Хаджар сидел на столе и, как все думали, игрался деревянными рыцарями. На самом же деле он внимательно изучал раскрытый свиток, оставленным королем. Ну, как изучал – позволял нейросети все скопировать в базу данных. Читать непонятные закорючки у него пока плохо получалось. Но, судя по рисункам, это было как-то связано с боевыми искусствами.
Если внимательнее рассмотреть нарисованные позы, то с ударами ладонями. Несколько банально, по мнению принца. Благо его мнение никто не спрашивал. Да и вообще, его усадили на королевский стол лишь с одной целью – чтобы сэкономить на ремонте дворца.
– Запись, – уже в который раз скомандовал Хаджар.
[Обрабатываю запрос… Запрос обработан. Данные внесены в специальный каталог «Сведения о техниках».]
В присутствии сына король с королевой не ругались. Вероятно, они вообще не ругались лишь в нескольких случаях. Когда пытались заделать Хаджару брата или сестру, когда он сидел с ними рядом и когда они находились в разных концах страны.
В других же ситуациях их такие разные, но очень похожие темпераменты порождали легендарные сцены. А чего еще ждать от двух адептов уровня трансформации? А еще, учитывая острый язык Элизабет, та довольно часто «ездила» по этой теме. Поминала то, что она в три раза моложе Хавера, но находится на той же стадии развития.
Больным местом для мужика здесь был вовсе не отросток в штанах, а личная сила и возраст. Что удивительно, учитывая продолжительность жизни адептов.
– Я не понимаю, чего ты так нервничаешь.
В кабинете находилось не так много людей.
Няня (несмотря на свой невысокий статус, она негласно оставалась одной из первых лиц королевства), Примус, король с королевой, а также придворные ученый и Мастер. Именно так. Этот невысокий, тоже седовласый, но язык не повернется сказать – старец учил дворян искусствам. Гонял их только так. Да еще и денег за это от родителей получал столько, что крупные купеческие гильдии могли бы позавидовать.
– А тебя совсем не волнует, что наш сын ползает по дворцу в одиночестве?
Хавер посмотрел на сына. Тот маялся с игрушками и не обращал на взрослых внимания.
– В стране сложно найти место безопаснее, чем дворец, – пожал плечами король.
– Но он же маленький! – повысила голос Элизабет.
Няня заслонила собой стоявшую неподалеку посуду, а Примус сжал кулаки. Вокруг него слегка закрутился воздух. Еле заметно, но это не утаилось от нейросети и, следовательно, от Хаджара.
[Сообщение носителю! Замечена активация силы в ближнем периметре!]
Так выглядело сообщение, на которое ненадолго отвлекся Хаджар. Местную магию, отдавая дань известной на родине франшизе, он решил назвать просто и сердито – силой.
– Маленький мальчик, – поправил Хавер. – Помню, я в детстве тоже везде лазил.
– Спешу заметить, ваше величество, – прокашлялась няня. – Вы до семи лет везде появлялись только в компании почившей королевы.
Хавер зыркнул на стервозную старуху, но так ей ничего и не ответил.
– А если он где-то упадет и что-нибудь ушибет?!
Примус закатил глаза. По его мнению, королева Элизабет несколько болезненно пеклась о принце.
– По моему мнению, Элизабет, ты из пытаешься сделать из волка – зайца. Ничего хорошего из этого не выйдет.
– А твоего мнения никто не спрашивает! – гаркнула королева. – И вообще, что ты здесь забыл? Разве тебя не ждет очередной военный совет, охота, пир, бордель или чем вы еще там занимаетесь, убеждая меня, что правите страной?!
Примус посмотрел на брата, поднял ладони и, что-то процедив, вышел из кабинета.
– Дорогая, давай успокоимся – ничего ведь страшного не произошло.
– Но могло!
Ситуация явно накалялась. Нейросеть сыпала сообщениями о потенциальной угрозе носителю.
– Позвольте сказать, ваше величество, – поклонился поднявшийся с места ученый.
Элизабет грозно зыркнула на старца, но через мгновение огонь в ее глазах потух.
– Прошу, достопочтенный ученый Южный Ветер.
Старец поклонился.
– Я могу ошибаться, но, кажется, самой судьбой юному принцу было начертано оказаться в Зале Таинств. Сегодня на занятиях мне показалось, что он не просто заплакал, а хотел задать вопрос.
