– По мне так быть воином намного проще, чем политиком, Лорд, – протягивая фляжку, осторожно произнес мечник, тщательно подбирая слова, – куда проще рубить мечом, зная цену ошибки. Когда ошибаешься словом – не сразу и поймешь, во что это выльется.

От души напившись воды, и вернув фляжку владельцу, я направился на выход, на ходу бросив следующему за мной телохранителю:

– Да ты философ, коль предаешься таким раздумьям.

– Слушая ваш разговор с этой тварью, а до этого разговор с командиром, я понял, как важно уметь во всем этом разбираться, а не только мечом рубить. А вы и на мечах далеко не последний, и стрелок, говорят, неплохой, и город с таким размахом строите…

– К чему это, приятель? – совершенно потеряв нить рассуждений, перебил я воина.

– К тому, что я рад служить вам, Лорд. Для меня… нет, – для нас! – простых воинов, это честь служить вам!

– Как зовут?

– Лорд? Тирриниэль, Лорд. Можете называть меня Тир.

– Я запомнил тебя Тирриниэль. И я хочу, чтобы до конца следующей недели ты взял мастера меча и освоил лук. Я ценю преданных воинов и у меня на тебя с сегодняшнего дня есть планы.

Воин с поклоном ударил себя в грудь, отступил назад, продолжая выполнять обязанности телохранителя, хотя толку от него, учитывая, что я могу справиться с парой-тройкой таких вот третьеуровневых, не видел, но для статуса положено.

Особых планов у меня на него не было, но я планировал сегодня доработать рыцарский орден и, наконец, создать его, чтобы иметь возможность нанять рыцарей на этой неделе. После обеда и засяду.

На складе царили шум и суета, казначей с помощниками перебегали от одной кучки доспехов и оружия к другой, ожесточенно споря над каждой и что-то записывая. Толпа полуросликов и парочка гномов перетаскивали тюки с трофеями, потроша их и сортируя на новые кучки, при этом ругаясь с теми, кто уже описанные пытался свернуть и куда-то утащить. К каждому распотрошенному тюку первым подходил Галбирет, ворошил его и отбирал более-менее толковое оружие и броню.

– Ну и как успехи? – как можно громче, пытаясь все перекричать, осведомился у него.

Но ответил не Гал, а казначей, сразу же подбежав ко мне.

– По предварительным данным, мы можем собрать – согласно запрошенным характеристикам – порядка двухсот девяноста комплектов гоблинской брони и оружия, а также восемьдесят комплектов бесовской. Это та амуниция, которая подойдет солдатам крысолюдей. В гоблинскую входит: кожаный нагрудник, пояс, шлем и короткое копье. В бесовскую не входит шлем, но есть наручи, за каждый комплект мы может требовать порядка трехсот золотых, но торговаться я планирую с более высокой суммы. Итого, мы можем получить за это не менее девяноста тысяч.

– Будет весьма неплохо, а то казна уже готова показать дно, Гал, а это снаряжение ты одобрил к продаже или это цена за все?

– Это только те доспехи, что легко пробиваются или игнорируются нашими лучниками, а оружие не сможет причинить никакого ущерба броне гномов. Так можно было набрать на пятьдесят комплектов больше.

Хорошо, тогда остальные комплекты приведите в порядок, придайте общий вид и отдайте Тиму, пусть своих снарядит должным уровнем. А орк был хорошо укомплектован, почти все его воины имели неплохую броньку.

– Часть этой брони – из замка рыцаря, часть – результат набегов, выпуск остального был налажен у него самого. Но не смотря на то, что это вершина кузнечного и кожевенного мастерства орков, амуниция эльфов и гномов, даже от начинающих мастеров превосходит по качеству.

– Превосходит, но и такая позволит нам немного восполнить казну, и даже такая помогла оркам уничтожить немалую часть наших воинов. Да, надо не забыть по откату умений, – ближе к вечеру, – воскресить троих павших и обновить стазис, может кого еще сможем завтра поднять.

– Решили кого будете поднимать? – обеспокоено спросил Галбирет.

– Вчера весь вечер над этим думал, не легкое это дело, решать кем жертвовать. Но в любом случае надо поднимать павшего рейнджера – не дело терять воина третьего грейда, потом нимфу, у нее очень высокий интеллект, перспективная может выйти магичка. И гнома, этого, который владеет кузнечным делом, – одного кузнеца нам будет мало, – я его планировал раскачивать бронником. Дальше будем думать исходя из того, кого сможем погрузить в стазис.

Галбирет расстроился, явно хотел поднял в первую очередь эльфов. Но спорить не стал, принимая мои аргументы.

