– Нет. – Этот молодой шаман орков был очень скрупулезен, а потому не стал пропускать даже малейшую мелочь, хотя Зур не считал это значимой деталью. – Вместе с ними к храму направился и кто-то из местных жителей, но не из поселения. Как нам передали наши собратья из города, это огр, и он откуда-то с севера. В Форт он прибыл вчера вместе с другими агентами. Я считаю, что это проводник. Так как и при вновь прибывших агентах он выполнял примерно те же функции. Так что вполне вероятно, что и сейчас его взяли с собой лишь по той причине, что он очень хорошо знает лес и окрестности. – Теперь шаман замолчал, ожидая решения патриарха.

– Как давно фурии покинули поселение? – уточнил он.

– Пару часов назад, – ответил орк, – но из-за того, что с ними огр, быстро двигаться с привычной им скоростью они не смогут.

Старик впервые за все время разговора кивнул.

– Значит, мы успеем их перехватить у храма?

– Нет, – это уже ответил патриарху Зур, – слишком большая фора. Они к тому моменту, как мы прибудем в храм, уже точно будут внутри. Но вот или на выходе, или на обратном пути мы их точно сможем перехватить.

– Хорошо, тогда сделайте это.

И патриарх, поднявшись, направился к одному из небольших сундуков, стоящих в его шатре. Открыв его, он вытащил какой-то металлический шар.

– Это артефакт, кто его создал, нам не известно, – протягивая шар вождю, произнес он, – радиус его действия не слишком большой. Порядка пяти метров. Активируется он передачей определенной последовательности команд. Я тебе ее скажу, но позже. Так вот, основное его свойство в том, что магическим способом тех, кто будет находиться там, обнаружить не получится. Ты понял. Вас, пока вы будете под действием этого поля, никто не сможет заметить. – И немного помолчав и дождавшись ответного кивка от Зура, старик продолжил все тем же бесцветным голосом, от которого тянуло вечностью и забвением: – Однако это не все. Вас не могут заметить, однако вы это сможете сделать. Вернее лишь один из вас. Тот, кто и активирует артефакт. На него ограничение не распространяется. И он сможет воспользоваться своими способностями, хотя при этом сам останется не обнаружен. И тут все зависит от тебя.

И патриарх посмотрел в глаза преемнику умершего агента из Форта.

– Фурий можно засечь лишь во время мозговой активности. Это единственная уязвимость, которую мы смогли обнаружить в их маскировке и невидимости. Когда засечешь их, выстави метки. Его воины, – и патриарх указал рукою в сторону вождя, – должны видеть, где находится враг.

После этого он посмотрел на вождя.

– Главное – это сработать быстро и не дать сменить им ипостась.

Зур в ответ кивнул. Он и сам прекрасно знал, чем это может для них обернуться. Фурии их просто разорвут. Так что операция по их захвату должна быть молниеносной.

– Да, я понял это, – вслух подтвердил он.

Патриарх осмотрел обоих своими бесцветными спокойными глазами, чему-то кивнул и вернулся на то место, где и сидел ранее.

– Тогда идите.

– Да, Высший, – впервые за все время разговора прозвучал истинный сан этого старика, который сейчас сидел тут в засаленном и дырявом шатре посреди диких лесов северных границ Союза государств, – мы все сделаем.

И оба орка покинули помещение. А еще через десять минут из их поселения выходило три десятка воинов.

Планета Галанат.

Талколианские леса на границе с Дикими землями.

Какое-то древнее строение.

Вход в подземную часть.

Несколько часов спустя

– Зур, – прошептал шаман, – они идут. Четверо, как мы и узнали. Нет только огра.

И орк, разговаривающий с молодым вождем, начал раскидывать магические метки, которые прикрепил к фуриям. И сейчас их должны были видеть все остальные орки.

– Да, я вижу, – подтвердил Зур.

Прошло несколько секунд, как метка одной из фурий показалась у входа. Это был самый критичный момент. Она не должна была заметить засаду. И она не заметила.

Зур не знал, что там происходит, но по приближению еще трех меток понял, что те получили какой-то сигнал и сейчас приближаются к выходу из подземелий.

«Так, нельзя дать им покинуть зону действия артефакта», – мысленно произнес он, приготовившись к броску.

