Слава темным и светлым богам веера миров, Эрин и Мэриэнн не сдружились и держались особняком. Как в период «холодной» войны между двумя странами. Дело вот в чем. Обе девушки были сами по себе весьма хороши, а уже то, что давал сам статус особы, близкой к королевскому и императорскому роду, делало их среди дворянства весьма желанными. Думаю, на фоне всего этого и возникла так называемая незримая ссора. Кошки выгнули спины, показали когти и зашипели друг на дружку, защищая свою территорию.
Так учебный поток разбился на две половины. Мне это даже на руку, делить на игровые и тренировочные группы. Надо же им будет на ком-то тренироваться, а тут такая возможность.
Войдя в аудиторию, я спокойно встал за кафедру и стал ждать начала занятия. Кар-Карыч прошелестел крыльями над головами студентов и сел на край кафедры, перебирая лапами по неудобной деревяшке.
Зазвучал колокол, извещающий начало занятия.
– Здравствуйте, господа студенты.
– Здравствуйте, господин преподаватель.
Здоровались нестройным хором. Две наши «знаменитости» только носик поморщили. Причем весьма похоже. Кто знает, быть может, их и гримасничать на публику учит специальный учитель с детства.
– Итак, у нас сегодня практика. Так что берите принесенные с собой жилеты, и жду вас через пять минут на опушке леса. Нет, не зачарованного, Пергкстоун. Возле университетского. Там, где загоны.
Передо мной две группы студентов в защитных жилетах и кожаных шлемах-полусферах.
– Сегодня задание простое: найти спрятанный месяц назад камень-перевертыш. В лесу закопано ровно тридцать. Все отличительные признаки данных камней вы должны были выучить еще три недели назад, так что дерзайте. Времени у вас до вечера. Один камень – один студент. Над лесом, как вы видите, висят цифры – это количество находящихся в лесу камней. Как только камень выносят за черту леса, цифры меняются. Это для тех, кто планирует искать камни, когда их все вынесут.
Дружный стон студентов, и хитрый и довольный взгляд Ларкина-ботаника. Сын главного библиотекаря университета, выросший среди библиотечных книг, сейчас лучился превосходством. Ну-ну, посмотрим, как ты будешь выкапывать камушек, который притягивает к себе змей и прочих земноводных и перемыкающихся, многие из которых владеют природной магией.
Подошел наш седой и многократно битый жизнью и женщинами главный лекарь. Мужику уже за вторую сотню перевалило, а все по бабам бегает, нет чтоб остепениться.
– Здоров буди, пособие патологоанатома!
– И тебе не хворать, кар, старый кобель!
Лекарь довольно усмехнулся в бороду.
– Кого лечить будем? И самое главное – от чего?
– От дурной головы наших студентов. Многочисленные укусы ядовитых гадов, порезы от магических растений, ну и ожоги третьей и четвертой степени. Думаю, пяток-другой идиотов возьмет камни в руки, а они ох как живую органику не любят!
Лекарь почесал затылок, после чего достал переговорный амулет и гаркнул в него так, что мой бедный Кар-Карыч едва не свалился с плеча:
– Гугор! Чем ты опять занят?!
Из амулета послышался звон разбитой посуды и испуганный вскрик, после чего до нас долетел кашляющий плач:
– Господин главный лекарь! Как вы и кха-кха… говорили! Веду учет запасов хлорки и аммиачной пыли! А-а-а-апчхи!
– Что разбил?!
– Склянка с прошлогодним зубом волка. А-а-апчхи! Кха-кха…
– Вычту из твоей зарплаты!
– За что?!
– За безалаберность!
Из амулета раздался горестный стон.
– Если только через пять минут у меня в руках не окажется набор последней помощи «номер шесть»!
Прошло ровно две минуты.
Перед нами стоял круглолицый мужичок лет тридцати, страдающий одышкой и слегка подслеповатый. Он все пытался отдышаться. Тем временем главный лекарь проверял содержимое дорожной сумки, в которую было все упаковано.
– Неплохо-неплохо, Гугор! Но свежий порошок будешь толочь сам!
– Да, ва-ва-ваше сиясь… – с трудом выдавил из себя мужичок и поковылял обратно.
– Безалаберный, но исполнительный! Короче, я ушел дремать, если что, свистнешь! – Ваншельп хмыкнул сам себе и добавил: – Или каркнешь!
После чего с довольным смехом пошел в тень опушки леса.
