Глава 3
Княжеские планы

Ну что сказать, Стариков говорил сержанту о нашем намерении посетить магазинчики не для красного словца. Я попытался было отказаться от чести прогуляться в сопровождении офицера, но тот лишь покачал головой.

– Слово сказано. И дело должно быть сделано. Иначе это будет воспринято как шаг назад, а его светлость на попятную так просто не пойдёт. И сейчас нет никаких предпосылок к этому. Нужно будет, мы станем прогуливаться непосредственно перед офисом коменданта, заглядывая в глаза охране, показывая фиги. Пусть знают своё место.

– Но мы не планировали покупки, – возразил было я.

– Ваше желание или нежелание не имеет значения. Это вызов, и должен выглядеть именно таковым, – направляясь на выход из ангара, ответил лейтенант.

– Его светлость намерен втянуть Корею в войну? – последовав за ним в сопровождении товарищей, спросил я.

– В идеале. Но они сами должны спровоцировать нас, – начал пояснять Стариков. – В ООН уже бушует неслабый шторм, поднятый провокацией бриттов под вашим флагом. На Россию давят, и складывается такое впечатление, что земляне хотят нас поприжать. Но даже им нужны на то основания, потому что в противном случае может случиться большая война, а она никому не выгодна. Наши союзники пока отмалчиваются, и это вселяет в противников уверенность, что Россию получится оставить в изоляции. Плюс неудачи на фронте. В системе Глизе раскручивают сепаратистские настроения, активизировались пираты и так называемые силы сопротивления. Хотя, справедливости ради, в них уже процентов двадцать из местного населения. Чего только не обещают китежцам, сулят молочные реки с кисельными берегами. Третью эскадру усилили двумя большими десантными кораблями, а это два полка КДВ, и двумя тяжёлыми авианосцами с унилётами на борту. Планетарные силы укрепили армейским корпусом.

– Ничего себе! Какие дела творятся, – изобразил удивление я.

А между тем ничего такого, чего мне не было бы известно из сети, лейтенант не рассказал. Правда, есть существенное отличие. Его словам можно было верить куда больше, чем информации, вываленной во всемирной помойке. К примеру, там вовсю муссировалась тема о создании на базе третьей эскадры второго флота. Вызвано это было как раз прибытием десантных кораблей и авианосцев. При этом диванные эксперты попросту отметали тот факт, что несколько вымпелов как раз убыли из системы на усиление наших сил в Дзета Тукана.

Прогуливаясь по станции, мы сделали изрядный крюк. Весь отряд базировался в одном секторе станции, и в этом не было никакого практического смысла. Если бы не бодание с комендантом, то мы обернулись бы в каких-нибудь пять минут, но вышло что-то около часа. Только по прошествии этого времени лейтенант решил, что мы достаточно оттоптались по ногам корейцев. Впрочем, скорее всего он всё время был на связи с Кречетовым и свернулся по его команде.

– Ну, здравствуйте.

Едва мы вошли в кабинет, как мужчина в форме капитана второго ранга дружины князя Кречетова, не чинясь, подошёл к нам и протянул руку для приветствия. Причём не только мне, но и моим друзьям. Как-то сомнительно, чтобы он не знал об уголовном прошлом двоих из них.

Блондин, похожий на мать, среднего роста и спортивного сложения. Ему тридцать четыре, возраст, когда мужчины нередко начинают набирать лишний вес, который необязательно выливается в пузо. Но братец не манкирует занятием спортом. Не думаю, чтобы он использовал лимит установки имплантатов на содержание нанитов в крови. С его стороны это было бы глупо. Он ведь не десантник, уж лучше вложиться в тот же интеллект, в смысле в улучшение нейронных связей головного мозга. А вкупе с ним увеличить вычислительные мощности своей нейросети. Да мало ли во что ещё.

– Здравствуйте, ваша светлость, – ответил я на рукопожатие.

Поприветствовав нас всех, он сделал приглашающий жест, указывая на стулья у приставного стола для совещаний. Перед каждым местом в столешнице имелись голографические проекторы, в настоящий момент не активные.

– Итак, господа, сначала о приятном. Князем Кречетовым принято решение о принятии вас на службу в его дружину. Документы оформлены задним числом, а потому эсминец вы захватывали, уже будучи дружинниками. Погибший ваш товарищ значится присоединившимся к нашей диверсионной группе. Относительно обвинений в его адрес в настоящий момент мы пока поделать ничего не можем, но все необходимые распоряжения в этом плане уже отданы. Его реабилитация и награждение лишь вопрос времени.