– Господин! – слегка растягивая шипящие, обратилась вынырнувшая из своего закуточка нага, – позвольте обратиться!

– Говори, – дружно с мечником повернулись к девушке.

– Я каждый день готовлю зелья лечения и восстановления маны, а также противоядия, зелья усиливающие и ускоряющие. Больше мне ничего не разрешают делать, а эти эликсиры почти не развивают меня.

Я вопросительно посмотрел на Галбирета, но он тут же перевел взгляд на казначея. Тот сразу пошел в атаку.

– А что? Более сложные зелья она делать не умеет, значит, высока вероятность, что ингредиенты пропадут зазря, а они стоят недешево! А ингредиенты на те зелья, что она делает, и стоят недорого и пользу большую имеют.

– Так она долго их будет делать, а может начать делать более эффективные.

– Но к тому времени успеет нас разорить. На нее и так тратиться по три тысячи каждый день!

– Не на нее. Эти эликсиры поступают нашим воинам и магам.

– А то, что она будет портить – никуда не будет поступать! Если бы это как-то окупалось, то еще можно было в это вложиться, а так, пока не наберется опыта – я категорически против тратить на нее деньги!

– Ну что ж… Есть один способ, – я залез в сумку, где таскал все самые дорогие артефакты, пока не отстроено защищенное хранилище, и вынул оттуда 'пояс безумного алхимика'. – Надень вот это. Теперь тебе подвластны более серьезные эликсиры, и их мы сможем выставить на продажу.

– Зачем на продажу, – тут же возмутился Галбирет, – самим мало!

– У этого пояса, есть один неприятный недостаток, он добавляет случайное свойство любому изделию, сотворенному с его помощью, которое становится явным только после использования. Я не рискну такое давать своим подчиненным. А продавая другим иг… Бессмертным через аукцион, я ничем не рискую, в том объеме любая партия нашей наги раствориться, а с нами ее никак не свяжут, аукцион анонимный.

Бенжамин мгновенно пришел в возбужденное состояние.

– Благодаря этому поясу, она сможет делать эликсиры и зелья куда выше своих способностей, пусть и с незаметным браком, пригодные на продажу? А вы можете прямо сейчас сказать, какие пользуются наивысшим спросом? Из того, что она может сделать.

– Проблема еще в рецептах. Выбирать придется из того, на что найдем рецепт и что будет пользоваться наибольшим спросом. Я сейчас посмотрю, что имеется.

Понимая необходимость прокачки алхимика и возможности быстрой реализации продукции, не пожалел времени и семнадцати тысяч, и спустя двадцать минут приобрел три рецепта: 'Эликсир быстрого ума', 'Зелье бессмертного берсерка', 'Огненное зелье'. Первое – повышало на десять минут скорость каста заклинаний и откат умений на тридцать процентов, второе – на десять секунд увеличивало на сто процентов силу и все умения на силе, а также все раны, полученные за время действия зелья, по окончанию исчезали. А третье – всеми любимое и чаще всего используемое немагическими расами – зелье, взрывающееся и поджигающее противника при ударе. Ослабленный вариант того, что я забрал у гнома. Кстати и о птичках!

– Ира, вот тебе три рецепта, изучай их. Потом составишь список Бенжамину и, по поставке ингредиентов начинай выпуск. Галбирет, определитесь с количеством расходников, требуемых для войска, чтобы не оставить их без лечения и восстановления. Каждый вечер будешь приносить выпущенную продукцию мне, а я ее выставлю на торги.

Нанять программиста, чтобы написал мне скрипты? Сколько интересно он возьмет? Поинтересуюсь при случае, таких однообразных действий скоро только прибавится.

– Ира, еще. Вот тебе зелье, твоя задача, разобраться с его составом. Не торопись, подумай, что для этого надо. Зелье только одно, но оно для меня очень важно. Мне нужно, чтобы ты его повторила. Сможешь сделать – у тебя будет отдельная лаборатория и помощники. Обещаю!

– Господин, все будет выполнено, поверьте, сделаю все невозможное, но результаты будут! – с фанатичным блеском в глазах нага извиваясь, стремительно уползла в лабораторию.

– Милорд! Погодите такое обещать, у нас нет денег на отдельную лабораторию! И тем более на слуг! Она и сама справляется!

– Бенжамин, спокойнее, это окупится! Если она сможет повторить это зелье, то спасет много воинов и сделает войну опустошительной для врага, а не для нас.

– При всем уважении, лорд, – услышав про армию, активизировался и Галбирет, – это зелье разрушительнее, чем все, что я до этого видел, но особой пользы от него не будет, маги не в пример могут быть разрушительнее, да и работать могут на гораздо большей дистанции, чем бросок гнома.

