– Таркония, быстро что-нибудь перекусить, – ору в сторону кухни, поднимаясь в свои покои. Быстро скидываю доспехи, обтираюсь тут же поданным горничной влажным полотенцем и облачаюсь в просторные штаны и белую шелковую рубаху, с широкими рукавами.

– Так, девочки, собирайте всех через час в тронном зале, в кабинете мы не поместимся, объявляю большой совет! Ко мне в кабинет Гала, Сиру, Иоганна и остальных двух священников.

– Осмелюсь сообщить, Галбирет и Сиралиэль уже в приемной, – тихонько пропищала горничная, что выкладывала из шкафа одежду, а сейчас раскладывала мой доспех.

– Отлично, распорядитесь, чтобы туда подали ужин.

В приемной, кивком головы пригласил своих генералов в кабинет, где сам расположился в любимом кресле, и, дождавшись, когда эльфы займут свои места, погнал с места в карьер.

– О нападении знаю. Нужны подробности. Удалось узнать, кто это был, куда ушли, сколько их всего было?

– Лорд…

– Гор. Когда наедине, зовите меня Гор, как никак мои самые близкие эльфы.

– Ло… Гор, позвольте я первая, – сориентировалась Сира, – в нападении участвовали два эльфа, верхом на пегасах. Не наездники, просто лучники с навыками верховой езды. Причем мужчины. Герой, что их отправил, бездарно использует возможности пегасов, усадив в седло тяжелых и с большой парусностью мужчин, вместо легких и ловких женщин. Производить наездников на пегасах, вражеский герой не умеет. Улетели они в сторону юго-востока, погоня вела их до болота, но там пришлось дать бой комариному рою, который повредили вражеские эльфы и пока мы выжигали комариный улей, противник укрылся в тумане.

– Комары?

– Болотные комары. Существа размером с кошку. В улье их порядка двухсот голов.

– Понял, продолжай.

– Предполагаю это была разведка, я проверила расстояние от завесы нейтральных земель, и если вылететь в полночь, как раз к месту нападения успеть можно. Если лететь прямо, с короткими посадками для отдыха пегасам.

– А вот это уже хорошая новость!

– Лорд?

– Враг только и успел долететь до шахты, город он не видел, а значит его разведданным грош цена. Я так понимаю, кроме шахты он ничего и не видел.

– Так точно! Кроме шахты, минотавров и драконов. Мы от драконов отставали, так что нас враги не видели.

– Он еще и думать будет, что враг у него чернокнижник. Очень забавно. С драконами проблем не было?

– Первый, что вы недавно переименовали,когда вчера, по завершению строительства башни драконов наняли, вел себя достойно, только рвался то с вами познакомиться, то в бой лететь, но сегодня, с общим еженедельным пополнением прибыл феникс, и их пришлось разнимать. Устроили драку, к ним и второй дракон присоединился, даже не разобравшись, что происходит и где он вообще. Еле разняла, и то феникса пришлось часа два лечить, эти чешуйчатые подрали его знатно. Драконы долго не могли поверить, что они в одном замке с фениксами и немало времени пришлось потратить, убеждая их, что это правда.

– А феникс сейчас где?

– Отправила патрулировать северные перевалы. Побоялась оставлять их всех вместе в городе. Еще повезло, что первый феникс на Дальнем, а то боюсь, могли бы и дракона не досчитаться.

– В свете последних событий – это было бы крайне досадно.

– Вам-то удалось догнать того таракана? – подал голос Галбирет.

– Да, как ваше путешествие прошло?

– Отлично прошло, удача, как и милость Богини нас не оставила. Богомола убили, взяли неплохой приз, а главное, нашли потенциального союзника. Торгового партнера – однозначно. Осталось решить, как туда доставлять товар – на несколько часов лета туда – безжизненные и непроходимые пустоши. Так что пока отрядим нескольких пегасов или одного дракона для сообщения, чтобы не терять контакт, и желание напасть не пересилило желание торговать.

– Драконов отдам с удовольствием, фениксы мне привычнее и понятнее.

– Драконы не менее полезны, главное первые дни ограничивать общение новопризванных фениксов и драконов, пока в полную меру не начнут действовать бонусы от морали.