Первые пострадавшие вышли через два часа. У каждого по камню. У обоих обожжены кончики пальцев, но на этом все. Получив свои десять баллов, по пять на брата, пошли в сторону университета, довольные тем, что так быстро справились.
Следующим был сынок главного библиотекаря. Поставив передо мной сумку с камнями и получив свои пять баллов, он удалился, поглаживая сидящую на правом плече ящерку. Если не ошибаюсь, ящерку шелира – крайне ядовитый укус способен свалить даже слона, обожает тепло. Однако самоубийца.
В мешке было двадцать четыре камня.
Ну, я же не обещал, что положительную оценку получат абсолютно все! Итого осталось только четыре камня…
За полчаса до конца отпущенного им времени раздался взрыв!
В лесу, если судить по звукам, шла настоящая война. Периодически над лесом взлетал пойманный заклинанием студент и, провисев пару минут вверх ногами и вниз головой, падал согласно земному тяготению вниз. То взлетало молодое или трухлявое деревце. Два раза наблюдал пролетавших по дугообразной траектории оленя, одного кабанчика и трех мишек-бедолаг.
Из леса во время баталии вышли три девушки-студентки (Далия Энн, Сильвия Роллин и Танис Вайлон). Девушки принесли три камня. Теперь становилась понятна ситуация с войной местного характера. Шла битва за последний камень.
Стемнело. Из лесу стали выходить уставшие и измученные студенты. Кого-то выносили на самодельных носилках. Со стороны напоминало возвращение из лагеря военнопленных.
Ко мне принесли те носилки, на которых лежал покрытый инеем и в следах подпалин Колин, мертвой хваткой держа в руках последний камень.
Однако!
Я, честно говоря, ожидал увидеть одну из двух особ королевской крови… Кхм… только тут я понял, что покрытая сажей и кусками дерна и коры фигура одного из несших носилки принадлежит Эрин.
– Пять баллов всем троим. Не бросили друга в битве за камень и не отобрали находку. Кар! Это достойно уважения! Всем остальным два балла! Ка-а-а-ар!
Дружный стон как бальзам на душу!
На следующий день я зашел на кафедру практической магии. Наши хиропрактики разбирались с трофейным порталом. Не придумав ничего лучше, чем просто разобрать его, они сидели, описывали каждую деталь.
– О! Добро пожаловать в наши пенаты, господин преподаватель!
– Кар-р!
– И тебе, Кар-Карыч!
Ворон важно кивнул головой.
– Что вас привело к нам?
Я протянул начальнику кафедры листы тонко выделанного пергамента с чертежами и описанием необходимой гравировки рун на амулете.
– Обалдеть! Гафарыч! Бросай все и иди сюда! Ты смотри, какую вещь нам господин Рин Дан принес!
Подошедший Гафарыч оказался гномом-ювелиром. Хмуро взяв листы своими кувалдоподобными руками, хмуро прищурился. По мере того как он вчитывался в текст и чертежи, лицо его вытягивалось все больше и больше, а глаза, казалось, вот-вот вылетят из орбит!
– Молот Торина мне на ногу! Кто делал эти чертежи?
– Я. – Боюсь, что даже специалисты не смогут воспроизвести амулет Горга. – Невозможно сделать?
– С этим? – Гном потряс зажатыми в руке листами. – С этим и малолетка на коленке справится! Просто поразительная работа! Я думал, что так могут чертить только гномы!
– Маг, не обладающий навыками рисования, черчения и прочих необходимых прикладных наук, сможет вызвать только насморк, да и то ненадолго!
Гном меня уже не слушал, с головой уходя в чертежи. Достав из-за пазухи необходимые минералы и золотые монеты для переплавки, я попрощался и уже собирался уходить, как меня догнал голос гнома:
– Через неделю зайдите, опробуем наше творение!
Гном и есть гном. То, что он сделал своими руками, его и только его творение.
Если бы я имел губы и рот, сейчас бы у меня была бы усмешка до ушей! С этим амулетом накопление энергии и восстановление организма до номинала будет куда быстрее. Возможно, за год-два смогу полностью восстановить свое здоровье.
Очередной визит Верта, как бальзам на душу! После занятий мы с ним уединились в моем кабинете, где Верт распечатал привезенный с собой ящик с дорогим вином.
– Алгол одна тысяча шестьсот второго, поздний урожай.
Если б мог, я бы присвистнул. Наше любимое вино, из тех, что мы могли позволить на студенческую стипендию и подработки. Какой студент не подрабатывал в свое время.
