Глава 2. Королевство сладостей

– Мы падаем! – кричала Вася, паря в воздухе.

– Я знаю! Мы не пострадаем! Можешь закрыть глаза и наслаждаться свободным полетом, – предложила Мася, придерживая свою большую шляпку.

– А как мы приземляться – то будем? – продолжал паниковать человек.

– Это получится само собой, – махнула рукой девушка – дух.

Смотря на расслабленную попутчицу, Василиса слегла успокоилась, а далее и вовсе отвлеклась на появившиеся вокруг них иллюзии в виде еды, которые исчезали от прикосновения. На вопрос о происходящем Мася ответила, что они почти добрались до Мира вкуса, поэтому стали появляться такие видения. Услышав о скором приземлении, Вася зажмурила глаза от страха. Спустя минут пять, под ногами девушек наконец появилась земля.

– Трусиха, всё хорошо! Нам повезло, мы оказались там, где надо, оглянись! – обрадовала новостью девушка.

Вася отрыла глаза. Перед её взором раскинулся странного вида лес. Стволы деревьев были похожи на вафельные палочки, а с веток, подобно плодам, свисали леденцы. Вместо кустов были кексы, на которых росли маленькие ягоды. Камни выглядели, как шоколадные конфеты, а в речке воду заменил молочный коктейль. До самого выхода из необычного природного объекта тропу выстилали макаруны. В воздухе чувствовался запах сладостей. Даже облака были похожи на сладкую вату, а сам небосвод на голубую глазурь.

Вася пару раз моргнула, потерла глаза, а затем:

– Ужас! Как всё сладко выглядит! Аж глаза заболели! Тут только Солнце выглядит нормально что ли?

– Конечно, нет! Есть и более человеческие пейзажи, просто мы оказались в саду вафельных палочек королевы.

– Значит, мы совсем рядом? Давай быстрее, я уже домой хочу, зрелище не для слабонервных!

– Не преувеличивай! Но ты права, мы близко, пошли.

По пути Вася успела раз десять сказать, что их королевство выглядит ужасно, но в то же время и удивилась, как их мир необычен, он был похож на сказку. Вот только будет ли у неё хороший конец или всё обернётся трагедией, повлияющей на оба мира.

Подходя к замку Мася решила поведать человеку про их правителя, к которому они направлялись.

Сахариты Де Глюкоза – молодая королева, повелевающая сахарным вкусом. Она вступила на престол перед самым началом войны, когда ей было 15 лет. Такая ранняя коронация произошла из-за пропажи её родителей во время экспедиции к берегам Безвкусной страны. Будучи ещё подростком, девочке пришлось тяжело справляться с упавшей на её хрупкие плечи ношей. Это объясняет большие потери сладкой страны в самые первые месяцы кровопролитных сражений.

Кроме самой Сахариты, частью королевской четы являлась её младшая сестра – Марми Де Глюкоза, которая в результате первых стычек с Горькой империей сильно пострадала и впала в кому. Принцесса уже десять лет находилась в бессознательном состоянии, поэтому её старшая сестра решила обратиться за помощью к ведьме – хранительнице. Та передала отчаявшейся девушке старые рукописи, в которых и говорилось, что человек способен вернуть связь между мирами, ограничивая духов в их силах.

Добравшись до замка, дух и человек остановились на входе. Пока Вася оценивала новую локацию этого странного сладкого королевства, её сопровождающая обратилась к стражнику:

– Здравствуйте! Прошу аудиенции у королевы.

– Мася, ты вернулась! Конечно, я сейчас передам её величеству твою просьбу, – радостно ответил одетый в военную форму дух, а затем удалился.

Увидя экипировку солдата, человеческая девушка удивилась, так как думала, что все жители этого мира должны иметь необычную одежду, но у охранника были самые обычные куртка и штаны синеного цвета, на ногах – сапоги, а на голове – беретка голубого цвета.

Страж не заставил себя долго ждать. Вернувшись, он попросил девушек проследовать за ним.

– Слушай, мне что-то страшно стало, а королева у вас хорошая? – шепча, спрашивала Вася.

– Она потрясающая! Уверена, она примет во внимание твоё нежелание нам помогать и не станет настаивать на миссии. Думаю, она решит найти другого человека, – наивно отвечала в полголоса Мася.

