Глава 638

Оказавшись в порту Даанатана, Хаджар невольно остановился. Перед внутренним взором невольно всплыли воспоминания о том, как именно в этом самом месте он взошел по трапу “Крыльев Рух”.

Правда, уже спустя мгновение наваждение исчезло. В порту в данный момент царил абсолютный хаос. Сотни лодок, от небольших до палубных, взмывали в воздух и уносились на юго-восток, к сердцу империи.

Центром страны, как могло показаться, являлась вовсе не столица, а именно Пустоши. Не прошло и десяти часов с момента объявления, которое, кажется, слышала вся столица, как в сторону одних из самых запретных и опаснейших территорий направились тысячи и тысячи адептов.

Лодка, которую эльфийский король подарил своей дочери, стояла на выделенном причале. Помимо нее, небольшого однопарусного судна, в котором не поместилось бы больше десяти человек, стояло еще несколько кораблей.

Их всех, вне зависимости от размеров и количества порохового и парусного вооружения, объединял один и тот же флаг – большой императорский герб, а внизу – чуть меньшего размера герб клана Марнил.

– И оно действительно может взлететь?

Эйнен, задрав голову, смотрел на пятипалубный линкор. Семь мачт держали на себе двадцать один огромный парус. По количеству бойниц только на одном из бортов выходило, что пушек у линкора было не меньше полутысячи.

– В детстве отец брал меня на учения флота, – подошла к островитянину Дора. – От грома залпа орудий этого гиганта у смертного может сердце остановиться.

– Проклятье. – Для Эйнена подобное ругательство было верхом бранного искусства. – На моей родине даже у государева флота не было линкоров. Фрегаты на сто двадцать пушек, но такие монстры… и чтобы летали. Хаджар! Сколько бы тебе месяцев понадобилось, чтобы завоевать с таким соседние с твоим королевства?

– Месяцев? – хмыкнул Хаджар. – Чтобы захватить, мне нужно было бы только показаться в небе. А вот чтобы сжечь дотла – неделя… может, две.

– Проклятье, – еще раз выругался Эйнен. Неоценимая степень шока. – Будь у меня такой, я бы стал королем морей.

Не стоило забывать, что в груди островитянина билось сердце не простого моряка, а сына пиратов, работорговцев и контрабандистов.

– Так, хватит глазеть, время теряем. – Дора прошла по трапу.

Хаджар последовал за ней. Лодку, несмотря на швартовы, ощутимо качало в воздухе. Волшебный иероглиф, благодаря которому она держалась в небе, и вовсе размерами не превышал длину мужской ладони.

Более того – он даже не был спрятан. Витал в воздухе недалеко от руля. А кристаллы, подпитывающие его, помещались в специальных пазах внутри мачты.

Пока Эйнен не без труда пытался оторваться от созерцания корабля, Дора успела заменить небольшие кристаллы лодки на внушительные с разбившегося в горах Да’Кхасси линкора.

Те, настолько крупные, что не помещались полностью в пазы, острыми пиками выглядывали из мачты, превращая ее в нечто сюрреалистическое.

Когда Эйнен поднялся по трапу, то Хаджар с удивлением понял, что его друг преобразился. Пропал тот задумчивый, хмурый островитянин, которого он привык видеть рядом с собой.

Тяжелая походка сменилась плывущим, легким шагом. Более того – Эйнен распахнул свои фиолетовые глаза и начал улыбаться белозубой улыбкой.

С той скоростью, с которой он отдал швартовы, не смогли бы сравняться те моряки, с которыми Хаджар путешествовал на “Крыльях Рух” и торговом бриге.

Затем Эйнен, видимо, уже зная, как управляться с этой лодкой, подошел к штурвалу. Он перевел рычаг в вертикальное положение, а затем надавил на педаль подачи энергии.

Накопители за их спинами вспыхнули ярким синим светом. Лодка, не рассчитанная на такое количество энергии, завибрировала. Хаджар, знакомый с опасностями “небесноплавания”, тут же схватился за борт. Опустившись на скамью, он потянул за собой и Дору.

