Вечером уже были собраны сумка и рюкзак, она полезла в камин, где под большой плитой лежал бумажный пакет с кучей денег… Серена не особо много тратила на свою жизнь, так что за некоторое время работы сумела скопить огромную сумму- 150 500 евро; такого ей бы хватило на дорогу и даже покупку или долгую аренду дома на берегу Иллирии, ведь стоимость недвижимости в Лавречице была очень низкой. Она всё это обдумывала, пока готовила себе ужин- острый омлет с овощами (еды у неё было мало- только приправы, травы и яйца с мукой), а пока ела, решила найти себе городок для новой жизни. Ткнув в экран с закрытыми глазами, она попала в Корнич, маленький и уютный городок на скалистом побережье.

Утром, когда уже было почти 10 утра, девушка встала и позавтракала, после чего отключила отопление и собрала вещи. Машина её ждала совсем чистая, но как только Серена распахнула дверь, на неё налетел холод- на улице было 20 градусов мороза. Светило ярко солнце, но это не помогало- ноги с трудом гнулись, в носу всё замёрзло напрочь. Девушка подошла к машине, открыла её и снова нажала на кнопку под эмблемой, после чего крышка багажника сама бесшумно начала открываться, а ей осталось лишь кинуть туда свои пожитки. На заднее кресло полетел рюкзак, а она сама села за руль и завела машину, после чего нажала на кнопку обогрева сидения и вышла- надо было закрыть дом и всё- таки не очень полезно сидеть на греющейся подушке.

Всё было заперто, а внутри уже стало тепло, так что Серена сразу открыла навигацию и выставила пунктом назначения приморский городок, с вокзала которого отходили поезда на материк через подводный туннель. Теперь же она взглянула на указатель уровня топлива- был почти полный бак, а затем на одометр, на котором были красивые цифры- 29 500 километров. Оглядевшись, Серена даже не заметила ту самую жуткую старуху, похожую на черепаху, которая начала что- то кричать. Девушка лишь откатилась назад, после чего неспешно поехала в сторону трассы. Отныне, её серое и мерзкое существование сменяется Жизнью.

Оказавшись на четырёхполосной дороге, она ускорилась до полтораста километров в час, после чего понеслась мимо городков и деревень. Все они были скрыты за отвалами снега, такого грязного и противного. На гигантских плакатах, которые свисали над полотном, иногда были надписи, предупреждающие о наличии реагента на трассе, призванного бороться с оледенением, но тот растворял вместо этого ботинки и краску автомобилей. Серена слышала, как расступались под колёсами лужи, и потоки воды ударялись о дно, а изредка- о машины в соседних рядах. Солнце тем временем уже начало скрываться за тучами, как вдруг чуть левее от трассы начала приобретать очертания богомерзкая столица.

Словно щетина росла сеть небоскрёбов, в которых жили одинаковые люди со стеклянными глазами, такими жё тёмными, как стены их домов и офисов. По улицам носились безликие машины и противные, скрипящие и выводящие из себя автобусы, лишь изредка проносились дорогущие седаны особо важных персон, но те сливались с потоком, так как в погоне за общепринятыми нормами становились столь же отвратными, как обычные машины для среднего класса.

Серена скривилась, после чего чуть сильнее зажала педаль газа; мотор взревел, после чего стрелка тахометра легла на уровне тройки. Машина пошла чуть быстрее, дорога начала изгибаться вверх, а с горы, которая была справа, точнее из облака над нею, вынырнул дирижабль, чьи четыре мотора по бокам оглашали округу своим рёвом. Его небольшая гондола была почти полностью сделана из стекла, так что можно было увидеть экипаж в чёрных кителях и некоторых пассажиров на палубе. Серена вспомнила первый день на работе.

Тогда она только пришла на то место, с интересом взглянула в окно, а там увидела нос серебристой сигары, проплывавшей мимо- это было судно для междугородних перевозок, направлявшиеся в аэропорт столицы, где были огромные поля со специальными башнями, к которым воздушные гиганты присоединялись и таким образом фиксировались на поверхности. Затем перед ней возникла гондола с огромными и прозрачными окнами, за которыми она видела сотни рычагов, два штурвала, за одним из них был капитан, который уверенно вёл дирижабль между зданиями. Тут он начал внезапно набирать высоту и просто пронёсся мимо неё, оставив лишь громоподобный звук моторов и сизо- чёрный дым.

Но теперь Серена ехала туда, где эти воздушные суда не так часто эксплуатировали, а серые цвета уступали место сочным сочетанием естественной палитры моря и растительности. Но перед этим ей предстояло пересечь пролив Сен- Мало, на дне которого был пущен тоннель для поездов. Девушка расслабила и вновь сжала руки на руле, чтобы чуть лучше сконцентрироваться.

