Присесть и перекатиться назад. Над головой просвистело копье, целью которого явно были мои ребра и порванная кожаная броня, снятая с какого-то мертвого бедолаги.

Перехватить кинжал обратным хватом и полоснуть по коленному сгибу, защищенному только неширокой кожаной прокладкой, удерживавшей наколенник и щиток на ноге. Крутанувшись на полусогнутых, я сумел все-таки всадить ржавый и зазубренный кинжал в зазор между металлическими пластинками по самую рукоять в нежную человеческую плоть.

Магический рев, подобный реву раненого медведя, оглушающей и рвущей барабанные перепонки волной прокатился по полукруглому тоннелю. Маг поддержки инстинктивно поставил кинетический щит, окутав себя и своих напарников голубым сиянием, которое тут же погасло, а в меня полетела новая огненная стрела.

Я едва успел перекатиться в сторону от падающего на меня сверху двухсот с лишним килограммового авантюриста. Вперед. Выход тут же запечатала полупрозрачная пленка защитного купола, не пропускающего ни грамма неживого. Щит от нежити. Сильное заклинание, не спорю. В мага тут же полетел крупный булыжник, подхваченный с каменного пола, видимо откололся во время взрыва «Светляка».

Кинетический щит и ледяная стрела, следом – ледяные оковы. Вот только контроль у мага пока слабоват, более одного-двух заклинаний одновременно контролировать не может. В итоге я успел покинуть тоннель.

Надо было обломить нож в ране: пока вынут лезвие или организм сам вытолкнет инородное тело, прошла бы пара минут, еще столько же потребовалось бы на сращивание плоти и кожи.

Из тоннеля выскочила юркая фигура второго загонщика, а точнее загонщицы, которая буквально порхала, размахивая немного длинноватым для ее небольшой и хрупкой (визуально хрупкой) фигуры копьем. По копью прокатились статические разряды, после чего с наконечника сорвалась ярко-голубая молния, испепелившая в облако пыли ветхого зомби, которых в этой пещере было просто навалом.

Есть шанс затеряться в общей свалке, покинуть пещеру с противоположного выхода и уйти на нижний ярус к подземному озеру с гидрами. Следом вряд ли кто отправится. Для них это слишком опасная территория.

– Ан-Рай! Цепнуху! Уйдет ведь тварь! – прокричала копейщица, дуговым взмахом копья отправляя в полет сразу троих оживших мертвецов, сбивая идущих следом за ними.

Образовалась небольшая свалка из оживших мертвецов. До темного прохода оставалось около десяти метров, как проход накрыла золотистая магическая пленка щита, а следом маг нанес удар по площади каким-то заклинанием пресса или гравитации, так как всю нежить с хрустом перемалываемых в пыль костей прижало к каменному полу, а следом ударила огненная волна.

Маг куда более опытен, чем копейщица. И удар молнии куда более разрушителен по живым существам, а вот огонь великолепно пожирает иссохшихся мертвецов. Мне повезло только в том, что меня задело лишь краем гравитационного удара, магия огня имела куда меньшую площадь поражения.

Давление спало, пленка исчезла. Ну и, конечно, копейщица тут как тут, попыталась в прыжке пригвоздить меня к полу своим копьем. Вывернувшись из-под широкого лезвия с зацепом на наконечнике копья, я, сделав подсечку не успевшей твердо встать на ноги авантюристке, скользнув ей за спину и с трудом произвел захват. Соотношение сил просто пугающе разное, эта хрупкая на вид девица своими руками способна перетереть мои кости в пыль. Останавливало ее только острие ее же стилета, прижатое в незащищенную нижним забралом щель между шейной броней и шлемом.

Клац.

Все замерли, причем больше удивленно, чем испуганно. И еще я чувствовал магическую энергию. Энергию, тонким ручейком перетекавшую из ее стигм ко мне. «Расовое поглощение энергии нежитью». Разве этот навык был не у нежити ранга крикливых ведьм и личей? Видимо, не только.

– Что встали, остолопы?! Эта тварь меня выпивает!

Я ощутил, как ожили четыре стигмы, наконец-то получившие достаточно магической энергии для пробуждения, стали поглощать, ее словно страдавший от жажды в пустые воду.

– Держи его так! Сейчас наложим паралич и свяжем наш дорогостоящий приз!

– Ты… ты ИДИОТ! Ты забыл, что он понимает нашу речь?! Ау! Да не тыкай мне в шею кинжалом! Я и так не дергаюсь!

Клац-клац.

Внезапно ток магической энергии прекратился, и девушка, обмякнув, словно куль с песком, повисла на мне, причем всем весом своих стальных доспехов! Еле успел отскочить, чтобы не быть связанным брошенными в меня боло. Одно запуталось у копейщицы в талии, а второе обвилось вокруг ее шеи и правого наплечника.

Впервые за время пребывания в состоянии нежити я что-то почувствовал. Нет, не бесполезные здесь чувства и ощущения вкупе с жалостью и ненавистью. Нет. Я ощутил себя иначе! Словами это не передать, так как такие слова мне просто неизвестны.

– Кай-Я?!

Здоровяк, словно раненый бык, метнулся к упавшей соратнице, сметая со своего пути нежить, которая все еще оставалась на ногах относительно целая, некоторые, правда, уже догорали, стоя на своих двоих.

Три мерцающих шага в сторону. Неосознанно, рефлекторно, на одной только мысли об уклонении от широкого взмаха длинного трехметрового древка копья. Здоровяк, похоже, уже сумел не только оклематься, но и залечить рану в пятой точке. Слишком проворно двигается для раненого.

Мерцающий шаг. Магической энергии не так много, хватит максимум на сотню шагов или на минут пять «Щита Тьмы». В своей прошлой жизни так рационально высчитывать объем магической энергии у меня не получалось при всем желании.