– И отчего вы решили, что мы будем рады поступить на службу в дружину его светлости? – поинтересовался Малахов.

– Оттого, что в настоящий момент это наилучший для вас выход. Ну и нам он выгоден, не без того. Дело в том, что мы не можем приобрести корабль сверх лимита, чётко прописанного в законе. Но имеем право включать в состав дружины призовые корабли, как и набирать для них экипажи. Таким образом «Бедовый» совершенно легально вливается в состав моего отряда. Захватившим же его полагается премия от его светлости в размере пятнадцати миллионов кредитов.

С этими словами он толкнул по столу мобильный терминал. Одновременно с этим мне на почту пришло сообщение. Это оказались документы, подтверждающие получение мною суммы в размере пятнадцати миллионов кредитов наличными.

– Сейчас не лучший момент для оплаты посредством банковских операций. Против России ввели целый ряд санкций, – улыбнувшись, пояснил Кречетов-младший.

– Насколько мне известно, за передачу призов полагается премия в четверть оценочной стоимости корабля, – заметил я.

Ну вот ничего не могу с собой поделать. Так и подмывает откреститься от любой помощи родителя. Зато моих парней такой расклад устраивал полностью, и Прохор недвусмысленно пнул меня под столом.

– Мы в любом случае получаемся в выигрыше. И потом, это не только плата за сам корабль, но и за возможность, едва появившись в системе, уже громко заявить о себе. Как по мне, так всё справедливо.

– По этой причине капитан-лейтенант Найдёнов просил нас повременить с выкладкой материалов на нашем канале? – вспомнил я.

– Совершенно верно. Уверен, что материал у вас уже смонтирован. Нужно будет его немного подправить и указать, что сделано это вами, уже будучи на службе в дружине его светлости.

– Нет проблем, – произнёс Малой, слегка разведя сложенными на столе руками.

– Но в наши планы не входит продолжать службу после заключения мира, – заметил я.

– Ваши контракты будут только на время войны. К слову, именно под начало боевых действий мы и сумели получить разрешение на временное увеличение штата личного состава из расчёта на подготовку кадров для восполнения возможных потерь.

– И где мы будем проходить службу? – вновь проявил я любопытство.

– Честно говоря, я не вижу вас в наших рядах. Для этого необходимо пройти княжеский учебный центр. Иными словами, должен отправить вас в систему Альсафари. Но полагаю это нецелесообразным. Вы уже показали, что можете быть полезны, действуя автономно. Поэтому не вижу смысла что-либо менять.

– То есть? – не понял я.

– «Бедовый» доставит вас к оставленному вами катеру, где всех погрузят в криосон и переправят на секретную базу дружины. Там вашего «Новикова» перевооружат, чтобы следующий британец при случае сломал о вас зубы.

– А после, так же во сне, мы покинем тот астероид. То есть доверия нам нет, – хмыкнул Малахов.

– Напрасно обижаетесь, Андрей Геннадьевич. Вы же понимаете, что принятие вас в состав дружины это всего лишь манёвр, чтобы вывести из-под удара, и возможность нам использовать вашу популярность на благо нашего рода.

– Любите загребать жар чужими руками, – хмыкнул Прохор.

– Глупо отказываться от такой возможности, коль скоро это к обоюдной выгоде, – не стал юлить братец.

– Да какая выгода, если наши призовые пошли погулять, – возразил Назар.

– Никуда ваши призовые не денутся. Ни прежние, ни новые. Вы получите всё сполна, как и полагается по закону. В этом я даю даже не своё слово, а слово князя Кречетова.

– А как будет с «Новиковым»? Он также войдёт в состав дружины? – решил уточнить статус корабля я.

– Нет. Он был захвачен в тот момент, когда вы были на службе во флоте, и является его законным призом.

– А если он погибнет, нам придётся возмещать причинённый ущерб, – хмыкнул Андрей.

– Ничего подобного, – покачал головой братец. – Во-первых, это война, и потери её составная часть. Хотя следствие по поводу гибели, разумеется, будет, это неизменная процедура. А во-вторых, стараниями адмирала Свиридова его ведь так и не ввели в состав эскадры и, как следствие, императорского флота.

– А апгрейд катера за чей счёт? – решил уточнить Малой.

– Вы не заплатите за это ни единого кредита. Как и за восполнение боекомплекта. Все эти расходы берет на себя дружина. На этом всё, господа. Вас разместят на крейсере, и до поры можете чувствовать себя на «Богатыре» как у себя дома.

– А если мы захотим прогуляться по станции? – спросил Прохор.