– И все же, при всем уважении, драконы чужды нам, – поддержал Гал, свою половинку. –  Мы даже никого не можем найти для того, чтобы обслуживать их башню!

А ее что, надо обслуживать? Сюрприз. Что по этому поводу говорит форум? Нет никакого обслуживания, ни у одного чернокнижника…. Высшие эльфы, у них тоже драконы! Вот оно! Специальные юниты, обслуживают башни драконов, за счет чего, вероятность появления яйца, увеличивается на пять процентов, и скорость роста маленького дракона ускоряется на те же пять процентов. Не говоря о том, что самке не надо постоянно находиться рядом с детенышем и решать вопросы его пропитания. Попробовать нанять одного такого юнита?

Повысив голос, прошу секретаря полурослика, сидевшего в приемной, пригласить высшего эльфа. Насколько я знаю, он так и расположился на втором этаже восточной сторожевой башни, организовав там своеобразный штаб службы безопасности.

В этот момент нам принесли ужин и несколько минут мы потратили, уделяя внимание кулинарным шедеврам Тарконии. После чего заслушал доклад Галбирета о новоприбывших.

– Прибыло девять фей в замке, две в форте и четыре в поселке на Дальнем. Восемь эльфов в замке, из них пять лучников, один маг и два мечника. Еще одного мечника дал орден. Еще два лучника в форте. Постройка первого уровня, надо ее улучшать, чтобы можно было призвать больше перворожденных. А вот гномов на этой неделе прибыло очень много, что радостно: пятнадцать в замке, четыре в форте, и по семь дали обе деревни. И это только воины. Еще в замке трое шахтеров, и каждая деревня отправила на заработки по четыре рабочих. Ценник они заломили такой, что казначей наш с ними часа два собачился, но зато с утра уже существенно с каналом продвинулись. Дня за три закончим. Я ж туда еще всех трех новых друидов отправил, что утром прибыли. Про дракона, что по завершению постройки башни и сегодняшнего – Сира уже сказала, феникса тоже отметила… По людям Ролана скажет, как вернется. Она взяла почти все человеческое войско и отправилась на восточные болота, тренировать армию. Хочет всем сегодня поднять два уровня и отработать взаимодействия. Я выделил им двух магов и четырех нимф, так что надеюсь, потери будут незначительными. Но армия у нее впечатляет по размеру. Прикрытая нашими стрелами, да с железным кулаком из гномов – люди реально смогут сместить чашу весов в нашу пользу. Склоняю голову перед вашей дальновидностью.

– Всегда приятно слышать, как крепчает твоя военная мощь, учитывая, что их надо завтра подготовить к походу. Ту эльфийку надо укоротить, пока она не поняла, что мы отстаем от нее и являемся, пусть и нелегкой, но все же добычей.

– Думаете там эльфийка главная? А не такой же бессмертный, как вы?

– Вспомни, что говорил тот демон, которого мы поймали в пентаграмме. « – На востоке живет эльфа, весьма легкомысленная. Слабая в военном деле, но обожаемая подчиненными.  На юге – живет благородный и любимый народом рыцарь». И с ним я сегодня познакомился, даже удалось заключить торговое соглашение. «На западе, жил некромант, но похоже погиб, и что там сейчас творится, одна Аскха может сказать. На севере темные эльфы, но они в затяжной войне с викингами, им явно не до нас». Итого, из серьезных врагов у нас только эльфийка и нежить, запад и восток. Но на западе у нас непроходимые горы, а на востоке территория крысолюдов и болота.

– Но все же некроманта со счетов сбрасывать не стоит, – вставил Галбирет, – эти твари такие, что способны и горы прогрызть, во времени и рабочих ресурсах они не ограничены.

– Нет, конечно, его сбрасывать не будем. Завтра, пока будут идти приготовления к походу, я облечу западные и северные горы и выделю места, где возможно пройти. Затем, мы поставим там секреты из полуросликов, у которых будет задача выявить появление армии нежити и подача сигнала опасности. А также оставлю Тима с его бандой в городе. На крайний случай он продержится до прилета феникса с Дальнего.

– Да там такая банда, что они и небольшое войско остановят, – в один голос рассмеялись генералы, – там они только на одном гоноре дракона завалят и нового потребуют!

– Тим что, таких же как он сам насобирал?

