Ребекка Шарп – дочь художника и французской танцовщицы, круглая сирота, судьба которой целиком и полностью в её собственных руках. Бекки отличают твердость духа, решительность, сила воли и расчётливость, а путь её определяют эгоизм, корысть и нужда. Она вовсе не склонна идеализировать этот мир, а все её действия направлены на достижение собственной выгоды: если нужно, она способна превратиться в милую скромницу или, напротив, вступить в открытое противостояние с руководительницей пансиона мисс Пинкертон.