– Вам не уйти, – с какой-то тоской и злостью в голосе прорычал этот огромный и сильный мужчина, – даже наши смерти не помогут вам. И прорвать кольцо мы не сможем.

До Кесаи только сейчас дошло, что патриарх пытался придумать, как вытащить ее и остальных детей и женщин из окружения, но у него ничего не вышло.

– Глава, – прошептала девушка, – он идет.

Теперь архидемона видели все, кто держал это направление.

Огромный гигант, весь закованный в броню. И Кесая была уверена в том, что этот демон был кто угодно, но только не маг. От него так и веяло первобытной мощью и силой. И сейчас это живое воплощение смерти двигалось точно в ее сторону.

На них даже демоны перестали нападать, а отступили на пару шагов назад, будто давая своему командиру место, чтобы развернуться.

– Все, – тихо прошептала девушка, даже сама не заметив этого. Но будто услышав ее слова, демон поднял забрало своего шлема, рассматривая их, и на лице его растянулась широкая и довольная улыбка. Вот он неторопливо достает из-за своей спины огромный двуручный топор и как перышко начинает раскручивать его перед собой. Делает шаг вперед, но неожиданно замирает, а потом начинает заваливаться вниз.

– Что произошло? – раздается изумленный голос Гирса откуда-то из-за спины Кесаи.

Видимо, это странное происшествие вызвало изумление и удивление не только у оборотней, но и у всех остальных, так как демоны пораженно замерли на месте и развернулись в сторону своего предводителя.

Кесая же, наоборот, стала переводить свой взгляд с лежащего архидемона на главу оборотней. Он единственный, кто мог сейчас хоть что-то сказать. И как раз в этот самый момент что-то заставило ее обратить внимание на просвет среди фургонов.

«Что там?» – сама у себя спросила девушка. Но там ничего не было. И только тут до нее дошло.

«Ничего нет, – подумала ошарашенная Кесая, – и даже того странного поля».

– Поля нет!! – прокричала она, как только осознала эту мысль. И мгновенно, даже не раздумывая, девушка перешла в свою самую сильную, третью, ипостась. Ей нужна та неуязвимость, которую она дает.

– Эй, кошечка, – вдруг раздался какой-то молодой мужской голос, откуда-то со стороны одного из фургонов, – не убивай всех, мне нужна хотя бы парочка, чтобы понять, что они тут делают и откуда взялись.

Кесая не поняла, чьи это были слова, но приняла их во внимание. А потом она прыгнула в сторону ближайшего демона. Она не видела, как буквально вслед за нею в свою боевую ипостась стали переходить остальные оборотни. Но зато она прекрасно видела то, как демоны, мгновенно оценив новую угрозу, перегруппировались, заняв круговую оборону, как спешно начали отступать эльфы в сторону леса, как часть оборотней пустились за ними в погоню. А остальные буквально за несколько минут разделались с сопротивляющимися и оставшимися на поляне противниками.

Демоны были хоть и сильными существами, даже очень сильными, но тут они встретили силу, не намного меньшую, чем они сами. И поэтому их участь была решена.

Только когда вся эта практически безнадежная для оборотней битва подошла к концу и они, несмотря ни на что, выжили, Кесая вспомнила о том голосе, что просил ее не убивать всех. А также она вспомнила о том архидемоне, что ни с того ни с сего свалился, даже не дойдя до того магического поля, как и о самом поле, которое внезапно исчезло.

Наконец девушка, перейдя в свою естественную ипостась, начала оглядываться вокруг. Вдруг она почувствовала взгляд как раз с той стороны, где должно было лежать тело архидемона. Кесая развернулась и увидела перед собою странного рыжеволосого парня, несколько смахивающего на огра, хотя, может быть, и на эльфа.

И этот парень в свою очередь с каким-то даже интересом разглядывал ее в ответ.

– А я почему-то думал, что одежда все-таки на вас сохранится, – произнес он, слегка усмехнувшись.

И только сейчас до девушки дошло, что она, в общем-то, как и все прочие оборотни, после смены ипостаси совершенно обнажена. А этот парень не просто так смотрит на нее, а беззастенчиво разглядывает. И, похоже, все остальные оборотни, которые есть поблизости, его мало интересуют.