– Хорошо, ты меня успокоила.

Вася заметила, как и местность вокруг замка, внутренний интерьер был переполнен разнообразными сладостями. Стены цвета варенья, двери с ручками – пончиками, люстры в виде сахарниц.

Погрузившись в изучение убранства, девушка – человек и не заметила, как они подошли к тронном залу.

Двери раскрылись и в просторном помещении, где из мебели стоял только один трон, показалась королева. Внешне она была больше похожа на простую девушку, нежели на представителя королевской семьи: волосы её, переливавшиеся от сиреневого к белому, были подвязаны на конце, простые черты лица, голубые глаза. На носу были рассыпаны веснушки, похожие на кристаллики сахара, должно быть это её тату таланта. На голове красовалась корона. Поверх длинного платья на груди главы государства была надета лента с изображением сладостей.

– Мася, ты вернулась! Какое счастье! Я уже хотела отправить кого-то тебе на помощь. Как твоя миссия? Стоп, рядом с тобой человек? – засыпала вопросами взволнованная Сахарита.

– Верно, Василиса – человек, Ваше Величество, но я бы хотела…– Мася не смогла договорить, так как её прервала королева.

– Ура! Мы спасены! За последние пять дней Горькая империя усилила наступление, поэтому нам очень нужен человек, выбранный хранителем. Вы же нам поможете? – обратилась к Васе девушка с веснушками.

Вася хотела заговорить, но вступилась Мася:

– Ваше Величество, вы правы, рядом со мной стоит человек, но она не та, кого выбрала хранитель, из-за ошибки она стала маленькой, поэтому я привела её сюда. Прошу вас, помогите вернуть Василисе нормальный рост! – проговорила Мася, встав на одно колено перед королевой.

– Ох, вот как… Жаль, а я так надеялась, что ты справишься. Ничего не поделать, я исправлю твою ошибку, но это сделать я смогу только завтра, сегодня слишком много дел из-за этой Горькой империи…

– Простите меня, спасибо за понимание, – улыбнулась Мася.

Закончив разговор, девушки вышли за пределы замка и отправились к дому бездарного духа.

– Мася, подожди! Почему ты солгала королеве? – остановила попутчицу Вася, схватив ту за руку.

– Ты же не хочешь помогать, а королева дала ясно понять, что ты должна будешь это сделать, так как нам очень нужен человек. Тебя могли бы заставить действовать против воли. Политики, что с них взять! А теперь она вернёт тебя, так как нам необходим именно избранный. Тем более не очень-то на меня и надеялись, я же бездарность… – на последней фразе Мася засмеялась.

– Ты уверена, что всё в порядке? Мне, конечно, плевать, но… – сердце кольнула совесть.

– Всё хорошо, я не хочу, чтобы кто-то кого-то заставлял, тем более это может быть опасно. Заставлять жертвовать своей жизнью – просто отвратительно, – проговорила Мася, очередной раз показывая человеку, что она является довольно справедливой и доброй личностью.

– Как скажешь, но почему мы так долго идём? – заметила Вася, просматривая весь пройденный путь.

– Я живу на окраине города вместе с другими бездарными. Слушай, вчера у тебя ночевала я, а сегодня ты у меня останешься! Мы как лучшие подруги! – радостно воскликнула та.

На данное выражение Вася никак не ответила, погрузившись в себя, проигнорированная Мася решила дать человеку возможность разобраться с мыслями, поэтому оставшийся путь девушки прошли молча.

Завидев свое жилище, бездарный дух вновь заговорил.

– Вот и мой дом. Миленький, правда? – вымолвила Мася, указывая на дом, похожий на большой разноцветный гриб с дверью и окнами. Сооружение было огорожено небольшим заборчиком. Рядом располагалась скамейка из вафель и фонарь в виде рождественского леденца.

– Как бы тебе сказать… я считаю, он тебе подходит, – подметила девушка.

Вася ожидала увидеть интерьер, переполненный сладкими элементами, но оказалось у бездарного духа довольно сдержанные предпочтения в украшении своего жилища: простой диван, тумбочка с вазочкой, стол, на стене картина с конфетой. Так выглядела гостиная Маси.

