Глава вторая

Таран открыл интерфейс и принялся изучать карту подземелий, которую ИС давно перенес в цифровую схему. Он без труда нашел точку, обозначающую его. Самый короткий путь к бункеру лежал через нижний тоннель, находившийся под ним, но проблема была в том, что пришлось бы идти в непосредственной близости от разоренного Убежища, и не факт, что поклонники не оставили там гарнизон, ведь трофеев они захватили немало. Да еще и мутанты могли шататься по опустевшим тоннелям. Второй путь шел на уровень выше, и проходил рядом с убежищем Мальца. Там тоже была вероятность нарваться на противника, охраняющего подходы к своей базе. Оставалось решить, какой из путей выбрать? Где пройти так, чтобы поиметь меньше проблем? Клим стянул окровавленный трофейный рюкзак и принялся копаться в содержимом. Он надеялся найти еду, напиться ему удалось, а вот есть хотелось нестерпимо, несмотря на все свои уникальные способности, организм требовал топлива. Добыча оказалась сомнительной – не совсем каменные сухари из хлеба почти черного цвета, которые при укусе сломанными зубами причиняли ощутимую физическую боль, копченная, очень соленая рыба, в которой костей было больше, чем мяса, ну и финишем оказалась бутылка со спиртом, причем чистейшим, нюхнув который, Клим едва не избавился от только что съеденного. Спирт – штука хорошая, но он бы предпочел обычную воду. Подметя затрофеенную еду, Клим ощутил некое ощущение сытости. Несколько минут он сидел, закрыв глаза, вокруг почти абсолютная тишина, только где-то вдалеке за спиной капает вода, захотелось пить. Но он отогнал мысли о холодной и чистой воде и, рывком поднявшись, пошел искать подъем на уровень выше, ведущий к берлоге Мальца. Лестница нашлась там, где и должна была быть, – в одном из боковых тупиковых тоннелей, рядом с которым был обозначен какой-то пустой склад. Клим ради интереса даже заглянул внутрь – огромное помещение метров пятьдесят в длину, множество стеллажей, совершенно пустых, похоже, на них никогда ничего не лежало, родина подготовила помещение, но так и не завезла то, что должно тут храниться. Вообще эти все тоннели вызывали у Клима кучу вопросов, их организация, расположение были абсолютно нелогичными, например, зачем этот склад? Ведь по логике он должен находиться рядом с каким-нибудь бункером, а он расположен, черт знает где, почти в сорока минутах от ближайшего убежища. Отсутствует возможность попасть сюда быстро, охранять, обслуживать. Поломав минуту мозг над этим риторическим вопросом, Клим направился к лестнице. Пять минут, и он уже на ярус выше. Один узкий боковой сверток – и вот центральная «магистраль», ведущая к логову Мальца.

На то, чтобы пройти километр, ушло довольно много времени, и то только потому, что Клим фактически крался, прислушиваясь к каждому шороху. Дважды он сталкивался с крысами. Как не хотелось ему пройти тихо, не вышло. Первая стая была внушительной, она вынеслась на него из пролома в стене, обычные здоровые крысы, без всяких сверх способностей. Если бы он не расслышал писк, все могло закончиться плохо, возможности использовать подкожную броню у него не было, так что сейчас приходилось рассчитывать только на свои силы. Большинство противников полегло еще на старте, и до тушки Тарана добралась всего одна, именно в этот момент магазин автомата опустел. Пистолет оказался не слишком удобным, массивный, он был просто не приспособлен для быстрого извлечения из кобуры, пришлось разбираться с тварью врукопашную. Кинжал, которым поклонник убил ту несчастную пленницу, оказался кстати. Лезвие встретило тварь в полете, она метила в горло, но скорости не хватило, взмах руки, и на пол к ногам упали две не совсем равные половинки. Николаев поджал губы и одобрительно качнул головой – отличный клинок, тяжелый, широкий, обоюдоострый, лезвие почти двадцать сантиметров, он напоминал эсесовский кинжал, не хватало только гравировки – «Все для Германии». Как и прочее оружие поклонников, черная сталь была явно не совсем продуктом рук человеческих, скорее всего сплав технологий. Уж больно легко перерубалась лезвием толстая и прочная шкура крысы, да и когда лысый пришпилил к столешнице женщину, Клим оценил великолепную проникающую способность. Таран резким взмахом руки стряхнул капли крови с лезвия и уже начисто вытер его полой куртки, но этого уже было не нужно, кровь на лезвии не держалась. Перезарядив автомат, Клим продолжил свой путь.

