«Как? – удивился Мук. – Я рассказываю всё, что знаю».

– Это немного не то, что я хотел бы услышать. – До меня наконец дошло, что он просто не понимает, о чём нужно рассказать, и поэтому начал рассказывать всю историю с самого её начала.

А на неё у нас нет времени, нужно задавать ему более точные вопросы. Всё-таки он ребёнок и может отвечать на вопросы в меру своего понимания их.

– Давай начнём немного по-другому, – предложил я.

«Давай», – согласился Мук и застыл в ожидании.

– Пленник, как я понимаю, ещё жив?

«Да», – подтвердил страж.

– Ты знаешь, где его держат?

«В подземелье, часть секций переделана в тюремные помещения. Они находятся рядом с центром города. Совсем недалеко от библиотеки, – с грустью проговорил Мук. И уже гораздо увереннее: – Однако я смогу вас провести туда совершенно незаметно. Я часто пробирался в библиотеку. И через неё мы сможем попасть в тюремные помещения».

Не знаю, как у кого, но у меня засвербело в одном месте от сочетания слов «проведу через библиотеку». Ладони на обеих руках прямо зачесались от желания урвать что-нибудь ценное оттуда. Ведь, по сути, это знания, которых больше ни у кого нет, и вряд ли они появятся. Разве что кто-то потом заберётся в этот город. А отдавать этому неизвестному, казалось бы, попавшие уже ко мне в руки сокровища не очень-то хотелось.

– И большая эта библиотека? – уточнил я у нашего маленького демона.

«Да не очень. Раньше она была гораздо больше, но за то время, что существует город, за ней практически никто не ухаживал. Только смотритель. Но его уже давно казнили за несогласие с владыками города. Так что с тех пор большинство фолиантов и магических информационных кристаллов повреждено или разрушено. Единственное, что успел сделать старый смотритель, до того как его развоплотили и отправили за грань, – это перенести наиболее ценные экспонаты, магические книги и информационные кристаллы в комнату, на которую наложено заклинание нетления. Правда, там их никто и никогда не сортировал. У меня туда и доступа никогда не было, чтобы я мог разобраться. Но нам всё равно придётся проходить рядом с этим хранилищем, чтобы пробраться к небольшому проходу, ведущему в тюрьму».

– Интересно, – пробормотал я и спросил: – Как насчёт охраны? Есть предположение, кто там может быть, в тюрьме и библиотеке?

Маленький демон немного подумал и ответил:

«В тюрьме несколько скелетонов-воинов, это точно.

И возможно, один из рыцарей тьмы. В библиотеке, скорее всего, кто-то из мастеров-личей и, возможно, пара скелетонов. Но внутренняя дворцовая охрана мне не подчиняется, и поэтому я не смогу управлять ими. Придётся сражаться. К сожалению, все заклинания, которые мне известны, практически бесполезны против нежити. Меня обучали воевать и убивать живых».

– Понятно, – в раздумье проговорил я. – Так, дальше. Из подземелий с пленником как долго добираться до источника или до портала?

«Тюремные помещения находятся недалеко от портальной площади. Из подземелий туда ведёт прямой туннель. Но и в обход на площадь из тюрьмы можно добраться несколькими путями. Источник и портал находятся рядом. С одного края портальной площадки располагается сам портал, а её второй край упирается в Древо Жизни, которое и является воплощением источника жизни в нашем городе. Вот там охраны будет гораздо больше, – стал рассказывать Мук. – Во-первых, наверняка там будет два взвода постоянного патруля, охраняющего портал. Раньше был всего один патруль, но после недавнего гостя его усилили. Это четыре рыцаря тьмы и шестнадцать скелетонов-воинов. Во-вторых, там будет присутствовать несколько личей-магов. И в-третьих, как только станет известно, что мы похитили пленника, туда подоспеет Старший Владыка, ведь он сейчас находится в главном дворце. И что самое плохое, он успеет к порталу до его закрытия в любом случае. Встречи с ним нам не избежать. Но, разорвав его связь с источником, мы сможем если и не уничтожить его, то сдержать нужное время до того, как закроется портал».

– Так, – начал рассуждать я, – слишком много неопределённостей, и не хотелось бы подвергать опасности всех. Давай думать.

Что странно, ни корнол, ни Эрея даже не пытались как-то влиять или вмешиваться в ход нашего разговора.

«Неужели я для них стал таким авторитетом в проведении боевых операций», – подумал я.