– Располагайся, а мне надо пойти и сказать своим, что я вернулась, – убегая, произнесла веселая девица.

– Ага, хорошо.

Только девушка – дух вышла за порог, как Вася погрузилась в раздумья:

– Мася ушла… Что мне делать? Столько мыслей в голову лезет, надо избавиться от них… Я тут лишняя! Зачем мне им помогать?

Вася решила приоткрыть окно, но тут же пожалела об этом, так как услышала множество голосов с улицы.

– Слышали? Мася вернулась не одна, а с человеком, говорят, это не тот…

– Отправить бездарность на такую важную миссию – ужасное решение!

– Они даже не способны выполнить такое простое поручение…

– Ладно вам, никто и не верил, что она справится…

Вася закрыла окно и отошла от него.

– Но ведь она справилась с миссией. Это я не хочу помогать, мне это не нужно. Я всегда была эгоисткой или… почти всегда. И сейчас не время меняться. Проблемы других мне неважны. Я не хочу, но она ни в чем не виновата… Что же я должна делать? Помочь? Но вдруг я умру тут вообще. Нет! – окончательно запутавшись, Вася не выдержала и выбежала на улицу подышать свежим воздухом. Она присела на лавочку, взъерошила волосы и попыталась отвлечь себя изучением странных архитектурных композиций этого мира, но ей вновь помешали голоса:

– Нужно спасти его!

– Противоядие быстрее…

– Скорее врача, его раны кровоточат…

– Он умрёт!

– Совсем ещё ребёнок…

От криков о помощи у Васи пробежали по коже мурашки.

– Что? О чем они? Раны…яд…смерть… – Вася задавала себе вопросы по пути к месту, откуда доносились звуки.

Завернув в проулок, её взору открылась страшная картина: гора трупов, кричащие от боли солдаты с ужасными ранами, близкие погибших, проклинавшие врагов, взрослые, дети, мольба о помощи…война.

Не выдержав такого зрелища, Вася убежала назад в дом. Ноги перестали её держать, и она рухнула на пол:

– Нет! Почему? Сначала эти разговоры про бездарность Маси, а теперь эти раненые солдаты. Как будто хотят, чтобы я всё это видела и слышала. Но я же всегда была бесполезна, всегда была плохой девочкой… – где-то в глубине сознания Васи проснулись воспоминая о детстве, которые девушка похоронила в себе давным-давно.

На самом деле, она когда – то была добрым и послушным ребенком, но ей не повезло с семьёй. Отец ушёл, когда девочка была ещё совсем крохой. Мать – одиночка всегда отстранённо относилась к дочери, а может и вовсе считала её помехой на пути к счастью с новым мужчиной.

– Мамочка, я всё сделала, как ты сказала! Я – хорошая девочка? – спросила десятилетняя Вася.

– Василиса, сколько можно? Я же тебе говорила, не называй меня мамой, когда я говорю по телефону! Сколько я ещё должна повторять? Бестолковый ребёнок! – женщина накричала на свою дочь, а потом взяла вазу и…кинула её в стену рядом с девочкой.

Бедная Василиса чудом не поранилась.

Множество диалогов с одним и тем же исходом всплывали в памяти:

– Мама, я сегодня получила "отлично".

– Я же тебе говорила, когда я говорю по телефону, ты должна молчать!

– Мама, я сделала тебе подарок! Я – хорошая девочка?

– Нет! Ты – плохая девочка! Мне не нужны твои бесполезные подарки. Не отвлекай меня!

–Прости, я так больше не буду… Я буду хорошей девочкой…

– Я ухожу! Ты мне не нужна! Ужасная дочь, плохая девочка, от тебя одни проблемы! – всё так же кричала женщина.

– Нет! Мама, подожди, пожалуйста…

– Ты мне не нужна! – последние слова, которые услышала от матери пятнадцатилетняя Вася.

Желание быть нужной заменилось на неприязнь к обществу. Девочка решила, что лучше самой отторгать окружающих, чем снова быть брошенной, поэтому она начала отвратительно себя вести. Одиночество не обидит, думала она…

– Верно, я – плохая девочка. Им нужна не я… Мария Ивановна ошиблась… – вернулась к реальности Вася.