– Вы очень почитаемы среди полуросликов. Налоги небольшие, возможности для заработка обширные, после той-то нищеты, в которой они прозябали в этом захолустье… вот и тянутся к вам добровольцы. А так как вам некогда заниматься полуросликами – Тимуэль их всех под свое крыло и собирает.

– Хорошо, пусть будет небольшой, но надежный отряд, который не страшно оставить на защите города. Серьезной армии из полуросликов не сотворить, но трусливых и бесчестных там никогда не водилось.

– Лорд, подошли священники, спрашивают вас! – тихим голосом прервал заглянувший в дверь секретарь.

– Зови! И скажи, чтобы забрали посуду.

Секретарь сам шустро проскочил в кабинет, собрал блюда и вышел, пропустив входящих священников. Прелат, судя по всему, довольно тесно сошелся со жрецом: и зашли бок обок и сели рядом, в то время как служительница, хоть и без прежней неприязни, с нескрываемой маской высокомерия села с противоположной стороны, старательно избегая пересечения с ними взглядов.

– Рад вас приветствовать, – не давая священникам слова, начал с вводной, – Иоганн, готовьте своих крестьян, которых вы хотите видеть аколитами. Двух повысим сразу и еще парочку, в течение месяца. А там дальше посмотрим. Так что в течении месяца приступим к строительству храма Троих. Гиневра, Хорша, вам задание, на ближайшие две недели попытаться найти себе служителей, а тебе, Гиневра, еще и срочно поднять ранг, до старшей служительницы. Не получится найти – буду возводить малые храмы, в прогр… силой источника, но не хотелось бы лишний раз тратить дни.

– Я брошу клич, все же у нас открыты границы и может кто отзовется, но обещать не буду, по чести скажу, придется вам строить малые храмы. Да и лишними они никак не будут, жрецы пусть и не великие воины, но поддержку подгорному народу могут оказать великую!

– Девочку, что привели на днях, я думаю смогу обучить за две недели до служительницы. Но больше пока не вижу,никого перспективного.

– Хорошо, если за неделю не будет изменений, то изменим планы строительства и вставим в очередь малые храмы. У меня для вас другой вопрос. Намечается война, и нам надо будет за короткий срок, пройти очень большое расстояние одним войском. Пока мы тут в городе разбиты на фракции – все довольно мирно соседствуют, но боюсь в походе все может измениться. Особенно в сложном походе по болоту, в ускоренном режиме.

– Да милорд, все верно сказано. У людей и перворожденных отношения натянуты, – негромко, отведя глаза, произнес прелат, – винюсь, проглядел крамолу, что староста Тинок навел на наш союз. Сильно его гниль проникла, многих поразить успела. Мы с нашим начальником сыска выявили троих наиболее опасных подстрекателей и, Ролана девочка умная, послушала старика, сегодня людей повела на учения, с которых не все должны вернуться. Также мы подготовим список тех, кого не стоит брать в поход, дабы не наводили смуту.

– Оставить в замке их тоже нельзя будет. Оставленные вместе, они только сплотятся в своих стремлениях.

– Верно, ваша милость, не сообразил, прости старика. Но казнить такое количество людей – мне претит. Они еще ничего не совершили, а только попали под влияние речей старосты.

– Кстати, надо кого-то на его место…

– Диего был хорош, но, увы, он мертв. Более достойных быть старостой я никого не знаю.

– Кажется, я знаю. Поговори с Говардом, гвардейцем, он со мной был в деревне Ромашково, там староста очень толковый. Думаю, он захочет переехать от тещи, поближе к дочке. А на свое место дай ему неделю найти замену. А насчет казни – я тоже против. Сколько их всего?

– Порядка двадцати человек. Есть там даже один латник, хотя большая часть – ополченцы.

– Инквизитора бы нам, хоть одного…. Мигом бы ересь с голов выветрилась, вместе с дымом очищающих костров.

– Костры я тоже не люблю, Иоганн.

– Помню, помню, но иногда и от них польза есть.

– Раздели их на две части. Половину возьмем с собой, распределим их по десяткам наиболее надежных воинов. А вторую половину оставим тут, но раскидаем по патрулям, чтобы у них свободного времени было поменьше. Староста, то хоть какую цель преследовал?