К вечеру, когда уже начало темнеть, она подъезжала к зданию вокзала, стоящему на берегу моря. По пути к нему она проехала мимо однотипных панельных домов, которые отличались лишь двумя полосками на торцах, и моря, поистине ужасного на вид. Вода была грязно- серого цвета с кучей желтоватой пены, волны постоянно набегали и разбивались об острые скалы, также налетали такие порывы ветра, что длинный универсал пару раз чуть не снесло, а всё остальное время раскачивало из стороны в сторону. Над изрезанной гладью висело не менее мерзкое небо, покрытое серо- чёрными тучами, с которых сыпался редкий влажный снег хлопьями.

Около здания вокзала, девушка притормозила и встала в пробку. Над ней нависло бежевое здание с гигантскими часами и серебристой крышей, на которой лежал слой снега, а в тоненьких и редких окошках горел слабый свет. Пока поток машин неспешно двигался в сторону парковки, она достала из рюкзака свой паспорт и документы на машину, которые нужны были для поездки в другую страну. Повезло, что Савойя, которая лежала на материке, входила в Европейский Союз и Шенгенскую зону, что позволяло девушке, как гражданке Альбиона, передвигаться почти по всем странам.

Всего- то полчаса она стояла, после чего смогла наконец прямо из машины купить билет на поезд (для этого Серене пришлось проехать в специальный карман, а там уже подкатить авто к кассе около железного шлагбаума); её досмотрели, внимательно изучили машину и пропустили. Транспорт загоняли в специальные вагоны, а ей предстояло пройти в своё купе.

Теперь, когда уже тронулся в путь состав, она сидела в небольшой комнате, где были два дивана, большой стол и окно, из которого виднелся тёмный перрон, закрытый от ненастья крышей. Здесь ей было тепло и удобно, а вскоре девушка уже читала книгу, почти забыв о том, что кардинально сменила обстановку. На ней была та же рубашка в синюю полоску, белая юбка и чёрные колготки, а клетчатое пальто уже висело в шкафу около двери. Как только поезд начал ускоряться, она отложила книгу, посмотрела в окно (сугробы, которые уже становились синими от того, что быстро темнело) и перевела взгляд на свою комнату.

Как раз ей принесли чай с круассанами (один с ветчиной, второй- с пряным джемом). Напиток тёмно- коричневого цвета с сильным запахом бергамота был налит в стакан, который вставлялся в металлическую основу. Девушка аккуратно ела и медленно пила его, рассматривая кремовые стены и деревянные перекрытия. На полу- красный ковролин, такого же оттенка малинового был диван, который становился кроватью. Перед ней расположился небольшой столик, где помимо её ужина стояла тарелка с фруктами и бутылка воды, а также меню и пульт от телевизора. Небольшая дверца белого цвета под камень вела в санузел, где уместилась даже душевая кабина.

Серена поела, помылась, после чего легла на толстую и упругую перину, закутавшись в одеяло, а также уткнувшись головой с густыми чёрными волосами в подушки. Янтарные глаза были уже не в силах оставаться открытыми, так что она медленно засыпала, думая о том, что проделала довольно большой путь сегодня- почти 5 часов ей пришлось рулить, причём на некоторых участках дороги она не могла даже разогнаться до сотни.

Но вскоре наступило утро, а за окном уже была Савойя. Серена потянула за бархатную верёвку, тем самым сдвинув шторы в сторону. Купе наполнил яркий солнечный свет, в котором виднелись мельчащие частички пыли, летавшие в воздухе. Стекло отделяло её от холодного поля, покрытого изморозью, которая плотно сковала вереск, а вдали были посеребрённые кроны сосен и елей. Над ними в небе, лишь чуть затянутым облаками, сиял солнечный диск.

Принесли завтрак, и Серена принялась за овсяную кашу, творог с ягодами и чай. Допивая последний, она узнала, что совсем скоро поезд прибудет в городок под названием Камела, где часть пассажиров, в том числе и она, сойдёт. Девушка забыла, что купила последний оставшийся билет, который даже не позволял доехать до столицы.

–Класс, приключения начинаются уже в первый день…

Теперь, жадно отхлёбывая пряный чай, она думала, что же ей делать… В планах не было остановки до столицы Савойи- Алеса, однако ей теперь надо будет либо туда не заезжать, либо делать лишнюю, ничем не обусловленную остановку. Волновало и то, что машине надо было срочно делать ТО и, по- хорошему, отмывать от грязи. Серена даже не помнила, какого цвета у неё универсал, таким толстым слоем грязи он порос, ведь даже когда ей пришлось его очищать от снега, та самая корка коричневого цвета никуда не девалась…

Поезд начал тормозить, послышался скрип, и вскоре по всему составу прошла словно судорогой волна. Девушка подхватила рюкзак и чемодан с сумкой, после чего покинула комнату, сказав одно:

–Спасибо этому дому, теперь- в следующий.

