Удобный случай признаться Алисе в своих чувствах подвернулся Джимми на праздновании своего четырнадцатилетия. В тот день для экономии семейного бюджета родители разрешили мальчику пригласить друзей к себе домой. Мать виновника торжества купила детям большой торт, и чтобы не смущать молодежь своим присутствием пошла в гости к подруге в противоположное крыло базы. Отец Джимми должен был вернуться поздно вечером, так как вокруг Олимпа начиналась сильная пылевая буря, из-за которой его вездеход спускался с горы очень медленно и осторожно. Соответственно, его сменщик тоже задерживался на несколько часов, поэтому станция противометеоритной защиты должна была проработать какое-то время в полностью автоматическом режиме без персонала. Иногда такое случалось. Отец уверял, что на крайний случай в вездеходах имелись мобильные терминалы с удалённым доступом через спутниковую связь.

Поначалу всё шло как нельзя лучше. Алиса уже давно заметила застенчивые взгляды и ненавязчивые ухаживания Джимми, поэтому, когда гости начали наконец-то расходиться, она сама вызвалась помочь убрать грязную посуду. Остальные друзья-товарищи быстро ретировались, вспомнив про невыполненные домашние задания, и Джимми впервые остался с Алисой наедине. Ему хотелось так много сказать возлюбленной о своих нежных чувствах, он даже подготовил трогательную речь, но слова почему-то сами застревали у него в горле и разговор как-то не клеился. Мальчик просто не знал, с чего следует начинать признание в любви. Во всех учебниках, ставших в одно мгновенье бесполезными, о самом главном не говорилось на слова!

– Алиса, хочешь я покажу тебе как работает станция противометеоритной защиты? – вдруг решился Джимми, чтобы хоть как-то прервать затянувшееся молчание. Естественно, Алиса давно знала, где и кем работает его отец.

– Хорошо, давай посмотрим, – со скукой в голосе ответила та, думая, что Джимми начнёт объяснять принцип работы станции или показывать её макет. Алиса надеялась, что Джимми начнет беседу на более волнующую её тему личных отношений. Но Джимми не понял намёка и кинулся к компьютеру. Он лихо ввёл заученный наизусть отцовский пароль. Система загрузилась, и Джимми запустил приложение для удалённого управления станцией противометеоритной защиты. На экране возникла привычная карта Марса с Олимпом по центру. И как на зло, во всей контролируемой области пространства не было ни одной неопознанной цели. Все цифры и столбики неподвижно замерли, и если бы не меняющиеся секунды на цифровых часах в углу экрана, то можно было подумать, что компьютер намертво завис.

– Полный отстой! – сказала Алиса обиженным тоном. – Похоже, ты решил, что я наивная дурочка. Сам написал простенькую программку и показываешь мне картинку с часами в углу экрана! То же мне, хакер называется!

– Это вовсе не картинка с часами, – обиженно произнёс Джимми.

– Как же, как же, – с издёвкой возразила Алиса, – Мой папа работает на складе, так он и то всегда втыкает в компьютер флэш-ключ, который постоянно носит при себе. Ты же в терминал никакого ключа не вставлял, а без него удалённо подключиться к чему-либо взрослому невозможно!

Это был очень сильный аргумент поскольку объяснить Алисе, как именно работает установленный на отцовский компьютер эмулятор порта Джимми не смог бы при всём желании. Покраснев от обиды, Джимми начал тыкать мышкой во все элементы интерфейса в надежде на то, что вылезет хоть какое-нибудь дополнительное окно, которое можно будет сразу же закрыть. После очередной попытки в центре экрана зажёгся красным цветом вопрос:

Деактивировать режим противометеоритной защиты?

– Подумаешь, удивил, – скептически промолвила Алиса, – ещё одна картинка вылезла, ну и что с того?

После этих слов возлюбленной Джимми и сам толком не понял, зачем он нажал кнопку Да. И сразу вслед за этим на экране возникла ещё одна дурацкая картинка:

Введите пароль:

При виде нового простенького меню Алиса противно захихикала. Если бы она без всякой на то причины отвесила Джимми звонкую пощёчину, то ему было бы не так больно, как от её смешков. Парень выглядел в глазах девушки полным кретином. Едва не плача от обиды, Джимми ещё раз ввёл отцовский пароль, и привычная с детства картинка резко сменилась на главное меню системы, которое он видел впервые в жизни. В самом верху, во всю ширину экрана, настойчиво мигала красная надпись:

Система противометеоритной защиты отключена!