Вот именно этот совершенно посторонний взгляд заставил девушку смутиться еще больше, хотя обычно они совершенно спокойно относились к своим обнаженным телам, иначе у них было нельзя. Смена ипостаси почему-то всегда уничтожает любую одежду. Даже магическую.

А потому Кесая, резко покраснев, быстро метнулась в свой фургон.

– Эй, не смущай нашу девочку так сильно, – услышала она насмешливый голос главы их общины, который заставил ее смутиться еще больше.

Правда, уже в следующее мгновение раздался другой голос, и этот голос был нагл и уверен в себе.

– Эй ты, – услышала она, – ты вообще кто такой? Чего тут делаешь? Не всех вас, эльфов, передавили.

И это был как раз голос Гирса.

«И правда, идиот», – почему-то подумала Кесая. Ну и еще она почему-то была уверена в том, что если этот болван не поумерит свой гонор, то в этот раз может огрести гораздо больше, чем от любого другого. Только вот откуда в ее голове возникла эта мысль, девушка сказать не могла.

Может быть, потому, что то поле, которое их сдерживало, кто-то как минимум должен был снять, или, может, потому, что и того архидемона, возле которого стоял этот парень, должен был кто-то вырубить.

И почему-то Кесая была уверена, что свою руку к этому приложил тот странный парень с насмешливым взглядом, который так сильно заставил смутиться обычно холодную и уравновешенную девушку.

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Старый тракт. Некоторое время спустя

Так, ну и куда мы опять вляпались? Судя по всему, за те несколько минут, что нас тут не было, казалось бы, на совершенно пустом тракте появились все, кто только можно, начиная от уже виденных ранее оборотней и заканчивая новыми участниками в лице эльфов и демонов. Кстати, ни змеелицых, ни карлонгов среди этого отряда не было – только эльфы и демоны.

И сейчас они уже взяли в кольцо приготовившихся к битве оборотней.

– Почему они не переходят в свою боевую ипостась? – поинтересовался Госанг, глядя в сторону поляны.

Лично я видел причину лишь в одном: то ментальное поле, что куполом накрыло как стоянку оборотней, так и их самих.

«Что это?» – поинтересовался я у Симба.

= Провести сканирование? – сразу среагировала нейросеть, при этом переведя меня в режим своего растянутого времени.

«Выполняй», – согласился я. Через несколько мгновений получаю ответ:

= Данное ментальное поле создает микроколебания, сбивающие любые направленные изменения.

«Хм, так получается, что там и магия работать не будет?» – удивился я.

= Утверждение оператора ошибочно. Любые ментальные и метрические конструкции на данном участке без особого труда могут быть активированы. Но сработают только модули мгновенного действия. Любые структуры постоянного или продолжительного действия при внесении таких колебательных помех рано или поздно потеряют свою стабильность и распадутся.

«Ага. Понял. Если туда зайти с накинутым ментальным щитом, то он со временем развалится», – констатировал я.

= Аналогия выбрана верно.

«Но почему оборотни не могут перейти в свою вторую ипостась?»

= Переход метаморфов в иную форму существования – это процесс длительного действия, и он просто не успевает завершиться, как дестабилизирующее воздействие данного типа ментального постановщика помех оказывает на весь процесс разрушающий эффект и переход в иную форму прерывается, окончательно не стабилизировавшись.

Хм… Какое простое и при том действенное средство для борьбы со всеми метаморфами, а не только оборотнями. При этом, если перейти заранее, то никакого эффекта не будет. Ведь это можно использовать и как ловушку с двойным дном. Но это я опять отвлекся.

«Скопируй структуру», – дал распоряжение я.

= Выполнено.

Тогда дальше.

«Вычисли местоположение генератора этого поля».

И практически мгновенно в моем сознании подсвечивается одна из фигур. Хм… Так это обычный эльф. И он даже не пользуется артефактом, а создал это поле самостоятельно, при том что в него залита явно не энергия жизни, а что-то другое.

= При создании ментального конструкта использовался преобразователь энергии неизвестного образца. Эффективность его работы превышает эффективность работы известного оператору ментального модуля.

А вот это уже интересно. Это, похоже, не плетение. Это то, чем воспользовался сам маг, чтобы активировать эту структуру. Ладно. С этим определились. Дальше… Что по противникам?

Вроде ничего необычного. Ага, как же. Как раз возле того мага я заметил сильного демона. Судя по его метрической матрице и если исходить из моего опыта, то это даже архидемон, но не такой сильный, как мне встречались ранее.

Ну что ж, я смогу его отключить незаметно, при этом так, чтобы у меня потом была возможность снять образ его менто-информационной матрицы.

= Составляю алгоритм необходимых действий, – подключилась нейросеть, которая для этого, похоже, сразу использует все доступные мне ресурсы.

= Алгоритм работы составлен. Приступить?

«Нет, пока рано. Так. Составь аналогичную схему для отключения того мага, что держит это поле, а также вставь туда его разрушение».

Тут нейросеть отработала мгновенно.

= Выполнено.

Хорошо, теперь дальше. Нужно кое-что узнать. Только для этого необходимо кое-что выяснить у Госанга. А поэтому я выхожу из этого режима внутреннего ускоренного сознания и обращаюсь к вампиру:

– Госанг, как ты считаешь, оборотни, если у них появится возможность перейти в свою боевую ипостась, смогут разобраться с напавшими на них демонами и эльфами?

Отец Тенаи быстро оценил обстановку.

– Да, – кивнул он, – если не вмешается какой-нибудь маг демонов или один из их командиров, то они с ними разделаются за несколько минут.

– А эльфы, они их не упустят?

Тут вампир улыбнулся.

– Ты, похоже, никогда не имел дел с оборотнями… – констатировал он и, заметив мой утверждающий кивок, продолжил: – Так вот, от них никто не уйдет. Поверь.

– Хорошо, – согласился я и, кое-что вспомнив, уточнил: – А наши… у них не будет проблем, если на них наткнутся оборотни.

Тут Госанг крепко задумался.

– Могут возникнуть. Вернее не так… Они могут возникнуть лишь из-за Повелительницы стихий. Но если с ними будет вампир, то они не нападут.

Я кивнул.

– Тогда так… Иди к нашим и предупреди их, пусть Тилия вас замаскирует и накроет защитным куполом. Когда она это сделает, начну работать я, чтобы оборотни не нарвались на вас раньше, чем вы будете готовы. Не хотелось бы воевать еще и с союзниками.

– Я понял, – произнес Госанг и, больше ничего не спрашивая, развернулся и пошел в сторону того места, где мы оставили девушек под присмотром Тирии.

– Да, и отойдите чуть подальше в лес, – попросил я его.

– Хорошо, – ответил он.

Ну а дальше он скрылся среди деревьев, и только его метрическая матрица мелькала среди них.

Я же, настроив нейросеть на контроль выброса ментальной магии, соответствующего установке магического щита, продолжил следить за поляной.

Пока оборотни держались.

Прошло две минуты, и нейросеть доложила:

= Выброс ментальной энергии заданного типа и формата зарегистрирован.

Ну вот и хорошо, теперь можно действовать.

Накидываю на себя незаметность. А теперь вперед. Тем более и архидемон проявил активность. Видимо, ему надоело наблюдать за своими бойцами и он решил внести свою лепту.

Прыжок ему за спину. Странно… Нейросеть прикрутила еще сюда и покрывало, только натянула его именно на меня, и теперь им поглощались все энергетические выбросы, что я мог произвести.

Так. Взлом матрицы. Необычно, но она у этого демона практически дырявая. Такой слабой защиты я еще не встречал.

Э-э… не понял. Это не она дырявая, просто раньше на подобные прорехи я внимания не обращал и не знал, как ими можно воспользоваться. Откуда это?

= Данные по использованию данного типа уязвимостей найдены в базе знаний эгрегора.

«Обалдеть. Ну спасибо. А я еще удивился, что его так просто отключить получилось».

Вон он уже валится. Я присаживаюсь рядом с ним. Теперь сделать слепок памяти. И опять непонятки. Данные сливаются не в очередную бижутерию, а куда-то еще.

= Перенос данных в персональное информационное хранилище. Копирование, перенос. Обработка и анализ данных в данном хранилище выполняется минимум в семьсот четыре раза быстрее.