– Галбирет, я воевал в войнах, куда более разрушительных, чем это могут реализовать маги, и что такое воздушная бомбардировка представляю не понаслышке. Я могу из этого зелья сотворить бомбы, увеличив их поражающую способность, а атака с воздуха, да на спящий лагерь, за десятки километров от линии фронта… Не мне тебе объяснять, какой будет эффект. Если тут всё, идем, проведаем орка, раз он хотел поговорить.

За неимением полноценной тюрьмы, мы организовали временную, в котловане строящегося дома – широкой яме, с крутыми откосами, по верху которой ходил десяток полуросликов, вооруженные арбалетами. Там были вбиты столбы, к которым и приковали вождя и двух шаманов. На шеи шаманов были накинуты магические поводки, лишающие возможности творить любые заклинания, а вождь дополнительно был прикован за ноги.

– Пришел все-таки! – пробурчал орк, приподнимаясь с лежанки и усаживаясь спиной к столбу. – Думал, уже не захочешь выслушать.

– Ну почему же, мне очень хотелось пообщаться с таким неординарным вождем, уж что-что, а удивить ты меня сумел.

– Тебя спасло только наличие твоего карликового дракона и этого ангела, – выплюнул последнее слово орк, заметно скривившись, – да еще конечно разведка подкачала, не подготовился я к твоим зельям и заклинаниям.

– Я, если честно, не до конца понял твою тактику. Что тебе мешало троллями и багамутами ударить сразу?

– Отправить их не усиленных заклинаниями на свежих лучников и магов? Да их первыми бы и посекли, а ты потом, связав мои войска боем, вырубал и выжигал с воздуха. Глупая тактика! Много сил моих шаманов было потрачено на полог невидимости, не успели они быстро оправиться и усилить троллей и багамутов, рано ты нас увидел. Вот и пришлось их придержать, выжидая пока твои лучники и маги опустеют, а мои лучшие силы окрепнут под камланием шаманов. Гарпии подвели. Когда ты первый раз подлетел, они зассали вылетать против дракона, боятся они их. Так бы все кончилось еще в начале, выдерни они тебя из седла.

– Но, тем не менее, я признаю, ты был близок к победе.

– Да, если бы не испугал огнем и громом троллей – я бы победил. Тролли большие, сильные, но боятся огня и грома, как дети. Да и заметил ты нас рано, я думал, что вы будете штурмовать стены и мы подойдем намного ближе. Не успел перестроиться, как хотел. Тебе просто повезло. Но я не для этого тебя звал. Я Охрраш Воитель. Хочу предложить свои услуги. Можешь посмотреть что я могу, лучшего полководца тебе не найти, уж я-то знаю!

Заглянув в характеристики героя, любезно открытые орком, я мысленно присвистнул. Пятидесятый уровень, военачальник, тактик, стратег, атака, защита, обоерукий, оружейник, бронник и еще десяток менее громких умений. Да, такому герою я смело бы доверил часть армии и отправил завоевывать для меня территории. Не будь он орком, я бы уже приказал снимать с него кандалы. Но он был орком, причем по его вине погибли десятки моих воинов. И им сложно будет объяснить назначение командующим над ними убийцы их родных и друзей.

– Что, мордой не вышел? – понял все по моему виду вождь, криво усмехаясь. – Тогда просто убей, не хочу к демонам. Дашь в руки мечи и зарежешь. Я не буду сопротивляться, если боишься этого. Просто умру с оружием в руках, а ты получишь неплохой опыт и уважение своих людей. Всем хорошо!

– Охрраш, ты очень хороший воин, приди ты сразу ко мне, – взял бы не раздумывая, но после смертей стольких воинов… Это очень сложно сделать. Я подумаю над тем, что можно сделать. Время есть, не будем торопиться, умереть всегда успеешь.

Едва мы отошли от ямы, я сразу же успокоил тревожно поглядывающего на меня Галбирета.

– Нет, я не собираюсь его нанимать, но охранять того, кто хочет умереть и того, кто ждет милости – разные вещи. Хотя день сегодня как-то странно задался, только и делаю, что вру.

– На то она и политика, чтобы поступаться с совестью, ради блага своего народа, – поддержал мгновенно успокоившийся мечник, – орка нам только в армии не хватало, у демонов ему самое место.

– Погоди минутку, Сира должна была уже долететь, надо глянуть.

