Худощавый, со скуластым лицом, на носу очки без оправы. Взгляд простодушный и в то же время чуть отстраненный и рассеянный. Такой бывает у тех, кто увлечен своим делом и вынужден на что-то отвлекаться. Но при этом парень и впрямь старается быть вежливым и радушным. Не играет. Так воспитан. Это сразу видно. Просто ему куда интересней в своем цифровом мирке.

– Виктор, Валерия, – кивнув за спину, представился за двоих Чернов.

– Очень приятно. Я не буду вас спрашивать, чем могу быть полезен, ладно? Раз уж вы здесь, то и причина понятна. Вас интересует вирт-капсула и полное погружение.

– Уверен, что Катя вам об этом уже поведала, – хмыкнув, произнес в ответ Виктор.

Но надо отдать ему должное, сделал это без желчи и даже намека на язвинку или иронию. Сказал и сказал. Просто поддерживая беседу. Даже сам себе удивился.

– Извините, я не менеджер по продажам, – все же стушевался парень.

– Нормально все, Леша, – сказал Чернов.

Мог бы двигать руками – непременно отмахнулся бы. Н-да. Вздохнул пару раз, чтобы не распаляться. Кто бы мог подумать, а ведь прежде в нем выдержки было на десятерых. Сослуживцы уже кипели, как самовары, а он, как ни в чем не бывало, продолжает то ли допрос, то ли беседу.

– Итак, вы уже определились, что именно вас интересует?

– Видишь ли, я до этого как-то не особо задумывался о вирт-мирах. И вообще компьютерные игры – и я… Словом, раньше мы жили в разных плоскостях.

– Ничего, теперь будете жить в одной, – твердо заверил парень, тряхнув гривой курчавых волос.

– Уверен?

– Более чем. У нас есть уже несколько полностью или частично парализованных клиентов. Так они минуты высчитывают, когда таймер наконец вновь позволит запустить капсулу.

– Таймер?

– Согласно существующему законодательству находиться в вирт-капсуле более четырех часов запрещено, ввиду негативных последствий для психики.

– Это чтобы народ в срыв не ушел, – не выдержав, хохотнул Виктор.

– Если вы имеете в виду оцифровавшуюся личность, то все это ерунда. Разумеется, искины оцифровывают игроков, пользующихся вирт-капсулами. Вероятность встретить в игре своего двойника со схожей внешностью, характером и поступками весьма мала, но это возможно. Более того, корпорации периодически производят обмен базами данных. Это в значительной мере упрощает создание неписей, они ведь у нас сугубо индивидуальны. Но чтобы самому переселиться в игру – это всего лишь бредни.

– Вот так, без спроса игрока берете и копируете его?

– Отчего же. Прежде чем начать играть, каждый подписывает пользовательское соглашение. Как правило, его никто не читает. Но в нем имеются соответствующие пункты.

– Ясно. Значит, чтобы не развилась зависимость.

– Именно.

– А ничего, что таким инвалидам можно бы сделать и послабления?

– По закону нельзя. В настоящий момент корпорации стараются протащить поправки, но пока безрезультатно.

– Понятно. Будем считать, что краткий экскурс ты провел. Что расскажешь о капсулах?

– А ничего не расскажу.

– Лихо. А как же насчет обработать клиента и втюхать ему свой товар?

– Это не моя работа. А товар вы все одно купите. Последнюю рубаху с себя снимете, но купите. Я же просто хочу предварительно показать вам, так сказать, товар лицом. Пусть сам себя продает. Сейчас мы пройдем в демонстрационную комнату, и вы сами все оцените. Разумеется, вы окажетесь не в полноценном мире, а только в очень небольшой локации. Маленькая рощица, речка, ручей, неагрессивные зверушки, птички, несколько домиков, пара десятков неписей. Уверяю вас, после этого сеанса у вас будет только один вопрос: где касса?

– Ну веди, речистый, – едва не тряся губой от нетерпения, потребовал Виктор.

Демонстрационная капсула оказалась стандартной. Поэтому Валерии на пару с Алексеем пришлось потрудиться, чтобы пристроить клиента в этом девайсе.

Поначалу было темно. Словно кто-то погасил в комнате свет при полной тишине. А потом вдруг появилась надпись.

Корпорация «Алиса» приветствует вас. Мы рады предоставить вам наши услуги. Данное подключение является демонстрационным, поэтому вы вольны делать все что угодно, не боясь никаких санкций и последствий в будущем. Ощутите реальность окружающего вас мира. Он куда красочней, ярче и сочнее всего того, что вы ощущали прежде. И это только одна небольшая локация.