В это время в дом зашла Мася. Она была удивлена, увидев на полу свернувшуюся в клубочек гостью.

– Что случилось? Тебя кто-то обидел, что-то болит? – запаниковала хозяйка дома.

– Нет, всё нормально…

Немного постояв, Мася присела рядом:

– Вася, я посижу рядом, если захочешь поговорить, я буду рада выслушать.

Повисло молчание. Бездарный дух смирно сидел рядом с неподвижным человеком. Минута…две…человеческая девушка не выдержала и:

– Почему? У тебя из-за меня проблемы! Все плохо отзываются о тебе. Я отказалась помогать, когда у вас тут горы погибших! Ты должна считать, что я ужасна!

– Но ты ни в чем не виновата. Таланты всегда находили повод оскорбить бездарных. Многие считают нас бесполезными духами. Что касается войны, ты не обязана помогать. Это наши проблемы, мы не имеем права заставлять тебя.

– Как ты можешь так рассуждать? Ты же говорила, что является патриотом, но после того, как я тебе отказала, ты даже не пытаешься меня уговорить! Так ещё и эгоисткой меня не считаешь! Я не понимаю, ты же должна думать, что я плохая, и это будет правильно, потому что я всегда была такой! – сорвалась девушка на крик.

Мася посмотрела в глаза Васе. Только сейчас она заметила печальный и одинокий взгляд собеседницы, хотя раньше не обращала на это внимание.

– Я не знаю, почему ты сейчас так самокритична, но всё, правда, нормально! Отправляйся завтра домой и поговори с хранителем, чтобы тебя оставили в покое. Вася, ты – хорошая девочка! – с нежной улыбкой проговорила девушка – дух, параллельно гладя Васю по голове.

Василиса была потрясена. За столько лет она впервые слышала такие теплые слова в свой адрес.

– Может я тебя знаю только день, но точно могу сказать, что в глубине души ты не такая, какой себя показываешь другим, – продолжала Мася.

Слова духа вновь затронули душу человека, из-за чего у последней по щеке потекла слеза.

– А? Почему ты плачешь? Я что-то не то сказала? Эй, не надо плакать, прости, если обидела! – начала суетиться девушка в шляпке, из-за чего Вася улыбнулась, а затем проговорила:

– Нет, не надо извиняться. Просто я никогда не слышала такого, а так хотела… Знаешь, я никогда про себя не рассказывала другим, но ты предложила услугу слушателя, так что я ей воспользуюсь.

Вася поведала свою историю становления вредной и противной девицей, а в конце добавила, вытирая слезы:

– Спасибо, те твои слова для меня очень важны.

– Рада была поднять настроение, – рассмеялась Мася, также смахивая слезы, навернувшиеся на глазах от рассказа человека.

– Но в глубине души я тоже вредная. Таким уж стал мой характер, – ответила с улыбкой Вася.

– Я тебе не верю!

– А ты – ужасный оптимист, – подметила девушка.

– Меня из-за этого некоторые считают невыносимой, – поделилась Мася, на что Вася громко рассмеялась.

– Слушай, а на этой вашей войне ты можешь пострадать? – спросила Вася, поднимаясь с пола.

– Горькие – жестокий народ, они никого не станут жалеть.

– Ясно… грустные разговоры в сторону! Давай просто поболтаем? – протянула собеседнице руку Вася.

– Согласна! – неожиданно обняла человека Мася.

В итоге до наступления ночи девушки разговаривали на совершенно посторонние темы, а на следующее утро они вновь направились в замок.

– Сегодня я выполню вчерашнее обещание. Вы готовы отправиться в мир людей? – обратилась с вопросом к Василисе королева.

– Ваше Величество, могу я кое-что сказать? – поинтересовалась Вася, встав перед правителем на колено.

– Конечно, говорите, пока есть время.

– Знаете, Ваше Величество, я вас всех обманула! На самом деле, я тот человек, который вам всем нужен. Это меня выбрал хранитель, – с улыбкой призналась девушка.

Мася посмотрела на человека. Она не понимала, почему Вася решила обо всём рассказать.

