Один из контрстрайкеров поднял обезображенное богатой внутренней жизнью лицо. С уголка оттопыренных губ свисала незамеченная в напряжении виртуального боя слюна.

На улице было красиво. Между солнцем и горизонтом оставались максимум три часа синевы. В воздухе прибавилось красного и оранжевого.

– Хорошо как! – заявил Денис.

– Весьма? – как бы шутя, уточнил Павел.

– Сто пудов!

– Прикольно.

Они отыскали самую уединенную лавочку в западном конце сквера, где огненные стволы сосен и серая пыль тротуаров упирались в бетонный забор гаражного кооператива. Присели, осмотрелись.

– Я понял, как ты этого рептилоида отшил! – сказал Денис. – Типа мы дауны, но не до такой степени, как начальник, в плоскую Землю не верим.

– Я подумал, если человек случайный, то ему неважно, что мы говорим, а если ищет тех, кто смотрел ролик, покажем, что это точно не мы.

– Сработало, Пашка! Дай пять!

Шлепнули ладонями.

– Но вот интересно, получается, все эти бредовые рассказы моей сестренки совсем не бред?

– Ну, частично не бред. Что-то за этой информацией в любом случае просматривается.

– Значит, реально есть все эти рептилоиды и они готовы сожрать любого, кто перейдет дорогу?

– Я бы не стал делать такие выводы. Слишком мало доказательств. Во-первых, мы с тобой лично не видели ни одного.

– А тот, возле ресторана?

– Я помню. Но ведь ты видел запись. Можно любой спецэффект наложить.

– Не знаю, слишком чётко всё совпало. И вот этот, в шортах. Тоже ведь доказательство.

– Доказательство, да. Но чего? Что отслеживают всех, кто смотрит про плоскую землю? Согласен. Но присутствие рептилоидов это не доказывает, на мой взгляд.

– Ты Фома неверующий, Паша.

– Я просто пытаюсь помочь мыслить логично и опираться на ясные доказательства, чтобы не выстроить какую-нибудь иллюзию. Мы же друзья.

– Друзья? А что такое друзья, Паша?

Паша задумался. Потом улыбнулся и сказал:

– Да я и сам не знаю. Если б знал, столько проблем бы отвалилось. Ты лучше скажи, что делать будем дальше? Какие планы?

– Ну, завтра пойдем на работу. Как ты смотришь, чтоб поговорить с шефом?

– С Олегом Игоревичем? – спросил Павел.

– С Владимиром Николаевичем.

– С Володей? Нормально. Мужик вроде хороший. А почему с ним?

– Я думаю, такой не будет трепаться. И не параноик, как Сёма. А главное, наверняка что-то знает.

– Давай попробуем. Слушай, а если ты узнаешь, что это рептилоиды, ты что, воевать с ними будешь?

– Если надо, буду. Тогда получится, что все проблемы на Земле от них. Прогоним и люди, наконец, заживут по-человечески.

– Прикольно! А как ты их прогонять собираешься?

– Ну, смотри. Если верить роликам, они смертны как обычные люди. Того, возле ресторана, простой снайпер снял. Так?

– Допустим.

– Значит, и воевать с ними нужно обычными методами. Как партизаны в войну. Вычислять и уничтожать.

– А если они антипартизанскую войну начнут?

– Так они уже начали. Видишь, звонят, проверяют. Люди пачками пропадают. Просто надо маскироваться получше. Наверняка у них деньги, власть, армии…

– Ох, Дэн, не живётся тебе спокойно!

– Я бы и рад, Паша, но вынуждают же. Близкие люди в опасности. Если будем, как ветошь, лежать и не отсвечивать, нас просто уничтожат. Ты со мной? Или как?

– Да с тобой, конечно, куда ж я денусь с подводной лодки!

– Вот и ладушки.

23. Владимир Николаевич

Пашка резал огурцы, когда Денис появился на кухне. На часах над кондитерским углом без пяти семь. Нормально. Не опоздал.

В кухню заглянула Алёна:

– Привет, мальчики!

Ух! Какая она! Денис залюбовался платьем, струящимся чёрным, сверкающим звёздами космосом.

– Что? – усмехнулась Алёна, – соскучился?

– Ох, – очнулся Денис, – да, конечно, Алёнушка…

И покраснел. «Алёнушка» – это как-то уж…

Но девушка счастливо рассмеялась и скрылась в зале.

Денис перевёл дыхание.

– Волнуешься? – усмехнулся Павел.

– Да чего волноваться. Ты чего так рано?

– Не спалось. Пришел, дождался Юлию Андреевну и вот, решил начать.

– Ну, может и хорошо.

– Привет, мужчины! – на кухне появился Владимир Николаевич. В воздухе запахло шафраном и самшитом. – Чего в такую рань?

