Глава 4. Предсмертное пожелание

Как вы уже догадались, Глашенька угасала и угасала с каждым днем. И вот однажды, чувствуя приближение смерти, она высказала родителям свою прощальную волю: провести последнюю ночь в комнате сестрицы-разлучницы и чтобы при этом все ее, Глафиры, пожелания строго выполнялись.

Убитые горем родители очень удивились, но отказать умирающему ребенку не смогли. Да и Катерина особо не препятствовала. Она вообще приняла пожелание сестры за глупую прихоть. Дескать, решила бедная неудачница напоследок хоть что-то забрать и у нее. Ну, что ж… Пускай, раз так…

Нельзя сказать, что девушка была до такой степени черствой и бесчувственной. Конечно же, она переживала по поводу произошедшего. Ну, никак не предполагала взбалмошная красавица, что ее очередной «легкий» флирт закончится подобной бедой. Кроме того, до нее потихоньку донесли еще одну горестную весть. Оказывается, опозорившийся Иван Степанович не просто бежал из городка, но и, никогда ранее не обличенный в пьянстве, оказался замешан в пьяной драке в одном из дальних кабаков. Там же был и убит… От умирающей Глаши Катерина данный факт «тактично» скрыла…

Так вот, родные, выполняя последнюю просьбу девушки, аккуратно перенесли ее ослабленное, словно пушинка, тело в покои младшей дочери…

Да, разница между сестринскими комнатами была явной. На фоне более чем скромной обители Глаши Катенькины апартаменты буквально кричали о роскоши и о щедрости влюбленных в девушку мужчин. Огромная, вся в шелках и позолоченных ангелочках, кровать занимала центральную часть большой и светлой комнаты. Инкрустированный под драгоценные камни туалетный столик был ручной работы и явно сделан по персональному заказу.

Напротив шикарного ложа висело почти царское зеркало в ажурной раме с амбициозной гравировкой: «Здесь солнце не встает и не ложится без твоего, царица, разрешения!». Екатерина вряд ли могла вспомнить имя ухажера, преподнесшего ей столь ценный дар, но надпись, да и само зеркало тешили самолюбие и подпитывали тщеславие красавицы…

Возле изголовья умирающей, не покидая ее ни на секунду, сидела в горестном молчании матушка. За дверями тихо рыдали отец и сестры. Все – за исключением Екатерины.

Казалось, Глашенька то ли забылась, то ли уснула. Буквально на минуточку закрыла глаза и уставшая от слез мать, как вдруг крепкая, хоть и исхудавшая рука дочери буквально впилась в ее запястье.

– Маменька, кажется, начинается! – неистово зашептала в агонии Глаша. – Прежде чем ты позовешь всех прощаться, выслушай мое последнее пожелание… Не смейте закрывать зеркало после моей смерти! Оно ТРИ ДНЯ должно быть открытым. Иначе прокляну всякого, кто к нему прикоснется. Запомните!

С ужасом бедная женщина смотрела на дочь и не узнавала ее.

– Зачем?.. – пролепетала она.

Незнакомая ухмылка, похожая на оскал, поползла по лицу девушки.

– Оно такое красивое, маменька! Я хочу видеть его до последнего. Да и потом, когда мое бездыханное тело будет здесь лежать еще ТРИ ДНЯ (слова Глаши прозвучали как приказ), я хочу видеть это зеркало. Пусть ничто не напоминает мне, умершей, о смерти. Ладно?.. – Тут голос девушки потеплел, в глазах появились слезы.

– Конечно, милая, – умываясь слезами и продолжая гладить дочь по голове, заверила матушка. – Ну, что? Зову? Кого первым?

– Катю.

– Прости, Глашенька, но ее здесь нет…

И опять страшная ухмылка появилась на застывающем лице умирающей.

– Ничего… Не беспокойтесь, маменька, – четко произнесла она. – Мы с ней еще обязательно встретимся…

Глава 5. Недолгое счастье

После Глашиных похорон прошло четыре месяца. Боль утраты потихоньку стихала, да и новые хлопоты закружили эту совсем еще недавно убитую горем семью. Засватали, наконец, старшую из сестер, Анюту.

Сергей Петрович, скромный мужчина менее чем среднего достатка, работавший мастером на каменоломне, недолго думая, взял и пришел к родителям девицы с предложением руки и сердца. Несмотря на то, что жених был неказист и совсем не нравился невесте, те были рады передать из рук в руки засидевшуюся в девках старшенькую.