Эльфийка, несмотря на браваду о том, что в детстве уже ходила под парусами, побледнела и села рядом с Хаджаром. Каждый из них, несмотря на все свои различия, в данный момент думал об одном.

О том, что до Пустошей, в принципе, можно было добраться и на наземном транспорте. Как это, собственно, и делало подавляющее большинство учеников.

– А она…

– Выдержит! – едва ли не смеялся Эйнен. – Выдержит!

А затем дернул за снасти и, подняв парус, отправил лодку в резкий взлет. Дора от неожиданности завалилась внутрь лодки. Правда, уже спустя несколько секунд она радостно верещала, глядя на то, как стремительно под ними исчезают сверкающие крыши и купола дворцов Даанатана.

Лодка с ходу набрала такую скорость, что позади нее по облакам тянулся белый шлейф рассеченного воздуха. Защитная пелена мерцала так ярко, что походила на сверкающий шар молний.

Лодка быстро покидала воздушное пространство столицы. Встреченные суда, которые быстро исчезали черными точками где-то позади, приветствовали их громкими криками и даже холостыми выстрелами.

Все же среди всех прочих великих кланов империи Марнил пользовались не только уважением, но и любовью. Клан целителей и воздухоплавателей.

Их ценили как один из оплотов государства и любили за помощь раненым и нуждающимся.

Путешествие на лодке в скором времени из чего-то необычного и захватывающего дух превратилось в рутину. Эйнен, стоя у штурвала, оставался единственным, кто наслаждался процессом. Он твердым взглядом смотрел в сторону горизонта, стремительно сгорающего в жарких объятиях заката.

Когда на черный бархат ночного неба высыпали сверкающие звезды, то Эйнен, и без того преобразившийся, буквально духом воспрянул. Он, безошибочно выбирая пути среди облаков, легко ориентировался по ночным светилам.

– Можно с тобой поговорить, Хаджар?

Хаджар открыл глаза. Выйдя из медитации, он обнаружил рядом с собой Дору. Эльфийка, обычно старающаяся к нему не приближаться, неожиданно подсела поближе.

– Я так понимаю, разговор будет не о пустых вещах.

Девушка сдержанно кивнула. Хаджар посмотрел на Эйнена, но тот, кажется, был полностью поглощен процессом управления судном.

Хаджар прекрасно понимал своего друга. Он сам себе не хотел признаваться, но порой тосковал по простому и понятному быту военного. Когда ты точно знаешь, что тебя ждет завтра, и когда уверен: чтобы увидеть следующий восход, нужно лишь пережить один день.

– Давай поговорим, – согласился Хаджар.

Дора какое-то время молчала. Было видно, что ей тяжело дается даже не разговор, а попытка его завести.

– Тетя мне все рассказала. Втайне от отца, – с места в карьер бросилась Марнил. Видимо, дипломатия не являлась ее сильной стороной. – И я… я хотела спросить… спросить, как ты с…

– Нормально, – перебил Хаджар, – нормально я с этим живу.

Дора отвернулась. Хаджар буквально всем своим “я” ощущал, как девушке тяжело рядом с ним находиться. И так было всегда. С самого первого дня их знакомства.

Единственная причина, по которой Марнил боролась со своими чувствами, в данный момент стояла за штурвалом ее же лодки.

– Но это ведь… осколок… самого Врага. Самого страшного из всех монстров. О нем же до сих пор рассказывают страшные сказки!

– Как и о Хельмере, и о Последнем Короле, и о монстре глубин, сером человеке, могильнике, пяти щупальцах порока, горном…

– Не продолжай, – Дора передернула плечами, – я знаю все эти истории… все знают.

– Вот так и живем, – улыбнулся Хаджар.

– Но это другое! Хельмер и прочие, они все нереальны. Выдумки! А Враг – он здесь, всегда был и будет, и он внутри тебя! И ты погибнешь, если не…

Хаджар сверкнул глазами, и Дора осеклась. Она посмотрела в сторону Эйнена. Благо тот все еще был слишком занят управлением и ностальгией, чтобы обращать внимание не происходящее.

– Почему мы говорим об этом? – решил перейти к сути Хаджар.