Координировать их работу должны были шаман и маг демонов, которых они встретили уже на подходе к подземному храму. Тех вызвали на подмогу из самого храма, сообщив, что на них напали. После этого связь с теми, кто находился там, на территории подземного храма, пропала. И сейчас они объединились для перехвата агентов Союза государств. Никто из фурий не должен был уйти.

Как раз в этот момент маг и шаман орков совместно должны были выбрать время атаки, скомандовав нападение как для его бойцов, так и для демонов, что засели с другой стороны.

Вот все фурии уже на поверхности, но почему-то не уходят далеко от входа, что не согласуется с их привычной тактикой. Фурии никогда не задерживаются на одном месте на достаточно продолжительное время, особенно во время выполнения боевых операций. Такая тактика не позволяет их обнаружить сканирующим плетениям и нанести по ним превентивный удар. Тем более у них впереди всегда идет их разведчик. И чаще всего, насколько знал Зур, он, еще даже не дожидаясь подхода основной группы, выдвигается вперед для проверки территории и разведки местности.

А в их случае эти фурии повели себя совершенно странным образом. К примеру, сейчас их разведчик просто стоял и дожидался всех остальных у входа в подземелье, даже не собираясь двигаться куда-то дальше. Но пусть так дальше и остается, им это только на руку. Точно так же подумали шаман и маг демонов, так как буквально в следующее мгновение всем оркам и демонам пришел их мысленный приказ:

– Вперед.

И заранее разбитые на части группы атаковали предназначенные только им цели.

Зур даже не предполагал настолько скорой расправы над фуриями. Он никогда не участвовал в боевых акциях совместно с демонами и потому не видел тех, действующих в полную силу. И как раз в этот самый момент он понял, насколько они опасные противники. Демоны менее чем за минуту спеленали всех четырех фурий, которые даже отреагировать не успели на их внезапную атаку.

Только лишь одна из них постаралась оказать сопротивление, но ее достаточно быстро успокоили. И это даже без участия в этом деле высших демонов или того, что стоял закутавшись в плащ.

«Теперь понятно, – мысленно произнес молодой вождь, – почему наши предки заключили с ними договор. Это очень опасный противник, и если ты не с ними, то ты умрешь. Других принципов демоны не придерживались».

А их предки явно очень сильно не хотели умирать.

– Это все? – к Зуру обратился глава отряда демонов, небрежно пнув ногой ближайшую фурию. Ту от удара отнесло к полуразвалившейся стене и приложило о нее спиной. Но как заметил орк, фурия не потеряла сознания.

– Нет, – отрицательно покачал головой орк, – с ними был еще проводник из местных. Но его сейчас нет. Хотя, судя по следам, – и Зур ткнул пальцем вниз, – в подземелье они входили вчетвером.

– Так, может быть, они его устранили, – равнодушно оглядел фурий главный среди демонов, – или он сбежал?

– По поводу первого не знаю, – ответил Зур, – ответ из них пока выбить не получилось, а вот насчет второго…

И орк поглядел в сторону выхода из подземелий.

– Если он не птица, – после чего он вновь указал на землю, – то он там, внутри здания.

Демон на пару мгновений замолчал. А потом произнес:

– Тогда полчаса ждем его и, если он не выходит, идем сами прочесывать все уровни.

– Понятно, – слегка наклонил голову молодой вождь. Он хоть и не слишком разбирался в иерархии демонов, но соотнести властность голоса и манеры этого демона и то, с каким рвением выполняют все его приказы остальные, Зур мог вполне самостоятельно. Поэтому он и старался быть с этим господином как можно более вежливым и внимательным.

Однако ждать долго не пришлось.

– Зур, там к выходу приближается еще кто-то, – и его шаман показал на зев подземелья, располагавшегося поблизости.

Орк быстро подбежал к шаману и, утянув того за ближайший камень, приказал передать команду:

– Очистить площадку перед воротами.

Все быстро заняли свои места. Кроме того, куда-то убрали тела фурий.

К ним же подошел главный среди демонов, Зур поначалу думал, что это высший, но нет, сейчас он был уверен, что этот демон не тот, за кого он его принял. Власти и силы в нем было в десяток раз больше.

«Неужели это кто-то из архидемонов?» – пораженно подумал он. Но большего он надумать не успел, так как к ним подошел демон и указал подбородком в сторону шамана.

– Кого он заметил? – спросив, стал спокойно дожидаться ответа на свой вопрос.

– Это огр, – не очень уверенно ответил шаман.

Архидемон сузил в гневе свои глаза, и это было очень хорошо заметно при блеснувшем так не вовремя светильнике.

– Кто? – посмотрел на них демон.

Тут Зур вспомнил о том, что рассказали они не все. О такой незначительной фигуре, как какой-то местный огр, они забыли упомянуть.

И уже поясняя это для демона, он добавил:

– Это, скорее всего, тот самый проводник, которого фурии наняли для того, чтобы он проводил их сюда и которого не было с ними во время захвата. Видимо, они отправили его собирать трофеи или еще что-то, и вот сейчас он догоняет их.

– Понятно, – кивнул архидемон, – он нам нужен живым?

– Нет, – уверенно помотал головой шаман, – никаких ценных сведений у него быть не может. Как на это ни посмотри, он обычный местный, которого привлекли на время операции.

– Тогда не церемоньтесь с ним, – распорядился демон и потерял всякий интерес к их беседе.

Между тем человек приближался к выходу на поверхность. И вел он себя вполне беспечно. Просто шел посреди огромного коридора с каким-то баулом за плечами («А ведь и точно трофеи», – догадался Зур), при этом напевая непонятный фривольный мотив. Вот человек вышел из коридора и стал с опаской озираться вокруг.

– Эй, есть тут кто? – с достаточной долей страха и испуга, написанных на лице, пробормотал он: – Я вышел и вытащил все, что смог утащить, как вы и просили.

И он сбросил тюк с какими-то дешёвыми вещами. После чего стал осторожно озираться, продвигаясь к центру поляны.

– Эй, хватит шутить, все равно я ваших этих шуток не понимаю.

И неизвестный сделал еще пару шагов. После чего остановился и уже с явным испугом в голосе, гораздо громче, пытаясь себя приободрить, произнес:

– Эй, ну я пошутил насчет ваших лиц, зря я назвал их мордами. Да чего вы? Ну, пошутили и хватит.

«Так вот почему этого огра оставили одного с заданием, этот придурок неудачно пошутил над фуриями, за что и поплатился».

Тут этот странный парень замер на месте и стал более пристально к чему-то… прислушиваться.

– Вот, я же чувствую, что вы где-то тут. Эй, ты, – громко закричал он, – магичка, я твой аромат учуял.

И он направился точно в ту сторону, где лежала одна из пленниц. Вот парень спокойной и даже несколько развязной походкой направляется в нужную сторону.

– Вы тут, – довольно произносит он.

«А он туповат, – мысленно комментирует действия огра Зур, – ни один профессионал не стал бы срывать злость и выказывать раздражение во время проведения операции, он высказал бы все позже. Тем более это фурии. Их готовят к такой работе с младенчества. Мог бы и разузнать немного о том, а с кем же ему придется работать».

Но что не сделано, то не сделано. И сейчас этот болван направляется прямо в расставленные для него ловушки. Вот он делает шаг, второй, третий… А потом будто туман растворяется в воздухе. И в разные стороны начинают разлетаться демоны совместно с орками. Но что-то изменилось. И только сейчас до Зура дошло, чего же не хватает, – того, к чему они могли привыкнуть за пару дней. Он смог разглядеть ментальные ауры всех своих соотечественников и несколько аур нападавших, это были те самые фурии. А значит, тот эффект, что был вызван работой их артефакта, исчез.

«Артефакт, – неожиданно всполошился вождь из поселения орков, – вот куда он направлялся, хоть его путь и был несколько извилист, только вот как он смог его отключить?»

И он перевел свой взгляд на то место, где должен был стоять артефакт. Только вот его там не было. Он исчез.

А потом из подземелья вырвался темный вихрь. И это был точно архидемон. Он ворвался в ряды осаждающих и вырезал их пачками.

«Да где же этот главный», – только и успел подумать Зур, когда увидел какое-то непонятное мельтешение нескольких фигур.

Миг, и Зур видит, как в сторону летит тело архидемона с отсеченной головой. Но не это пугает его, а то, что с ним расправился именно тот простой огр. Огр, на которого они не обратили никакого внимания.

