Цитаты из книги «Что может быть проще времени»

Он потянулся, как после сна, и существо сказало: – Мы отлично провели время. Не помню, чтоб я когда-либо получал столько удовольствия. – Подожди, – попросил Блэйн, – еще один вопрос… – Насчет экрана не беспокойся. Я его убрал. Теперь тебя никто не выдаст. – Я не о том. Я про время. Я – то есть мы – каким-то образом управляем временем. Дважды это спасло мне жизнь… – Знание у тебя. В твоем разуме. Надо только найти его. – Но ведь время… – Время, – сказал Розовый. – Что может быть проще времени!

Целый час они ехали молча. Скрючившись в углу, Райли не спускал с Блэйна испытующих глаз. – Извини, Блэйн, – наконец произнес он. – Наверное, я был не прав. – Конечно, не прав. Если бы ты открыл стрельбу… – Я не об этом, – перебил его Райли. – Если бы ты был одним из них, ты бы не остался. Они могли бы тебя домчать куда надо в сто раз быстрее. Блэйн рассмеялся: – Чтоб тебя совсем успокоить, завтра за кофе и продуктами пойду я. Конечно, если ты мне доверишь деньги.

– Если сегодня ночью мы поднажмем, к утру будем на реке, – сказал Райли. – На Миссури? Райли кивнул: – Если не сломаемся. И если сможем держать скорость. Но в эту ночь они повстречали ведьм.

Блэйн начал рыться в карманах. Бумажник, колода карт, платок, связка ключей, спички и, наконец, револьвер. Он осторожно вынул его и положил вместе с остальными вещами. – Он у тебя все время был с собой? – поинтересовался шериф. Блэйн кивнул. – И ты ни разу не потянулся за ним? – Я был слишком напуган, чтобы за ним тянуться. Это было пострашнее, чем путешествовать к звездам… Он понял, что проговорился. – Почему ты не сказал мне, что ты из «Фишхука»? – А какая разница? – Блэйн пожал плечами. Шериф слегка присвистнул сквозь зубы. Взяв револьвер, он переломил ствол. Медным блеском засверкали головки гильз. Шериф открыл ящик стола и бросил туда оружие. – Теперь, – с видимым облегчением произнес он, – у меня есть законный повод задержать тебя. Он взял спичечный коробок и передал Блэйну. – Если нужны сигареты, я принесу, – предложил шериф. – Не стоит, – отказался Блэйн. – Иногда я ношу их с собой, но обычно я не курю. Они у меня кончаются раньше, чем сам соберусь закурить. Шериф снял с гвоздя кольцо с ключами. – Пошли, – сказал он. Блэйн вышел за ним в коридор, который тянулся вдоль ряда тюремных камер. Шериф открыл крайнюю, возле самого входа. – Тебе на одного, – сказал он. – Последнего выпустил вчера вечером. Черномазый перешел границу и угодил за решетку. Вообразил, что он не хуже белых. Блэйн вошел в камеру, шериф захлопнул дверь и запер на ключ. – Если что-нибудь понадобится, – сказал шериф, демонстрируя искреннее гостеприимство, – крикни меня. Я тебе это достану.

Сначала он думал позвать беглецов, сказать, что не надо прятаться, потом понял, что это бесполезно, – доверия от них ждать уже поздно. Потому что они – дичь. Загнанная дичь в тех самых Соединенных Штатах, где когда-то так ценили свободу, где в свое время столько говорилось о правах человека!

Все, что им встречалось по пути – перебегающая дорогу лиса, сова, пролетевшая рядом, любая мелькнувшая у обочины тень, – все превращалось в ночные призраки, а вой койотов становился завыванием нечисти, вышедшей на поиски жертвы.

Блэйну его попутчик казался причудливым экспонатом из средневекового паноптикума. Человек, который боится темноты и существ, по его представлению обитающих в ней! Человек, который верит, что его защитят намалеванные кабалистические знаки и дробовик, заряженный серебряной картечью! Блэйну приходилось слышать о подобных людях, но воочию до сих пор он их не видел. А если таковые и были среди его знакомых по «Фишхуку», то они искусно и тщательно скрывали свои взгляды. Но как Блэйн поражался Райли, так и Райли не переставал удивляться Блэйну. – Тебе не страшно? – допытывался он. Блэйн качал головой. – Ты что, не веришь в нечистую силу? – Всегда считал это детскими сказками, – отвечал Блэйн. Тогда Райли начинал убеждать его: – Это не сказки, приятель, можешь мне поверить. Я встречал столько людей и слышал столько историй, что знаю наверняка. Когда я был еще мальчишкой, у нас в Индиане жил один старик. Однажды его нашли висящим на заборе, у него было перерезано горло, а вокруг тела были следы копыт, и стоял запах серы… Если не поверишь в эту сказку, найдется другая, не менее жуткая, загадочная, окутанная мраком древности. – Тебе хорошо, – сказал Блэйну Райли. – Ты их не боишься, и, может быть, они тебя не тронут. Собака кусает бегущего, но лижет руку тому, кто ее не боится. – Тогда все просто, – заметил Блэйн. – Перестань бояться. Но давать такой совет человеку вроде Райли было бесполезно.

Чуть живые шины со стоном прыгали по неровному, выщербленному асфальту. С новыми шинами было бы легче, подумал Блэйн, но даже если бы Райли мог позволить себе заплатить за них, он вряд ли бы их достал. Спрос на шины обычного типа упал почти до нуля, и увидеть их где-то в продаже было почти невозможно. И еще одна постоянная проблема – бензин. Заправочных станций не было; последние заправочные станции закрылись лет пятьдесят назад. Транспорту, работающему на атомной энергии, заправляться не надо. Поэтому в каждом городке и приходилось искать магазин сельскохозяйственных товаров или кооперативную фермерскую лавку, поскольку большинство сельскохозяйственных машин по-прежнему работало на бензине. Они спали урывками, используя для сна каждый удобный момент; они ели на ходу, запивая бутерброды и пирожки кофе из старой жестяной фляги. Так они пробирались древними дорогами, по которым современный транспорт ходил лишь по той причине, что в старину умели строить и знали, что прямая – кратчайшее расстояние между двумя точками.

Дороги были плохими, как и все дороги теперь. Эра гладких, твердых, чуть ли не с зеркальным покрытием шоссе давно кончилась. Пришло время нового транспорта: полуавтомобилей-полусамолетов; хорошие дороги не нужны машинам, которые вовсе не касаются земли.

Усевшись на камень на обочине, водитель принялся за еду. Блэйн взял гаечный ключ и полез на радиатор. – А где ты взял бифштексы? – поинтересовался водитель. – Да там, на холме. У фермера их целое поле. – То есть ты их украл? – А что делать, если нет ни работы, ни денег и надо пробираться в родные места? – Куда это? – Туда, в Южную Дакоту. Водитель, набив полный рот едой, замолчал. Блэйн заглянул под капот и увидел, что водитель уже ослабил все болты крепления карбюратора, кроме одного. Блэйн наложил на этот болт ключ и потянул. Болт протестующе заскрежетал. – Черт бы побрал эту ржавчину, – выговорил водитель, не спуская глаз с Блэйна. Справившись наконец с болтом, Блэйн снял карбюратор и сел рядом с жующим шофером. – Скоро эта колымага вообще развалится, – заметил тот. – Впрочем, и с самого начала это был не подарочек, мучаюсь с ней всю дорогу. Сроки летят к чертям.