И вот неожиданно для себя оказываюсь в роскошном салоне машины, и меня куда-то везут. Надеюсь, не за город к выкопанной яме. На ручке сиденья кнопочки. Можно поднять его повыше, наклонить спинку или запустить кондиционер с ароматами. Водитель скрыт за перегородкой, и я наедине с собой, расслаблен и наслаждаюсь комфортом. Правда так подумали? Зря. На измене я, на измене. Слишком разные величины, несовершеннолетний подросток, живущий с матерью в однокомнатной квартире, и представитель семьи, у которой особняки, десятки жилых домов, свой бизнес и прочая, прочая, прочая. Кто я и кто они? Земля и небо, лед и пламя. Есть повод помандражировать и заставить шестеренки в голове крутиться побыстрее. Чего они хотят, ясно. Нелицеприятный факт из жизни предка. Купят? Я за. Не тот случай, чтобы ходить по улицам и рубить правду-матку всем подряд. Дайте мне пачку кредитов, и я все забуду, как страшный сон. Допустим, они купили. Но им ведь надо удостовериться, что я не проболтаюсь об этом в будущем. Как они захотят получить гарантии этого? Шантаж? Гипноз? Или нет человека – нет проблемы? Поймал себя на мысли, что зря себя так накручиваю, но все равно волнение заставляло сердце громко стучать в груди, разгоняя кровь по венам.
Машина затормозила, распахнулась дверка, и в салон заглянула женщина с ошалевшими глазами и растрепанной прической. Хотя одета она была стильно, ярко-красная юбка, белая блузка и черная курточка, накинутая на плечи.
– Приехал? Пошли, нас уже ждут.
В прошлой жизни я сажал морковку и, когда наступало время, выдергивал ее из грядки. Вот меня так же выдернули из машины. Вытащили и потащили за собой.
Не обладая мощными формами, Зо’а, тем не менее, как ледокол, проламывающий льды на своем пути, тащила меня за собой, тараном проходя сквозь толчею окружающих.
– Сегодня второй день слета, – пожаловалась она по дороге, крепко держа меня за руку. – Как же не вовремя.
Я еле поспевал за ее шагами, и у меня не было времени глазеть по сторонам, поэтому какой слет, что нарисовано на плакатах, там, чуть дальше, я разобрать не мог. Только в лифте смог перевести дыхание и собрать мысли в кучу. Хотел было спросить ее, что там и как, но она опередила меня.
– Говори только правду, какой бы она ни была. Понял?
Неожиданно. Впрочем, когда лифт остановился и меня отбуксировали в кабинет, где нас поджидал плюгавый мужичок с колючими пронзительными глазками, я понял, почему модератор так переживала. Иметь такого персонажа в недоброжелателях никому не пожелаешь.
– Здравствуй, Никос, – расплылся он в добродушной улыбке. – Я представлял тебя немного выше. Садись. Меня зовут Эрасир, и я хотел бы задать тебе несколько вопросов. Ответишь?
– Конечно. – Присел на краешек стула, врубая режим несчастного, зачморенного всеми существа. Первоначальная мысль была не выделываться и поступить согласно совету Зо’а, но увидев его якобы доброжелательную улыбку, спонтанно, импульсивно решил в ответ сыграть свой образ, тем более что он уже был отработан на следователе, в мой первый день пребывания в этом мире. Понеслась.
– Почему ты решил, что Герой ночевал в этой роще из-за остролиста?
Запинаясь и нервно сжимая коленки, излагаю ему правду, демонстрируя взгляд испуганного кролика, про себя наслаждаясь своей игрой.
– Вот как? – ненадолго задумался Эрасир. – Кто еще с тобой ездил туда?
Вот так, вопрос за вопросом, и он вытянул из меня все факты и сопутствующие этому обстоятельства. Почти все факты. Когда ему уже стало все предельно ясно, представитель семьи встал, подошел к окну, долго смотрел куда-то наружу, а затем, повернувшись, уставился мне в глаза пристальным взглядом и отчеканил свой вердикт:
– Я запрещаю говорить кому-либо о результатах твоего исследования. За это ты получишь вознаграждение и сможешь купить своей маме платье. Ты понял меня? – предупреждающе лязгнула сталь в голосе, а моя голова почувствовала себя тяжелой.