«Да, – очень тихо прозвучал голос в моей голове. И потом, видимо давая пояснения на мой немой вопрос „Почему я его так странно слышу?”, Мук ответил: – С тобой после принесения клятвы я могу общаться напрямую, так что никто не сможет нас услышать».

«Понятно», – кивнул я.

А потом уже начал рассуждать вслух:

– Ты можешь нарисовать план помещений? Нас интересуют наш дальнейший путь, окрестности и подходы к библиотеке и тюрьма, основной и обходные пути, ведущие на портальную площадь, а также план самой площади, расположение портала и Древа Жизни.

«Я могу сделать по-другому», – сразу ответил Мук.

– Как? – задал я ему уточняющий вопрос.

«Показать вам», – просто сказал он, наверное уже думая, что до меня дошёл смысл его ответа.

Но я, если честно, пока не очень хорошо понял, о чём он говорит.

– Хорошо, давай, – однако согласился я.

Не скажу, что это было слишком приятно, однако я подобное уже испытывал, когда смотрел глазами Рыкуна на поляну, где когда-то, «в прошлой жизни», обнаружил Клык.

Так вот, создалось такое ощущение, будто я сам только что быстренько пробежался по тем самым помещениям, о которых совсем недавно рассказывал маленький демон. Но нам с ментоинтерфейсом вполне хватило скорости промотки увиденного, чтобы составить детализированный и подробный план этого участка центральной части города. Тем более трёхмерный. В основном, конечно, это заслуга Искателя.

Что необычно, смотря глазами Мука, я точно понял, что он видящий, не такой, конечно, как я, но всё же. И поэтому виртуальная модель дополнилась ещё и менто-информационной моделью помещений.

«Интересно, видели ли то же самое, что и я, мои товарищи?» – этот вопрос очень сильно заинтересовал меня.

У меня появилась идея, как можно использовать мои способности в случае, если необходимо будет кому-то показать план помещений и расположенные там магические ловушки. Но я не знал, что видят корнол и Эрея.

«Ничего, – ответил Мук, – я удивлён, что и ты что-то увидел. Это означает, что ты можешь чувствовать тот же спектр магических энергий, что и я. Хотя в тебе практически не ощущаются способности к управлению энергией хаоса. Что опять является непонятным для меня», – будто пробормотал про себя он, однако его последние мысли я прекрасно услышал.

«Жаль, хорошая была идея», – подумал я.

И похоже, это моё сожаление было достаточно явным, так как на него отреагировал Мук, сказав:

«Так ты можешь на том же плане визуализировать своё видение для обычного зрения, и тогда твои спутники смогут увидеть то, что ты захочешь им показать. Это просто, я тебя научу», – в конце предложил мне мой новый родственник, или вассал, я так пока этого и не понял.

«Спасибо, обязательно. Если можно показывать не всё, а только необходимое, это ещё лучше».

Обязательно научусь этому умению.

А пока я взял небольшую паузу и уже более детально просмотрел полученную виртуальную модель той части города, где нам предстоит пройти, а потом стал задавать дополнительные вопросы. И начал с того, как близко и незаметно мы сможем подобраться к портальной площади.

«Почему к портальной площади? – удивлённо проговорил Мук. – Ведь если у нас не будет возможности захватить пленника, то хозяева используют его, чтобы восстановить источник, и смогут пуститься за нами в погоню уже по ту сторону портала. На его активацию энергии этого существа должно хватить».

– Я помню о пленнике, – ответил я. – Он нам необходим и как источник информации, и как возможный проводник в незнакомом мире. Так что операция по его спасению – вопрос уже решённый. Однако там вы мне будете только мешать. Ты для борьбы с нежитью, как и мои друзья, практически бесполезен. Поэтому мне нужно, чтобы вы подобрались как можно ближе к площади. Ты – к источнику, а они – к порталу. Там есть такие места, где вы сможете укрыться?

Мук несколько минут напряжённо размышлял, а потом в моём сознании раздался его радостный голос:

«Как же я мог забыть! Да, там есть такое место. Им никто не пользуется, так как это канал для слива сырой силы. Но источник уже давно не вырабатывает столько энергии, чтобы необходимо было куда-то сливать её издержки. Раньше там находились мощнейшие кристаллы – накопители энергии. Однако их уже несколько тысячелетий как растащили по своим резиденциям владыки. – Мук оттранслировал нам в сознание дополнительную картинку. – И камера, где они раньше располагались, находится как раз под источником, – пояснил он. – К сожалению, других мест, где можно укрыться, на площади не существует».

