Скосив глаза на свой рабочий стол, неожиданно заметила небольшую голубую коробку с золотым бантиком. Интересно, до моего дня рождения чуть меньше полугода, праздников вроде не было. Тогда почему такая прелесть поджидает меня? Кинув папки на стол, я притянула неожиданный подарок к себе и потянула за ленточки. Когда же крышечка соскользнула с гладких стенок коробочки, я с изумлением увидела золотую брошку с великолепной резной птичкой. Так это от загадочного поклонника очередной презент.

Незаметно для меня на лице расцвела идиотская улыбка. Сколько именно уже длиться это тайное ухаживание, я не могла вспомнить. Первые скромные по дворянским меркам подарки начали прилетать ко мне еще когда мама была жива. И чем старше я становилась, тем более драгоценными становились дары. Сейчас все чаще и чаще на моем столе меня поджидали украшения. То ли фантазия дарителя начала иссякать, то ли меня так затянула рутина, что я перестала радоваться мелочам.

Главное было в другом. Этот загадочный мужчина никогда не писал записок и не раскрывал свою личность. Он оказывал мне знаки внимания, при этом оставаясь в тени. Отец даже пытался вычислить самоуверенного и наглого самоубийцу. Бабушки на это только дружно смеялись и подшучивали над огнедышащим драконом, охраняющим свою принцессу хлеще золотых сокровищ. Мне же были безразличны настоящая внешность и имя этого человека. Мой выбор был сделан за меня давным-давно. Так что все, что мне оставалось, это любоваться подарками и надеяться, что странный поклонник найдет себе приличную девушку и влюбится в нее.

Дни сменялись месяцами, а те, в свою очередь, перетекали в годы, складывающиеся в десятилетия. А подарки продолжали обнаруживаться в самых необычных местах. Постепенно волшебный ореол сего действа перестал трогать мое детское сердечко и на его место пришло осознание жестокой реальности. Кто-то целенаправленно следил за мной практически круглосуточно. Из-за этого подозрения становилось не по себе. Как и все предшественницы, я не обладала магией. Сильной кровью – да, но колдовство мне не давалось. Хоть отец и слыл одним из опаснейших магов во всей стране.

И вот со всем этим приходилось как-то жить. Время неумолимо двигалось вперед и толкало за собой колесо событий, которые непременно должны были произойти в моей жизни. Теперь же, с тоской смотря на небольшую золотую брошку, я сомневалась в том, что это будет правильным решением. Но все же решила сделать так, как подсказывали мне интуиция на пару с логикой. С осторожностью положила безделушку обратно в ее гнездышко и прикрыла крышкой. С тоской посмотрев на золотую ленточку, разжала руку и стала наблюдать за тем, как подарочная упаковка медленно пикирует в мусорную корзину с бумагами. Это единственное правильное решение в моем случае, надо ставить точку в странных отношениях.

Если я буду принимать подарки от неизвестного, то тем самым могу выставить себя в дурном свете. Все же мне уготована роль будущей королевы, а вдруг когда-нибудь всплывет факт странного ухаживания со стороны подозрительного лица с непонятными наклонностями. Все это мелькнуло у меня в голове за те коротенькие мгновения, в которые коробочка стремительно летела в корзину. Кажется, это решение разрывало мою душу на мелкие кусочки. Почему-то прощаться со странной традицией было невыносимо печально и обидно. Но именно это я должна была сделать для того, чтобы мой путь к трону ничто не могло омрачить.

После того, как поверх золотого бантика упали белые листы, скрывая подарок от моего взора, я с облегчением выдохнула. Вот и пришел конец затянувшемуся одностороннему роману. Усмехнувшись, я вернулась к своему столу и решила, что сегодняшнее утро можно отметить чашечкой ароматного кофе. Я заслужила награду за безукоризненное и молниеносное принятие ответственных решений. Настроение немного поднялось, и я даже не стала перепроверять документы, пришедшие из бухгалтерии. Что-что, а нашу зарплату они всегда считали с тройным усердием, ведь канцелярию злить опасно для здоровья.

Перебирая входящую корреспонденцию для отца, я как-то незаметно для себя погрузилась в рутинные дела и не заметила, что батюшка явился к назначенному часу. Злой, словно стая голодных гиманутиков, о которых я только слышала. Кинув на меня нервный взгляд, он без лишних слов скрылся за дверями своего рабочего кабинета. Такое отношение напрягло, и я с сомнением покосилась на проигнорированные мною отчеты. Может быть, стоило перечитать их и найти ошибку? Ибо другого повода для столь нервного состояния своего родителя я не видела.

Глава 2

После явления злющего отца я старалась не попадаться ему на глаза и не привлекать особого внимания к собственной персоне. Было непонятно, что такое укусило его с утра пораньше. Данное незнание чревато внеурочным поручением или лишением годовой премии? Так что, памятуя о скверном настроении родителя, я сидела и тихо перебирала отчеты, перекладывая листы с одного места на другое. Занятие по своей сути бесполезное, все и так давно проверено, а с другой стороны, видимость рабочего процесса оно создавало.