Воздушная стражница и правда долетела, и теперь планировала кругами, рассматривая редкие деревья под собой. Цель она уже нашла и теперь просто открывала местность вокруг небольшого лагеря из трех палаток и одной покосившейся хижины. Людей, кроме задумчиво помешивающего что-то в котле повара, видно не было, но несколько прислоненных к стене единственной постройки копий и щитов, подсказывали, что разбойников должно быть не меньше пяти человек.

– Сира, пари там, только поднимись повыше, чтобы не привлекать внимание, я сейчас прилечу к тебе.

– Ваш дракон еще до вечера не сможет летать, – тут же уведомил меня Галбирет, стоило мне отключить интерфейс.

– Возьму второго пегаса, уж полдюжины разбойников нам с Сирой угрозы не представят. Займись пока крысами. Пусть осмотрят товар, причем скажи Бенжамину, пусть уберет все стоящие доспехи, кроме парочки более-менее приличных – металлических, и оставит всякий мусор, что мы сортировали для использования в качестве ремней и элементов деталей. Пусть крысы увидят, что мы им самое лучшее отобрали. Я в течение часа вернусь.

– Будет исполнено, Лорд!

Пегаса пришлось ждать, так как коняшку конюхи увели на дальний луг, но уже через десять минут, оставив внизу недовольного дракона, летел в сторону разбойничьего лагеря. На подлете, заранее попросил стражницу прикрыть меня с воздуха, вынул лук и со стрелой наготове, дал команду пегасу садиться на краю лагеря, подальше от палаток.

– Всем выходить с поднятыми руками, вы окружены, работает спецназ! Приказ бить на поражение, если увидим оружие! – по старой привычке заорал я, едва пегас коснулся земли копытами.

Реакция разбойников не заставила меня ждать: ошарашенный повар просто рухнул на землю, прикрыв голову руками, из палаток высыпали шестеро головорезов, на ходу выхватывая ножи и топоры, а парочка бросились к копьям. Из хижины, снеся дверь, вывалился лохматый здоровяк в нормальной кольчуге и с двуручным топором, и, не раздумывая, кинулся на меня.

Стрела сразу уходит ему в колено, заставляя рухнуть, не добегая до меня несколько шагов. Вторая стрела уходит в горло замахивающегося копейщика, решившего, что его оружие – неплохой метательный снаряд. Сверху, распространяя запах озона, ударила ветвистая молния, испепелив одного и раскидав троих в разные стороны. Оставшиеся двое, дружно бросили топоры и подняли руки вверх. Из-за спины пролетела стрела, заставляя меня спрыгнуть с пегаса и уже под защитой его тела высунуться, чтобы пустить стрелу в сидевшего на дереве, не замеченного ранее часового. Мужик вскрикнув, ушел в пике, но, не долетев до земли, безжизненно повис на предусмотрительно обвязанной вокруг пояса веревке. Ну да, кому положено судьбой умереть от стрелы, не разобьется.

– Еще герои будут? – убирая лук и вытаскивая жезл, интересуюсь у разбойников.

Не увидев энтузиазма, командую:

– Все колюще-режущее вон туда в кучу, сами руки за голову и на колени, вот сюда возле костерка, по одному живо! Начиная с тебя! Стражницы! Тех, кто оставит у себя оружие, сразу долбите молнией. Командир, приземлись сюда!

Ну да, начал с утра врать, так и обычный блеф сам собой с языка сорвался. Пока Сира приземлилась и подошла ко мне, разбойники, собрав небольшую кучку раритетного оружия, выстроились на коленках полукругом, изредка искоса поглядывая в небо. Лохматый воин, сидел на заднице рядом, выставив ногу с пробитой коленкой, и тихонько скрипел зубами, злобно кося глазами в мою сторону.

– Будешь хорошо себя вести, вылечу, – пообещал бандиту, тут же добавляя, – а не понравится поведение – всажу такую же во второе. И будешь не Лохматый, а Колченогий.

– Я не Лохматый, я Лютый! – прорычал разбойник, всем видом пытаясь показать, что у него все под контролем.

– Лютый… Ну колись Лютый, давно Тихоню ждете?

– Откуда? Хотя… Небось, раз про нас знаешь, то уже не дождемся?

– Верно, молодец, догадливый, не зря тебя за главного оставили. У вас тут что, лагерь?

– Нет, – помолчав какое-то время, видимо обдумывая, что говорить, а что умолчать, выдал разбойник, – мы тут покупателя ждем, товар толкнуть.

– Что за товар? – а сам глазами показываю Сире на хижину.

– Брони разные, крысюкам втюрить хотели, да добыча с последнего налета. Вылечи ногу, а? Болит – не могу, аж мысли путаются.

– Да пока не за что, ты еще ничего интересного не сказал.

Мужик задумался и выдал.