– Не стоит. Через час мы отчаливаем. Уверен, что самураи уже стягивают свои силы к Сокчо, чтобы покончить с нами, так что я не вижу причин, чтобы тянуть с отходом. Клим Витальевич, я просил бы вас задержаться.

Я глянул на братца, но ничего не стал говорить, а просто остался на месте, пока мои товарищи покидали просторную адмиральскую каюту.

– Клим Витальевич, я хотел лично поблагодарить вас за то, что вы спасли Анастасию. Она наша любимица, и мы с Алексеем готовы ради неё в лепёшку расшибиться. Знаю, отец уже сказал вам о том, что он в неоплатном долгу перед вами. Но знайте, у вас есть ещё два должника. При случае Алексей и сам скажет вам об этом.

– Благодарю и очень надеюсь, что мне всё же не случится обременять вас своими просьбами.

– Но отца потревожить вы не постеснялись. Как результат, он ускорил нас, и всему личному составу пришлось провести достаточно долгое время в ложементах, – шутя, погрозил он пальцем.

– Пусть спонтанно, но в итоге всё вышло к обоюдной выгоде. Как, впрочем, и последующие мои действия будут также на руку вашему роду. Словом, тут мы разошлись краями, хотя это и не уменьшает моей благодарности.

– Согласен. Однако, кроме этого, я хотел бы вас предостеречь относительно Анастасии…

– Полагаю, что на этом нам следует остановиться, ваша светлость. Я ни словом, ни взглядом не оказывал внимания вашей сестре. С тем, что она там вбила себе в голову, разбирайтесь без меня, – резко ответил я. И не сдержался: – Если же вы, ваш старший брат или князь ещё раз намекнёте мне на это, я всерьёз подумаю над тем, а не стать ли мне вашим зятем.

– Вы забываетесь.

– Нет. Я трезво оцениваю своё положение. Но, как видно, вы просто не знаете, как сладить с девчонкой, и решили вынести мозг мне. А можно сделать так, чтобы и вы не были мне обязаны, и я больше никогда не слышал о вашей сестре?

– Ну так скажите ей об этом, – теперь уже начал злиться Сергей.

– Да говорил, и не раз, – махнул я рукой.

– Значит, плохо объяснили. Значит, дали повод думать, что может быть и по-другому, – настаивал на своём он.

– Уж простите, ваша светлость, но я не намерен продолжать этот разговор. Я вообще не понимаю, с чего вы всё это говорите мне. Повторяю, меня не интересует ваша сестра. Совершенно. Совсем. Вообще. Да господи, о чём тут говорить. Давайте обменяемся контактами.

– Для чего? – удивился он такой перемене.

– Просто хочу переслать вам одно видео.

– Прошу, – к моему удивлению согласился Сергей.

Я мысленно хмыкнул и отправил ему видеоролик нашей беседы с Настей на кладбище перед тем, как на неё напали. Разумеется, от первого лица, но какое это имеет значение.

– Это было грубо, – просмотрев его и играя желваками, произнёс Сергей.

Ну что сказать, он действительно любит сестру, коль скоро уже не в первый раз за короткую беседу теряет над собой контроль.

– И даже это её не остановило, – ответил я. А после добавил: – Могу дать контакты моих сослуживцев на «Страшном», которые в красках расскажут вам, как я прятался от неё на эсминце.

– Не ёрничайте.

– Ну, так и вы оставьте меня в покое. С вашего разрешения.

И не дожидаясь этого самого разрешения, я вышел из каюты. Остановился было в растерянности, не зная, куда направиться. Но тут подошёл адъютант, переслал сообщение с маршрутом следования и сказал, что контейнер со скафандром уже ожидает в каюте.

Под нас выделили гостевую на шестерых человек, где мы и начали устраиваться. Эдакий узкий пенал с тремя койками вдоль боковых стен. Малой поспешил занять место в дальнем от входа углу, заявив, что он не намерен дышать амбре от чьих-то ног. В результате у него произошла потасовка с Назаром, так как Прохор занял место напротив. Я с интересом наблюдал за проигрышем Николая и похлопал в ладоши.

– Молоток, Назар, ты сильный и победил, – произнёс я с иронией.

– Звучит так, словно с мозгами у меня туго, – набычился тот.

– Я этого не говорил. Но если посмотреть на койки, то можно без труда понять, что занявший место посредине будет лежать ногами к соседу в дальнем углу и головой к голове с соседом в ближнем. Так что потные ноги никого не убьют.

– Вот пусть Малой там и располагается. А мы с Прохором всю дорогу на соседних шконках.