Вторая стычка закончилась для трех крыс так же плачевно. Они устроили засаду на каких-то трубах, и лейтенант засек их раньше, чем они могли атаковать его. Сбив двоих одиночными выстрелами, он несколько секунд выцеливал удирающую последнюю, но стрелять не стал.

До свертка к убежищу Мальца Клим добрался спустя час. Еще метров за триста он ощутил тяжелый запах мертвечины. ИС, экономя наниты, разблокировал обоняние, и теперь тяжелый сладковатый запах смерти забивал ноздри, вызывая рвотный рефлекс. Приблизившись, Клим смог разглядеть тела, их было пять – два принадлежали мутантам, их крысы проигнорировали, серьезные твари, родственнички сестренки Мальца, Теневики. А вот над людьми крысы хорошо поработали, остались костяки с ошметками гниющего мяса. Людей опознать было нереально, но, похоже, все мужчины. Таран медленно, шаг за шагом, добрался до свертка и заглянул за поворот. Лаза в завале больше не было, на этот раз завал был капитальным, можно было больше не мечтать пройти этой дорогой. И сейчас Николаев был счастлив, что не сунулся в гараж, а пошел в обход. Там, рядом с обломками, валилось еще три трупа, над одним из которых трудилась парочка крыс. Эти уцелели лучше, и лейтенант без труда опознал в них поклонников, правда вот оружия нигде видно не было, похоже, трофейная команда лысых после окончания боя тут побывала и подобрала арсенал. Стрелять Николаев не стал, тихо, на цыпочках, переступая через останки, он двинулся дальше к бункеру. Вот только уйти ему не дали, в глубине тоннеля шевельнулся сгусток тьмы, он устроился на трубах, и если бы не это движение и не ночное зрение, исправно жрущие остатки нанитов, Клим бы и не заметил его. Ствол автомата медленно пошел вверх, палец лег на спуск, но Теневик решил, что он подыхать не желает, сгусток тьмы скользнул вниз, и, сжавшись, словно пружина, просто на неимоверной скорости рванул на человека. Три пули ушли в молоко, неверное упреждение, Клим просто не успевал за стремительным мутантом, который с легкостью, ломая траекторию, стремительными прыжками несся на него. Он отталкивался от стен, взмывал к потолку, тридцать метров, что их разделяли, он преодолел буквально за секунду.

– ИС, – заорал мысленно Николаев, отшатнувшись и падая на бок, уворачиваясь от когтистой лапы, которая мелькнула буквально в сантиметре от лица.

Клим почувствовал, как теряет контроль над телом, то само по себе перекатилось, и стремительно поднялось. ИС, тратя бесценные наниты, активировал умение «последний шанс». На то место, где еще мгновение назад валялось тело Тарана, опустилась задняя лапа, когти вонзились в бетонный пол, а автомат в руке лейтенанта слегка дрогну, причем имплант даже не удосужился поднять ствол, тот так и смотрел почти в землю. Но расчет искусственного интеллекта был верен, пуля ударила по голени Теневика, отрывая ступню. Тварь потеряла опору и стала заваливаться на поврежденную конечность, но, несмотря на рану, продолжала бой. Из неимоверной позиции она махнула когтистой лапой, пытаясь достать Клима, но неуловимое движение рук, которые ему не подчинялись, и ствол отбивает ее в сторону, одновременно выводя на траекторию стрельбы. Первая пуля бьет тварь в бедро, вторая мгновением позже разваливает грудную клетку. Даже этот мощный автомат не смог прострелить тварь насквозь, но и того, что сделано было достаточно. Таран снова ощутил свои руки, а в полуметре на бетонном полу бился умирающий Теневик.

– Остатки нанитов 0,43 процента, – доложил ИС.

– Ты великолепен, – делая выстрел в голову и снося половину черепа, похвалил «напарника» Клим. – Отличное умение. Только как-то неприятно, когда твоим телом управляет кто-то другой.

– Наверное, – согласился ИС. – Хорошо, ты еще сопротивляться не стал, а позволил мне действовать свободно. Иначе, результат мог быть гораздо плачевней, ухудшилась бы скорость реакции, да и расход нанитов увеличился бы. Жалко, инъектора нет, матерый Теневик. Из его ликвора можно было бы сделать парочку регенераторов.

Клим озадаченно уставился на тело у своих ног. Нет, не упереть ему стокилограммового монстра. Даже, если он сейчас отрубит твари руки и ноги, все равно не справится. Махнув рукой, он тронулся дальше. Прямо у свертка к затопленному бункеру нашлись еще два трупа, судя по рваной окровавленной одежде – женщины. Рядом с ними тело мутанта – хамелеон с таблеткой на виске, похоже, он догнал основную группу, а может, поджидал их тут. Продырявили «зверушку» на совесть – одна лапа оторвана, вторая висит на лоскуте шкуры, две раны в животе, одна в груди. Видно, стреляли не прицельно, в панике.