На перроне уже толпились люди, а около него съезжали машины. Серена забрала свою, после чего поинтересовалась, где тут можно остановиться на ночь, чтобы рядом был хороший сервис. Ей указали на ремонтную станцию, принадлежавшую немецкому концерну, который как раз и создал её автомобиль. Теперь она гордо выезжала с парковки вокзала, чтобы немного проехать и припарковаться прямо у техцентра.

Тонкое старое здание, первый этаж которого был сделан из песчаника, а второй и третий- из кирпича; тоненькие окна без единого пятнышка смотрели на дорогу и огромный внутренний двор, отгороженный забором из профнастила, где слышались гулкие удары и громкие команды. Серена же припарковалась чуть поодаль от ворот, которые обрамляли великолепные желтоватые арки, после чего пошла внутрь.

Там висел запах масла и прочих технических жидкостей, мужчины в комбинезонах из плотной ткани синего цвета ходили от машин, которые висели над землёй на подъёмниках, к столам с кучей ящиков и разными деталями. Но среди этой рабочей обстановки выделялся уголок, где сидела девушка с красными волосами, постоянно то отвечая на телефон, то подписывая бумаги. Именно к ней и подошла Серена, рассказала о своей просьбе, после чего договорилась о тщательной мойке с нанесением жидкого стекла и расширенном ТО, то есть ей меняли не только все фильтры, но и технические жидкости и форсунки с колодками тормозов, но самое главное, что ей повезло попасть в сервис той же марки, что и автомобиль, а значит, у неё оставалась гарантия.

Сдав ключи высокому блондину, она пошла в соседний дом, где расположилась гостиница. Это был невысокий домик форме буквы П, с каменным первым этажом и вторым из дубовых досок, а также бордовой крышей, откуда торчали две мощные кирпичные трубы. В фойе было уютно и приятно- пара диванов, почти как в поезде, а также большая гранитная столешница, за которой виднелся пучок седых волос. Недолго поговорив с управляющей на ресепшене, девушка получила ключ от номера и суровый наказ:

–Гостей не приводить, после 8- не шуметь, если есть желание с кем- то провести время, то милости просим в наш ресторан в том крыле- там утром сервируют завтрак, а с 6 вечера можно отужинать…

Серена прошла в коридор, который чуть дальше переходил в лестницу, оставляя половину ширины прохода внизу, после чего нашла свой номер. Внутри была кровать, стол с креслами и окно, выходившее во внутренний двор, где был газон, клумба с совсем юными цветами и пара яблонь. Серена опустилась на мягкий синий бархат, после чего вздохнула, но тут же услышала стук. За дверью оказался незнакомец.

Среднего роста мужчина, приветливо улыбавшийся и машущий рукой.

–Добрый день, соседка!

На нём был серый пиджак в клетку, почти чёрные штаны и сизая рубашка, короткие русые волосы придавали голове форму шара, а короткие бакенбарды делали его чуть старше на вид, хотя больше тридцати ему никак нельзя было дать. Хитрые зелёные глаза смотрели прямо на неё.

–Привет…

–Приятно познакомиться, я- Мигель, проезжавший мимо. А зачем ты оказалась в этом городке? На туриста не похожа.

–Я тоже проездом… Машину надо ремонтировать, а так мне ехать ещё далеко.

–Это великолепно… Ну я про то, что тебе ещё ехать куда- то, а вот ремонт…

–Просто ТО, всего- то…

Он какое- то время изучал её, после чего продолжил.

–Как идея вечером поужинать вместе?

–Почему бы и нет.

–Вот и прекрасно! Тогда увидимся в нашем ресторане в полдевятого!

Тут он пропал за дверью, где царила кромешная тьма.

До вечера девушка читала, изучала карты Савойи, и только около назначенного времени она вышла из комнаты и направилась вниз. Чтобы попасть в банкетный зал, ей нужно было пройти через фойе, где стояли ужасные крики… Она видела, как спорят управляющая (уже старая женщина) и её молодая дочь. После новой серии криков, вторая ушла, громко хлопнув дверью. Управляющая взглянула на хлопающую глазами Серену.

–Ах, молодёжь… Не хочет ничего делать! Вот только послушайте- моя дочь не захотела, подменить в выходные свою стареющую мать!