То-то я и смотрю, что уже и слепок получен, а я уже тем временем перенесся к тому самому магу.

И подобная же процедура отключения. Только тут взлом матрицы прошел еще быстрее.

Так. Что еще? Ах да, его преобразователь энергии.

= Провести сканирование?

Естественно да. Ну, как это ни удивительно, у эльфа-то ничего необычного, кроме этого самого преобразователя, правда, судя по материалу изготовления, созданному очень уж давно, и не было. Так, несколько еще каких-то артефактов, но уже современного производства, да немного денег.

Ну, и что у нас на поляне?

Хм. А оборотни сообразили, что поля-то нет.

Мне нужны еще какие-нибудь сведения? Ну, они лишними не будут не только для меня, но и в самом городе. Так что стоит пару пленников захватить. Архидемона они разговорить вряд ли смогут, да уже и некого, я его завалил, когда получил нужную информацию. С магом все то же самое.

Нужно было хоть его оставить для допроса местными. Но что поделаешь, раньше об этом не подумал. А потому надо бы озадачить этим вопросом самих оборотней.

Вон как раз наиболее сообразительная и расторопная девушка перекинулась.

Смотри-ка, вылитая пантера, только с металлическим окрасом и размером с небольшого слоника.

Ладно, предупрежу ее. Слух, как мне кажется, у них должен быть отменным.

– Эй, кошечка… – окликнул я девушку-оборотня в образе грациозного хищника. Даже сам не понимаю, почему к ней так обратился. – Не убивай всех, мне нужна хотя бы парочка, чтобы понять, что они тут делают и откуда тут взялись.

Не знаю, но судя по изменению в ментальном поле девушки, да и еще нескольких оборотней, – это на мой взгляд были самые сильные из них, – они прекрасно услышали и поняли мои слова.

Ну а дальше я вмешиваться не стал.

Да и не за чем. Госанг был прав. Оборотни буквально за несколько минут не только разобрались с зажатыми тут на поляне демонами, но и отловили в лесу всех эльфов.

Я ориентировался по меткам, которые раскидал, и никто из них не ушел от преследования.

Так, ну что же, надо вернуться за своими да потом подойти сюда. И я уже направился в сторону леса, когда мой взгляд зацепился за труп архидемона.

«Его-то я и не обобрал», – сообразил я. И так как с моими возможностями это займет всего пару мгновений, да и тех демонов заодно быстренько проверю, что лежат на поляне, я решил чуть задержаться тут и пройти вперед.

Я как раз уже закончил сканирование и сбор заинтересовавших меня предметов, а это были в основном адамантит и различные артефакты, когда обратил внимание на то, что оборотни начали обратное преобразование.

«А вот и та самая кошечка», – выделил я именно ту, кому предназначалось мое сообщение.

Несколько мгновений, и передо мной стоит совершенно обнаженная девушка.

И ладно бы у нее там были хвост и еще что-то. Но нет, обычная такая очень красивая и стройная фигурка, совершенно не соответствующая той мощи и силе, что исходила от нее в ее второй ипостаси.

«Так, стоп», – резко притормозил я себя.

«Провести анализ вложенных матриц», – дал я задание нейросети.

= Зафиксировано три вложенные активные и две неактивные структуры.

Ну ни фига себе. Так эта девушка может не просто переходить в какие-то три ипостаси, одну из которых я видел. Если ей чуток помочь, она и еще две приобретет.

Это точно ненормально. В естественной среде такого феномена появиться не может. Это однозначно искусственно внесенные изменения в метрическую матрицу. Но не в ее, а в кого-то из ее предков. И латентные ипостаси, с которыми она не может пока работать, явно указывают на это.

А я-то все думал, когда увидел их. Откуда тут оборотни с двумя формами, в которые они могут переходить при преобразовании и смене ипостаси?

Теперь же мне все понятно, и у меня даже сомнений нет в том, что весь этот мир – чья-то бывшая одна такая большая, просто огромная, лаборатория, где пытались получить не только новые виды людей и различных других существ, а улучшить уже имеющиеся. Одни вампиры чего стоят… Или теперь вот эта девушка-оборотень, с пятью ипостасями, которые она теоретически может перенять.