– У него просто неприязнь была к иным племенам, отличных от людей. Вот он ее и всем остальным прививал. Когда вы деревню его под руку брали, он надеялся, сгинете в сражении с орками, да их ослабите. Потом хотел вашими руками орков в фортах убрать, да слишком быстро вы их взяли, он на затяжную войну рассчитывал. Но именно тогда он нашел, что нашептывать, мол, эльфы людей на убой специально посылают, за их смертями отсиживаются. Вот и начал подбивать людей против всех рас, отличных от нашей. Только на половинчиков никто ополчаться не стал, безобидные они, да зело полезные в плане земледелия. На гномов тоже никто не озлобился, как тут озлобишься, если все понемногу в ихнюю бронь одеваются, да их инструментом работают? Вот эльфам и досталось больше всего. Явной пользы не увидели, а налоги главному эльфу в карман стекаются. Я то вижу, куда они реально идут, а вот сиволапому крестьянину – не понятно. Они же считают, что дороги, дома и прочее – само по себе строится, а их налоги – только на девок да лошадей правитель спускает. На это и давят подобные старосте, пользуются неграмотностью народа. А то, что стены выросли, армия крепчает, торговля налаживается, что у них у самих и рубахи новые и инструмент почти весь гномьей и эльфийской ковки стал – не хотят замечать.

– Увы, такое всегда было и будет, похоже, никуда от этого не уйти…

– Храм Троих – я думаю, улучшит ситуацию…

– А еще лучше, если народу будут напоминать, как они жили раньше и как сейчас, – раздраженно вставила Гиневра, внимательно прислушивающаяся к разговору, – вы многое им позволяете, нечего было давать людям в руки оружие и учить их воевать, пахали бы, да скотину выращивали, это все, на что они способны!

– Насчет напоминать – поддержу коллегу, – спокойно отнесся к выпаду служительницы прелат, – а вот насчет того, на что способны, не соглашусь. Люди хоть и долго запрягают, да едут шибко. Поодиночке никто из них не ровня перворожденному, да вот армией, да под предводительством знающего военачальника – это уже такая сила, что не первый век внушает страх в нашем мире.

– Да это все потому, что Великий лес….

– Что тут говорят про мой Великий лес? – не дал разрастись перепалке вовремя подошедший Ородрет. Или давно подошедший и просто ждавший нужного момента?

– Ородрет, ты как раз вовремя, – пользуясь моментом, меняю тему, пока и правда служительница не рассорилась с прелатом, – у меня к тебе дело государственной важности.

– Весь во внимании, лорд, – обозначил поклон сыщик.

– Мне нужен смотритель драконов. Есть ли у тебя возможность связаться с Великим лесом и предложить кому-то пойти ко мне на службу на несколько лет.

– Возможность связаться – найду. Благо у вас друидов много, уговорить пичужку какую слетать с запиской без проблем смогут. Но вот согласится ли кто, сменить спокойную жизнь на жизнь полную опасностей и неожиданностей – большой вопрос.

– Даже двойной гонорар не поможет?

– Двойной… можно попробовать. Какого-нибудь столетнего юнца это может и сманит. Но пользы от него, сами понимаете…

– Это великому лесу от него никакой пользы, а на безрыбье, как говорится и рак –щука. Отправляй письмо, обещай двойной гонорар и должность главного драконовода.

– Драконовода? Вы хотели сказать главного драконьего смотрителя? На такую должность может, кого и поопытнее найдем. Кину весть своему родичу, через него дольше, но глядишь, кого более опытного подыщет.

– Добро. Ну и раз тут, сразу расскажи, как дело сыскное продвигается?

Высший эльф многозначительно оглядел присутствующих.

– Тут все, кому я доверяю как себе. При них можно говорить.

Гиневра тут же бросила ревнивый взгляд на других священников, гном – расслабленно откинулся на спинку стула, а прелат внимательно, словно первый раз, оглядел присутствующих. Эльф вздохнул и отрапортовал.

– Взята под управление ячейка местных воров. Десять человек, все средней опытности в своем деле. Также нанял двух человек к себе в службу: из тех, что были со мной в плену. Один бывший стражник, а второй бывший вор. Выявили, вместе с отцом Иоганном, зреющий заговор, список заговорщиков и им сочувствующих