Памятуя о произошедшем ранее, со свадьбой тянуть не стали. И, как только закончился полугодовой траур по Глашеньке, молодых повенчали в тихой окраинной церквушке. Причем сделали это тайком, без свидетелей. Особенно старались подгадать так, чтобы Екатерины в этот день вовсе не было в городе.

После скромной свадьбы молодые поселились у мужа. Туда же перевезли небогатое приданое…

Все бы ничего, но вернулась из губернского города Катя, ездившая за новыми нарядами к «столичным» модисткам.

Девушка была в ярости. Как эти «холопы» посмели не пригласить ее на свадьбу?!! Ее, первую красавицу в округе?!! Злость и ненависть поселились у нее в душе.

Как говорится, не долго мучаясь, Екатерина решила отомстить «престарелой» (в ее понятии) Анюте. И зачастила красавица в скромное жилище старшей сестры и ее невзрачного мужа…

Сами понимаете, уважаемые читатели, что ни к чему хорошему это не привело. Правда, Сергей Петрович оказался семьянином порядочным: ну, никак не поддавался на уловки прелестницы! И Анна до поры до времени, глядя на происходящее, только радовалась за мужа. Дескать, хоть и хлипкий на вид, зато по характеру как кремень.

…Однако рано, бедная, радовалась. От душевных терзаний и сдерживаемого желания буквально сгорел за месяц мужчина. Сгубила его тайная любовь к Катьке. Уже через месяц осталась бедная Анна в свои двадцать пять лет вдовой без перспектив нового замужества. В те времена, знаете ли, на вдов у женихов «спроса» особого не наблюдалось. Тем более, что и достаток у горемыки был практически нулевым.

Домой вернуться молодая женщина не решилась и продолжала жить со сварливой, но ставшей уже почти родной свекровью. Все лучше, чем бок о бок с бессердечной Катькой, от скуки ломавшей жизни окружающих. Даже родных сестер…

Родители Анюты тоже не горели желанием привечать неудачницу. Общались все реже и прохладнее.

Только свекровь понимала, что творится в душе у бедняжки. Только она знала, как проклинает та сестрицу-разлучницу.

– Ой, детонька, нельзя живому человеку такого желать! – пыталась вразумить вдову старушка.

Но Анна была непреклонна. Редкий вечер обходился без проклятий на голову Екатерины…

Время лечит и исправляет. По крайней мере, так утверждают бывалые, умудренные жизнью люди.

И кто бы мог представить, что однажды взбалмошная красавица влюбится по-настоящему?

***

Антон приехал невесть откуда и сразу завоевал расположение Екатерины. Высокий, статный, ласковый и напористый одновременно, он с первой минуты общения взял красавицу «в оборот».

Представьте изумление окружающих, наблюдавших за метаморфозами, происходящими в присутствии Антона с молодой кокеткой. Вмиг она из капризницы и привереды превращалась в особу кроткую, тихую, почти стеснительную, буквально смотрящую избраннику в рот.

Конечно же, подобное поведение признанной покорительницы сердец не могло не льстить парню. Да и сама девушка была просто прелесть! Правда, когда Катенька, тая в его объятиях, мечтала о замужестве, Антон внимательно посматривал на «партии», более выгодные с финансовой стороны.

Конечно, не могла прозорливая от природы девушка не замечать в молодом человеке подобной алчности и «охотничьего» азарта, но сказать о своих подозрениях не решалась. Уж очень боялась потерять его любовь…

Глава 6. Нежданные беды

Нетрудно, наверное, догадаться, что с Екатерина произошло ровно то, что упоминается в русской поговорке: «И на старуху нашлась проруха».

Буквально за пару месяцев Антон «выкачал» из любящей девушки все те богатства, которые она нажила «непосильным трудом». Все, кроме зеркала. С этим единственным атрибутом интерьера быстро потерявшая светский лоск кокетка так и не смогла расстаться.

А Антон, по сути, оказался тот еще мотовила! Влюбив в себя когда-то избалованную мужским вниманием Катеньку и заставив ее расплатиться за собственные карточные долги, он как-то сразу охладел к красавице. И уже через пару недель щеголял под ручку с другой, более обеспеченной пассией. Затем, разорив и ее, переключился на следующую жертву. Потом – еще на одну…

Но это уже неважно. Главное, что Катино сердце было разбито.

– Ой, доченька, да мало ли у тебя было ухажеров! – возмущалась маменька. – Смотри ж, выбрала невесть кого!

– Ничего не говорите! Молчите!!! – рыдала девица, уткнувшись в подушку.