– Не спится! – в один голос отозвались Денис и Павел, глянули друг на друга и засмеялись.

– Двое из ларца, одинаковы с лица! – хмыкнул Николаевич.

– А Семён уже пришёл? – осторожно поинтересовался Денис.

– А Семёна сегодня не будет, – Владимир Николаевич надел поварское и завязывал хлястики фартука. – А чего он тебя так интересует?

– Просто…

– Просто карма копится! Будешь сегодня свою гениальную пасту делать?

– Какую?

– Кваттро формаджи, которой начальника похоронного потчевал.

– А чего она гениальная?

– Ты у меня спросил? Ты у начальника спроси. Он в воскресенье всем собратьям по похоронам уши изъездил твоей пастой.

В голосе шефа не было насмешки или недовольства, наоборот, улыбка в ямочках на щеках.

– Ну сделаю, если попросят.

– Обязательно попросят. Ты посмотри холодильник по сырам, хватит тебе порций на двадцать-тридцать, если что, ещё подзакажу, пацаны привезут.

– Понял!

Сыров в холодильнике было по-разному. Пармезана две глыбы на полгода вперед. Моцареллы пять банок, рикотты тоже хватает. А вот горгонзолы грамм сто.

Вышел в кухню. Паша рубит зелень. Шеф насвистывает «Марсельезу», проверяет духовки. Вроде всё нормально.

– Ну?

– Да, Владимир Николаич. Горгонзолы не хватает.

– Много не хватает?

– Хотя бы килограмм.

– Понял тебя. Пойду закажу. Начинай готовить бульон под пенне.

– И пенне! – вспомнил Денис.

– Что пенне?

– Закончилось пенне!

– Ага. И пенне. Хорошо. Базилик и прочая трава как?

– Хватает, – отозвался Павел.

– Ладно. Скоро приду.

Ушёл.

Николаич как в воду глядел. Очень редко сегодня вспоминали плов, солянку или окрошку. Многие хотели кваттро формаджи. За обед продали тридцать три порции.

– Говорил я, – довольный шеф отхлебнул студеного компота. – А ты зачем, зачем…

– Я не говорил «зачем», – смущенно улыбался Денис.

– Да неважно.

Павел неловко подмигнул, и Денис понял, пора спрашивать про рептилоидов.

– Владимир Николаевич!

– Да.

– А вы не замечали, что мир устроен не так, как кажется?

– А ты только понял?

– Ну нет… Просто сейчас прям очевидно стало.

– Мама сказала, что Деда Мороза не существует?

– Да нет же. Просто по ютубу говорят, что Земля плоская и нас захватывают инопланетяне.

– Ага, а ещё на той стороне Луны прячется развитая цивилизация.

– Серьёзно?

– Да откуда я знаю! А ты, брахман, – шеф посмотрел на Павла. – Как ты думаешь, живет на Луне райская цивилизация?

– А что я? – смутился Паша. – Может, и живёт.

– Вот, Деня, если даже брахман не знает, что на Луне творится, откуда нам, падшим, знать про плоскую Землю?!

– А чего это он брахман?

– Ну смотри, мясо не ест, недоброе слово сказать боится, чтоб боль кому не причинить, матом не ругается, не курит, не бухает. Не удивлюсь, если и с женщинами вне брака ни-ни…

Денис посмотрел на Павла. Еле сдержал смешок.

– Вот и я тебе говорю. Брахман.

Николаич сложил ладони китайской лодочкой и поклонился Паше.

– Смешно! – сказал Павел.

– Так ты чего спросить-то хотел? – наморщил безбровый лоб Владимир Николаевич.

– Я видел в новостях, что у нас в городе убили рептилоида. Снайперы.

– А я тут при чём?

– А вы никому не скажете?

– Надеюсь, что нет.

– Мы с Пашкой этим снайперам еду относили с нашей кухни.

Николаич крякнул.

– Эк вы… Ну, даёте! Во фантазия!

Потом лицо его стало серьёзным.

– В самом деле, пацаны, никому эту херню не рассказывайте. Не суйтесь туда. Ладно, если бред это, а вдруг нет. Я таких хороших поваров… Повара… и брахмана. Терять не хочу.

– А вы хотите, чтобы всё было тихо, спокойно и гладко? – вдруг сказал Павел. – Да?

– Сейчас что имел в виду? – не понял шеф.

– Ну, не важно, что есть знания, говорящие, что истина скрыта, не важно, что появилась зацепка, потяни и увидишь, как на самом деле. Важен комфорт, сытость и спокойствие.

– А, уловил, – Николаевич даже припечалился. – А что плохого в комфорте? Вот ты не задумывался, почему в доме в лютую зиму тепло. Полез в подвал. А там мешает спать первому этажу, громыхает какой-то агрегат. Да, ты вроде заглянул за грань своей реальности. Ну и радуйся. Или попытайся разобраться. Но ты радикал, тебе проблемы надо сразу решать, без разбору. Вот и решаешь помочь людям с первого этажа – разбиваешь грохочущую машину к чёртовой матери. Тишина наступает. И ты доволен. Шум побеждён! Люди выспятся! А люди к утру замёрзли насмерть. Всё. И кому ты помог?

– Так любое нежелание что-то делать можно оправдать! – возмутился Денис.

– Подожди, Дэн! – остановил Паша. – А что тогда делать, Владимир Николаевич?

– Что? Ну, шумоизоляцию сообразить, чтобы звук приглушить, и первому этажу будет не только тепло, но и тихо.

– То есть вы предлагаете, – начал Денис, – сначала разобраться, что на самом деле происходит…

– И что на самом деле за этим стоит… – вставил шеф.

– Ага. А только потом уже решать, как поступить?

– Вот! Видишь, брахман, а друг твой не так безнадёжен, как казалось!

– Друг?! – Паша и Денис воскликнули одновременно.

– Я же говорил, – хмыкнул Николаич, – двое из ларца – одинаковы с лица!

24. Ночной гость

Ровно в 20.00 Олег Игоревич лично пожал руки всем работникам столовой и озабоченно спросил:

– А чего ещё не дома? Завтра ж рано вставать!

Простились у главного входа в БДУ. Павел двинул к себе, а Денис поплыл на подгибающихся от счастья ногах за прекрасной Алёной. Ну, так он ощущал момент.

– Ты сегодня какой-то загадочный, – сказала Алёна после пяти минут путешествия. – Молчишь всё время.

– Мне просто хорошо с тобой, – ответил Денис.

– Так мне тоже неплохо. Сегодня кофе пойдёшь пить?

– А муж?

– С Ирочкой в командировке.

– А мама?

– Сегодня же вторник.

Сердце перехватила карамельная истома.

– Я не знаю. Как-то это…

– Да ладно. Я не буду приставать. Мы же друзья?

– Конечно.

– Вот. А друзьям можно кофе пить. Это не запрещено. Или я для тебя слишком старая? Тебе же двадцать два?

– Да.

– А мне двадцать три! На целый год старше. Тебе, наверное, интересней с молоденькими, восемнадцатилетними?

– Алёна, ты чего? Мне с тобой интересно. Мне ты…

– Нравлюсь? Ну… не стесняйся. Мы же друзья, нам нечего скрывать друг от друга.

– Да. Нравишься. А ты мужа любишь?

– Он меня нет. И я его нет.

– А почему не разведётесь?

– Молодой ты ещё. Надо будет, разведёмся.

– Правда?

– Конечно. Смотри, какой шустренький. Возьмёшь замуж, если разведусь?

– Конечно!

– У меня муж хоть с квартирой, а ты голый совсем. С мамой живёшь.

– Я заработаю. Куплю нам крутую квартиру. В самом красивом городе.

– В Швейцарии?

– Да хоть в Швейцарии.

– Вот ты фантазёр! Как за такого… хотя… красивого, конечно, замуж?

– Я не фантазёр. Я смогу.

– Ну, допустим. Когда сможешь, тогда и поговорим о свадьбе.

Денис радостно улыбался. Она любит его. Точно. А денег на квартиру в Швейцарии он как-нибудь заработает по такому поводу. Да он ради неё всю Швейцарию купит.

Через полчаса Алёна открыла квартиру. С прошлого раза ничего не поменялось. Денис опять утонул в кожаном диване и ждал, пока девушка искупается.

Вошла в халатике, раскрасневшаяся, свежая.

– Я сейчас кофе поставлю, а ты тоже иди в ванную, прими душ. Весь день работал, надо освежиться.

– Зачем?.. А кофе?.. А у меня полотенца нет.

– Всё равно будешь дома купаться. А так пришёл и спать лёг. Одной проблемой меньше. А я кофе пока сделаю. Полотенце возьми. Вот.

Когда вышел чистый, слегка парящий, в комнате уже стоял горький аромат.

– Вот твой! – показала Алёна.

Денис взял чашечку, присел рядом.

Отхлебнул. Вкус не высший, но показался божественным.

– Какой классный кофе ты сделала! – совершенно искренне сказал он.

– В чём-чём, а в кофе я разбираюсь, – согласилась Алёна. – Бери печенье. Хорошее. Овсяное.

– Люблю такое.

По телевизору диктор рассказывал о сложных взаимоотношениях России и Америки.

Алёна прижалась, устроилась на его груди.

