подготовленный, чем многие, но не больше. Возможно, бывший десантник или пират. Лог уже сделал предварительный анализ его поведения на космодроме, и ничего необычного мы не заметили. Конечно, его неуклюжесть сыграла с нами плохую шутку и не дала провести операцию полностью, но мы и так выяснили то, что необходимо.

– Есть какие-то дополнения? – уточнил генерал у Сойла и его команды.

Сам невысокий тролль сел, но вместо него встал тот, что как раз и занимался слежкой и анализом поведения хумана.

– Что у тебя, Лог? – задал вопрос Зерот.

– Генерал, мне кажется, что хуман не зря выбрал этих подростков. У него явно есть нюх. В них чувствуется потенциал. Особенно я рекомендовал бы присмотреться к девушке и пиирцу.

– Хорошо, – кивнул Зерот. И обратился в темный угол комнаты: – Ну а ты что скажешь?

Из угла вышла-выплыла девушка, работающая официанткой в его баре.

– Твои мальчики обосрались по полной, – спокойно сказала девушка-хуман, посмотрев на Сойла, и села за стол.

Помолчав, она добавила, как-то смертоносно-грациозно откидываясь на спинку стула:

– Этот парнишка уделал их, как детей.

– Тара, поясни, – попросил генерал.

Эта невысокая и хрупкая девушка была одной из тех немногих разумных в колонии, к кому генерал испытывал настоящее уважение, и было за что. Ведь Тара была одним из лучших ликвидаторов в тайной канцелярии Внутренней Стражи королевства Минматар. Ее интересы распространялись на профессионально подготовленных убийц – солдат, агентов, таких же ликвидаторов, как и она, как внутри государства, так и за его пределами.

Девушка посмотрела на генерала и просто ответила:

– Вопрос стоял не в том, как пройдет проверку этот хуман, – и она посмотрела на замерших троллей, которые прекрасно знали, кто она, – а в том, убьет он их или нет.

– И что? – спросил у нее Лог.

– Не убил, – как само собой разумеясь, пожала девушка плечами.

– Не сумел, – усмехнулся Сойл.

– Не захотел, – жестко поглядев ему прямо в глаза, сказала Тара, – не вы его цель.

– Кто? – быстро спросил генерал.

– Не имею ни малейшего понятия, – пожала та плечами, – и даже не просите, спрашивать не пойду. Вон, пусть Клув задаст ему этот вопрос, они вроде спелись, а я еще жить хочу.

И девушка, поднявшись из-за стола, снова растворилась в тени полумрака.

А генерал удивленно посмотрел ей вслед. Впервые на его памяти Тара призналась в том, что кто-то, пусть даже гипотетически, может быть опаснее нее.

Даже когда тут появились ренийцы, она просто пришла и сказала, что проблем с ними не будет.

«Так кто же этот хуман? – задумался Зерот. – И главное, зачем он тут?»