Ему показалось, что она упорно старается всем своим видом дать знать, что они тут не одни, глядя не прямо в его сторону, но куда-то ему за спину.

Только гном хотел развернуться, чтобы выяснить это, как из-за его спины раздался мягкий и какой-то проникающий внутрь голос.

– Не поверите, как долго и мы вас искали…

После чего послышался щелчок закрываемой двери, которую сам гном лишь слегка прикрыл за собой.

Никаквец медленно обернулся в сторону говорившего. Но там он увидел лишь какого-то молодого парня и больше никого.

– Что ты себе позволяешь? – постарался приструнить неизвестного Никаквец.

Правда, голос у гнома в этот момент слегка дрогнул.

Человек же слегка кивнул ему в ответ, а потом резко рявкнул, да так, что у гнома заложило уши.

– Сидеть, бурдюк с дерьмом, никто тебе слова не давал! – И, сделав небольшой шаг вперед, неизвестный толкнул гнома рукой прямо в грудь, так, что тот завалился на стул, стоящий позади него.

После этого парень обошел испуганного гнома по кругу и, присев на край стола, прямо перед вжавшимся в спинку стула Никаквецом, произнес, глядя на того уверенным взглядом:

– Отдел внутренних расследований гильдии, следователь Прохиндей, у нас тут к вам появилось несколько вопросов… – И он указал на испуганно стоящую у окна девушку. – Эта дура давно засветилась перед нами, но мы все не могли понять, кто же это так умело подкладывает ее под некоторых небезынтересных нам людей… Благо ее-то выследить не составило особого труда. И она уже пару недель как работает на нас…

После чего неизвестный постучал по странному артефакту, стоящему перед ним на столе.

– Догадайся, что это и как давно тут стоит?

Только сейчас гном обратил внимание на какой-то небольшой артефакт, находящийся на столе девушки. Никаквец упорно не мог вспомнить, как давно он тут появился, но то, что он уже видел его пару раз, гном был уверен.

Чиновник затрясся.

– Как много вы знаете? – только и спросил он.

Гном давно ожидал того, что его махинации всплывут перед гильдией, и вот этот момент наступил.

Незнакомец со странным именем Прохиндей усмехнулся.

– А ты догадайся, – и он махнул рукой девушке, – милая, подойди-ка сюда.

Та с каким-то мгновенно преобразившимся лицом, полным страха и отчаяния, сделала небольшой шажок по направлению к улыбающемуся человеку.

Тот дождался, пока она несмело подойдет к нему, и протянул руку.

Девушка почему-то зажмурилась, будто ожидая удара, но нет. Тот лишь погладил ее по волосам.

Сибия слегка расслабилась.

– Милая, – повторно обратился к ней этот службист, при этом все так же продолжая гладить ее по волосам, – ты точно нам рассказала все?

Но не успела та даже ответить, как он неожиданно схватил в кулак ее толстую косу и притянул девушку к себе, а потом, сильно размахнувшись, второй рукой ударил ее по лицу.

– Я задал вопрос, – рявкнул он, притянув девушку еще ближе, – и до сих пор не услышал на него ответа.

– Да, да… – со слезами, мгновенно брызнувшими из ее глаз, произнесла она, – все те поручения я выполняла по распоряжению господина Никаквеца. По его распоряжению…

И Сибия дрожащей рукой указала в сторону гнома.

– Ну вот, – отпихнув испуганную девушку в сторону так, что она отлетела к стене своего небольшого кабинетика, уже совершенно спокойным голосом произнес Прохиндей, – она говорит, что нам известно все. К тому же еще и это…

И человек вновь указал на артефакт, о котором гном уже и забыл.

– Он нам тоже кое-что рассказал.

И человек очень добрыми и всё понимающими глазами посмотрел в сторону Никаквеца. И казалось бы спокойным голосом у того спросил:

– Так на кого ты работаешь?

Гном даже не сразу среагировал на этот мягкий и негромкий голос.

Только вот в следующее мгновение сильные руки человека выдернули его из кресла и начали трясти прямо в воздухе.

– Кто тебе платит, тварь? Что за интерес у тебя к этим людям? Кому ты передал информацию?

И так по кругу, только в разных вариациях.

Никаквец ничего не понимал. Чем он мог привлечь внимание не кого-нибудь, а именно тайной стражи гильдии. А этот человек явно был оттуда.

Хоть он и не слышал о том подразделении, что назвал неизвестный, только это ничего не меняло. Чересчур уверенно тот себя чувствовал и вел. Будто он был вправе это делать.

И потому в голове гнома крутились лишь две мысли:

«Почему именно тайная стража? Я лично не делал ничего, что могло нанести прямой вред гильдии».

Гном занимался исключительно финансовыми аферами, и те касались лишь некоторых из их клиентов, которые бы никогда не стали предъявлять какие-то претензии гильдии.

«Тарк, – мысленно прошептал он, – среди них могли оказаться доверенные люди главы, те, кто работает непосредственно на него. И именно поэтому они заинтересовались мной. Неужели…»

Додумать гном не успел.