– Ты такой уютный.

Денис замер. Ему захотелось поцеловать пахнущие хризантемами волосы, но она могла обидеться или испугаться и этот идеальный вечер оказался бы мгновенно разрушен. И не только вечер. Может быть, вся жизнь. Лучше просто допить кофе и идти домой.

Она повернула к нему лицо и, наверное, совершенно случайно мазнула его губы своими.

– Ах ты, развратник! – весело вскрикнула и толчком опрокинула на диван. Сама навалилась сверху, снова поцеловала.

Через час они лежали совершенно голые под одним одеялом и сжимали друг друга в нежных объятьях.

– Мне было хорошо, – сказала она.

– Мне тоже, – ответил он, и в этот миг позвонили в дверь.

Алёна встрепенулась, села.

На часах не было и десяти вечера.

– Соседи? – предположила она.

– А может, муж вернулся? – Денис оглядывался в поисках одежды. Рубашка висела на спинке кровати, штаны и пиджак валялись на полу.

– А давай не будем открывать?

– Ну, если не муж, то давай.

Денис все же натянул трусы и рубашку, так было спокойнее.

Звонок повторился.

– Какие настойчивые соседи! – возмутилась Алёна.

Денис надел штаны.

– Может, откроешь, – предложил он, – дашь им соль или что там надо соседям в десять вечера и продолжим…

– Хорошо, ты оденься на всякий случай.

Она спрятала в шкаф подушки и постельное бельё.

Звонок повторялся всё чаще и чаще. Кто-то был уверен, что Алёна дома.

Денис пододвинул столик, взял пустую чашечку, изображая кофейную церемонию.

Алёна улыбнулась и пошла в коридор.

Звякнул замок. Скрипнула дверь.

– Алёна, ты чего? Спишь? – голос был знакомым, но Денис не мог вспомнить, где его слышал. – Я соскучился! Ты в трусиках?

– Заткнись! У меня гости!

– Ой, извини. А кто? Твой же в командировке?

– Не важно. Иди уже.

– А мне интересно, кто тут?! – хохотнул неизвестный, и в зал высунулась физиономия повара Семёна.

– О! Молодой! Бон жур!

Он прошагал к Денису, протягивая руку, покрытую узлами вен.

– Куда обутый! – возмутилась Алёна, вошедшая следом.

– Пардон! Пардон! Сейчас разуюсь! А вы чего это, кофе пьёте? Я тоже хочу!

– Сёма, иди домой! Завтра поговорим.

– А… У вас тут не просто кофе! Я понял. Но если этому салаге можно, то почему мне нельзя? Всего одну чашечку!

Он плюхнулся на диван, потом вспомнил, снял туфли и, не целясь, бросил их точно в дверной проём.

– Вот ты скотина, – выругалась Алёна, но пошла на кухню.

– А ты как здесь, студент? – спросил Семён Дениса.

Денис пожал плечами.

– Кофе пьём.

– Да я вижу, что не водочку, – хохотнул Семён. – Ну, так вы ещё не того?

– Не чего?

– Ну динь-динь, туда-сюда, трахтибидох… не было ещё?

– Не понимаю.

– Да всё ты понимаешь, – вздохнул Семён, встал и пошёл на кухню.

До Дениса донеслись неразборчивые приглушённые голоса. Было ясно, что ругаются.

Как не вовремя явился старый любовничек! И ведь в курсе, что муж в командировке. Лишь бы ничего плохого не сделал Алёне.

Денис рванул следом.

Лицо Семёна из сурового мгновенно стало приветливым и даже радостным.

– О, молокосос! Тоже кофейку захотел? Так ты уже свою порцию получил, теперь моя очередь. Шёл бы домой, к маме. Поздно уже.

– А может, я никуда не уйду, – дерзко заявил Денис. – Может, я тут останусь.

– Чего? – заботливо спросил Семён. – Такой маленький со взрослой женщиной? А вдруг она к тебе в постельку ляжет? Горя не оберешься. Как я потом перед её мужем буду оправдываться? Не усмотрел? Не проконтролировал? Оно мне надо? Нет уж! Собирайся и домой.

– Тогда и ты.

– Что я?

– Домой. А то как я потом перед её мужем буду оправдываться?

– Ты чего, мелкий? Я друг семьи. Я надёжен.

– Ага, конечно. Я в курсе.

– Ты чего, ему рассказала? – Семён посмотрел на Алёну.

– Сам всё понял. Не маленький.

– Ах, так… Ну, если понял, то вали. Понятливый какой, ты смотри. Или тебе дырку в печени просверлить?

– Прекратите! – закричала Алёна.

Метнулась в коридор. Хлопнула дверь.

– Чего это с ней? – удивился Семён.

...