Дора снова промолчала.

– Он твой друг, – с теплотой эльфийка смотрела на широкую спину островитянина, – ему будет больно, когда ты умрешь. И еще больней, если ему придется тебя убить, когда тобой овладеет осколок души Врага.

Хаджар улыбнулся. Что же, его другу можно было только позавидовать…

– Не переживай, – прошептал Хаджар. – Когда придет время… если я не справлюсь… то отправлюсь в далекое путешествие, в которое, увы, у Эйнена не получится поехать вместе со мной.

Дора повернулась к Хаджару. Она посмотрела на него как-то по-новому. Будто увидела впервые.

– Спа…

Последние звуки слова заглушил громоподобный звук. Из ближайших облаков вынырнул фрегат с черным пиратским флагом.

– Да сколько можно?! – в сердцах воскликнул Хаджар.

Глава 639

Пушечное ядро, ударившись о мерцающий барьер, исчезло сверкающей, разноцветной пылью.

– Бритые, мерзкие материлюбы!

Хаджар сначала подумал, что он сам не удержал грязного ругательства, а потом с удивлением понял, что это произнес вовсе не его голос.

Эйнен, сияя фиолетовыми глазами, резко крутанул штурвал.

Дора, хватаясь за все, за что можно было ухватиться, закричала от страха. Уже второй за день она выглядела не воительницей и Рыцарем духа, а испуганной девчонкой.

– Хаджар! – выкрикнул островитянин. – Готовься!

– К чему?! – перекрикивая шум встречного ветра, заорал Хаджар.

– Будем брать на абордаж! Тебе должно быть это знакомо!

Эйнен заложил широкий вираж. Лодка, будто оживая свободной пташкой, крутанулась веретеном. Дора, продолжая визжать, лозой обвила мачту. Хаджар прекрасно ее понимал. Если бы сам не летал на бригах, то, возможно, тоже бы сейчас визжал. Ну или как Дерек…

Отмахнувшись от внезапных воспоминаний, Хаджар призвал внутреннего дракона и Черный Клинок.

Эйнен же, постоянно меняя местами космос со звездами и облака, поднырнул под пиратский бриг. Вынырнув с другой стороны, но не поднимаясь выше “аэрлинии”, Эйнен, обнажая посох-копье и призывая радужную обезьяну, оттолкнулся от лодки.

Взмыв в небо, он, пробив копьем защитную сферу на корабле, вонзил его в корму и начал постепенно забираться на палубу.

– Что ж в тебя вселилось-то, – причитал Хаджар. Одновременно с этим, так же пробив щит и вонзив меч в борт, начал подниматься наверх. – А ведь был тихим таким махинатором… а тут…

– Где твой дух морей, варвар?! – Хаджар, хоть и не видел лица Эйнена, но подозревал, что тот улыбается до самых ушей.

– Дух морей… дух морей… – кряхтел Хаджар. – В доме праотцев я видел ваши корабли, лошадей и прочие богомерзкие транспортные средства.

В ответ на это Эйнен только рассмеялся. Когда на палубе, перебежав на второй борт, не увидели лодки, то прошло всего несколько секунд, как прозвучала зычная команда.

Пираты, свесившись вниз, начали по очереди разряжать ручные арбалеты. Болты, окруженные плотной энергией, свистели мимо.

– Этот фрегат будет моим! – Радужная обезьяна, окутавшая Эйнена, ударила бронированным кулаком. Пробив корму, она рывком отправила Эйнена в короткий полет, закончившийся яростной схваткой на верхней палубе.

– Чтобы хоть еще раз я с ним на корабль поднялся, – процедил Хаджар.

Разжав руки, он повторил тот же трюк, что и во дворце Да’Кхасси. Плащ Хаджара, взметнувшись черной лентой, обвил рукоять исчезающего меча, а затем рванул Хаджара вверх. Тот, приземлившись на палубу, мгновенно обнажил Черный Клинок.

Хаджар тут же поднырнул под острую короткую саблю. Отскочив назад, второй удар он принял на плоскость клинка. Перед ним стоял низкорослый, разудалый юноша в каких-то цветастых одеждах.