– Так кому ты передал информацию по караванщику Губону? Кто им интересовался. Мне нужны имена. Как выйти на этих людей?

«Вот оно, – сообразил гном, – я влез в их дела, и поэтому они проявили ко мне повышенный интерес. И тогда же они вышли на эту дуру».

Этого караванщика его люди почистили приблизительно две недели назад. И даже взяли они его не тут, на территории рынка, а во внешнем мире, позволив, впрочем, тому беспрепятственно уйти.

Правда, ничего особо ценного у того при себе не было, кроме нужных ему бумаг и каких-то личных писем.

«Письма, – стало доходить до гнома, – они могли быть зашифрованным посланием. Но ведь я их еще тогда уничтожил и никому не передавал. Только теперь этого не докажешь. Их же у меня нет».

И гном затрясся.

«Тарк, тарк… Не хочу. Что же делать?»

Между тем неизвестный все так же пристально вглядывался ему в глаза, будто прекрасно понимая, что за мысли сейчас бродят в его голове.

– Я не хотел, – тихо проблеял Никаквец, – это вышло случайно. Бумаги я никому не передавал. Они уже давно уничтожены.

Человек лишь еще раз встряхнул гнома.

– Я тебе не верю, как и она, – и он мягким голоском обратился к мгновенно сжавшейся девушке, – да милая, мы ведь ему не верим? Совсем не верим?

Чиновник понял, что если он сейчас не выкрутится, то не сможет этого сделать уже никогда. А потому он пошел ва-банк, решив подставить кое-кого из своих «любимых» коллег. Правда, он понимал, что это лишь временная отсрочка, но она позволит ему сбежать с рынка.

Главное, чтобы у него появилось это самое время.

– Я расскажу, – тихо прошептал он, – но вы гарантируете мне жизнь и безопасность?

Человек задумался, после чего сказал:

– Назови имя, и если оно меня устроит, то я помогу тебе.

Гном долго молчал, а потом тихо и очень медленно сказал:

– Это Дерс.

– Что? – пораженно посмотрел на него безопасник. – Главный страж гильдии?

– Да, да… – поспешно закивал головой Никаквец. – Это он. Я знаю, что в это сложно поверить. Но он давно копает под нашего главу. Я знаю. – И с некоторыми нотками страха в голосе, которые даже особо показывать не пришлось, гном добавил: – Он больше трех лет назад завербовал меня. Он угрожал не только мне, это бы меня не остановило, но и моей семье.

И гном, сделав грустное лицо, сжал плечи и опустил голову вниз, но сам при этом продолжал краем глаза следить за службистом, который сейчас стал очень задумчив. Он даже замер на несколько мгновений, после того как услышал названное имя.

«Если он поведется, то я спасен», – мысленно прошептал Никаквец и потому с напряжением, которое старался не показывать, продолжал следить за молодым парнем.

Наконец, человек медленно кивнул, подтверждая, что услышал его слова.

Гном же мысленно обрадовался.

«Сработало, он не знает, что никакой семьи у меня нет. Он не так хорошо подготовлен, как мне показалось сначала, я все смогу провернуть».

Ему уже было наплевать на всех, главное вырваться из этой западни… И этот шанс у него только что появился.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Гильдия стражей. Некоторое время спустя

Я стоял и молча поражался той истории, что сейчас на ходу придумывал этот гном. Не знаю, то ли мое пси-воздействие на него так подействовало, то ли я так удачно попал в нотку его собственным мыслям, но этого гнома, невысокого начальника Сибии, даже особо продавливать не пришлось.

Только подкинуть пару мыслей в его голову, чтобы он начал думать в нужном направлении, а дальше он уже самостоятельно развернул у себя в башке какую-то невероятно правдоподобную историю, в которую и сам поверил безоговорочно. И вот сейчас выплыл апофеоз его страстной и правдоподобной речи.

Ему нужно было как-то улизнуть отсюда, и это он и озвучил.

– На территории рынка мне негде будет скрыться, меня сразу найдут. Я готов дать все показания. Да они у вас уже есть, – и гном показал в сторону артефакта, что стоял на столе, – только я беспокоюсь за свою жизнь.

Я медленно кивнул, соглашаясь с ним.

– Да, тут тебе вряд ли удастся надежно спрятаться. – И я поглядел в сторону ближайшего портала, после чего спросил: – Тебе есть где отсидеться во внешнем мире?

– Да, да, – обрадованно закивал головой этот Никаквец, – у меня есть такая возможность. Там я буду в безопасности до конца разбирательства. И прибуду на суд, когда это потребуется.

Я вроде как кивнул ему в ответ, а потом сказал:

– Я смогу вывести тебя через подконтрольный мне пост, только сделать это нужно уже сегодня. Мой человек как раз дежурит там сейчас.

– Да, – быстро согласился тот, – только мне потребуется немного времени, чтобы собраться. Ну и мне нужно…

Тут он оборвал свои слова, не став договаривать.

– У тебя будет это время, – сказал ему я.

Гном радостно заулыбался, видимо, подумал, что дело уже сделано. Но это было не так, а потому я продолжил свою мысль.