– Вопрос? – фыркнула няня. – Ты совсем сбрендил со своими свитками, Южный Ветер? Почаще бы тебе на улицу выходить. Малыш еще разговаривать не умеет.
Даже король с королевой не позволяли себе таких вольностей в общении с ученым. Во всем королевстве вообще была лишь одна, кто не стеснялась в выражениях ни при Мастере, ни при Южном Ветре.
– Это легко проверить. – Ученый внезапно подошел к столу. Он взял пергамент, перо и чернильницу, положил их перед Хаджаром и сказал: – Начерти мне карту нашего королевства, ученик.
От одного лишь «ученик» большинство опешило. Дворяне, которые сидели на лекции, вовсе не были его учениками. Лишь детьми тех, кто платил ученому деньги за обучение. Он не видел в них ничего более, кроме источника дохода. Да и вообще, за все века король не слышал о том, чтобы Южный Ветер брал кого-то в ученики.
– Спасибо за оказанную честь, достопочтенный ученый. – Внезапно Элизабет и вовсе поклонилась. Королева кланялась простому человеку! – Но мой сын…
В кабинете повисла тишина.
Хаджару не требовалось долго размышлять. Какой была его цель в новом мире и в новом теле? Конечно же, та, который он не мог добиться раньше. Когда он смотрел по телевизору или в интернете видео людей, путешествующих по миру, он мог им лишь завидовать. Альпинисты, дайверы, простые туристы с легкостью познавали тогда казавшийся большим мир.
Теперь же он жил на новой земле. Огромной, полной опасностей и удивительных возможностей. И чтобы изведать их, чтобы стать свободным от оков своей судьбы, он должен был стать сильным. Куда как сильнее отца и матери. Куда как могущественнее дяди.
Его первой целью была секта Черных Врат, а для этого ему было необходимо достичь восьмой ступени Телесных рек к шестнадцати годам. Как это сделать, учитывая скудные ресурсы королевства? Только если все эти, пусть и скудные, но ресурсы – будут направлены на его развитие.
Так что Хаджар отдал приказ нейросети, и та сделала проекцию карты на пергамент. Разумеется, ее видел лишь сам Хаджар, но этого было достаточно, чтобы начать обводить контуры пером.
– Этого не может быть, – выдохнула няня.
– Может, ребенок пока не умеет говорить, но он может нас понимать. – Кажется, Южный Ветер и сам был удивлен. – Скажи мне, ученик, какую сдачу ты получишь, если заплатишь двести молотых монет за меч стоимостью в сто восемьдесят.
– Ученый, не шути, – впервые подал голос Мастер. – Он не может знать о…
Хаджар мысленно хлопнул себя по лицу. Нет, он никогда не учился в школе, но если там были такие же «умные» вопросы, то неудивительно, почему так мало народа любило учиться.
Вместо агуканья он показал десять пальцев. Народ разочарованно выдохнул, а потом шокированно опустился на стулья.
Хаджар сжал пальцы и снова их расправил.
– …таком, – закончил Мастер.
– Где ты сможешь найти траву семнадцати лучей?
На этот раз никто не стал спорить с ученым. И все же – народ весьма удивился, когда принц ткнул пальцем в гору на нарисованной им же карте.
– Сколько потребуется грамм этой травы, а сколько грамм порошка старой души, чтобы сделать из них лекарство от яда синего скорпиона?
На этот раз вопрос был настолько сложным, что на него не ответили бы и король с королевой. Да и няня тоже. Из присутствующих лишь Мастер с ученым знали правильный ответ.
Ну и еще Хаджар. Вернее – нейросеть, в которую были записаны все книги, которые он когда-либо видел открытыми. И что радует, не только книги, но и подслушанные им лекции. Благо всего месяц назад Южный Ветер читал лекцию на эту тему.
– Поразительно, – выдохнул Мастер, когда увидел два пальца на одной руке и четыре на другой.
– Кажется, ваше величество, сами небеса благословили вас гением.
У народа не было слов, а вот Хаджар неотрывно смотрел на Мастера. Говорят, на земле, чтобы затащить в постель красивую девушку, порой требовалось сблизиться с ее подругой.
Нет, с Мастером принц спать не собирался, но вот путь к его ученичеству лежал через лекции Южного Ветра.
– Что скажешь дорогой? – спросила Элизабет.