– Да. – Слушающий мои желания организм шмыгнул носом и выдавил несколько слезинок.
– Но-но. Не плачь. Зо’а, проводи мальчика, позаботься, чтобы его отвезли домой. Пусть ему по дороге купят что-нибудь сладкого, а я переговорю с его матерью и этим проводником.
– Пошли, – потащила меня за руку модератор, а я переставлял ноги и в голове крутилась только одна мысль: у меня получилось, и он поверил, что вытянул из меня всё.
Если дорога на встречу не запомнилась, потому что меня туда тащили на крейсерской скорости, то дорога до машины была как в тумане. Сладком, приятном тумане, который медленно таял внутри меня, принося невероятное блаженство. Если бы меня в этот момент бросили в грязную, вонючую лужу, я бы все равно улыбался счастливой улыбкой и сучил ногами от удовольствия. Хорошо, что Зо’а не видела моего опущенного вниз лица, да в общем-то она и не смотрела на меня. Дотащила до машины, сказала что-то водителю и ушла, а тот помог мне забраться внутрь и захлопнул за мной дверку.
Более-менее я пришел в себя сидя в салоне машины, когда до дома оставалось всего ничего. Пару минут езды. Удовольствие и наслаждение, в которых я пребывал, никуда не делись, но стали чуть приглушеннее, и робкая мысль появилась на краю сознания. «Что это было?»
Почему, изображая испуганного кролика, в душе я наслаждался этим представлением? Словно играя с огнем, я лицедействовал перед реально опасным человеком, понимая, что раскрой он мою игру, рассердившись, мог бы не только не заплатить, но и навредить. К примеру, сделать так, что нам с матерью пришлось бы покинуть город и переехать в какую-нибудь глухомань. Люди, занимающие высокое положение, умеют и могут быть жестокими, откуда же во мне это желание попробовать пройти по краю обрыва? И ведь ни капли не жалею об этом. Я что, мазохист?! Почему раньше не замечал, что, нравится обманывать? Нравится казаться тем, кем я не являюсь? Но ведь при одной мысли наврать матери возникает отвращение. Что же со мной такое происходит? Почему я словил такой кайф сегодня, который принес удовольствия больше, чем оргазм? Почему, когда он спросил про владеющих информацией о моем расследовании, я не назвал тетю Аджи? Честно смотрел ему в глаза и врал, наслаждаясь этим. Столько вопросов, и где взять на них ответы? И как-то боязно идти говорить с матерью на эту тему, может, ее сестра сможет помочь… не то чтобы мама плохой советчик, но тетя, она еще та жучка. Любого может прижучить. Наверное.
– Я все уладил. – Эрасир с почтением склонил голову перед появившимся на экране главой семьи. – Никаких сложностей не возникло. Мальчишка, занимавшийся заданием, робок, труслив и податлив чужой воле. Я использовал ГОЛОС, чтобы запретить разглашение этой информации. Его мать с пониманием отнеслась к нашей ситуации и готова подписать соглашение о неразглашении, как и их проводник. Нет оснований бояться утечки информации к нашим конкурентам.
– Ты хорошо потрудился, – похвалил его глава. – Выплати компенсацию и возвращайся. Мы жестоки к врагам, но щедры к лояльным нам людям.
– Будет исполнено, – поклонился Эрасир. Дождавшись, когда погаснет экран, выпрямился и вызвал в кабинет Зо’а.
– Несмотря на мелкие огрехи, мне понравилась работа, которую проделал этот Никос. Прими его полноценным членом в группу и дай вот это задание. В районе, куда ему придется направиться, работают люди семьи Хвира. Возраст и официально принятое поручение не вызовет у них подозрений. Он сможет беспрепятственно передвигаться и делать замеры. В аппаратуре, которую для этого предоставим, будут спрятаны датчики. Если он тщательно подойдет к выполнению задания, я смогу узнать о причинах сосредоточения добывающей техники в том районе, не привлекая ничьего внимания.