Что-то зацепило меня в полученной схеме. Я стал разглядывать план и вдруг понял, что попасть кроме как к источнику оттуда они не смогут, да и это будет сделать сложновато. Этот вопрос я и озвучил нашему демонёнку.

«Да, – с грустью ответил он, – об этом я как-то не подумал. А так всё было замечательно! Именно туда я знаю очень надёжный путь, по которому мы смогли бы спокойно пройти. Но, видимо, придётся отказаться. Оттуда даже к источнику попасть проблематично, ты прав, не говоря уже о портале».

Но что-то опять мне не давало покоя, правда, я всё ещё не мог уловить эту мысль за хвост. Поэтому пока спросил другое:

– Оттуда ты сможешь подключиться к источнику, чтобы откачать из него энергию?

«Конечно, – быстро ответил Мук, – там это будет сделать ещё легче, чем из любого другого места в городе. Ведь, по сути, я буду находиться у источника магии. Я оттуда без особых проблем смогу даже портал активировать», – добавил он.

«Интересно, – подумал я, – в этом случае вопрос с активацией портала будет снят».

И тут я понял, что за мысль всё ускользала от меня и не давала покоя.

– Постой, – сказал я, – ведь ты смог каким-то образом забросить нам на встречу этого зверька и потом сам догнал нас. Как такое возможно?

«Телепортация», – просто ответил маленький тёмный маг.

– Так ты сможешь проделать то же самое и с моими друзьями – перекинуть их к порталу и телепортироваться туда сам?

Помолчав, Мук, как бы рассуждая про себя, начал говорить:

«Да, наверное, смогу. Портал является очень сильной магической аномалией и может послужить прекрасным маяком. – И уже более уверенно добавил: – Я смогу телепортировать и их, и себя к порталу. Хотя есть и другая возможность: я могу телепортировать всех нас от источника прямо сквозь портал, даже не выбираясь на площадь. Энергии, коль я буду находиться у самого источника и в постоянной связке с ним, мне должно хватить на это с избытком. – Радости Маленького Мука не было предела. Но внезапно он нахмурился. – Но кто тогда до конца опустошит источник? Ведь в этом случае портал не будет закрыт. И владыки смогут преследовать нас, да и город они восстановят со следующей жертвой. Нет, так нельзя. Я должен буду остаться», – решительно проговорил Мук.

Но я уже понял, что тут действовать придётся мне.

– Нет, ты и Лениавес нужны будете на той стороне, чтобы охранять портал до момента его закрытия. Я же позабочусь обо всём остальном.

«Но как?» – удивился Мук.

Однако ему, как это ни странно, ответила Эрея:

– Поверь, если он сказал, что справится, значит, справится. Мы и правда будем ему только мешать. А так, позаботившись о нашей безопасности, я чувствую, что он от вашего города камня на камне не оставит. – И она как-то хитро мне подмигнула.

– Очень польщён вашим доверием, – усмехнулся я на слова девушки.

А сам подумал: «За кого они всё-таки меня принимают? За какого-то местного разрушителя? Если уже даже пытаются шутить на эту тему. И даже не думают навязывать или предлагать своей помощи. Хотя, конечно, Эрея тут вряд ли большой помощник, да и корнол не слишком в этом силён. А вот прикрыть портал, пока я буду заниматься делами здесь, они все смогут прекрасно».

Поразмыслив на эту тему, я продолжил обсуждение, вернее, моё практически единоличное принятие нашего дальнейшего плана действий:

– Хорошо, на этом и решим. Тогда дальше. Действовать начнёшь, как только я подам тебе сигнал. Сначала активируешь портал, пусть он тоже отъедает энергию, потом откачиваешь энергию из источника и заряжаешь свои накопители и артефакты, ну а затем телепортируетесь через портал. Но, повторяю, действовать начнёшь не раньше моего сигнала. Это ясно?

«Да», – кивнул страж.

– Сколько времени тебе понадобится, чтобы пополнить свои запасы энергии?

«Минут пять», – ответил Мук.