– Проклятье! Шелар! Он использует «Рябь»! Сколько у тебя до отката «Паутины»?

– Около получаса! Ранг стигмы низкий!

– И у меня около того… Ну, тварь! Ты за это заплатишь! – И этот першерон, размахивая копьем, словно ветряная мельница, понесся на меня с жаждой убийства во взгляде!

Девушка просто без сознания из-за нехватки магической энергии, которая уже начала течь в стигмы из «магического озера». Признаюсь, у девушки самые дорогие стигмы по сравнению с остальными членами боевой группы.

Копье неумолимо приближалось, вот только… Вот только я видел его, словно замедленную постановку в кукольном театре бродячего цирка. Полукруг взмаха прошел от моей головы, после чего я шагнул, присев, навстречу копейщику и, сместив центр тяжести, повернулся корпусом (когда я был живым, у меня на такие трюки просто не хватало гибкости, в отличие от Фрейи и Тесс), после чего резанул ножом по недавно пострадавшей коленной чашечке и всадил в бок по самую рукоять стилет авантюристки. На нем под тяжелой пластинчатой броней, доходившей ему до пояса, была надета тонкая кольчуга из мелких пластин и колец эльфийского плетения. Правильный укол встык вполне позволяет ее пробить, так как кольца, используемые эльфами, из мягких сплавов и не рассчитаны на такое воздействие.

Копье отлетело в сторону, и этот раненый бык попытался поймать меня уже голыми руками. Откатиться в сторону и рыбкой уйти в темный зев тоннеля. Маг не успел вовремя, и защитная пленка щита закрыла вход за мной. Копейщик на полном ходу врезался в пленку и был отброшен назад. Из-за сильного воздействия на пленку щита магу потребовалось на несколько секунд больше, чтобы суметь ее снять. В итоге они отстали ровно настолько, чтобы я смог благополучно скрыться от них.

В боевой группе «Реза» клана «Лазурное небо» было самое настоящее упадническое настроение. Попытка поймать низшую нежить, чтобы доставить ее гильдии алхимиков на эксперименты и получить награду по листовке от гильдии, провалилась с треском, едва не унеся с собой жизни двух членов клана.

Кай-Я пришла в себя относительно быстро, на одних рефлексах едва не проломив голову молодому лекарю из Лекарского корпуса, прибившегося к группе в качестве начинающего авантюриста, но в последний миг сумела сдержать силу удара. В итоге парнишка только слегка получил по лбу латной перчаткой. Кровоподтек и шишка рассосались, не успев проявиться.

К временному лагерю подошли остальные авантюристы.

– Ну и как назвать ваши песни и пляски с копьем? Не смогли загнать в ловушку одну-единственную низшую нежить?!

– Рот закрой, Цоллер, от тебя с твоими сетями и боло вообще за этот день никакого проку не было.

– Что? От меня?! То есть это я упустил нашу добычу?

Ан-Рай только поморщился. Двух членов боевой группы взяли по настоянию лидера клана, и эта парочка уже достала всех своим непомерным эго и нытьем по каждому поводу.

– Цоллер, если ты сейчас не захлопнешь варежку, твой остывающий труп найдут в подземной пещере с озером. Если найдут, так как озерные гидры не побрезгают и мертвым мясом. – Голос Ан-Рая был спокоен, вот только все присутствовавшие члены отряда непроизвольно вздрогнули при этом.

– Эй, командир! Я… я просто озвучил невысказанные слова группы.

– Еще одно такое высказывание, и на стол мастера клана ляжет мой рапорт о твоей некомпетенции!

Парнишка как-то сразу сдулся, зло глянув на дуэт копейщиков.

– Нежить была слишком опасна. Заявленный десятый ранг опасности, который ей присвоили, и награда за нее не соответствуют друг другу. Мой рапорт гильдия получит по выходу. «Кража жизни» и «Рябь» – это ранг как минимум «Призрачного Кавалериста», а не скелета-бродяги.

– Да ладно! Лабиринт не выпустит столь высокоуровневую нежить на начальные уровни подземелья…

– И кто тебе сказал такую чушь, Цоллер? – фыркнул мальчишка-лекарь. – Монстров можно приманить, привезти за собой или случайно столкнуться с блуждающими вихрями, которые перекидывают монстров по разным уровням Великого лабиринта. Два года назад три группы новичков были убиты на втором уровне «Блуждающим Воем», год назад «Минотавра» видели на пятом, и каменные големы двадцатого прошлись, словно по проспекту, пятнадцатого уровня, якобы безопасного, пять лет назад. Город только-только отстроили! Плюс ежегодный карнавал…

Ан-Рай кивнул.

– Дельное замечание. – Цоллер при этом побагровел и, зло глянув на мальчишку, ругнулся сквозь зубы.

– Цоллер, мне плевать, кем ты приходишься главе клана, как и всем остальным в клане. Отныне каждый день, что мы пребываем в основном городе, ты проводишь в библиотеке Лекарского корпуса или библиотеке Гильдии авантюристов. Три часа. Узнаю, что вместо этого тебя видели в квартале красных фонарей, в нашей группе ты с того самого момента не состоишь, и я позабочусь, чтобы ни одна нормальная группа тебя не взяла даже балластом! Или ты берешься за ум, или… Дальше решай сам, я рисковать парнями… и нашей копейщицей не намерен.

Цоллер промолчал, только зло сплюнул на каменный пол. Возражать здесь он не имел права, приказ лидера группы во время вылазки – закон. Ослушавшийся может пойти под нож в подземелье либо будет осужден на суде грани после выхода из лабиринта.

– Хорошо. – процедил он сквозь зубы.

– Вот и отлично. На сборы пять минут. Возвращаемся в город!