«Нужно сообщить патриарху», – решил вождь и, упав на землю, стал очень осторожно пробираться в сторону леса. Сейчас он видел их основную ошибку, и была она в том, что они неправильно расставили приоритеты. Это не фурии были основной группой, которую должен был сопроводить какой-то северный огр. Этот самый огр и был основной фигурой, а фурий ему придали лишь для усиления.

«Патриарх это должен знать», – практически стелясь по земле, подумал Зур. Но даже себе он не признался бы в том, что все это он делает лишь для одного – для того, чтобы выжить. И именно поэтому он сейчас единственный бежал в сторону Форта по лесу, бросив на растерзание этому огру и его фуриям с демонам своих людей. Но это его совершенно не беспокоило. В голове стучало лишь одно: «Выжил. Я выжил».

И Зур даже не замечал очень маленького тарка, который не отставая шел по его следу.

Неизвестная планета.

Окрестности на границе с Дикими землями.

Какое-то древнее строение.

Некоторое время спустя

План сработал.

Мне нужно было определиться с тем, а что же не позволяет обнаружить наших противников. Это необходимо было сделать для того, чтобы Тирия смогла начать действовать.

Но мне самому нужно было время. А потому я и устроил тот самый спектакль. Вот именно так я и нашел тот самый предмет, генерирующий странное ментальное поле, перекрывающее полностью весь диапазон. Только вот отключить быстро его не получалось. И поэтому я решил пойти несколько иным путем.

Если этот артефакт настолько сильно излучает магическую энергию, то ее как-то возможно экранировать, или вообще на время этот артефакт разрядить.

Не знаю, сработает это или нет, но я решил перетащить артефакт к себе в хранилище. И как только я произвел эту манипуляцию, поле исчезло.

Вот так я и позволил Тирии принять участие в битве. И уже буквально через секунду она оказалась в самой гуще врагов. Однако я видел, что девушка прекрасно справляется.

«Так. А это еще кто?» – обратил я внимание на пробирающегося к ней демона. И больно его метрическая матрица была похожа на матрицу демоницы.

– Еще один архидемон, – пробормотал я и ринулся ему наперехват, иначе бы он смог зайти за спину девушке. Он тоже заметил меня и проигнорировал. Но когда его нагнал обычный огненный шар или что-то подобное из арсенала Иилы, только заправленное совершенно иным типом энергии, вот именно тогда он и ввязался в драку, стараясь побыстрее разделаться со мной.

И тут я впервые встретил тех, кто намного превосходит меня в своих физических параметрах. Он одновременно и атаковал, и защищался со всех сторон, не позволяя делать никаких ответных выпадов. Я уже пропустил один, и мне чуть не сломали ребро.

Я смогу нанести всего один удар.

= Вычисляю место наиболее выгодного нанесения повреждений противнику. Подготавливаю алгоритм и скрипт воспроизведения этого удара.

И буквально через несколько мгновений.

= Скрипт готов. Вычисляю наиболее благоприятный период для нанесения повреждений объекту.

И еще через мгновение, как только медленно, будто пошел отсчет периода активации скрипта, я запустил его отработку. И моя рука в строго определенную долю секунды сделала всего один-единственный взмах зажатым в ней клинком. А вслед за ней в сторону центра поляны отлетела голова архидемона, противостоящего мне. Это вызвало шок как у противников, так и у Тирии, но этим нельзя было не воспользоваться. А потому я быстро раскидал метки и начал работать уже в своей новой манере.

«Так, и опять что-то непонятное».

Сознание контролирует перемещение одной из меток по карте, и уходит она в сторону Форта.

«Хм, а это похоже именно те, кто еще остался в поселении», – констатировал я. И добив последнего из демонов, даже не останавливаясь, вытащил из заплечного рюкзака небольшого тарка.

– Там твоя цель, – и я показал то направление, куда сейчас убежал один из карлонгов, – проследи за ним. И когда это выяснишь, возвращайся в гостиницу. Там я буду ждать тебя, ну или ты дождешься меня. Понял?

Тарк быстро кивнул и, развернувшись, мгновенно скрылся в лесу. Ну а мы остались тут, на поляне. Следовало еще дождаться, когда придут в себя фурии. Правда, ждать этого, по сообщению все той же нейросети, осталось недолго.

Но коль у меня появилось время, то его нужно потратить с пользой.

«А значит, пока мы здесь, соберу трофеи». И я запустил сканирование.