Клим тронулся дальше, несмотря на то, что над трупами поработали хозяева местных подземелий, крысы, он ушел довольный, ни одно из тел не принадлежало Карине. Еще приближаясь и переворачивая тела, заглядывая в лица, он боялся увидеть мутные безжизненные глаза Плети, или ее фактурный нос, который придавал ей хищное выражение, но совершенно ее не портя. Он уходил с легким сердцем, и в голове металось только одно: «Не она!» И это придавало ему сил, она жива, и ждет его.

Затопленный бункер, ничего не поменялось, воды по колено, только стеллаж, сооруженный Ярославом, по которому забирались наверх, когда тащили полуживого Петровича, был оттащен далеко в сторону, а решётка воздуховода прикрыта.

– Молодцы, – вслух произнес Клим.

Если и шла за ними погоня, то она не сразу должна была догадаться, куда делись сбежавшие пленники и их спасители. И судя по тому, что все осталось, как при бегстве, погоня, если и проследила маршрут до этого бункера, то не смогла понять, как они ушли. Клим слегка озадачился, прикидывая, как ему туда влезть, высота приличная, допрыгнуть можно, но мешала закрытая решетка, да и прыжок такой сожрет прилично нанитов, а у него их нет. Не сдохнуть бы.

Клим направился к стеллажам, оба были скручены для устойчивости. Пришлось повозиться, нащупывая под водой проволоку, и разматывая жесткую стяжку. Один стеллаж, конечно, не такой устойчивый, как два, но с ним и обращаться легче. Десять минут, и вот дорога готова. Взобравшись по шатающейся конструкции, он стволом автомата аккуратно отвел прикрытую решетку. Обошлось без сюрпризов, никаких гранат или ловушек. Хотя, наверное, он неправильно мыслит, любой сюрприз указал бы противнику верную дорогу, а так, решетка и решетка.

– Да и некогда им было устраивать ловушки, – поддакнул ИС, подслушав мысли Тарана.

Клим запихнул в вентиляционное отверстие рюкзак, затем довольно легко запрыгнул внутрь. Последним движением он опрокинул стеллаж, причем оттолкнулся так сильно, что тот отлетел почти на два метра. Прикрыв решетку, он пополз вперед. Пара минут, и вот он уже возле другой решетки, ведущей в маленький коридор. Там обнаружилось еще одно тело – женщина лет сорока, она сидела, прислонившись спиной к заваренной двери, руки зажимали развороченный живот, прямо поверх рваной одежды были намотаны окровавленные тряпки. Похоже, она тоже пострадала в стычке с хамелеоном и умерла здесь или с той стороны, но ее не бросили, дабы не наводить противника на маршрут бегства. Глаза ее были закрыты, на лице отпечаталась боль, умирала она тяжело. Клим выскользнул за плотно закрытую дверь.

Спуск превратился в монотонный процесс – лестница за лестницей, площадка, краткий отдых… На последнем пролете, глянув вниз, Клим заметил на камнях еще одно тело. Спустившись, он осмотрел погибшую. Женщина в годах, лежит лицом вниз, похоже, разбилась, не справилась со спуском или оступилась с площадки. На то, чтобы убрать труп, у его соратников либо не было сил, либо не догадались. Пришлось ему отволочь покойницу в темный угол, чтобы хотя бы в глаза не бросалась. Он несколько минут сидел, отдыхая, сейчас ИС берег нанитов, и Николаев жил только на собственных ресурсах.

– Слушай, Таран, – неожиданно начал разговор имплант, – вот припрешься ты сейчас туда, постучишься, может быть, тебе даже откроют, а дальше что?

– Не понял? – озадачился лейтенант. – В смысле что? Лягу в саркофаг, закинусь нанитами, а дальше будем разбираться с остальным. Как жить, где жить, а главное – зачем жить?

– Отличный план, – саркастично заметил ИС. – Только ты кое-что забыл.

Николаев задумчиво потер подбородок и случайно наткнулся на шрам, чужой шрам, у него точно не было такого толстого и уродливого, зато он был у поклонника, которого убил и раздел.

– Твою ж мать, – выругался Клим громко и вслух. – У меня же рожа чужая. И нанитов на возврат родной тоже нет.

– Дошло?! – с усмешкой заметил собеседник. – Поздравляю. И если тебя не шлепнут на пороге, то, как ты убедишь всех, что ты именно Клим Николаев, а не хитроумная придумка киберов?