Излучая ауру Небесного солдата средней стадии, он держал в руках изогнутый кинжал и широкую саблю. Таких, как он, на палубу высыпало под полсотни. Хаджар с Эйненом, который уже успел положить на палубу двух пиратов, стояли спина к спине.

– Мне кажется, или это была не самая светлая из твоих идей? – прошептал Хаджар, поудобнее перехватывающий клинок.

Понятное дело, пираты решили не давать возможности своим предполагаемым жертвам составить план. Окружив их тесным кругом, они попытались засыпать друзей градом арбалетных болтов, но те отлетали от радужной брони теневой обезьяны.

Та, внезапно увеличившись в размерах, накрыла собой еще и Хаджара. Тот, впервые оказавшись внутри, внезапно ощутил себя будто бы в живой крепости.

– Я прорываюсь к пороховым трюмам. – Эйнен сделал выпад оружием. В ту же секунду за его спиной появился дух – посох-копье. Обезьяна, схватив его, повторила движение островитянина. Силы в нем было столько, что одного из пиратов не просто пронзило, а буквально разорвало на мелкие кусочки. Внутренние органы и кровь дождем и градом пролились на головы джентльменов удачи. – А ты свяжи боем офицеров и капитана корабля.

Хаджар сделал широкий взмах мечом. Длинный яркий разрез, сорвавшийся с лезвия его клинка, полосой смерти пролетел сквозь ряды пиратов. Десяток из них мгновенно отправился к праотцам, а остальные, которым посчастливилось попасть лишь на край удара и кто успел возвести защиту, отделались легкими ранениями.

Буквально выкосив себе тропу для обзора, Хаджар посмотрел на капитанский мостик.

– Да сколько же вас?! – выкрикнул Хаджар.

На мостике, вальяжно положив руку на борт, сидела адептка весьма отталкивающей внешности. С первого же взгляда Хаджар понял, что в ней было что-то такое, что роднило ее с двумя другими пиратками, с которыми он уже сталкивался ранее.

Вот только силы она была куда как большей, нежели ее сестры… ну или дочери. Она находилась на уровне Рыцаря духа последней, пиковой стадии. При этом ее, казалось, вообще не заботило сражение. Она подбрасывала золотую монету какого-то южного королевства.

Ниже, около мостика, стоял с десяток офицеров. Все как один – бывалые вояки с кучей шрамов и уровнями развития от начальной стадии Рыцаря духа до развитой.

– И почему именно я должен биться с этими бугаями? – Не то чтобы Хаджар боялся или был против, просто решил повозмущаться для проформы.

– А ты знаешь, как правильно взрывать пороховые трюмы?

Хаджар задумался. Из-за этого он едва не обзавелся не предусмотренным природой арбалетным болтом прямо между глаз.

В последний раз, когда он пытался разобраться с пиратским кораблем, то попросту превратил его в груду щепок, парусины и плавленого металла.

– Справедливо. – Хаджар поднял в воздух кулак.

Эйнен ударил по нему своим и бросился в сторону трюма. Орудуя копьем на манер лопастей ветряной мельницы, он в буквальном смысле прорубал себе дорогу к трюмам.

– Ну ладно. – Хаджар взял меч обратным хватом. – Одним пиратским судном больше, одним меньше, но вы мне расскажете, кто именно вас нанял!

Крутанувшись на пятках, Хаджар, выходя из движения, использовал стойку “Крепчающего ветра”. Сорвавшийся с лезвия меча поток ветра мгновенно обернулся высоким смерчем, который моментально вырос до размеров центральной мачты.

Пираты, Небесные солдаты, попадающие под его бритвенно-острые стенки, исчезали в кровавом серпантине. В месте, где стоял Хаджар, внезапно появилась дыра вплоть до первой палубы. Сам же Хаджар, оборачиваясь шлейфом черного тумана, танцующим драконом взвился между пиратами.

Каждый удар его меча тянул за собой непроглядную тьму, в которой находили свою смерть Небесные солдаты. Причем в данном случае это название звучало как дешевый каламбур.