– Это очень долго. Тогда меняем стратегию. Начинаешь откачивать ментоэнергию, как только появится возможность подключиться к источнику. А дальше пробираетесь к месту, где вас не смогут обнаружить. Оттуда заканчиваешь с закачкой магической энергии. И подаёшь мне первый сигнал о том, что ты готов к телепортации. После этого сразу же активируешь портал. А потом вы все телепортируетесь через него. – Немного подумав и просмотрев рекомендации Искателя, я внёс некоторые коррективы: – Нет, активируешь портал, когда я подам тебе сигнал о начале операции. В этот же момент я начну действовать на площади. Это отвлечёт стражу от вашей телепортации. После того как наверху начнётся заварушка, вы телепортируетесь сквозь активированный портал. Как только начнёшь телепортацию, подашь второй сигнал. Мне нужно знать, что вы уже в безопасности. Дальше я переправлю к вам пленника. А потом займусь источником. Ты говоришь, что портал проработает всего несколько минут, если опустошить источник. А если опустошить сам портал, тогда сколько?

«Несколько секунд, – ответил демон. – Но ты не успеешь до него добраться, откачать энергию из портала можно лишь с силовой линии, от которой он питается, а она находится у его подножия».

– Ладно, посмотрим. Но я должен успеть. – Ведь, по сути, я буду и сам телепортироваться, а не разгуливать пешком, как могут подумать мои друзья. – На месте разберусь.

«Но вариант, когда придётся сдерживать толпу нежити в одном месте, мне не очень нравится, а вот закрыть портал пораньше было бы замечательно», – решил я про себя.

И, осмотрев немного подросшую в размере команду, скомандовал:

– В путь.

Дальше ждать было нельзя. Рано или поздно отсутствие Мука должны были заметить.

Прошло уже где-то полтора часа. Мук провёл нас такими тропками, которые мы бы если и нашли, то с большим трудом. Зато на всём пути не встретили ни одной души, ни ловушек, ни ещё чего-то.

У развилки, ведущей в библиотеку, мы разделились.

Как это ни странно, наибольшую проблему при разделении нашего отряда вызвал Рыкун, который всё последнее время то где-то пропадал, то появлялся по моему зову. Теперь же ему нельзя было никуда удаляться, и отправиться он должен был не со мной, а с остальным отрядом. Однако этот упрямый зверёк упорно не хотел оставлять меня одного.

И тогда я пошёл на небольшую хитрость.

«Рыкун – очень хороший и опасный боец», – польстил я ему.

«Да», – с гордостью, но и каким-то ожиданием подвоха ответил он.

«А поэтому охрану самки из нашей стаи, – я глазами указал на Эрею, – я не могу возложить ни на кого, кроме тебя».

Зверёк недоверчиво сморщил нос, однако обошёл удивлённо смотревшую на него девушку по кругу и вдруг в недоумении спросил-констатировал:

«Она из нашей стаи?!»

«Да, – ответил я. – Поэтому её охрана теперь – это твоя обязанность».

«Я понял!» – Столько гордости за оказанное доверие было в прозвучавшем мысленном возгласе Рыкуна, что мне показалось, будто именно этого он и ждал всю свою, какая бы она ни была, жизнь, и вдруг эта его мечта внезапно осуществилась.

«Неужели для него это имеет такое большое значение?» – подивился я, но это мне было только на руку. Я нашёл того, кто преданно и неустанно будет приглядывать за дорогим мне человеком. Простите, эльфаром.

После этого Рыкун ещё раз обежал девушку и неожиданно длинным и тягучим прыжком оказался у неё на плече.

– Он пойдёт с вами, – сообщил я своим друзьям, с недоумением смотревшим на странное поведение моего товарища-зверька, который раньше, кроме меня, вообще ни к кому не приближался.

– Хорошо, – ответил за всех корнол.

Нужно было спешить. Поэтому, кивнув всем, я развернулся и, не оглядываясь, пошёл в сторону нужного мне туннеля. Мук же повёл остальной отряд к той комнатке, где они должны были дожидаться моего сигнала к началу активных действий.

Теперь я крался в одиночку. Если честно, кроме заботы о безопасности моих спутников, была и ещё одна причина, почему мне нужно было оказаться здесь одному. Я хотел, как уже обдумывал, основательно пройтись со своими большими карманами по закромам местного хранилища знаний. Местные артефакты меня интересовали не очень сильно, а вот знания были бесценны, поэтому я и решил рискнуть. Но рисковать я хотел только собой.

Если всё обернётся слишком плохо, я подам сигнал своим друзьям, и они уйдут через портал, а я его закрою с этой стороны.

«Мой риск и мои последствия, в случае если я переоценил свои возможности».

Но пройти мимо, не попытавшись завладеть этим подарком судьбы, я не мог.