– Я знаю много такого, чего кроме Каринки и Ярика никто не знает, даже Петрович.

– Аргумент, – согласился ИС. – А вот тебе контраргумент – там, наверху, вы воюете с расой разумных кибер машин, которая превосходит человечество в технологиях лет на сто или двести, как ты думаешь, они умеют получать информацию из пленников?

– Сволочь ты, ИС, – задумчиво произнес Николаев, нехотя признавая правоту импланта.

– Точно. Так что, на твоем месте я бы хорошенько подумал, что ты будешь говорить в случае, если дверь откроется.

Клим поднялся и медленно пошел к тоннелю, ему действительно надо было все обдумать. Не спеша он дошел до решетки, перегораживающей тоннель. На путь, который должен был занять не больше двадцати минут, ушел почти час, и если до этого у него было только одно желание – дойти, то теперь он пытался решить задачку, как бы уцелеть.

Решетка стояла на своем месте, выжившие позаботились о безопасности, и если бы тут прошел противник, то ее бы снесли на хрен, а значит, в бункере свои. Вот только для него сейчас свои так же опасны, как и чужие.

Дверь была закрыта. Что ж, этого следовало ожидать.

– ИС, ради интереса, а если бы были наниты, ты смог бы открыть ее с этой стороны, как ты поступил с замком в управлении?

– Не вопрос, тащи автоген, – с издевкой отозвался имплант. – Ты не сравнивай ту китайскую железку с ключом в замке и здоровенный поворотный механизм, который штыри толщиной в руку в стену загоняет. Я так понимаю, идей у тебя, как попасть внутрь, нет.

– Никаких, если только, конечно, за дверью нет поста, и они не услышат моего стука.

– А может, проще? Уже сейчас я могу спокойно контролировать весь бункер. Что тебе мешает поговорить через систему оповещения с теми, кто внутри?

– Блин, как я сразу не догадался? Давай, подключайся. Устал, наверное.

– Дурак, наверное, – хохотнул ИС. – Можешь говорить.

– Карина, Ярослав, если вы меня слышите, это Клим, стою в подземелье за дверью, жду, когда пустят домой. Если же вы не выжили, Петрович, жду, когда ты откроешь дверь.

– Хорошо сказал, емко, а теперь быстро думай, как ты будешь доказывать, что лысый поклонник за дверью – Клим Николаев.

– По обстоятельствам. Ну, сдохну, так сдохну.

– Не пойдет, – неожиданно жестко произнес ИС. – Если начнется замес, я всех пложу. Я не желаю умирать.

– Мы так и так умрем, ведь нанитов почти не осталось, сколько там? – Клим открыл интерфейс и кинул взгляд на цифру, вроде никакой активности он не проявлял, но за время пути цифра уменьшалась вдвое – 0,21. – Так что, если Ярик или Карина решат меня грохнуть, запрещаю любые действия, пусть уж лучше так.

– Хорошо, – согласился ИС. – Директива принята.

Чуткий слух Клима уловил за дверью шаги, множество людей спешили по коридору. Поворотное колесо повернулось, толстые штыри убрались внутрь, и дверь слегка вздрогнула.

***

Карина не сразу поняла, что ее куда-то уводят, боль потери вогнала девушку в совершеннейшую апатию. Ярик был рядом, закинув на плечо трофейный пулемет, и придерживая сестру за локоть, помогал ей спуститься в подвал. Плеть была не в состоянии даже думать, не то, что воевать. Она ревела, тихо всхлипывая, слезы катились по грязному лицу, заплетающиеся ноги промахивались по ступеням. И если бы брат не поддерживал ее, она бы наверняка загремела вниз, сбив по дороге женщин, которые едва шли.

Она послушно замерла, когда уткнулась в спину растерянных людей впереди, только у нее и у Ярика были ночники, и фонари, остальные слепо шарили руками в темноте.

– Всем внимания, – крикнул Чек, не выпуская локоть сестры, – сейчас мы пойдем вперед, Кот и Москва прикрывают наш тыл. Двигаемся быстро, у нас слишком маленькая фора. Всем понятно?

– Понятно, – раздалось в ответ слитное гудение.

– Карин, – Ярик повернулся к ней, – мне тоже жалко Клима, но он бы не одобрил, соберись, ты нужна мне, я один не проведу их.

Плеть таращилась на него, не понимая, что он хочет, мысли в голове с трудом ворочались. Поэтому жесткая, сильная пощечина, которая обожгла ей щеку, была настолько неожиданной, что девушка тряхнула головой и с вызовом уставилась на брата, тот сроду ее не бил, это был первый раз.