– Достопочтенный ученый Южный Ветер, – немного подумав, король обратился к старцу. – Вы действительно возьмете Хаджара в ученики?
– Да, – кивнул старик. – И он будет первым, кого я буду учить за все две тысячи лет, что живу.
Подумаешь, живет себе старик две тысячи лет. Ну что здесь такого…
Хаджар уже не сомневался, что он действительно находился в другом мире.
– Анализ, – приказал он, смотря на Южного Ветра.
[Обрабатываю запрос… Запрос обработан. Составляю таблицу.]
Имя: Южный Ветер
Уровень развития: ????????????????
Сила: ????????????????
Ловкость: ????????????????
Телосложение: ????????????????
Очки энергии: ????????????????
[Запрос не может быть обработан… недостаточное количество данных для аналитического сравнения.]
– Тогда на этом и решим, – кивнул Хавер. – С этого дня вы можете посещать покои Хаджара в любое удобное для вас время.
– Но простите нас, – внезапно добавила Элизабет, – во время ваших занятий будет присутствовать няня.
Южный Ветер сначала хотел возразить, что его знания не могут быть распространены на неотесанную барышню, но наткнулся на взгляд ясных синих глаз. Совсем не детских. Далеко не глупых.
Быть учителем будущего светила таинств?
Что ж, он может принести такую жертву.
С этого начались занятия Хаджара, а также пришел в движение его коварный план.
Еще один год жизни Хаджара миновал. На последнем пиру в честь его дня рождения ему представили его будущую… жену. Ей было всего четыре дня отроду. Так что говорить о том, что принц пребывал в шоке – бесполезно. К тому же он всегда знал, что у знати подобные браки весьма обыденное дело.
К тому же девочка была дочерью главы крупного торгового картеля. Ну, крупного по меркам королевства. А так, если верить Южному Ветру, торговый флот, насчитывающий семь сотен кораблей – нищенское предприятие.
Благо, что кроме жены, принцу подарили и нормальное количество всевозможных «штуковин». Так их называл сам Хаджар. Ученый же именовал их весьма пафосно – артефактами. Правда, все эти мечи, луки, сабли, книги и прочее – находились на уровне смертных артефактов. Следующая по силе ступень – духовные артефакты, каждый из которых стоил почти столько же, сколько и весь королевский дворец.
Не удивительно, что ими обладали лишь сам Хавер и Примус. Каждый из них владел особым, духовным клинком. Хаджар пока не знал, чем артефакты отличаются по силе (нейросеть вновь жаловалась на малое количество данных – бесполезная железка), но обязательно собирался выяснить.
Собственно, это был один из тех вопросов, которые он собирался в ближайшее время задать Южному Ветру. Благо, что полгода назад он освоил местный язык и мог теперь вполне сносно изъясняться. А еще наконец научился бегло читать.
Ученый все сетовал, что, несмотря на всю гениальность, говорение и чтение почему-то заняли у Хадажра слишком много времени. Ну так еще бы – после земных языков эти закорючки вообще мало похожи на речь. Если бы не помощь нейросети, кто знает, сколько бы времени у него это заняло.
Сейчас же, качая ножками, Хаджар сидел в коридоре вместе с отцом, дядей и десятком воинов. Каждый из них был способен поднять камень весом в триста килограмм, метнуть копье едва ли на четыреста метров и разрубить мечом толстенный дуб.
Главное только, чтобы меч добротный попался.
Телесные реки, четвертая ступень – таков был их уровень.
Раньше Хаджару казалось, что они безумно сильны. Но воспоминания о Земле меркли все сильнее, чему способствовали лекции Южного Ветра. Теперь Хаджар знал, что Небесный солдат – это не вершина развития. Что есть адепты и сильнее.
Те, кто почти бессмертен. Кто может взмахом руки перевернуть моря и горы. И, что пугало и завораживало одновременно, Хаджар не знал – было ли это преувеличением или нет.
А неделю назад его и вовсе вывели на улицу. Ну, как на улицу – на балкон. С него он смог увидеть едва ли не бескрайний город и долину, простирающуюся за титаническими стенами.
Подул ветер, растрепав его волнистые черные волосы.
Ветер звал его.
– Ты кого больше хочешь? Брата или сестру? – в который раз спросил отец.
Хаджар в который раз задумался. У каждого из вариантов были свои плюсы.