–Может она устала на учёбе…

–Ох, дорогуша… Какое устать на учёбе- эти все институты их ничем не грузят и ничего не дают! Вот я- родилась в семье владельца отеля, в 14 уже работала на кухне и на стойке регистрации, а эта даже не хочет посидеть тут, отвечая на звонки и принимая новых постояльцев. Дура, что могу сказать!

–Может не стоит так свою дочь называть…

–Не учи меня! Без стабильности не будет будущего ни у кого… Она обязана прислушаться ко мне, перестать лелеять мечту о карьере учёным и стать такой же как я… Вот я- всю жизнь сижу тут, за прошедшие годы ничего не поменяла, устои такие же как были у моего отца… Это прекрасно!

–Но разве это не утомительно, как-то рутинно…

–Эх, ты тоже недалёкая… Эта рутина- залог нашего счастья и безбедной старости, и пожертвовать так называемой свободой ради наслаждения на старости лет- благое дело. Запомни это, раз такая неопытная пока что…– она прищурилась, будто где- то видела девушку и пыталась вспомнить.

Серена же улизнула в банкетный зал, где сразу увидела своего нового знакомого. Тонкий мужчина в клетчатом пиджаке сидел на диванчике у стены, вдоль которой на полке стояли книжки, антикварные светильники и подсвечники. Перед ним уже были две тарелки, столовые приборы и салфетки, а также большая бутылка. Вокруг были такие же столики с белыми скатертями; людей почти не было.

–Итак, ты уже ел тут?

–Да- вчера. Думаю попробовать что-то новое, но отличными оказались…

Он перечислил и описал пару блюд, после чего они заказали. Им принесли тыквенный суп с ломтиками сыра (для него), салат цезарь с гороховыми стебельками и курицей; фокаччу рубенс, плотный и большой бутерброд (для неё). Напиток выбрал Мигель, предложив выпить прекрасного тёмного пива.

Во время еды он заговорил с ней:

–Спорила с управляющей?

–Ну почти… Ты же всё слышал?

–От начала и до конца! И я тут полностью с тобой согласен, однако…

Он хитро взглянул на девушку, держа на весу ложку с горячим супом.

–Что на самом деле привело тебя на материк?

Серену словно ошпарили.

–Откуда ты..?

–Я видел твой универсал. Машина отличная, а номера альбионовские. Зачем ты приехала сюда?

Она помолчала.

–Я тебя точно не буду порицать и не сдам, если что. Не мне читать нотации- сам хорош.

Может ей в тот момент надо было выговориться, так как её ещё распирали сомнения.

–Сбежала из страны, бросив квартиру, дом и работу, а также всех знакомых и родителей. Надоела однообразная и рутинная жизнь- я решила, что мне нужно переехать в теплое место с размеренной жизнью.

–Хм… Тебя искали?

–Не знаю. Я даже свой телефон не проверяла- просто ехала себе, почитывая сайты о том месте, куда направляюсь и книжки.

–О, а кто твой любимый автор?

Дальше они говорили как обычные люди, просто познакомившиеся в отеле. Но почти в десять, когда Мигель уже провернул ключ в двери своей комнаты, она спросил ей:

–Ты едешь в Алес?

–Проеду мимо. А что?

–Можешь меня подкинуть? Я должен быть завтра на совещании, а машину босс так и не выделил… Я заплачу за полный бак дизеля!– он сложил руки, будто молился, и жалобно посмотрел на неё.

–Ну ладно… Утром тогда сразу после выдачи ключей встречаемся на парковке отеля.

–Замётано!

С громом, он захлопнул дверь. Серена же пошла внутрь, после чего упала на кровать и с трудом расстегнула рубашку, а потом заснула. Уже который день ей удавалось так быстро уснуть, будто она снова училась в университете. Может девушка сильно уставала, но ничего такого не чувствовала. Лишь воздух, который можешь ощутить, когда свободна…

Утром, когда из- за дымки уже выглядывало солнце, она отдала ключи, радостно повернувшись спиной к жуткой седовласой женщине и ушла, волоча чемодан, полный денег и сумку с рюкзаком на спине. В техцентре уже всё закончили, и дорогой её сердцу универсал вновь радовал глаз своим первозданным цветом- великолепным зелёным металликом Emerald. Открыв багажник, она разместила свои вещи, после чего проверила их устойчивость и, прикрыв шторкой, нажала на кнопку и пятая дверь мягко захлопнулась с характерным глухим звуком. Оплатив полностью ремонтные работы, Серена провела рукой по корпусу, ощутив что- то новое и ни на что не похожее тактильное ощущение. Внутри также были отмыты коврики и ковролин, пахло почти новой машиной, а на дисплее и на листках дефлектора не было и намёка на пыль.