Надпись исчезла, и Виктор вдруг ощутил…

Он рывком сел и поднял перед собой руки. Повертел ими, несколько раз сжал и разжал пальцы. Потом провел ладонью по траве, на которой лежал. Вдохнул полной грудью пряный лесной воздух. Поднял голову, всматриваясь в мелькающее в листве яркое солнце, вслушиваясь в шелест, стрекот и пенье птиц.

Что-то мягкое и влажное ткнулось в пальцы левой руки. От неожиданности Виктор отдернул руку и тут же выхватил взглядом порскнувшего в ближайший куст серого крольчонка. На лице сама собой появилась блаженная улыбка. А вот и любознательный малыш, опять появился из-за листвы и подскакал к нему. Виктор протянул руку и посадил пушистый комочек на ладонь, ощущая как мягкость шерстки, так и теплоту тела.

Понятно, что это всего лишь анимация и демонстрация возможностей. А с чего бы тогда к нему потянулась еще и лисичка. Причем напрочь игнорируя ушастую добычу. Приблизилась, все время принюхиваясь и стреляя взглядом по сторонам. Подставила под поглаживание голову, опасливо прижимая ушки.

– Ай! Зар-раза, – отдернув руку и сунув окровавленный палец в рот, выдал Виктор.

Как видно, разработчики решили показать ему несколько больше. Например, наличие реальной боли. Или вот солоноватый привкус крови. Рыжая бестия замерла в нескольких шагах. прижимая уши и виновато косясь на человека. Ага. Щаз-з. Иди лесом, хитрюга. Кто бы тебя еще гладил.

Впрочем, он был счастлив ощутить вот эту боль. Тем более что она уже прошла, а от укуса не осталось и следа. Плевать. Он уже полгода не чувствовал своего тела. Вообще.

Не веря в происходящее и находясь от счастья на седьмом небе, Чернов поднялся на ноги и сделал первый шаг. Озорно закричал и попытался сделать колесо. Вообще-то в прежние времена у него это получалось на раз. Но те его навыки здесь не имели никакого значения. Он попросту упал, больно рассадив колено и радуясь этому, как ребенок.

Вновь вскочил на ноги и пробежался по поляне. Услышал журчание и пошел на звук. А вот и обещанный родник. Опустил в него руки. Холодная! Поднес ладони лодочкой к губам и одним большим глотком выпил воду. Вкусная! Настоящая. Ну или как настоящая. Че-орт! Это нечто неописуемое!

Потом была речка, в которой он искупался прямо в штанах и рубашке-косоворотке. Разве только снял сапоги, так как подозревал, что они потянут вниз. Пока входил в воду, исколол о траву и мусор ноги, а еще ощутил, как раздается под ногами и выдавливается между пальцами ил.

Дошел до поселка. Всего с десяток домов. Помог мужику поставить колесо, поработав домкратом, удерживая на весу бричку. В благодарность хозяйка вынесла крынку парного молока, и он осушил ее, пустив по подбородку на грудь две белые струйки. В жизни не пил ничего подобного. И это не фигура речи: не доводилось ему пить парное молоко, но вот никаких сомнений, что по вкусу будет один в один.

Н-да. Дошло дело и до грехопадения. Нашелся домик с окошками, забранными красной то ли слюдой, то ли стеклом. Без разницы. Зато зазывающая деваха была, как говорится, кровь с молоком. И чтобы Виктор прошел мимо такого? Да ни в жизнь. И плевать, что за ним сейчас очень даже могут наблюдать. Ощущения-а… Да не описать их, в общем-то. Такое можно только прочувствовать.

Он провел в этом демонстрационном мирке только час. Но какой это был час. Это… Это… Сам не поймет как сдержался, чтобы не нахамить Алексею, когда тот предстал перед ним вместо ставшего столь желанным виртуала.

– Где касса? – все же сдержавшись, выдал ожидаемый вопрос Виктор.

– А что я вам говорил, – самодовольно улыбнувшись, выдал парень.

– Правильно говорил. Так куда катим?

– Погодите. Для начала определитесь с комплектацией.

– Это не машина. Что тут комплектовать? – недоверчиво поинтересовался Виктор.

Вот ведь. Сисадмин-то он сисадмин, да только все одно стоит на страже интересов корпорации. Сейчас будет втюхивать какую-нибудь тюнингованную модель, с излишествами и наворотами.