Пока все было тихо и мирно, я неотрывно следила за дверью кабинета в слабой надежде поймать момент зарождающейся бури. Да вот только, как бы я не готовилась к этому, правильно определить так и не смогла. Створка тихонько приоткрылась, и ровный голос отца заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Кажется, беды не миновать и дорогого родителя довели с самого утра до состояния нервной истерики. Печально, обидно, досадно, но ладно. Не первый и не последний раз мне приходится переживать такие бури.

Я медленно собрала все разложенные на столе документы и, глубоко дыша, помолилась предкам и всем богам. Мне не верилось, что папа за такой короткий промежуток времени успел остыть и превратиться обратно в доброго родителя из грозного канцлера. А все по вине какого-то неизвестного мне идиота, который умудрился сломать железную волю и психику одного из самых опасных мужчин страны. Узнаю, кто так виноват, сама голову оторву. Разбираться же теперь с его настроением мне, а не тому несчастному смертнику.

Горькая улыбка тронула мои пухлые губы, и я решила что, наверное, не стоит портить отцу и без того дурное расположение духа своей медлительностью. Прикрыв глаза, я начала перебирать в голове все возможные варианты развития событий и заодно дышать в технике быстрой медитации. Стоит успокоиться перед тем, как показываться достопочтенному родителю. Хоть кто-то из нас двоих должен находиться в хладнокровном состоянии. Иначе есть шанс, что мы опять разнесем половину королевского дворца.

А то еще решит, что я вновь взялась за старое, и, упаси всевышний, запрет в самой высокой башне имения или еще хуже – в склепе де Шеларгу. Перспектива становиться домашней арестанткой меня не радовала, к тому же одной ночки в древнем склепе мне хватило с головой. Никогда бы в жизни не подумала, что буду орать и плакать как маленькая. Почему-то я была уверена в том, что мою психику ничем не пронять. Оказалось, я сильно ошибалась. Очень и очень сильно! Мне, наверное, до конца жизни это будет сниться в кошмарах.

Поддавшись влиянию одного очаровательного поганца, я всерьез подумывала в шестнадцать лет прихватить драгоценности и сбежать навстречу приключениям. Понятное дело, тайная канцелярия узнала обо всем еще до того, как мы приступили к выполнению намеченного плана действий. Незадачливого ухажера после этого я больше не видела, а его семья, если верить слухам, и вовсе лишилась всего состояния из-за выходки своего наследника. Но я точно не знаю, что там к чему было.

Меня в то время отец из-под собственного присмотра не отпускал, так еще и бабке сдал, она науськала Немезиду всеми ее электронными мозгами, через «ОКО», неотрывно следить за нерадивой внучкой. Такого от собственного папочки я не ожидала. Когда попыталась помочь незадачливому пареньку и выбраться через окно в ванной, меня уже поджидали охранники, поднятые по тревоге дистанционным помощником. Несправедливость чистой воды, но в тот момент я особо не задумывалась о смысле всех совершаемых действий.

После подобной глупости нервы у папеньки сдали и он засунул меня в тот самый фамильный склеп, про который мне рассказывала бабушка. Когда же я воочию узрела десятки призраков, наперебой пытавшихся мне что-то поведать, то завизжала так, что у самой уши заложило. К рассвету той ночи мне все же донесли важные мысли, которые должны были поведать. Даже про принца рассказали, что он будет немножко с придурью ко мне относиться. Это я к тому моменту уже и сама понимала, так что не удивилась.

Тогда, сосредоточившись на речах бывших членов одной из моих семей, я смогла уловить самый главный посыл, о котором и так знала. Избежать исполнения пророчества не удастся, как бы сильно я ни пыталась это сделать. Хотя, наверное, глупо было надеяться на то, что мое собственное мнение будет учитываться древними чарами, которые появились едва ли не наравне с самим государством. Такой дурочкой я не слыла и прекрасно осознавала, что мой единственный муж – принц! А вот что делать с его равнодушием, мне только предстояло выяснить.

Такое отношение к моей скромной персоне неимоверно бесило и раздражало. Хотелось побыстрее закончить всю эту эпопею с древним пророчеством. Да только как бы я ни билась над загадкой, так и не поняла, как подступиться к его высочеству кронпринцу. Теперь еще и отец в самом мерзком расположении духа завалит меня работой на все выходные. А ведь я мечтала посетить выставку современного искусства, которая пробудет в городе всего три дня. От безрадостной перспективы становилось тошно и противно. Хоть реально на луну выть начинай от обиды.

Вздохнув, я тряхнула головой и уверенно постучала в тяжелую дубовую дверь отцовского кабинета, который на протяжении многих веков служил главам тайной канцелярии последней линией неприкосновенной обороны. Мне, к сожалению, он не перейдет, все же участь королевы для меня выбрана свыше. Так что я с тоской смотрела на черное дерево и бронзовые ручки, затертые до тусклого сияния. По традиции, следующий глава мог бы сменить тут все, но этого никто так и не сделал, преклоняясь перед духом старины.

Осторожно постучав для приличия, я заглянула в тоненькую щелку и убедилась в том, что папа уже не пылает праведным гневом и вполне мирно перебирает документы. Наверное, все это время он тоже пытался взять себя в руки и не разнести половину крыла. Это было добрым знаком, который придал мне уверенности и