– А мне чего-то тут не нравится. Я, пожалуй, в серединке устроюсь. Падай на мою койку, Малой, – решив поддержать Николая, заявил Прохор.

– В смысле падай?.. – начал было Назар и осёкся.

Сообразил, что если придерживаться самим же озвученного условия, то теперь придётся перебираться на койку в центре, чтобы оказаться по соседству с Прохором. Едва он сменил место, как этим поспешил воспользоваться отмалчивающийся Дрон. Я только хмыкнул, начав устраиваться у входа. Какая, собственно говоря, разница. Вот если бы была возможность занять отдельную каюту, тогда да, статус командира обязывает, а так-то смысла никакого.

Впрочем, поваляться нам не удалось. Вскоре по кораблю разнеслась команда экипажу занять ложементы на время набора скорости. Похоже, братец спешил и собирался разгоняться под серьёзной перегрузкой. Так что нам пришлось трансформировать койки в ложементы и занимать в них места, подключившись через разъёмы к управляющему блоку. Тот подстроил их под особенности наших тел, а вскоре мы ощутили наваливающуюся перегрузку.

Ну что сказать, видимо, Сергей очень сильно торопился, так как давило на нас не просто изрядно, но ещё и в течение нескольких часов. Теперь понятно, отчего в эскадре братца присутствует малый авианосец, а не что-то более крупное и грозное. Он, как и наш отец, предпочитал делать ставку на лёгкие силы, стремительные удары и отходы.

Кречетов-младший встречаться со мной больше не пожелал. Через трое суток нас переместили на эсминец «Бедовый», на котором нам предстояло добраться до «Новикова», затаившегося на одном из астероидов. Куда мы и прибыли спустя ещё двое суток.

Признаться, я выбрал каменюку побольше, чтобы катер если и можно было обнаружить, то только по великой случайности. Как результат, мы сами обыскались его. Аркадий, как и было приказано, посадил его в укромном месте, и ведь умудрился паразит такой втиснуться под нависающий козырёк, заглушив реактор и отправив в сон все системы, так что даже с использованием активного сканирования пришлось изрядно повозиться.

Как и было условлено, в ходовой рубке «Новикова» обосновался офицер из дружины князя с помощниками из числа членов команды «Бедового». Бортовой искин выдернули из ниши, заменив его другим, а нас поместили в спасательные капсулы и всю неделю, пока добирались до места, мы благополучно проспали…

– Хрена с-себе они тут развернулись, – искренне восхитился Назар.

Ну что сказать, секретная база Кречетовых и впрямь впечатляла. Достаточно крупный астероид с огромными раздвижными воротами ангаров, в которые свободно помещалось сразу по четыре катера. И судя по всему, их тут было несколько. Имелся даже ремонтный док, в котором вполне мог разместиться крейсер первого ранга. Никаких сомнений в том, что и внутри места более чем предостаточно.

На поверхности я рассмотрел несколько артиллерийских и ракетных установок, как ПРО, так и противокорабельных. Наверняка имеется ещё и множество дроидов для усиления системы непосредственной обороны, СНО. Из них получаются эдакие подвижные огневые точки, что наиболее эффективная мера для защиты довольно большой площади астероида.

Едва оказались внутри, как на меня тут же дохнуло знакомой атмосферой. Неровные стены и своды выработок, увитые регенерирующим плющом. К гадалке не ходить, на этом астероиде когда-то располагалась рудодобывающая компания. Когда запасы руды оказались выработанными, владелец продал координаты каменюки, но покупателем оказался не пират, а князь Кречетов. Не сам, ясное дело, а его представитель. Впрочем, это не важно.

Получается, князь давно и вдумчиво готовился к войне, потому что вот эти более чем серьёзные вложения не подразумевали прибыль. Ведь пираты тут не находили пристанища и, как следствие, не оставляли свои кровно награбленные в кабаках, борделях и игровых залах.

Как потом мы узнали, помимо оборудования базы, ремонтного дока и ангаров, серьёзной системы обороны, содержания персонала и многого другого, тут базировался истребительный полк и дивизия лёгких сил. А это по тридцать шесть космолётов и тридцать два катера соответственно. Достаточно весомый аргумент, который, опираясь на базу, представляет собой серьёзную опасность даже для внушительного соединения.

И всё это нешуточное хозяйство требовалось содержать, а людям платить жалованье. Я с трудом мог представить себе эти расходы. А ещё в одночасье такую базу не создать, а значит, и существует она как минимум несколько лет. Это какими же средствами ворочает отец, если в состоянии позволить себе содержание подобного объекта на случай войны. Которая, к слову, может и не случиться.