– Не скажите. Как я уже говорил, я не менеджер по продажам.

– Слово «продавец» у вас вообще не котируется? Ну или «продавец-консультант»?

– Зря вы злитесь, Виктор Степанович.

Услышав обращение по имени-отчеству, Чернов посмотрел на Валерию, которая как ни в чем не бывало отвела взгляд. Алексей же, ничуть не стушевавшись, продолжил:

– Пока вы там гуляли, мы с Лерой посидели в кафе и немного поговорили. Уверен, что вам лучше прислушаться к моим советам.

– Ну советуй.

– Предлагаю вам остановить свой выбор на модели «М». В смысле многофункциональной. Вы сами видели, насколько неудобно вас располагать к капсуле. Если это будет делать одна Валерия, то… Вообще-то вы не легкий. Дальше. Эта модель имеет систему удаления продуктов жизнедеятельности. Наличествует электростимуляция мышечного каркаса. Что скажется на вашем персонаже, а в данном случае на вас лично, самым положительным образом. И наконец, меняющаяся конфигурация ложемента.

– И сколько стоит эта модель?

– Двадцать тысяч рублей.

– Лихо. Базовая, значит, десять, а ты мне предлагаешь вдвое дороже.

– Но оно действительно того стоит.

– Леша, давай-ка я тебе кое-что объясню по каждому пункту в отдельности. Во-первых, моя кровать вполне способна подстроиться к капсуле, и переместить меня в нее или обратно будет не так трудно, как может показаться поначалу. Во-вторых, продукты жизнедеятельности и так вытекают из меня с завидным постоянством, и с этим справляется памперс. Отведенный максимум нахождения в капсуле всего лишь четыре часа, памперс держит пять. В-третьих, на хрена мне нужна эта гребаная электростимуляция мышечного каркаса, если я парализован. Изменение конфигурации ложемента в ту же кассу. Мне не грозит отлежать себе что-то или отсидеть. Я не чувствую ни-чего. Так что передай своему руководству, что ты не смог мне ничего втюхать. Где касса?

– Я передам, что вы не определились с моделью. А чтобы отдел продаж не сомневался в вашей готовности сделать покупку, вы внесете аванс в размере одной тысячи рублей.

– Парень, я платежеспособен. И я уже определился.

– Уверен, что нет. Я скину Валерии на почту ссылки. Полистайте интернет, почитайте отзывы. Завтра приезжайте сюда, я зарезервирую вам капсулу-пробник. Побродите четыре часа по какому-нибудь из миров, пообщаетесь с игроками. В каждом из них имеется доска объявлений, где вы можете заказать эскорт-услугу для новичка. Подобные услуги оказывают другие игроки, и зачастую это те, кто уже неплохо знаком с игрой. Стоит такая услуга сто золотых, на сегодняшний день это десять рублей одиннадцать копеек. Завтра курс изменится в большую или меньшую сторону, но не катастрофически. Вы сами выберете себе того, кто разъяснит вам механику игры на начальном этапе. Уверяю вас, подобный проводник стоит этих денег. В его обязанности входит помочь вам дорасти до пятого уровня. За недобросовестное исполнение обязанностей вы сможете подать на него жалобу. По ней будут подняты логи, и если подтвердится, то проштрафившийся понесет определенные убытки, а вы получите обратно свое золото.

– Много текста, Леша.

– Ладно. Касса там. Покупать базовую модель или внести лишь аванс и определиться с выбором завтра – решать вам. До свидания.

Надо же. У него еще и зубки есть. Сморчок недоделанный. Посмотрел на Леру. Стоит с равнодушным видом. Но он-то видит, что она чем-то недовольна. Или кем-то. В кафе, значит, посидели. Неужели сердечко девочки екнуло? На кого? На это недоразумение? Ох, бабы, бабы, да что же вы за народ-то. Вот взять водителя, что их сейчас ожидает. Высок, крепок, силен как бык, весь из себя брутальный и даже симпатичный. Но по нему она просто скользнула взглядом и была предельно вежливой. А за этого – поди ж ты, обижается.

Хм. С другой стороны, брать капсулу он будет? Будет. Всего может провести в ней четыре часа? Ну так завтра и проведет. Причем с самого утра. А так… Сегодня ее уже не доставят и не установят. Все же дело к концу рабочего дня. Значит, в лучшем случае он заберется в нее только после обеда. Да у него терпелки не хватит. Он уже хочет обратно. Решено. Сегодня платит аванс и резервирует капсулу на завтра.