– Не оспаривая вашего решения, хочу сказать, что у нас есть немало опытных работников, которым по силам выполнить эту миссию.
– Подросток не вызовет подозрений, в отличие от взрослого. Его легко просчитать. И что увидят люди семьи Хвира? Что он чист. Со взрослыми не все однозначно. Могут что-то заподозрить, начнут копаться, и если узнают, что вся информация, добытая участниками группы, доступна моей семье, то это чревато большими проблемами. Посылать туда специалиста скрытого проникновения тоже не хочу. У него хватает работы. Обращаться к посторонним – это риск утечки информации. На данный момент Никос идеальный вариант. Замотивируй его. Он хотел купить платье для матери. Пообещай билет на показ мод и право выбора любого наряда. Думаю, этого хватит, чтобы разжечь его энтузиазм.
– Будет исполнено.
– А теперь подготовь договор о неразглашении информации. Я хочу сегодня завершить все дела здесь и вернуться домой.
На следующее утро он проснулся известным и богатым. Популярная фраза из дешевых романов. Подумал, может ли она охарактеризовать мое состояние? И пришел к выводу, что может, но только наполовину, в той части, где я проснулся. 5000 кредитов. Вот так оценил мое молчание представитель семьи. Много это или мало? Как человек, уже более-менее ориентирующийся в ценах, скажу, что немного. На эти деньги можно скромно прожить примерно три месяца. Причем одному. Или купить одно хорошее платье. Женские наряды стоят дорого, не все, но экономить я не хочу. Кстати о матери… Сколько заплатили ей, не знаю, но ходит постоянно улыбаясь. Явно больше, чем мне. Но сейчас эта несправедливость совершенно не заботит. Сегодня я начинаю принимать препарат. Шесть доз – шесть дней. Шанс, который не хочу упустить. И успокоившись, насколько возможно, я взял в руки первую мензурку. Чпок, отлетела в сторону открытая крышка, и я вылил ее содержимое себе в рот. Тягучая жидкость, оказавшись в моем рту, неожиданно изменила свою форму, став желеобразным сгустком, и я немедленно поместил его под язык.
– Как поживает моя любимая сестренка, – приняв входящий вызов, Этта услышала голос Аджи.
– Я на работе. Чего ты хочешь, говори быстрее.
– Как чего? Мы договаривались, и я сегодня приеду к вам в гости. Хочу повидаться с Никосом.
– Надеюсь, уедешь тоже сегодня?
– Нет, моя дорогая, через два дня.
– У нас нет кровати для тебя, да и места свободного мало. Полагаю, ночь тебе придется провести стоя возле входной двери.
– Я проведу ее в гостинице, – рассмеялась довольная Аджи. – До скорой встречи, сестричка. Жду с нетерпением момента, когда мы увидимся.
– Я тоже с нетерпением жду день твоего отъезда, – фыркнула Этта и закончила разговор.
Распластавшись в виде морской звезды, я лежал на полу, отдыхая. Выложился на полную и, глядя на горевший красным огонек индикатора, чувствовал удовлетворение. Я молодец! Иногда хочется себя похвалить, никто же не видел моего превозмогания, некому хлопать в ладошки и, подпрыгивая, кричать «Вау!». Кстати, у меня же девушка как бы есть, может, черкнуть ей пару строк о том, что жив, здоров и местами благоухаю, или ей такие подробности не интересны? Сейчас узнаю.
«Привет». – Стоило отправить сообщение, как тут же пришел ответ.
«Ты в городе? Я скучала по тебе. Если не занят, пойдем погуляем».
«А девчонка не промах». Подумав, дал ей свое согласие. На ходу подметки рвет. Спинным мозгом чует запах денег на моей карте.
Тут я, конечно, переборщил, можно даже сказать, обидел ее, подумав такое, но это не всерьез. Так, для снятия психологического напряжения. А оно еще есть и не думает отпускать. В общем, попрошу, чтобы она сводила меня в магазин женской одежды. Этикетки с размерами на маминых платьях скопированы в память, значит, с размером не облажаюсь и сделаю то, что уже давно хочу. Встав перед небольшим зеркалом, причесал волосы и изучил свое изображение. Лучше, чем было, но я сделал только шаг по дороге к совершенству.