– Да, – произнес я, – у тебя будет это время. Не переживай. Только мне нужны гарантии, что я потом найду тебя в городе и ты не сбежишь…

– Гарантии? – переспросил у меня он.

– Ну да, – подтвердил я, – гарантии, как же без этого? – И я вопросительно посмотрел на гнома, а потом продолжил: – Я не буду начинать такую игру без своего главного свидетеля. Мне сейчас проще сдать тебя главному стражу, чем без какой-то надежды на победу в будущем переть против него.

Гном напрягся.

– И что это за гарантии? – только и спросил он.

Я же спокойно пожал плечами.

– Самое ценное, что у тебя есть помимо жизни и что ты уж наверняка не бросишь, – только и ответил я.

Но тот все так же с непониманием смотрел на меня.

– Деньги, – уже напрямую сказал я ему, – ты должен оставить мне свои деньги. Если и не все, то большую их часть. Это гарантия того, что ты не сбежишь.

Вот теперь-то мы и посмотрим, что в этом гноме победит.

Жадность или желание жить.

Ага, понятно, победило и то и другое.

– Я не смогу передать деньги тебе уже сегодня, – начал выкручиваться он, – только через несколько дней. Они лежат на разных счетах и в разных банках. А тут у меня нет своего тайника.

На что я спокойно пожал плечами.

– Значит, никакой сделки. Без гарантий того, что ты не постараешься сбежать, ты мне не нужен.

И я схватил его за шиворот.

– Идем, отведу тебя к главному стражу.

– Стой, стой, – замахал руками местный чиновник, – у меня и вправду большая часть денег на счете в банке. Но кое-что я смогу наскрести.

– Кое-что не подойдет, – вновь посмотрел я на него, – сумма, которую ты оставишь мне на сохранение, должна быть внушительна, чтобы ты не хотел потерять ее.

Гном замялся.

– Ну, это чуть больше, чем кое-что, – протянул он и, наткнувшись на мой упершийся в него взгляд, перестал уже юлить и честно ответил: – У меня в тайнике практически пять миллионов золотых.

Я думал, это все, и хотел сказать: «Ничего себе кое-что».

Но, как оказалось, этот ушлый гном еще даже не закончил.

– К тому же я уже сейчас могу вытащить из персональных сейфов некоторых наших почивших членов, что находятся в гильдейском хранилище, часть не оприходованных денег. Их должны потом передать в общую казну. Но этого еще не сделали.

Я удивленно посмотрел на Никаквеца.

– И кто это? – спросил я.

– Несколько банд крысятников и наемных отрядов, а главное, это персональный сейф советника Глумиса. Им хотел лично заняться глава.

– Сколько у нас есть на это времени?

– До сегодняшнего вечера время точно есть, – подумав, ответил ушлый гном и, что-то прикинув в своей голове, добавил: – Где-то до семи вечера. Это время до очередного обхода хранилища казначеем или подчиненными ему людьми. А потом сейфом хотел заняться сам глава.

Я кивнул. Но меня смущал один момент.

– Их не просто так называют сейфами, – только и сказал я.

На что гном усмехнулся.

– Я знаю, но у меня есть свой метод попасть в любой из них. Так что, если сильно не наглеть, то никто и никогда не сможет понять, что мы там побывали. К тому же никому точно не известно финансовое состояние советника и что у него хранится в сейфе. И если мы возьмем даже четверть его содержимого, то этого никто не поймет.

– А ты хитрец, – только и проговорил я.

Никаквец расплылся в улыбке.

– Я и так хотел почистить что смогу сегодня и пополнить свой сейф.

Только после этого до меня дошло.

– Так это и есть тот тайник, которого у тебя нет?

– Ну… – смутился гном.

Я же отмахнулся.

– Зато я теперь точно буду знать, что ты никуда не денешься. Ради такого куша ты обязательно вернешься. – И кивнул ему в направлении двери. – Двинули.

– А она? – И Никаквец показал в сторону что-то заподозрившей девушки.

Я же лишь пожал плечами.

– Считай, что ее уже нет.

После чего поднял артефакт, который держал в руках. С него в сторону Сибии полетела небольшая темная молния. И уже через секунду та корчилась на полу.

– Дело сделано, – только и проговорил я, показав на лежащее у стены тело, – ты для меня более ценный свидетель, чем она. Так что ею я без зазрения совести могу пожертвовать.

– Что с ней? – тихо спросил у меня гном.

– Как что? – переспросил я и, кивнув ему в сторону лежащей у стены девушки, добавил: – Мертва, можешь проверить.

Никаквец осторожно приблизился к Сибии.

– Мертва, – проверив ее пульс и дыхание, прошептал он.

– Ну, как я тебе и сказал, – жестко поглядев ему в глаза, подтвердил я, после чего добавил: – Мы начали очень серьезную игру, и я не хочу засыпаться на такой мелочи, как эта девка.

Гном же медленно кивнул мне в ответ.

И уже через пару мгновений мы покинули кабинет Сибии.

Сейчас мы направлялись в хранилище.