С этой самой секунды все восемь марсианских баз, размещённых вокруг Олимпа, стали абсолютно беззащитны перед лицом грозной угрозы из космоса. Джимми сразу осознал весь масштаб бедствия, и внутри него что-то безвозвратно оборвалось куда-то вниз, – это душа ушла в пятки. Если бы парень был хоть самую малость умнее, то ему хватило бы смелости прямо сейчас позвонить отцу на вездеход по платной спутниковой связи и спросить, что ему делать дальше. Но Джимми понятия не имел, как отец отреагирует на столь тяжкий и преднамеренный проступок, потому что до этого дня послушный сын ничего такого не вытворял, если не считать химических опытов на кухне, закончившихся пожарной тревогой и залитой водой квартирой. На этот раз придется распрощаться, как минимум, с надеждой на новый компьютер и полёт на каникулы в Марсопарк. Проснувшийся в парне животный страх твердил, что всё ещё возможно обойдётся, нужно просто как можно быстрее заново активировать противометеоритную защиту.

Пункты нового меню гласили:

1. Подключение к системе ДОИВ

2. Интеграция с энергокомплексом

3. Синхронизация с КПО

4. Статистика и ресурс

5. Сервисное меню

6. Активация протокола наивысшего уровня автономной защиты

Из всех этих дурацких пунктов с аббревиатурами, единственно подходящим к данной ситуации казался самый нижний, выделенный красной рамкой.

Ничего похожего на Противометеоритная Защита или аббревиатуру ПЗ в меню не было. И вообще, откуда четырнадцатилетнему мальчишке было знать, что ДОИВ расшифровывается как Дальнее Обнаружение Инопланетного Вторжения, а КПО, – это всего лишь Комплекс Планетарной Обороны. На Алису же загадочные аббревиатуры ДОИВ и КПО мгновенно произвели должное впечатление. Каким-то неведомым женским чутьём она сразу просекла, что это всё ну очень серьезно, и из-за Джимми она вляпалась в крупные неприятности.

– И что нам теперь делать? – удивлённо спросил Джимми, ища поддержку у своей избранницы, в которую он несмотря ни на что всё ещё был по уши влюблён.

– Ты что, совсем сдурел? Немедленно включи станцию обратно! – закричала Алиса тоже не на шутку испугавшись.

Джимми выбрал самый последний шестой пункт меню, но активировать станцию оказалось сложнее, чем он предполагал. Сначала возникло ещё одно меню:

Активировать протокол наивысшего уровня автономной защиты?

Затем на экране возник и вовсе идиотский вопрос:

Сколько будет 13 умножить на 4?

Введите правильный ответ:

Джимми перемножил числа в уме несколько раз, и как ни странно, ввёл с перепуга правильный ответ: 52

Вы действительно уверены, что хотите активировать протокол наивысшего уровня автономной защиты?

Мальчик в очередной раз подтвердил своё согласие, но глупая программа продолжала упрямиться:

Введите повторно пароль:

Джимми ещё раз ввел заученный наизусть пароль, и о чудо! На экране возникла привычная ему картинка, только на этот раз в правой части экрана отображалось более двух десятков движущихся целей. В левой части экрана стремительно росли зелёные столбики. Быстро сообразив, что он включил что-то совсем не то, Джимми судорожно нажал на уже знакомую ему кнопку меню Деактивировать, но программа сразу же выдала сообщение:

Деактивация протокола наивысшего уровня автономной защиты возможна только с внутреннего терминала!

Пока Джимми соображал, что делать дальше и как можно незаметно пробраться к внутреннему терминалу станции, за окном последовала целая серия ослепительных вспышек. Отметки уничтоженных целей исчезали с экрана компьютера одна за другой. Только в этот момент Джимми догадался, что заработавшая в полную силу станция начала сбивать на орбите всё подряд, принимая свои спутники за вражеские.

Внезапно из системы оповещения базы громко заревела сирена и диктор произнес гробовым голосом: “Внимание, это не учебная тревога! Сработала система защиты от нападения из космоса. Всему персоналу незамедлительно проследовать в подземный бункер по аварийным указателям в коридоре. Возьмите с собой только аварийный комплект, аптечку и воду на одни сутки. Убедитесь, что в покидаемом вами помещении не осталось людей в беспомощном состоянии! Повторяю, это не учебная тревога! Сработала система защиты от нападения из космоса…”