– Каждый год распивал бутылку на твоей могиле…
Я вздрогнул до хруста костей.
– Ах да, ты же не в курсе! Я перепохоронил тебя на семейном кладбище. Отец при жизни был против!
Меня как током ударило!
– Кар!
Словно предугадав мой вопрос, Верт достал большую урну с прахом и водрузил на стол передо мной.
– Вчера выкопали. Не знаю, но надеюсь, тебе поможет при восстановлении. Правда тебе понадобится еще тот амулет…
– Кар! Амулет Горга изготовят через неделю, и еще года три накапливать в нем энергию!
– Сразу узнаю старого друга, все ходы наперед! Ну, за амулет! – Мы чокнулись.
С недавних пор я начал чувствовать привкус пищи. Встает неразрешимый вопрос, как и чем. Главный лекарь на мой вопрос пожал плечами и ответил: «Магия». Просто и доступно.
Вновь разлив по мензуркам вино, он поморщился:
– В следующий раз привезу чаши из Акорта! Там из золотого дерева такие вещи режут! А вино на вкус становится вообще великолепно!
Выпили за чаши.
– Ну, рассказывай. Как там моя?
– Подростковый кризис, комплексы и все, что бывает у девушки-подростка! Если ко всему добавить царские замашки и комплекс завышенной самооценки, то вылитый ты, только в юбке.
Верт довольно оскалился.
– А про учебу?
– Делает успехи, как и вся группа. Вчера вынесла на носилках раненого друга с камнем-перевертышем. Камень как я понял, отдала ему, хотя, скорее всего, тот пытался отдать ей.
– Экзамен тридцати огненных камней?
– Кар! Он самый! А мне что не налили?!
Накапали в чашку для ворона.
– Кар-р-р!
– Задатки у нее есть, но вот терпения – увы. Не сосредоточена. Мысли в ее головке, скорее всего, напоминают стаю разбуженных ос. Прости за прямоту!
Верт отмахнулся.
– Забей! За тем к тебе и пришел, а не к другим припевалам, расписывающим дочь с самой лучшей стороны. Какая она у меня умница-красавица, отличница и какие здесь суровые преподаватели! Верт сплюнул со злости, попав в корзину для бумаг. – Снова разлив по мензуркам вино и таким образом прикончив бутылку, он спросил: – Что намереваешься делать дальше?
– Оборотни, затем волколаки, каменные тролли, пикси и прочие фейри. На экзамене устрою им парад нежити на каком-нибудь старом кладбище.
– Смотри только не переусердствуй. Студенты должны закончить этот год хотя бы живыми.
Я пожал плечами.
– Магия сама по себе опасная вещь в неподготовленных руках.
– Это верно! – Кивнул Верт, откупорив следующую пузатую бутыль. – Ну, за понимание.
Эрин, Колин и еще трое студентов сидели за одним столиком в дымной, пропахшей запахом жареного лука, мяса и специй зале.
– И как вы пьете эту гадость? Это же кислятина!
– Эрин, ты просто не любишь пиво, вот и все.
Девушка фыркнула.
– Скорее бы студенческие каникулы, стены университета давят не хуже казематов с цепями.
– Приходилось бывать?
Девушка угрюмо кивнула головой:
– Папаша регулярно устраивает туда экскурсию, говорит, что так закаляется дух.
Все только головой покачали.
– Как вы думаете, – Колин поставил пустую кружку на стол и потянулся к покрытому испариной кувшину, – что еще придумает наш Лич?
Все сидящие за столом зябко передернули плечами.
– Не напоминай нам об «ужасе университета»! И так через день у него занятия сделали!
– Отец проходил учебу куда более жесткую, чем у нас, раз этак в десять.
– Откуда знаешь?
– Они с Личем сокурсники и закадычные друзья, чтоб им пусто было! Он теперь настроил мать против меня и требует стопроцентного посещения его занятий. Видите ли, я плохо занимаюсь, а то место, куда меня прочат, требует высокой подготовки и квалификации. Проклятье! Самое обидное то, что это я призвала этот ходячий скелет из небытия, и это… это… – Девушка задумчиво глянула на пустое дно деревянного кубка, словно ища аналогию. – Этот неуч теперь на нас отыгрывается.
– Следовало ожидать, в особенности после того, как ты его унижала и оскорбляла.
– Ладно, закроем тему, а то не к ночи его упоминать!
О проекте
О подписке