– Вы должны задаваться вопросом, почему же Мася решила, что я не та. Так вот, когда я пришла к хранителю, она не имела возможности меня увидеть. Дома, узнав от неё, что от меня хотят, я решила солгать, сказав, что первоначальным обладателем корзинки, в которой и находилась ваша посланница, была моя подруга. Я же забрала у неё этот товар по пути домой. К сожалению, я всё равно стала маленькой и оказалась тут. Я бы так и ушла без зазрения совести, так как помогать не собиралась, но меня смогла переубедить Мася, из-за неё я решила остаться, – закончила свой вымышленный рассказ Вася, понимая, что звучит он неправдоподобно.

Но реакция наивных духов -слуг её успокоила:

– Так Мася справилась?

– Если бы не эта бездарность, мы бы могли потерять последний шанс на спасение?

– Значит, девушка, которую привела Мася, была выбрана хранителем.

Королева же не была удивлена таким признанием, улыбнувшись она подошла к девушкам и протянула к каждой руку, помогая встать с колен. Затем Сахарита задала вопрос Васе:

– Насколько я помню, Вы – Василиса?

– Да, Ваше Величество!

– Какое красивое имя! Необычное для нашего мира. Вы нам поможете? – учтиво спросила правительница.

– Сделаю всё, что в моих силах!

– Спасибо, вам, Василиса! А теперь… Мася, ты справилась с миссией, благодарю, – переключилась на вторую девушку королева.

– Ваше Величество, не стоит… – смутилась та.

– Нет! Ты – молодец, заслужила! А теперь, не будем терять время. Василиса, позволь ввести тебя в курс дела. Мася, ты рассказала ей про Мир вкуса?

– Конечно, как вы и просили!

– Василиса, есть ли у Вас вопросы по полученной информации?

– Нет, всё понятно… вроде, – засомневалась та, вспоминая разговор с Масей в родном мире.

– Если будет что-то непонятно, ты всегда можешь спросить, я поясню, а сейчас перейдем к самому заданию.

Королева огласила содержание старинных рукописей, данных ведьмой. В них было сказано, что для восстановления равновесия между вкусами необходимо доставить человека к Оазису жизни в Безвкусной стране, каким именно способом это равновесие было бы достигнуто путешественники узнали бы на месте. Она указала, что самый короткий путь лежит через Море Кислоты, Кисляндию и Безвкусные воды, хотя он и довольно опасный, так как отношения со страной кислых духов сейчас не такие стабильные, но в данной ситуации была важна скорость, иначе Горькая империя могла разузнать планы сладких и напасть.

– Есть вопросы? – спросила королева.

– То есть мы должны по – быстрому добраться до Безвкусной страны и что-то там сделать?

– Если коротко, то, да. В рукописях не так много информации об остальном, но мы не в том положении, чтобы медлить. Горькая империя может нас одолеть в скором времени. Но я предоставлю охранника, который должен будет защищать Вас на всем этом опасном пути.

– Кто пойдёт со мной? – уточнила Вася.

– Наш лучший военный талант. К сожалению, могу выделить только одного, другие духи необходимы на поле боя, мы и так проигрываем…

– А Мася? Я бы хотела пойти с ней, – попросила человеческая девушка.

– Но Мася не имеет дара, а ещё она не солдат…

– Мася, пойдёшь со мной? – нагло прервала слова королевы Вася, обратившись к знакомому духу.

– Да! Если разрешите! – с надеждой в глазах посмотрела на Сахариту бездарная.

– Хорошо, с тобой пойдёт Мася и один из наших генералов – Карамель. Он – повелитель карамельного вкуса. На возраст прошу не обращать внимания, он – один из лучших, – проговорив это, королева жестом указала на парня, стоявшего в углу и скрестившего руки на груди.

Он был действительно молод. Красивая внешность, выразительные черты лица, сложенная фигура, карие глаза, волосы цвета карамели с одной стороны были пострижены, с другой имели небольшую длину. Генерал был одет в военную форму, похожую на ту, что была у стража замка. На погонах красовалась одна звезда, а на поясе висела повязка алого цвета.

– Позвольте представиться, меня зовут Карамель. Я – пятый генерал Королевства сладостей. Можете не переживать, я пожертвую жизнью ради вашей защиты. Буду рад нашему сотрудничеству, – поклонившись, вежливо проговорил парень.