Хавер засмеялся и привычно взъерошил волосы сыну.
– Южный Ветер говорит, что ты уже можешь сдать экзамен на чиновника, но почему-то не можешь ответить на мой вопрос.
– Он сложный, папа, – возмутился Хаджар. – Если у меня будет брат – я смогу с ним играть. А если сестра – мне будет кого оберегать. Плюс сестра будет явно красивее брата.
– Ну не скажи, – улыбнулся король. – Если верить няне – придворные дамы и дня прожить не могут, чтобы тебя не потискать. Лекари говорят, со временем ты разобьешь немало девичьих сердец.
Хаджар едва сдержал самодовольную улыбку. По местным меркам, он рос весьма красивым юношей. Впрочем, чего еще ожидать от подобной генетики и таких родителей?
– Терпеть не могу девчонок. И вообще – зачем ты мне подарил жену? Лучше бы это был кораблик.
Король захохотал и снова растрепал волосы.
– Когда ты подрастешь, я тебя обязательно научу некоторым секретам.
– Меня учит Южный Ветер!
– О, поверь мне, такому тебя старик не научит. Боюсь, эта область одна из тех, о которых он имеет лишь теоретическое представление.
Воины едва слышно засмеялись, а Король подмигнул сыну. Хаджар сделал непонимающее лицо, чем вызвал новый приступ хохота. Благо в нем проснулись недюжинные актерские способности. Хотя здесь помогло то, что ему, несмотря ни на что, требовалось играть роль двухлетнего ребенка. Пусть и гениального.
Так что жить захочешь – и не такому научишься.
Наконец двери открылись, и в коридор вышла няня.
– Дочь, – улыбнулась она.
Хавер подхватил сына и понесся с ним в покои. На этот раз они ввалились туда без Примуса. Дядя отправился в военный поход к южным границам. Кочевые племена грабили там деревни и поселки.
Хаджар быстро обнял мать и опустился рядом с маленьким, розовым, плачущим комочком. Его… сестру уже завернули в золотые одеяла. Она выглядела весьма обычной, но в груди принца что-то дрогнуло.
Сидя на кровати рядом с матерью и отцом, глядя на новорожденную сестру, он внезапно осознал, чего был лишен на Земле. Вовсе не возможности ходить и говорить. Нет. Это было не главное.
С самого детства он был лишен вот этого самого тепла.
Тепла семьи.
– А мы все же ждали сына, – улыбнулась уставшая Элизабет.
За два года она совсем не изменилась. Ни единой морщинки не появилось на прекрасном лице. Ни единого седого волоска в копне густых черных волос.
– Как же мы теперь назовем дочь? – Король с нежностью качал сверток.
– Элейн, – произнес Хаджар. – Давайте назовем ее Элейн.
Родители переглянулись и кивнули.
Так у Хаджара появилась вечно плачущая, но уже любимая маленькая сестра по имени Элейн. И с этим в его сердце что-то изменилось. Он, сам того не замечая, вдруг понял, что спектакль про «будет кого оберегать», оказался совсем не спектаклем.
Всего месяц спустя после рождения Элейн Хаджар смог-таки пробить себе разрешение на посещение тренировочных площадок. Туда, в святая святых дворцового комплекса, он бы не прополз даже будучи сыном не Хавера IV, а Джеймса Бонда.
Площадки охранялись еще лучше, чем покои некоторых высоких чинов. Там Мастер обучал будущую элиту страны, и он не мог допустить, чтобы его знания кто-то украл.
Так что пришлось попотеть, чтобы заслужить доверие Южного Ветра и вынудить того затронуть тему развития. Развития боевых искусств, разумеется. Ученый в принципе не очень сильно любил затрагивать эту тему. А от няни Хаджар узнал, что когда-то старик имел все шансы попасть в секту Черных Врат, вот только во время экзамена ему повредили меридианы. Такие каналы в теле, по которым текла сила.
Так что внешне ученый был здоровым, но вот внутренне на всю жизнь остался калекой.
Кстати, о меридианах.
Хаджар все же выяснил несколько моментов о стадиях развития.
Первая из них – Телесные узлы. Девять ступеней. На каждой из них в теле практикующего открывали специальные, невидимые глазу проходы. Что-то вроде акупунктурных точек. Сквозь них воин мог впитывать энергию, которой был насыщен местный воздух.
О проекте
О подписке