На встречу со мной Исана надела бежевое платье до колен и, увидев меня, крутанулась на месте, продемонстрировав свои ножки во всей красе. На языке вертелось: заверните, беру. Но здесь вам не там, надо быть осторожным с тем, что говорю, поэтому сдержался и лишь похлопал в ладоши.
– Тебе очень идет.
– Я рада, что тебе понравилось. – И подойдя ближе, она стала накручивать на палец каштановый локон. – Куда бы ты хотел сходить? – улыбаясь, она смотрела в мои глаза.
И когда я поведал свои мысли, удивилась.
– Зачем? Мы можем на экране посмотреть показ коллекции и выбрать, что тебе понравится.
– На экране всего несколько ракурсов и нельзя пощупать ткань. Я же хочу, чтобы мой подарок был идеален.
Закатив глаза, Исана взяла меня под руку и сказала:
– Пойдем, я знаю, куда тебе надо.
Отвела она меня в салон, работающий по заказам. Как рассказала по дороге девушка, постоянными клиентами там были начинающие музыканты и певцы. Публика, среди которой хватает привередливых и капризных людей. Заправлял всем в этом заведении серьезный и хмурый парень, но, когда Исана представила нас и рассказала о цели визита, он немного оттаял.
– Я пришел в этот бизнес из-за младшей сестры, – рассказывал Ефан, быстро перебирая развешанные наряды. – Всегда хотел, чтобы она выглядела идеально. Как богиня. Поэтому полностью понимаю твое желание. Какие у твоей матери размеры?.. Отлично. Есть ее фотография?.. Угу. – Внимательно изучил снимок и, не колеблясь, снял два платья. – Выбирай. Думаю, вот это – лучший вариант.
– Разве бордовый цвет подойдет к ее каштановым волосам? – усомнился я в его выборе.
– Конечно! – воодушевился Ефан. – Смотри, какие аксессуары идут в дополнение к нему. А еще я дам тебе купон на бесплатную прическу. Мой друг отличный парикмахер и сделает из твоей матери богиню.
– Она и так идеальна.
– Поверь, она станет еще идеальнее и прекраснее. Ну что? Договорились?
– Договорились.
– Тогда я отдам его на подгонку, и сегодня вечером будет доставлено, куда скажешь. Заполняй форму доставки и проверь, чтобы все было правильно, без ошибок.
Формой доставки оказался бланк с множеством граф, и видя, как я пытаюсь в них разобраться, Исана фыркнула и, отобрав маркер, стала его заполнять вместо меня. Ее рука изящно скользила над листом пластика, оставляя галочки и небольшие пометки. Хотя бумага в этом мире есть, многие предпочитают использовать для подобных целей пластик, ведь он многоразовый. Пока девушка заполняла форму доставки, Ефан предложил и мне что-нибудь купить для себя, но услышав аргумент, что я начал ходить в зал и мои габариты скоро изменятся, счел этот довод убедительным, чтобы отстать. Ну как отстать. Он уболтал меня померить то и это. Нащелкал снимков, пообещав прислать их в мою учетку, чтобы я не забывал место, где могу приобрести стильную одежду. Какой хитрый жук, я не мог не восхититься его предпринимательской жилкой. Когда все формальности были улажены, мы пожали друг другу руки и расстались весьма довольные друг другом.
«Вот ведь как бывает, – подумал, выйдя на улицу, – зашел в двери состоятельным господином, а вышел с пустыми карманами. Даже девушку не на что угостить, или есть?.. Есть!»
– Будешь? – показал Исане на витрину с вкусняшками.
– Да. – И мне немедленно подарили ослепительную улыбку.
Купив пакет сладостей, мы не спеша топали в сторону моего дома, дегустируя пирожные, когда дорогу перегородили несколько подростков.
– Эй ты! Отдай его, или вам обоим не поздоровится. – Они явно нацелились на пакет в моих руках.
О проекте
О подписке