Огромная кровать словно подчеркивала одиночество хозяйки. Когда-то интерьер ее будуара поражал уютом и одновременно роскошью. А сейчас… В полупустой комнате не осталось ничего ценного. Все ушло с молотка во имя не существующей любви…

Катя не могла поверить, а тем более смириться с происходящим. Ей казалось, что Антон опомнится и бросится к ней в объятья. Будет неистово вымаливать прощение. Но нет… Проходили часы, дни, недели, а он не появлялся…

Родные шептались по углам. Ведь Екатерина никогда так не страдала. Даже когда буквально убивала близких своим безразличием и бессердечием. И вот сейчас…

– Так ей и надо! – злорадствовали сестры. – По заслугам получает!

А Катерина все не успокаивалась. Глядя в огромное зеркало, единственную оставшуюся роскошную вещь, она выискивала признаки своей прежней красоты, сводившей мужчин с ума. И с каждым разом все больше ужасалась. Казалось, зеркало тоже мстит ей. В нем девушка с каждым днем выглядела хуже и хуже…

Однажды с Катериной случился неизвестный доселе приступ. Вызвали семейного доктора. Тот, внимательно осмотрев больную, озвучил диагноз: расстройство нервов и… беременность.

Маменьке прямо на месте стало плохо, и доктору не оставалось ничего, кроме как оказывать помощь и ей.

– Боже мой, какой позор на нашу несчастную семью, – лепетала женщина. Язык у нее почему-то заплетался.

– Инсульт, – вынес приговор врач. – Да… Ну, и семейка…

С того дня бедная пожилая женщина больше не вставала, зато Катеньке становилось все лучше и лучше. Появился аппетит, а с ним и силы жить дальше.

На семейном совете приняли решение: выдать младшую дочь хоть за кого-нибудь. Пока не поздно. Пока ее интересное положение не стало слишком явным для окружающих.

Наивные женихи, конечно же, просто повалили с предложениями. И вот тут началось непонятное и страшное…

Первый «удачливый» претендент через неделю пошел по грибы и заблудился. Больше его никто не видел. Второй жених был по случайности отравлен – через несколько дней после предложения, сделанного красавице. Третий ненароком попал под тарантас с людьми и погиб в страшных муках в местной больнице…

И так – пятеро (!!!) несостоявшихся новобрачных не дошли до алтаря с Екатериной.

Надо сказать, что вся эта ситуация не могла не сказаться на девушке. Какой бы сильной она ни казалась, беды каждый раз подкашивали ее, и без того сломленную предательством и прочими напастями.

Катя все чаще садилась у изголовья матушки и тихонечко разговаривала с ней. Она, наверное, была единственной, кто пусть немного, но понимал парализованную женщину. Наконец-то их хоть что-то связало…

– Маменька, за что мне это все? – уже не плакала, а просто спрашивала девица.

– Боюсь, доченька, за грехи твои перед одной сестрой, да и перед другой тоже.

– А знаете, я ведь иногда их вижу.

– Кого?

– Да сестру умершую и ее жениха.

– Что ты такое говоришь, Катенька?!!

– В зеркале вижу. Даже разговариваю с ними…

Мать с ужасом посмотрела на свою чрезмерно спокойную дочь и шепотом спросила:

– И что они тебе говорят?

Ответ прозвучал все так же спокойно:

– Проклинают, маменька. И меня, и весь мой последующий род…

Наутро маменька тихо отошла в мир иной.

Катерина осталась совсем одна, несмотря на окружающих ее родственников…

Можно себе представить, с каким настроением возвращалась Марина домой. От мыслей становилось все страшнее и страшнее… Чувство неизбежности окутывало душу плотным черным одеялом. Даже стук колес не успокаивал, а, наоборот, устрашал. Теперь вместо: «Все будет хорошо!» – в нем явно слышалось: «Всему конец! Всему конец!»…

В свой уютный и любимый дом Марина вошла без всякого удовольствия. С ненавистью посмотрела на шикарное зеркало в центре большого, светлого зала.

– А что случится, если я его просто выкину или разобью? – подумала молодая женщина. – Хуже ведь уже не будет?!!

В памяти тут же всплыли слова матери: «От него, от этого проклятья, так просто не избавишься. Надо тебе, дочка, в церковь сходить. Грехи и свои, и мои, и бабкины отмолить».

«Да уж, не хотелось бы, как баба Катя, всю свою жизнь в нищете и болезнях провести», – подумала Марина и с тяжелым сердцем легла спать. Она твердо решила завтра же сходить в местный храм (хотя раньше там бывала не часто) и поговорить с батюшкой…

На удивление, в маленьком храме, среди икон и верующих, ей стало значительно легче. А после разговора с отцом Николаем вообще словно камень с души упал. Уж очень хотелось верить по-доброму сказанным словам: